Глава 37: «Мискатоник»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Внимательно изучив предоставленное Системой руководство, Тан медленно поднимался на гору. На ходу он достал из системного пространства свою марионетку.
— Оптимизация запечатанного артефакта, помимо добавления функции «блокировки некоторых неведомых бредней», в основном сосредоточена на этом кольце, — тихо проговорил он.
Оно позволяет владельцу стать частью запечатывающего ядра и принимать непосредственное участие в нормальном функционировании всего театра… Обойти негативные эффекты запечатанного артефакта, сделать себя его частью и при этом не вызвать сопротивления «живого» ядра артефакта — неужели Система откусила кусок от ядра запечатанного артефакта, чтобы выковать это кольцо? Нет, не всё так просто…
— Система, ты ведь не могла просто «облизать» Ядро театра со всех сторон, чтобы запугать его? — Спросил Тан.
Тан посмотрел на кольцо на своём мизинце. На нём красовалось множество оккультных знаков — таинственных и опасных, похожих на те символы, что парят вокруг [Оценщика], когда тот задействует свои способности. Эти знаки служили своеобразным фоном, сокрытым от понимания современной мистической науки.
Сущность, стоящая за Системой, обладала гораздо более высоким статусом, нежели Ядро театра. Устрашенное столь могущественным присутствием, Ядро театра, скорее всего, проявило слабость и добровольно пожертвовало частью своей сути, позволив Системе выковать кольцо.
Нечто подобное происводило, когда на [Пути Смерти] использовали Подземный мир для подавления негативных эффектов волшебных предметов. Или, к примеру, происходящее над Серым туманом. В первом случае это было особое пространство, созданное древним [Смертью] — аналог его Божественного Царства, сокрытый в глубинах Мира духов и обладающий невероятно высоким статусом. Во втором же случае таилась сила, превосходящая статус истинного бога.
Тот, кто испытал на себе всю тяжесть подобных потусторонних методов и имел полное право высказаться на сей счет, звался… а, точно, «Несмеющий ползать голод».
«Да как это возможно! — …чрезвычайно громко возразила Система. — …Это нормально! Оптимизация! Это оптимизация!»
Разве она из таких Систем? Нет, абсолютно нет!
«Все понятно, — подумал Тан. — …Ты пичкала его мистическими знаниями и одновременно заперла в тёмной одиночке, вынудив пойти на компромисс, дабы избежать дальнейшего осквернения информацией и полной потери собственной дееспособности. Либо же воспользовалась чем-то вроде „Погони за Знаниями“, устроив информационный потоп, чтобы Ядро театра раз и навсегда уяснило, кто здесь главный».
В конце концов, «живой» статус подразумевал способность к диалогу, а значит — и уязвимость перед угрозами, готовность пойти на уступки ради выживания. Даже если ядро окончательно лишилось рассудка под натиском знаний, его все ещё можно было использовать с огромной пользой. Эта добыча Системы определенно стоила затраченных усилий.
Столкнувшись с потеплевшим, полным внезапного понимания взглядом Тана, Система лишь выдала:
«…»
Система корчилась в муках, Система кричала, Система готовилась уползти во тьму:
«Кхе-кхе-кхе, раз уж ты все разгадал, скрывать больше нечего…»
— Ты это сейчас серьёзно так рассмеялась? — Вздохнул Тан. — Поменьше читай бульварных романов…
Заблокировав всплывающие перед глазами сообщения Системы, кричащей: «Я не слушаю, не слушаю, ты все врешь, а-а-а, я сейчас с ума сойду, ты портишь мою репутацию!», Тан машинально прокрутил кольцо на пальце.
— Оно позволяет избежать марионетизации, которой подвергается любой гость театра, а также дает мне возможность в любой момент перераспределять внутренние ресурсы, — рассуждал он. — То есть я могу сам решать, кому суждено участвовать в представлении, а кого уберечь от превращения в марионетку.
Попади «Вечно несмолкающий театр» в руки одной из официальных Церквей, ему наверняка присвоили бы статус запечатанного артефакта класса «». Высшая степень опасности, максимальный уровень секретности. О таких вещах запрещено расспрашивать, разглашать информацию, описывать их или пытаться за ними шпионить. Сила подобных артефактов соответствует уровню Ангела или даже выше. Слухи гласили, что некоторые запечатанные артефакты класса «», хранящиеся в тайниках Церквей, способны стирать с лица земли целые государства и даже уничтожать целые миры.
Что же касается «Вечно несмолкающего театра», то ресурсы, которыми он распоряжался, внушали неподдельный ужас. Будь то марионетка, вобравшая в себя бесчисленное множество потусторонних характеристик, или другие подконтрольные ему Потусторонние. Дай этому театру время, и при нынешней скорости расширения он вскоре накрыл бы своим куполом весь Тинген. Все жители города разыграли бы одну грандиозную пьесу. Тогда само существование театра смогло бы удовлетворить требованиям ритуала продвижения со 2-й на 1-ю Последовательность [Пути Шута].
«Риск определенно себя оправдал», — мысленно вздохнул Тан.
— Интересно, — пробормотал он, — теперь, когда у меня есть этот потусторонний предмет, [Кольцо распорядителя], могу ли я относиться к самому театру как к своей марионетке?
…
— Что тебе удалось обнаружить?
На северо-западной окраине города Тинген царило запустение. Под обломками разорванного, рухнувшего шатра, казалось, бушевал настоящий ураган. Это место окутывала сила Ночи, скрывая все следы от праздных взоров обывателей.
Пожилой мужчина в черно-багряной сутане священнослужителя с мягким, умиротворенным лицом, которое тем не менее внушало безотчетный ужас, внимательно изучал уцелевшие следы. Услышав вопрос, он лишь покачал головой, повернувшись к стоявшему рядом крепышу — тот, несмотря на абсолютно белые волосы и бороду, выглядел на редкость мускулистым и сильным.
— Никаких особых следов не осталось, — тихо ответил священник.
— Судя по показаниям тех крыс из сточных канав, которых нам удалось схватить, здесь разыгралось нешуточное сражение.
Архиепископ Церкви Бури, Старвен, нахмурился:
— Тинген — это не Бэкленд. Влияние Церкви не способно охватить абсолютно все земли Лоэна, и эти проклятые еретики вечно находят лазейки.
— …Поблизости определенно затаился высокоранговый Потусторонний. И вполне возможно, он ещё не успел уйти далеко! Мы все ещё можем выследить его!
Для Потусторонних Церкви Бури весь процесс обычно укладывался в простейшую цепочку: найти, выбить ответы, сделать выводы.
— Но они ничего не оставили после себя, — старик по-прежнему оставался невозмутим. — Все мало-мальски важные зацепки стерты. Уцелели лишь жалкие крохи, которые лишь подтверждают, что здесь действительно произошло некое таинственное «сокрытие». Даже гадание в данном случае окажется бесполезным.
Вмешательство высокорангового Потустороннего не вызывало сомнений, но мотивы его оставались загадкой. Что именно развернулось в этих руинах после того, как горожане и Потусторонние в панике разбежались?
— Что бы ни замышляли эти безумцы, наш долг неизменен — следовать божественному откровению, оберегать паству и изолировать источник угрозы… — негромко произнёс пожилой служитель.
Налетел порыв яростного ветра, покров тайны рассеялся, и жалкие остатки лагеря были окончательно стерты с лица земли. Казалось, никакого бродячего цирка здесь отродясь не бывало, и нога человека никогда не ступала на этот пустырь.
Управляя марионеткой, Тан поймал пару диких кроликов и набрал птичьих яиц, после чего не торопясь двинулся дальше, в самую глубь Гор Мут.
Достав из системного хранилища заранее припасенный маятник, он принялся гадать на ходу, определяя наиболее подходящее место для следующего развертывания театра.
Отыскав с помощью мистических вычислений идеальную точку, Тан замер в ожидании отклика маятника. Тем временем он попрятал добытую дичь в хранилище — по возвращении домой стоило приготовить что-нибудь особенное с использованием недавно купленного сахара.
Наконец маятник качнулся в нужную сторону. Тан удовлетворенно кивнул и извлек из бездонного пространства неприметную чёрную шкатулку. Она была совершенно квадратной, с виду ничем не примечательной, легкой, компактной и чрезвычайно удобной в переноске. Тан приподнял крышку, открывая взору изящную крошечную куклу.
В тот же миг из шкатулки хлынула невидимая, но колоссальная волна чистой силы. Непроглядная мгла заволокла небесный свод, и над головой бесшумно соткался гигантский призрачный занавес, заслоняя сияющее [Солнце].
— Какое же имя дать тайной организации? — Тан склонил голову набок и призадумался. — Пусть будет… Мискатоник.
Мискатоникский университет.
Интересно, существовал ли он когда-то в этом мире как реальная, но ныне забытая веха истории? В его прошлой жизни это место считалось вымышленным заведением из вселенной Ктулху, славившимся передовыми исследованиями в области археологии, психологии, оккультизма и медицины. Местом с богатейшей библиотекой тайных знаний, воспитавшим немало легендарных следователей.
(Конец главы)