Глава 369: «Свалить вину»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Я немного поработал над потусторонней характеристикой, — раздался голос Тана. — У этого запечатанного артефакта очень мощный негативный эффект. Если решишь им воспользоваться, советую сначала отдать его [Оценщику] на доработку.
Тан положил на стол завернутый в ткань предмет — абсолютно чёрный, словно проклятый глаз, оставшийся от левого глаза Розаго.
Слуги как раз закрывали окна и запирали двери, готовясь к завершению сегодняшнего рабочего дня в детективном агентстве.
— Ты отдаешь эту вещь прямо мне? — Спросил Клейн. — Но ведь того [Мастера Марионеток] одолел ты…
— Его одолел Господин [Ошибка], — вовремя поправил его Тан. — Этот путь совпадает с моим, так что мне вещь без надобности. К тому же я спросил Господина [Ошибка], и он ответил, что её можно временно передать тебе на хранение — чтобы хоть немного повысить боевую силу нашего слабоватого господина [Фокусника]…
Клейн мысленно улыбнулся: «Земляк, я тронут».
Клейн кивнул и с любопытством спросил:
— Насколько я помню, [Оценщик] — это название Последовательности 6 пути [Парагона]? Неужели в Мискатонике тоже есть высокоранговые потусторонние этого пути?
Церковь Бога Пара и Машин крайне натянуто ладила с Мискатоником. Теоретически, ни один [Оценщик], верующий в Бога Пара и Машин, не стал бы оказывать услуги этой организации.
Поэтому Мискатоник, по идее, должен был сам готовить собственных [Оценщиков], чтобы восполнить этот пробел…
— Разумеется, — сказал Тан. — В Море Туманов, на одном секретном острове, расположен филиал Мискатоника, и там как раз пребывает Ангел пути [Парагона]. Он предан Мискатонику и Господину [Ошибка], а также имеет немалые разногласия с Церковью Бога Пара и Машин.
— Более того, ходят слухи, — Тан сделал паузу и заговорщически прошептал: — …что этот Ангел как-то тесно связан с Розелем Густавом, правившим в Интисе двести лет назад.
— Розель Густав? — Клейн искренне удивился, услышав здесь это имя. — Этот Ангел… Я имею в виду, как он связан с императором Розелем?
Он мысленно хмыкнул: «Только не говорите, что это какая-то мыльная опера с тайными сыновьями, дочерьми или внебрачными детьми».
— Говорят, они состоят в родстве, но кем именно он ему приходится, я не знаю… Ну, сам понимаешь, император Розель закончил жизнь столь трагически, так что глупо было бы ожидать от этого Ангела теплых чувств к Церкви Бога Пара и Машин, — Тан пожал плечами. — О деталях я не в курсе, это лишь слухи, которые ходят внутри Мискатоника. Не могу гарантировать их достоверность… Конечно, сплетни о таких великих людях — забавное чтиво, но не более того.
Сплетничать прямо перед носом у столь могущественного существа — это же верное самоубийство.
Клейну пришлось закрыть эту тему. Он решил, что при случае расспросит господина Фламеля — тот наверняка в курсе, если, конечно, захочет говорить.
Когда слуги закончили со своей работой, Тан сладко зевнул, собираясь отправиться на боковую.
В этот момент на стекле в комнате проступил силуэт женщины. Фигура скользнула сквозь зеркальную гладь, которая казалась проходом в какой-то мрачный, неизведанный мир. Заметив её появление, Клейн поспешил поздороваться:
— Госпожа Арчерли.
Тан оборвал зевок на полуслове. Благодаря контролю над телом уровня Последовательности 5, унаследованному от [Клоуна], он мгновенно вернул себе невозмутимый вид и вежливо поклонился появившейся [Нестареющей].
— Добрый вечер, господин Моретти, господин Эгис, — ответила она.
Госпожа Арчерли, судя по всему, только что закончила улаживать дела на другом конце города, и причина её визита была очевидна. Она перевела взгляд на лежащий на столе чёрный глаз и кивнула:
— Похоже, с Розаго действительно покончено.
— Как всё прошло, госпожа? — Поинтересовался Тан.
— Официально считается, что рукопись унес Розаго, — начала госпожа Арчерли. — Девятый отдел военной разведки и Разум Машин сейчас вовсю ищут его, надеясь перехватить интисского шпиона и вернуть записи до того, как он покинет Бэкленд.
При этих словах на губах госпожи Арчерли заиграла едва заметная усмешка.
— Цепляясь за призрачную надежду, они явились к Бэкланду Жан Мадану прямо в разгар его банкета, пытаясь выведать хоть какие-то зацепки. В обычных обстоятельствах подобное грубое вмешательство недопустимо, но ради рукописи они решились пренебречь правилами.
— Впрочем, логика Девятого отдела военной разведки и Разума Машин была верной, — продолжила она. — О следах Розаго мог знать только Бэкланд Жан Мадан — как официальный лидер интисской разведки в Лоэне. Проведи они спиритический сеанс с его душой, и у них появился бы шанс перехватить Розаго и вернуть рукопись, даже если бы тот заподозрил неладное.
— К их глубокому сожалению, сегодня вечером Бэкланд Жан Мадан подвергся нападению членов Фракции Распущенности Школы Розы. Он превратился в часть оболочки Божественного отродья, так что никакого спиритического сеанса провести уже не удастся.
— Божественное отродье? — Клейн с любопытством повторил незнакомый термин.
— Это Последовательность 1 [Пути Закованного], название зелья — [Мерзость], или Божественное отродье, — непринужденно произнесла госпожа Арчерли. — Тот самый предводитель Фракции Распущенности, которого давным-давно изгнали со Школой Розы с Южного Континента, как раз является Божественным отродьем Последовательности 1.
— Он зародился в самом теле Закованного Бога, так что его можно назвать родным сыном этого божества. И в то же время…
На этом госпожа Арчерли осеклась. Заметив, что Клейн и Тан во все глаза смотрят на неё, она лукаво улыбнулась.
— Ну ладно, всё, что касается этого дальше — явно не то, о чём стоит знать вам, детям… В любом случае, Девятый отдел военной разведки и Разум Машин попросту не осмелятся проводить гадание или спиритический сеанс по поводу смерти Бэкланда Жан Мадана. Подобное непременно навлечет беду.
В мире потусторонних, если пытаешься гадать на высокопоставленных существ, отсутствие результата — это благо. Настоящий кошмар начинается, если тебе действительно удается что-то узнать. И если бы они действительно что-то выяснили, то, поверьте, потусторонние из Девятого отдела военной разведки и Разума Машин, как бы сильно они ни спешили, ни за что не решились бы рисковать получить проклятие Божественного отродья через огромное расстояние ради призрачного шанса выследить Розаго.
Рукопись — вещь важная, но лишь до определенных пределов. По сравнению с собственными жизнями, они вполне могут от неё отказаться.
— Всё сложилось так удачно, словно сама судьба велела, — со вздохом покачала головой госпожа Арчерли.
Она повернулась к Клейну:
— Этот запечатанный артефакт, оставшийся от Розаго, я могу временно запечатать сама. А когда вы разыщете Ланвуса, которого скрывает Орден Авроры, я смогу поручить знакомому [Оценщику] переделать его в волшебный предмет с куда менее опасными негативными эффектами.
— Огромное спасибо, госпожа Арчерли, — искренне обрадовался Клейн.
— Не стоит благодарности. Всё это — [Предопределённость], и в то же время — наша с тобой судьба, — напутствовала его госпожа Арчерли.
…
Лишь на четвертый день после смерти Бэкланда Жан Мадана Клейн и Тан наконец отправились в Таверну «Золотой кабан», чтобы разыскать [Марионетку] Шэрон и [Призрака] Марича.
Официант проводил их в ту самую комнату, где они встречались прежде. Всё то же место, всё та же леденящая душу атмосфера.
— Нам нужно выследить одну [Марионетку] уровня полубога, — заговорила Шэрон, которая лично устранила посла Интиса Бэкланда Жан Мадана. На её бледном лице не отражалось никаких эмоций, а голос звучал тихо и отстраненно. — Он — верный последователь Закованного Бога. У этого полубога при себе есть запечатанный артефакт, крайне важный для нас. Нам нужно установить его местонахождение и заполучить эту вещь. Это довольно опасно, однако основную работу мы возьмем на себя. От вас потребуются лишь сведения и некоторая поддержка.
Обретение этого запечатанного артефакта и составляло суть сделки между Фракцией Воздержания Школы Розы и Мискатоником.
Школа Розы брала на себя устранение посла Интиса методами Фракции Распущенности, тем самым пуская Девятый отдел военной разведки и Разум Машин по ложному следу. Взамен Мискатоник обязался помочь выследить и ликвидировать полубога Последовательности 4, чтобы отобрать у него запечатанный артефакт.
Каждая из сторон шла на риск. Школе Розы предстояло отбивать атаки официальных организаций потусторонних, оберегая Мискатоник от лишнего внимания. Мискатоник же брал на себя сбор точных разведданных, чтобы помочь Фракции Воздержания Школы Розы выследить и прикончить полубога так, чтобы об этом не прознали ни Закованный Бог, ни Божественное отродье.
— Сбором сведений займемся мы, — ответил Тан, выступая вперёд. На этот раз инициативу вел он, и Клейн слегка отступил, уступая ему место. — Сейчас цель находится в Бэкленде, но для получения более точных координат потребуется время. Придётся подождать.
— Хорошо, — коротко кивнула Шэрон.
Встреча вышла предельно лаконичной. Убедившись, что разговор не привлечет внимания официальных организаций потусторонних, и договорившись о времени следующего контакта, Клейн и Тан удалились.
Дверь за ними закрылась. Стоявшие подле Марича зомби послушно достали колоды карт и принялись неторопливо тасовать их.
Пока мертвецы занимались своим делом, Марич с любопытством спросил Шэрон:
— Шэрон, почему мы непременно должны сотрудничать с Мискатоником? Стоит госпоже Тиниколл прибыть на Северный Континент, и этот запечатанный артефакт окажется у нас в руках без лишних хлопот.
Глаза Шэрон едва заметно блеснули, и она тихо отозвалась:
— У Учителя другие дела. Ей пока не следует показываться на Северном Континенте.
Марич на мгновение задумался и тихонько вздохнул:
— Не знаю почему, но мне кажется, что в последнее время члены Фракции Распущенности ведут себя всё более безумно. Будто они готовятся к чему-то чрезвычайно важному.
Шэрон промолчала. Марич слишком хорошо знал эту черту её характера, поэтому тоже не стал продолжать разговор.
И как раз в тот миг, когда он окончательно уверился, что ответа не будет, Шэрон тихо обронила:
— Конец света. Они… готовятся к приходу конца света.
В понедельник днём, во время очередного собрания Клуба Таро.
После традиционного приветствия мисс [Справедливость] Господин [Ошибка], величественно восседавший во главе длинного бронзового стола, представил участникам Клуба Таро нового гостя.
— Это господин [Фокусник], — объявил Господин [Ошибка].
За длинным бронзовым столом господин [Сила], Галь Блэй, повернул голову и при виде скрытой глубоким капюшоном фигуры на миг сузил зрачки. Впрочем, он тут же взял себя в руки, не позволив [Справедливости] Одри считать его истинные эмоции.
В его голове пронеслось: «Бертель Абрахам?»
Галь Блэй не знал, что именно сотворил Тан в ночь Кровавой Луны, и внезапная встреча с Бертелем здесь повергла его в смятение. Он не понимал, чего в нём сейчас больше — панического ужаса или отрешенного понимания неизбежного.
«Господин [Фокусник]?»
Пока [Справедливость] Одри с любопытством изучала сидевшего напротив человека, который по всем признакам казался мужчиной средних лет, господин [Фокусник] точно так же оглядывал остальных участников Клуба Таро.
Он совершенно спокойно сидел в кресле с высокой спинкой, не выказывая ни капли того изумления, которое обычно охватывает людей при первом визите в это пространство над Серым туманом. Оченый, он либо уже бывал здесь ранее, либо был невероятно силен и повидал на своём веку немало странностей.
Одри смекнула: «И, судя по всему, они знакомы с господином [Сила]…»
Мисс [Справедливость] Одри уловила мимолетную неловкость в поведении господина [Сила]. Будучи [Телепатом] Последовательности 8, она без труда определяла эмоции по языку тела.
Хотя секундное изумление было быстро подавлено, мисс [Справедливость] Одри всё равно поняла, что здесь что-то не так.
Она подумала: «Возможно, перед нами ещё один полубог…»
[Повешенный] Альджер старательно подавлял благоговейный трепет и страх перед Господином [Ошибка]. Его отношение становилось всё более почтительным, а действия — осторожными.
Он мысленно заключил: «Пожалуй, даже истинное собрание в присутствии божеств выглядело бы именно так».
В этот раз ни мисс [Справедливость], ни господин [Повешенный] не подготовили страниц из дневника императора Розеля для Господина [Ошибка]. Сам Господин [Ошибка] хранил величественное молчание, безучастно взирая на всех с высоты своего трона во главе бронзового стола.
Видя, что Господин [Ошибка] безмолвствует, Альджер решил первым нарушить тишину над Серым туманом и обратился к господину [Сила]:
— Премного благодарен вам за помощь, господин [Сила].
— Это была обычная сделка, и ты предложил вполне справедливую цену, — немного покривив душой, отозвался [Сила] Галь Блэй.
[Повешенный] мысленно прикинул: «Справедливую?», но развивать тему не решился.
Едва эти слова сорвались с губ [Силы] Галя Блэя, как до его ушей донесся едва уловимый тихий смешок Господина [Ошибка]. Старый воин густо покраснел, и лишь благодаря плотному Серому туману его смущение осталось скрыто от чужих глаз.
В голове Галя раздался тихий, сокрушенный вздох Господина [Ошибка]: «Устраивая столь нездоровую конкуренцию, ты вконец обесцениваешь услуги полубогов, Галь».
Господин [Ошибка], как существо куда более искушенное, испытывал легкую досаду от некоторой наивности господина [Сила].
Нанять полубога за кучку повседневных мелочей — даже Ему подобная сделка казалась до неприличия дешевой.
С другой стороны, господин [Повешенный], судя по его виду, опять начал искать во всём двойное дно.
Ну да ладно, раз обе стороны согласны, Ему-то что с того? Остается только пожелать им счастья.
— Хм, не знаю почему, но несколько дней назад потусторонние Бэкленда начали вести себя крайне необычно, — заговорила мисс [Справедливость].
В её голосе послышалось искреннее любопытство:
— Более того, насколько мне известно, посол Интиса в Лоэне был жестоко убит. Поговаривают, что за этим стоят потусторонние из Школы Розы… Но зачем этой Школе Розы идти на такое безумство?