Глава 372: «Многострадальный Клейн»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Подобные дела, связанные с руинами Четвертой эпохи, изначально были не тем, во что им стоило вмешиваться в их возрасте. Передав все заботы о подземных руинах руководителю Мискатоника в Лоэне, Тан и Клейн досрочно завершили поручение и сразу же вернулись в детективное агентство.
Клейн ехал обратно в экипаже, слегка погрузившись в свои мысли.
Он думал о статуях, символизирующих шестерых божеств, которые они видели в подземных руинах. Как говорила госпожа Арчерли, эти изваяния действительно запечатлели истинный облик богов времен Четвертой эпохи.
Что касается того, почему статуй было шесть, а не семь… Разумеется, потому, что Бога Пара и Машин в то время ещё не существовало.
«Руины времен Империи Тюдоров Четвертой эпохи, комната со статуями богов, пустующий трон…» — от этих мыслей веяло какой-то жуткой, загробной прохладой.
Тан, напротив, относился к этому гораздо проще.
— Я и сам не особо разбираюсь в истории того периода… Думаю, даже в библиотеках подобные сведения проходят под грифом «совершенно секретно». Но, к счастью, разбираться со всей этой чертовщиной придётся не нам. Эх, если бы и все последующие дни были такими же мирными… Искать Ланвуса, выполнять обычные задания…
Вернувшись в детективное агентство, Тан поглубже устроился в кресле-качалке. Мерное покачивание выдавало его безмятежность — это была редкая для него минутка искреннего расслабления.
— У вас, исследователей, обычно много заданий? — Поинтересовался Клейн.
В конце концов, он не был профессиональным исследователем и мало что смыслил в подобных тонкостях.
Хотя благодаря [Ошибке] его должность и числилась в Мискатонике, образ мышления Клейна все ещё во многом оставался в рамках системы Ночных Ястребов.
Ночные Ястребы редко перебрасывали людей из других регионов, да и связанных с потусторонним дел в их округе было не так уж много. Клейну, когда он служил у них, больше всего приходилось беспокоиться лишь о собственной учебе.
— Да не особо, — лениво отозвался Тан. — Мы отличаемся от Ночных Ястребов. У Мискатоника есть филиалы во многих регионах, но исследователей в них работает немного. И наши обязанности не ограничиваются расследованием дел о потусторонних и сверхъестественных происшествиях. Мы также занимаемся исследованием неведомого и фиксацией аномалий.
— Из-за постоянной нехватки людей в филиалах нам то и дело приходится мотаться туда-сюда… О, кстати, у нашего университета есть особое транспортное средство. Внешне это обычный паровой поезд, но мы называем его Экспрессом Мира Духов…
— …Благодаря управлению высокопоследовательностных из [Пути Двери] этот транспорт может перемещаться по Миру духов, не подвергаясь нападениям местных тварей. Если цель задания находится слишком далеко, нам приходится садиться на Экспресс Мира Духов и совершать пространственный прыжок.
«Экспресс Мира Духов…» — Клейн мысленно усмехнулся, хотя внешне сохранил полную невозмутимость.
Уголок его рта слегка дёрнулся, но он сумел сдержать лицо.
Неужели в Мискатонике есть ещё и платформа девять и три четверти?
— Это довольно удобно, — кривя душой, заметил Клейн. — Транспорт, проходящий сквозь Мир духов… К слову, я ещё ни разу не видел, как этот Мир духов выглядит.
— Там нет понятий верха, низа, лева или права. Все цвета невероятно насыщенные и накладываются друг на друга… Хм, говорят, некоторых в таком транспорте сильно укачивает, — ответил Тан.
— Что касается заданий… Некоторые из них простые: разобраться со случаем ритуального убийства, совершенного сектантами, или пресечь опасный ритуал, который пытались провести обычные люди. По-настоящему хлопотно противостоять тайным организациям, поклоняющимся злым богам, или исследовать малоизученные области.
— …Потусторонние из тайных организаций… В городе Тинген действовало «Правило молчания», которому приходилось подчиняться даже еретикам, но за его пределами их уже ничто не сдерживает… Вот, взять те же подземные руины: если бы их обнаружили мы, то имели бы полное право исследовать их в обход церквей официальных богов…
— …В целом же сейчас заданий немного. Нынешний ритм — это как раз та жизнь на пенсии, о которой я всегда мечтал.
— Сколько тебе лет, а ты уже думаешь о пенсии? — С легкой иронией спросил Клейн.
— Да я на эту дурацкую работу иногда ни единого дня ходить не хочу, — вздохнул Тан. — В конце концов, кто из нас рожден для того, чтобы пахать без продыху?
Клейн поперхнулся, вспомнив свою полную страданий трудовую жизнь до трансмиграции.
Да уж, лучше об этом не вспоминать. Слишком много горьких слез пролито.
— Ладно, твоя правда, — согласился он.
Если бы в городе Тинген не произошло той трагедии, Клейн, наверное, так и продолжал бы плыть по течению в рядах Ночных Ястребов, вяло размышляя о способах вернуться домой и ведя жизнь ленивой рыбы.
После долгой болтовни в детективном агентстве до самого вечера воцарилось спокойствие.
С наступлением сумерек Клейн пораньше ушёл из агентства, собираясь заглянуть на одну из тайных сходок Бэкленда.
«Возможно, удастся разузнать что-нибудь о Ланвусе», — подумал он.
Будучи практикующим детективом, Клейн также вспомнил о еженедельных переводах на анонимный счет в Банке Бэкленда, которые шли на их текущие расходы.
Что касается этих средств и денег, заработанных частным сыском, Тан в своё время выразился предельно просто:
— А для чего ещё нужны деньги, если не для того, чтобы их тратить? Как правило, если причина уважительная, мы можем запросить дополнительный бюджет на расходы, даже если лимит исчерпан… Если найдёшь здесь какой-нибудь мистический предмет, который тебе пригодится, можешь смело его покупать.
— Когда достигаешь высоких последовательностей, многие вопросы уже не решить деньгами, — продолжил он. — К примеру, формулу зелья [Последовательности 4], соответствующие основные и вспомогательные ингредиенты… В Клубе Провидцев больше не предложат подобные вещи за обычные купюры — там признают только бартер. В Мискатонике дела обстоят схожим образом: нужно подавать прошение и иметь определенные заслуги. Но в любом случае получить их у нас гораздо проще, чем в тайных организациях или будучи диким потусторонним.
— …Так что, пока деньги ещё имеют хоть какую-то ценность, трать их без зазрения совести.
«Да уж, под сенью большого дерева всегда прохладнее…» — мысленно вздохнул Клейн. Особенно когда это дерево посадил твой собственный родственник.
Покинув детективное агентство, Клейн направился прямиком в Таверну «Золотой кабан».
Однако на сей раз он шёл туда вовсе не ради встречи с членами Фракции Воздержания из Школы Розы.
Следуя указаниям хозяина таверны, Каспара, Клейн прошел в тайное место встречи. Когда Каспар ушёл, Клейн поправил маску, убедившись, что она надежно скрывает лицо.
Хотя он заранее слегка изменил черты лица с помощью запечатанного артефакта, так что даже хорошо знакомый человек вряд ли смог бы его узнать.
Но будучи [Провидцем], он обязан был сохранять должную бдительность.
В полумраке подсобного помещения, тускло освещенного колеблющимся пламенем одинокой свечи, Клейн отыскал свободное место и тихо сел.
Людей на сходку пришло немало. Поскольку это собрание было зарегистрировано в Мискатонике и считалось полуофициальным оккультным кружком, официальные потусторонние сюда практически не заглядывали.
Пока здесь не нарушался порядок и сектанты не пытались вербовать сторонников, подобные полуоткрытые полуформальные оккультные встречи оставались тихой гаванью для множества диких потусторонних, лишённых доступа к формулам и ингредиентам зелий.
Разумеется, защита личных данных оставалась здесь делом первостепенной важности.
Дикие потусторонние, не примкнувшие ни к одной официальной организации и не желающие связываться с Мискатоником, хотели лишь спокойной жизни и всеми силами избегали опасных авантюр.
Ведь стоило кому-то узнать их настоящее имя в реальном мире, как беда не заставила бы себя ждать.
В ожидании начала встречи Клейн незаметно разглядывал остальных присутствующих в комнате.
Он не заметил ничего подозрительного. Не уловил он и того, как один из сидевших позади него людей бесшумно достал из кармана крошечное карманное зеркальце.
— Госпожа Трис, человек, о котором вы говорили, действительно здесь, — едва слышно прошептал юноша.
Его голос не просочился наружу, не привлекая внимания ни Клейна, ни кого-либо ещё в комнате.
— Угу, — в зеркальной глади отразился силуэт Трис Чик. Она с легкой улыбкой окинула взглядом собравшихся, скрытно наблюдая за происходящим и особенно за тем самым человеком.
«Почему в этой жизни события пошли по совершенно иному руслу, нежели в прошлой?» — размышляла Трис. Ей не давал покоя этот вопрос.
Вернувшись в этот временной отрезок и обосновавшись в Бэкленде, она, используя свои силы на уровне полубога, успела выяснить немало деталей.
[Ведьма], курировавшая Бэкленд, оказалась вовсе не членом Ордена Колдуний «Соловьем Отчаяния» Панатией, которую Трис прекрасно знала. Это была некая [Нестарение], но точно не Катарина…
В этом мире возникла тайная организация под названием Мискатоник, а великий детектив Шерлок Мориарти, как выяснилось, поддерживал тесные связи с той незнакомой ей [Нестарением]…
В тени Бэкленда скрывалось неизвестное количество марионеток, а злой дух, именовавший себя Красным Ангелом, внезапно вышел на них в поисках сотрудничества…
Великий смог Бэкленда, ритуал божественного возвышения Георга III…
Пользуясь прошлым опытом, Трис разыскала несколько секретных мавзолеев, которые тайно возводил Георг III, но из-за нехватки собственных сил не решилась проникнуть туда и как-то помешать процессу.
«Что стряслось с Орденом Колдуний? Неужели Эдсак… снова станет разменной монетой?»
Скрываясь в зазеркальном мире, Трис пристально наблюдала за Шерлоком Мориарти, пытаясь выведать секреты этого некогда хорошо знакомого ей сыщика.
Интуиция подсказывала ей: именно у Шерлока Мориарти она сможет найти нужные зацепки.
Прошлая откровенная слежка была затеяна не только ради проверки нынешнего Шерлока Мориарти, но и для того, чтобы выманить эти сущности…
И чьими марионетками они, в конце концов, являлись…
«Заратул? Или кто-то другой?»
Трис всматривалась сквозь зеркало в лица собравшихся в комнате, но никто не выдавал себя странным поведением и не вызывал подозрительных ощущений.
Были ли среди них марионетки — оставалось загадкой.
К тому же она сама не знала, в какой момент сработает её способность чувствовать этих жутких марионеток.
Все складывалось слишком пассивно.
…
Организатором сходки выступал человек под кодовым именем Око Мудрости, обладавший способностью определять подлинность формул зелий. Благодаря информационной сети Мискатоника Клейн знал, что под этой личиной скрывается довольно известный в Бэкленде частный детектив Изенгард Стентон.
На самом деле получить важные сведения на этой встрече было трудно: подавляющее большинство присутствующих потусторонних не достигли даже [Последовательности 7].
Однако Клейна заинтересовала новость о том, что потусторонний по прозвищу Чёрный Змей погиб в канализации.
Это известие заставило его духовность встрепенуться, намекая на скрытую аномалию.
«Связано ли это как-то с Орденом Авроры?» — Клейн слегка прикрыл глаза. Он не был уверен на сто процентов, но интуиция подсказывала, что это происшествие имеет прямое отношение к его собственному расследованию.
«Пожалуй, стоит проверить ту канализацию. Если за этим действительно стоит Орден Авроры, возможно, мне удастся распутать клубок и выйти на след Ланвуса».
Встреча быстро подошла к концу. Око Мудрости организовал поочередный уход гостей, и к тому моменту, когда засобирался Клейн, в комнате оставалось всего несколько человек.
Провожая Клейна, Око Мудрости, Изенгард Стентон, наклонился к нему и едва слышным шёпотом произнёс:
— Будь осторожен, за тобой следят.
Под маской глаза Клейна слегка сузились. Задействовав сверхъестественные способности [Клоуна], он мгновенно взял под контроль мимику и, не выдав себя ни единым жестом, последовал за слугой Ока Мудрости, Изенгарда Стентона, прочь из комнаты.
Шагая по коридору, Клейн на ходу сбросил верхнюю одежду и быстро провел ладонью по лицу. Под кожей зашевелились крошечные мясные волокна — словно при мгновенной смене масок в традиционной опере. К тому моменту, когда он вышел на окутанную ночной прохладой улицу, перед прохожими предстал совершенно другой человек: изменились не только лицо и одежда, но даже рост и телосложение.
[Безликий] — один из самых приспособленных для выживания в мегаполисе классов. Их способность к маскировке воистину безгранична.
«Почему в последнее время на меня сыплется одна беда за другой?» — мысленно простонал Клейн.
Не так давно им заинтересовалась [Отчаяние] [Последовательности 4], а теперь на этой сходке его снова кто-то выслеживает!
Но это бессмысленно! На протяжении всей встречи он сидел тише воды, ниже травы, не проронив ни слова. С чего бы кому-то следить за столь неприметной фигурой?
Улица не пустовала, и Клейн с самым непринужденным видом затерялся в толпе прохожих. Мягкое свечение газовых фонарей дарило ему крупицу спокойствия.
Он незаметно всматривался в витрины магазинов, используя их зеркальные поверхности для обзора, но так и не приметил никого подозрительного.
«Неужели удалось оторваться?» — подумал Клейн, минуя очередной тёмный переулок.
И в тот же миг его духовная интуиция забила тревогу. Из густой тени подворотни внезапно высунулись руки, вцепились в плечи Клейна и попытались утащить его во мрак.
Клейн среагировал молниеносно: перехватив запястья нападавшего, он резко дернул его на себя, заставляя показаться на свет.
При багровом свете Алой луны Клейн разглядел довольно неопрятного юношу. Навалившись сверху, он прижал его к земле и спросил:
— Кто ты? Кто приказал тебе следить за мной?
— Я из Сопротивления, — поморшившись от боли, быстро зашептал юноша. — Мне нужно кое-что вам сообщить! Вам точно будет это интересно!