Глава 370: «Собрание группы»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Возможно, у этого дела и вовсе нет глубинных причин, а все произошедшее — лишь нелепое совпадение…
Господин [Повешенный] Альджер тихо вздохнул. На самом деле он и сам не понимал, с какой стати Школа Розы решила ввязаться в эту историю и убить посла Интиса.
Они что, уподобились Ордену Авроры?
Кстати, раз уж речь зашла об Ордене Авроры…
Господин [Повешенный] повернулся к мисс [Справедливость] Одри и заговорил:
— Закованный Бог, которому поклоняется Школа Розы, сам по себе является истинным божеством.
— …Этот тайный орден изначально зародился на Южном Континенте. По неким неведомым причинам часть его адептов перебралась на Северный Континент, и по своей сути они во многом схожи с Ордену Авроры.
— …Поэтому в определенных кругах и границах для Потусторонних из Школы Розы устраивать теракты во славу своего Закованного Бога — обычное дело. Конечно, нельзя полностью исключать вероятность того, что их кто-то нанял, но мне кажется, этот шанс чрезвычайно мал…
«Чрезвычайно мал, говоришь…»
Улыбка господина [Ошибка] стала шире, но он промолчал.
Господин [Сила] отвел взгляд, храня молчание.
Господин [Фокусник] с легкой улыбкой на губах наблюдал за реакцией всех присутствующих.
«Думайте-думайте, размышляйте усерднее. Давайте, господин [Повешенный], поднажмите».
— Что ж, хорошо.
Объяснение господина [Повешенного] казалось вполне жизнеспособной версией, однако Одри, обладавшая недюжинным политическим чутьем, подозревала, что за этим фасадом скрывается нечто большее.
Она задумчиво перевела взгляд на главу бронзового стола, где восседал господин [Ошибка].
В конце концов мисс [Справедливость] лишь слегка поджала губы, так и не решившись спросить напрямую, что же на самом деле стряслось в Бэкленде.
«Такая великая личность, как господин [Ошибка], определенно не станет размениваться на подобные мелочи, — подумала Одри. — …Мне по-прежнему не хватает сил. Все дело в моей низкой Последовательности и ничтожном влиянии».
Господин [Сила] Галь Блэй взглянул на сидящую напротив девушку и мысленно вздохнул.
«Какая славная девочка… И как только ей умудрились так промыть мозги?»
«Отлично, теперь у меня появился ещё один веский повод прикончить этого мерзавца, Дона Эггерса».
В этот момент господин [Ошибка] слегка постучал пальцами по поверхности длинного бронзового стола. Раздался гулкий, древний звук, подобный эху колокола, донесшемуся из глубин ушедших эпох.
Этот тихий постук мгновенно приковал к себе взгляды всех присутствующих.
Господин [Ошибка] слегка прикрыл глаза. Его голос звучал ровно и доброжелательно, словно он говорил о самых обыденных вещах:
— В Бэкленде в последнее время действительно произошло немало событий. А первопричиной того хаоса, о котором упомянула мисс [Справедливость], послужила одна рукопись.
— Рукопись? — Альджер и Одри никак не ожидали, что господин [Ошибка] снизойдет до ответа на этот вопрос.
Господин [Повешенный] Альджер нахмурился, пытаясь сопоставить факты, и с сомнением спросил:
— Господин [Ошибка], позвольте узнать, что это за рукопись, ради которой сразу несколько великих сил устроили столь ожесточенную борьбу?
— …Какая рукопись способна привлечь внимание стольких влиятельных фракций и заставить их развязать настоящую войну прямо посреди такого мегаполиса, как Бэкленд?
— Чертежи Разностной машины третьего поколения, — господин [Ошибка] тихо усмехнулся. — Интис страстно желает заполучить её, но Церковь Ремесленника и Лоэн хотят того же.
— Рукопись Разностной машины третьего поколения? — Одри, далёкая от подобных технических тонкостей, недоумевала. — Но, господин [Ошибка], ведь это всего лишь наброски, даже не готовый проект и уж тем более не действующее устройство. Зачем же им сражаться за него… не на жизнь, а на смерть?
По её логике, если речь шла всего лишь о черновиках, когда никто даже не мог гарантировать работоспособность финального устройства, почему великие Церкви, правительство Лоэна и Интис так отчаянно стремились прибрать чертежи к рукам?
Разве не разумнее было бы выждать более подходящего момента?
— Причин тому великое множество, — сказал господин [Ошибка]. — Однако главная из них кроется в том, что рукопись Разностной машины третьего поколения неразрывно связана с божеством, которому поклоняется Церковь Ремесленника.
«Божество, которому поклоняется Церковь Ремесленника… Бог Пара и Машин?» Господин [Повешенный] Альджер тщательно взвешивал каждое услышанное слово. Какая связь может быть между рукописью Разностной машины третьего поколения и Богом Пара и Машин? И почему они все так спешат наложить на неё лапу?
«Здесь явно кроется некая тайна, о которой я и понятия не имею. И похоже, именно в ней заключается ключ ко всей этой загадке».
Господин [Сила] тоже погрузился в размышления.
Хотя он заранее знал обо всех этих перипетиях благодаря воспоминаниям о «Повелителе Тайн», полученным от Тана, нынешняя судьба мира уже слишком сильно отклонилась от канонического курса. Теперь ему приходилось оценивать ситуацию с учетом этих тектонических сдвигов.
В этот момент господин [Фокусник], доселе хранивший молчание, внезапно заговорил:
— Состояние Бога Пара и Машин сейчас оставляет желать лучшего.
Мисс [Справедливость] Одри и господин [Повешенный] Альджер, и без того пристально наблюдавшие за новым членом Клуба Таро, тут же устремили на него свои взгляды.
Даже господин [Сила], сидевший по правую руку от господина [Фокусника], невольно повернул голову.
Что ж, господин [Сила], судя по всему, так и не пришёл ни к какому дельному выводу самостоятельно.
Почувствовав на себе всеобщее внимание, господин [Фокусник], чья фигура была окутана Серым туманом, слегка выпрямился. Его глубокий, размеренный голос дышал мудростью прожитых веков и вызывал безоговорочное доверие:
— Его состояние, пожалуй, самое плачевное среди всех божеств.
Рассуждая о тайнах, ведомых лишь существам высшего порядка, господин [Фокусник] держался так, словно сам принимал в тех событиях непосредственное участие. Каждое его слово веяло дыханием древности.
— Розель Густав… — при упоминании этого имени в голосе господина [Фокусника] проскользнули нотки глубокой меланхолии.
Розель Густав был тщательно отобранным сосудом для скверны. В те времена, когда господин [Фокусник] сам пребывал в заточении среди бури и тьмы, он не раз наблюдал, как этот многообещающий потомок шаг за шагом приближался к предначертанному ему року.
Пусть даже нити этой судьбы плела вовсе не Порочная Матерь-Богиня.
— …В своё время Церковь Ремесленника видела в нём провозвестника эры пара и машин, того, кто поможет им вознестись на качественно новый уровень…
К великому сожалению, всем было прекрасно известно, насколько натянутыми оставались отношения между императором Розелем и Церковью Ремесленника. Дело доходило до того, что при встрече с их Понтификом император едва сдерживался, чтобы не вцепиться тому в глотку.
Господин [Фокусник] неторопливо приоткрывал завесу над малоизвестными страницами прошлого. Вернувшись после учебы в Лоэне, Розель затеял масштабные реформы, активно внедряя передовые лоэнские технологии в Интисе, бывшем тогда ещё империей. Это вызвало резкое недовольство Церкви Ремесленника, которая считала подобные механические изобретения не более чем дешевым фиглярством…
В конце концов Розель Густав полностью порвал с духовенством и попытался вовсе изгнать Церковь Ремесленника из Интисской империи…
Господин [Повешенный] и мисс [Справедливость] слушали затаив дыхание. Они знали об императоре Розеле не так уж много — лишь то, что удавалось почерпнуть из заданий господина [Ошибка].
И большая часть того, о чём сейчас поведал господин [Фокусник], стала для них абсолютным откровением.
Непримиримый конфликт между великим императором и Церковью зародился сразу после его возвращения из Лоэна…
Сделав небольшую паузу, господин [Фокусник] вновь вернулся к прежней теме:
— …Для них ценность рукописи Разностной машины третьего поколения заключается не в самих чертежах, а в возможности перезапустить проект «Эры пара и машин». Только так Церковь Ремесленника сможет перехватить инициативу в противостоянии с неким тайным орденом.
— …Не стоит думать, будто интисцы пекутся о благе Церкви, равно как и Лоэн действует исключительно в государственных интересах. Мотивы Школы Розы и вовсе можно не принимать в расчет. Задуматься нужно о другом: кто на самом деле извлекает выгоду из сложившейся ситуации…
Если бы Клейн сейчас присутствовал здесь, он непременно воскликнул бы:
«Да-да! Это все дело рук нашего Мискатоника!»
Ведь если и был в этом мире кто-то, кто спал и видел крах Церкви Ремесленника — помимо загадочного Ордена Аскетов Моисея, разумеется, — то это был именно Мискатоник!
Именно благодаря титаническим усилиям Мискатоника Бог Пара и Машин до сих пор не сумел переварить своё зелье. Его положение на троне [Последовательности 0] оставалось шатким, а состояние — плачевным.
Что уж говорить о нынешнем наступлении эры пара и машин. Мало того что Церковь Ремесленника не имела к этому никакого отношения, так ещё и сам приход этой эпохи обошел их стороной.
Лишившись возможности усвоить зелье за счет естественного хода истории, Бог Пара и Машин отчаянно нуждался в новом толчке, который помог бы ему завершить этот процесс до наступления Конца Света.
В противном случае его ждал неминуемый…
На полуслове господин [Фокусник] умолк и бросил мимолетный, едва уловимый взгляд на восседавшего во главе стола господина [Ошибка].
Тот ничем не выдал своих чувств: он по-прежнему непринужденно откинулся на спинку высокого кресла и хранил молчаливую полуулыбку.
Ему было глубоко безразлично все то, о чём вещал господин [Фокусник].
Мисс [Справедливость] все ещё пребывала в легком недоумении, в то время как господин [Повешенный] выглядел крайне сосредоточенным.
В оккультных кругах действительно ходили смутные слухи о том, что официально признанная оккультная организация Мискатоник находится на ножах с Церковью Ремесленника.
Однако истинных причин этой вражды Альджер не знал.
И все же… какую именно роль сыграл господин [Ошибка] в устранении интисского посла?
Действительно ли за этим убийством стояла Фракция Распущенности Школы Розы?
И кто, в конце концов, остался в выигрыше?
…
Когда Клуб Таро подошел к концу и багровый свет унес с собой господина [Повешенного] и мисс [Справедливость], господин [Ошибка] неторопливо поправил свою шляпу.
— Галь, задержись на пару минут. Есть дела, требующие твоего участия, — произнёс господин [Ошибка].
Услышав распоряжение, господин [Сила] Галь Блэй послушно оставил намерение покинуть Серый туман.
С абсолютно бесстрастным лицом он перевел взгляд в противоположный конец длинного бронзового стола.
Там, сразу после исчезновения двух внешних членов клуба, начала медленно проступать фигура господина [Мира], словно выплывая из глубин Серого тумана.
— Кхе-кхе, — избавившись от состояния недоступности для наблюдения, Тан наигранно прокашлялся, а затем продолжил:
— Как один из верховных лидеров Клуба Таро, я считаю, что после официальной части нам просто необходимо проводить летучки. Так сказать, подводить итоги и сверять часы…
— …В конце концов, моё истинное тело сейчас затеряно в глубинах Моря Бурь, так что своевременный обмен информацией для нас жизненно важен.
Господин [Фокусник] Бертель Абрахам с явным любопытством спросил:
— Неужели Стиано до сих пор так и не переварил своё зелье?
— Ну, тут явно не обошлось без толики невезения, — ухмыльнулся Тан.
Он извлек из исторического тумана несколько листков бумаги. На его лице играла злорадная улыбка:
— Ему просто не повезло наткнуться на упрямого бунтаря Розеля Густава, в котором бушевал юношеский максимализм. Эх, да и служители его хороши — исковеркали божественное откровение. Лепить вундеркинда тоже надо уметь, тут ведь индивидуальный подход нужен!
— …Вот и получилось, что его лишили шанса на усвоение зелья, и теперь ему приходится лихорадочно искать новые лазейки. Если он не поторопится, финал окажется весьма предсказуемым.
«Загнан в угол, как побитая собака… Хотя все логично. Если наступит Конец Света, этот хилый обладатель [Последовательности 0] станет первой жертвой».
«Да даже если не брать в расчет Конец Света, Сокрытый Мудрец, давно зарившийся на трон пути [Парагона], или тот же Мискатоник при первой же стычке высосут из него остатки жизни».
— Кхм, ладно, буду краток… — Тан вздохнул. — Галь, от твоего кислого лица у меня такое чувство, будто я какой-то деспотичный босс, заставляющий подчинённых впахивать сверхурочно… Николя, как продвигаются дела на твоем направлении?
— Все идет строго по плану, — с мягкой улыбкой отозвался господин [Ошибка].
Его вкрадчивый, бархатистый голос разительно контрастировал с пугающим смыслом сказанного:
— Неусыпный надзор, ненавязчивое руководство и… крохотная щепотка [Судьбы].
— Этот ребёнок сейчас находится в том нежном возрасте, когда закладываются основы мировоззрения, — бесстрастно добавил он, слегка прикрыв глаза.
Наблюдение, вмешательство, контроль — три столпа, на которых зиждется суть [Наблюдателя]. Будучи одаренным на [Пути Всевышнего], господин [Ошибка] претворял эти принципы в жизнь с пугающим совершенством.
Тан полностью переложил дела в Интисе на плечи Николя. Пока тот не закончит «воспитание» мальчишки, который каким-то неведомым образом оказался связан с Кругом Неизбежности, его истинное тело будет оставаться там.
В конце концов, никто не знал, на что способен Круг Неизбежности. Тан не собирался недооценивать этого Великого Древнего, чьи полномочия соседствовали с его собственными.
— Угу, — кивнул Тан.
Он черкнул несколько слов на лежащем перед ним листке бумаги и повернулся к господину [Силе] Галю Блэю.
— Как там наш маленький [Солнце]?
— Под мудрым руководством господина [Шута] он стабильно и уверенно растет над собой, — ответил Галь Блэй.
При упоминании Деррика Берга Галь Блэй с трудом совладал с эмоциями, почувствовав, как начинает разламываться голова.
Он со вздохом посмотрел на Тана:
— Мы точно не можем заменить там исполнителя?
— Что, потому что он слишком наивный простак? — Спросил Тан.
Тан оторвал взгляд от бумаг. Его лицо приняло крайне странное выражение, а во взгляде, устремленном на господина [Силу], промелькнула насмешка:
— Если причина в этом, то вы с ним, по правде говоря, одного поля ягоды. Не стоит так торопиться мериться умом с [Последовательностью 9], Галь.
Галь Блэй промолчал, но в его голове билась лишь одна отчетливая мысль: «Можно я его придушу?»
Лицо господина [Силы] в очередной раз перекосило от злости.
— В таком случае, господин [Мир], что требуется от меня? — Спросил господин [Фокусник].
— Помогай господину [Ошибке], — ответил Тан. — Воспользуйся подавляющей мощью Замка Сфирот, чтобы понемногу вытягивать силу из твоего истинного тела.
— Замок Сфирот позволяет создать лазейку, — продолжил он. — Пока мистер [Дверь] не вырвался из заточения, тащи у него все, до чего сможешь дотянуться.
(Конец главы)