Глава 368: «Неописуемое»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Натягивая эти, казалось бы, ничем не примечательные нити духовного тела, Розаго мрачнел всё сильнее, пока его лицо окончательно не исказилось от подступающего ужаса.
Что это такое?
Нити духовного тела какого существа он сейчас тянет?!
— Ты…
— Офицер, у вас какие-то проблемы?
Клейн со странным выражением лица наблюдал за лжеполицейским. Розаго, только что вещавший с абсолютной уверенностью, в долю секунды буквально окаменел.
Сейчас Розаго было явно не до того, чтобы притворяться стражем порядка.
Его духовная интуиция словно получила бешеный заряд адреналина: она отчаянно вопила об опасности, буквально крича о том, какая бездонная бездна риска разверзлась прямо перед ним.
Бежать! Немедленно бежать!
Плевать на всё остальное! Искажённый диким испугом, Розаго рванулся с места, отчаянно пытаясь вскочить и броситься наутёк.
[Монстр]!
В его поле зрения нити духовного тела, тянущиеся от этих двоих — изначально казавшиеся совершенно нормальными — начали медленно превращаться в прозрачных червей, растянутых до самого предела.
На теле этих извивающихся тварей точечно проступало мерцание ярких звёздных искр, создавая иллюзорное, завораживающее и даже по-своему прекрасное зрелище.
Ограничься всё лишь этим, Розаго ещё мог бы попытаться списать увиденное на внезапную галлюцинацию.
Но тут в его разум безжалостно хлынуло нечто иное.
«[Последовательность 4] — [Странный колдун], рецепт зелья: главный глаз мистического зверя, истинный дух хищника Мира духов, дополнительные ингредиенты…»
«[Последовательность 3] — [Учёный из прошлого], рецепт зелья… Ритуал: полностью отделиться от реальности как минимум на триста лет, принять зелье лишь тогда, когда сам станешь частью истории и перестанешь принадлежать нынешней эпохе…»
Узнай Розаго рецепты зелий [Последовательности 4] и [Последовательности 3] при любых других обстоятельствах, он бы пришёл в неописуемый восторг.
Но сейчас эти колоссальные, запретные знания ввинчивались в его сознание самым кошмарным и противоестественным образом.
Это неправильно, это безумие…
Несколько нитей духовного тела, обратившихся в растянутых червей, зашевелились сами по себе, без его воли, и потянулись прямо к нему.
Они обвили кончики его пальцев, словно приглашая его, великого [Мастера Марионеток], сыграть на них свою мелодию.
Но…
Зрачки Розаго расширились до предела.
Его попытка сбежать резко оборвалась, застыв на полпути, а грохочущий в голове голос внезапно стал оглушительным.
То был пустой, замогильный гул, доносившийся словно из глубин самого верховного величия и эхом отзывавшийся внутри самого зелья.
Едва этот бездонный звук коснулся его разума, как тело человека, сидевшего рядом с Шерлоком Мориарти в роли его помощника, начало медленно деформироваться под тяжестью опутавших его нитей духовного тела.
Бесчисленные прозрачные черви заполнили эту с виду заурядную плоть. Словно скрывающийся в толпе [Монстр], натянувший на себя человеческую кожу, Он невозмутимо сидел там, мягко улыбаясь… Но даже эта улыбка состояла из двух шевелящихся клубков червей вместо глазниц и одного изогнутого прозрачного червя вместо рта.
Это не живой человек!
Его мозг окончательно отключился, и он лишь механически пытался нащупать хоть что-нибудь.
Всё что угодно, лишь бы спастись!
Прыжок через пламя, воздушные пули…
Да, точно, бумажный дублёр… Нет, постой… У него больше не осталось бумажных заменителей!
Ведь он шёл на дело против ничтожества, чей путь не превышал [Последовательности 7], обделённого связями и покровителями. Почему же он проиграл? Как всё дошло до этого? Почему… почему в таком месте оказалось подобное существо?!
— Нет, не может быть…
Бессвязно бормотал лжеполицейский, в которого обратился Розаго. Своими хаотичными движениями он опрокинул стоявшие на столе вещи, а его остекленевшие, пустые глаза красноречиво свидетельствовали: разум несчастного стремительно катится в бездну безумия и потери контроля.
Он теряет контроль!
Только сейчас духовная интуиция Клейна забила тревогу. С нескрываемым ужасом он уставился на человека, который всего мгновение назад непринуждённо с ним беседовал.
На лице этого человека, назвавшегося инспектором по переписи населения, сейчас безумно извивались и копошились прозрачные плотские ростки.
Его искажённая гримасой безумия физиономия выражала такой дикий ужас, словно он лично узрел самый кошмарный кошмар во вселенной. Психика мужчины трещала по швам, он вот-вот должен был обратиться в ужасного [Монстра].
«Он потусторонний? И сейчас теряет контроль?!»
Осознав это, Клейн помрачнел. Он уже собирался активировать в комнате ритуальную магию, чтобы вышвырнуть этого безумца наружу, но марионетки, стоявшие по обе стороны, среагировали быстрее.
Как только тело Розаго начало мутировать, они мёртвой хваткой вцепились в замаскированного [Мастера Марионеток] и с силой прижали его к полу.
— Нет, ритуальная магия не понадобится. Он уже не жилец, — раздался голос Тана. Клейн медленно опустил руку, собиравшуюся задействовать ритуальную магию.
— А-а-а-а-а! — истошно закричал катающийся по полу Розаго. Его лицо исказилось от невыносимых мук, а из копошащихся мясных ростков то тонкими струйками, то каплями сочилась мутная прозрачная жидкость.
Увидев это зрелище, Клейн в испуге отступил на шаг назад. Его взгляд невольно упал на Тана, который преспокойно сидел на своём месте и, кажется, находил время наслаждаться чаем.
— Что… что с ним происходит?
— Вполне обычное явление, — Тан поставил чашку на стол и, небрежно отряхнув невидимую пыль с полы пиджака, продолжил:
— Он только что пытался натянуть наши нити духовного тела. А я-то гадал, с чего вдруг посреди ночи к нам заявляется переписчик населения… Чтобы гарантировать нашу безопасность, Господин [Ошибка] оставил на мне одну вещицу.
— Перед нами потусторонний [Пути Шута], — будничным тоном добавил Тан. — И он явно не достиг уровня полубога.
Тан бросил холодный взгляд на прижатого к полу Розаго, чьё тело содрогалось в судорогах, пока сам он безумно таращился в одну точку, и легко усмехнулся:
— И потому он узрел то, чего видеть не следовало, и услышал то, чему звучать не полагалось.
Мясные отростки на лице Розаго словно отреагировали на эти слова: они разом лопнули, и наружу брызнула тёмная кровь, смешанная с мозговой жидкостью.
Вся его физиономия буквально взорвалась изнутри, превращаясь в сплошное кровавое месиво.
Глаза, нос, уши и рот превратились в развороченные, сочащиеся сукровицей дыры, сквозь которые уже угадывалось серое вещество начавшего мутировать мозга.
— А-а-а-а… А-а-а… — сорвался с губ Розаго нечленораздельный хрип. В его глазах человекоподобный [Монстр], сотканный из мириад копошащихся червей, медленно поднялся во весь рост и двинулся к нему.
— Не подходи! Не смей подходить ко мне! — На его обезображенном лице застыл неописуемый ужас, но вместо слов наружу вырывалось лишь дикое, бессмысленное мычание.
Его голосовые связки мутировали, лишив его возможности издавать членораздельные звуки.
Но [Монстр] словно прекрасно понял его. Тихо рассмеявшись, Он неторопливо приблизился и присел на корточки прямо перед ним.
Мягкий, слегка насмешливый голос прошептал прямо на ухо Розаго:
— Разве твой наставник никогда не говорил тебе, что [Фокусник] никогда не выступает без подготовки?
— …Ты пришёл сюда без бумажных заменителей, без марионеток. Ты решил, что Клейн — всего лишь какой-то заурядный [Фокусник] [Последовательности 7], и явился на порог с пустыми руками?
— …Ох, меня начинают терзать смутные сомнения касательно методов обучения в разведке Интиса. Разве потусторонние [Пути Шута] вроде тебя не заслуживают того, чтобы быть стёртыми с лица земли самым безжалостным образом?
— …Потусторонний [Пути Шута], совершивший столь глупую, детскую ошибку… Пожалуй, мне стоит скорректировать базовые законы этого пути. Как когда-то сделал Амон.
Розаго с трудом приподнял голову, встречаясь взглядом с кошмарным [Монстром].
Его разум опустел — хотя на его разорванном лице и так нельзя было прочесть никаких эмоций.
— Ты же…
Этот голос! Этот самый голос!
Когда он переходил на ступень [Клоуна], затем [Фокусника], [Безликого] и, наконец, [Мастера Марионеток], он неизменно улавливал отголоски именно этого голоса!
— Что ж, твоя миссия окончена, Розаго, — тихо рассмеялся [Монстр]. — Благодарю за твою жертву. На нашем долгом пути навстречу Апокалипсису ты, Розаго, сыграл свою маленькую, но незаменимую роль.
Он мягко опустил ладонь на голову Розаго.
В следующее мгновение эта и без того истерзанная голова с громким хлопком разлетелась на куски.
Клейн оцепенело наблюдал за тем, как Тан поднялся на ноги. Тот не сделал ни одного лишнего движения, но голова лжеполицейского внезапно лопнула, разбрызгав серую кашицу и алую кровь по всему полу. Зрелище было поистине омерзительным.
Могущественный [Мастер Марионеток] [Последовательности 5] был мгновенно стёрт в порошок лишь из-за того, что неосторожно коснулся ментального отпечатка, оставленного Господином [Ошибка].
Клейн инстинктивно попятился назад, его губы нервно дрогнули.
«Но это же… чертовски мощно», — подумал Клейн, нервно сглотнув.
— Ну, тебе придётся к этому привыкнуть. Господин [Ошибка] порой не знает меры, — пробормотал Тан, тут же переводя стрелки:
— Какая гадость… И как мне теперь прикажешь есть тушёные мозги в ресторане?
«Неужели, глядя на подобное, ты думаешь только о еде?» — мысленно простонал Клейн.
— Этот [Мастер Марионеток]… он из Интиса? — Спросил он, с трудом подавив подступившую к горлу тошноту.
Помимо Мискатоникского университета, полноценными формулами зелий [Пути Шута] среди крупных фракций владели разве что тайный Орден Тайного Ордена да Республика Интис.
Хотя Клейн и понятия не имел, до каких именно последовательностей дотягивались их знания рецептов.
Но оказаться в Бэкленде, да ещё и столкнуться с ними именно этой ночью… С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента это был агент Интиса.
— Скорее всего, — Тан кивнул. — Пусть мне и удалось прикинуться тем самым Палачом и сойти за своего, нам всё равно не отмыться от дела Иэна Райта. Чертежи Разностной машины третьего поколения были спрятаны там, где их мог отыскать только шпион Фейсака.
Возможно, лишь сам Иэн Райт и его непосредственный куратор знали, как добраться до этих чертежей.
Клейн и Тан прекрасно знали, что за Иэном Райтом давно охотились шпионы Интиса. Не отыщи они тело детектива Зериэла, заставив мальчишку осознать всю серьёзность положения, Интис наверняка завладел бы чертежами Разностной машины единолично, оставив Девятый отдел военной разведки и Разум Машин ни с чем.
Однако…
Тан быстро обыскал труп Розаго и вытащил из внутреннего кармана его пальто аккуратную пачку исписанных листов.
— Взгляни, — Тан потряс бумагами перед лицом Клейна и с улыбкой произнёс:
— Словно сама судьба решила преподнести нам этот подарок.
Сегодня они получили чёткий приказ не высовываться и просто ждать, пока развернётся борьба за чертежи.
Столкновения высокого уровня были не по зубам Клейну и Тану. Госпожа Арчерли рассчитывала, что другие тайные агенты перехватят или уничтожат документы, но по невероятной случайности чертежи сами приплыли к им в руки.
— Действительно… поразительное совпадение…
— О да, на редкость удачное, — согласился Клейн. Честно говоря, от самого слова «совпадение» у него уже развивался лёгкий посттравматический синдром.
В конце концов, перьевая ручка в руках Инса Зангвилла могла самолично фабриковать любые «случайности».
Но под недремлющим оком Господина [Ошибка] они вряд ли могли вновь угодить в ловушку совпадений, сотканных пером 0–08.
По крайней мере, хотелось в это верить…
Забрав чертежи, Тан удалился в спальню, чтобы подготовить ритуальную магию и перенаправить бумаги Господину [Ошибка].
Держать такие документы при себе было слишком опасно, поэтому следовало избавиться от них как можно скорее.
Клейн остался ждать в гостиной, наблюдая за тем, как из тела Розаго постепенно выделяется потусторонняя характеристика.
Характеристика [Мастера Марионеток] [Последовательности 5], а также характеристика [Безликого] [Последовательности 6] — теперь у него было всё необходимое.
«Не слишком ли гладко всё идёт?» — невольно подумал Клейн.
Ему казалось, что после встречи с Господином [Ошибка] его удачливость взлетела до небес.
«А впрочем, быть может, это просто одно из проявлений благосклонности Короля Жёлтого и Чёрного, владыки удачи?»
К тому времени как Тан завершил подношение чертежей Господину [Ошибка], потусторонняя характеристика Розаго окончательно отделилась.
Тан, словно заправский фокусник, вытащил из кармана плотный лоскут ткани и аккуратно обернул им запечатанный артефакт, слившийся с глазным яблоком Розаго. Глядя на то, что осталось от трупа, Клейн спросил:
— Что делать с телом? Закопаем где-нибудь?
— Разумеется, уничтожим с помощью ритуальной магии, — Тан пожал плечами. — Хотя, Клейн, если тебя это не коробит, некоторые части тела этого [Мастера Марионеток] вполне сошли бы за дополнительные ингредиенты для зелья. Тогда при повышении не пришлось бы искать…
— Нет уж, уволь, лучше воспользуемся ритуальной магией, — поспешно отказался Клейн.
— Твоё право, в этом действительно нет острой необходимости, — согласился Тан.
С помощью марионеток Тан вслед за Клейном выставил дополнительные помехи для гадания. Обустроив алтарь и вознеся молитву «Великому Знанию» ради ответного эффекта ритуальной магии, они заставили останки [Мастера Марионеток] Розаго бесследно исчезнуть в поднявшемся вихре.
— Его останки перенесутся в одну из глухих областей Моря Бурь и пойдут на корм местным рыбам. Никто и никогда не найдёт его следов, — сказал Тан. — Кстати, бой на той стороне тоже завершён. Полубог из Школы Розы добился своего: посол Интиса убит. Всё кончено.
— …Мы собираемся свалить всю вину на Фракцию Распущенности Школы Розы. У них и без того отвратительная репутация на всём Северном Континенте, так что стать козлами отпущения в такой заварушке для них привычное дело, верно?
Невольно подумав об этом, Клейн мысленно признал: судя по всему, в Мискатонике умение перекладывать вину на чужие плечи было отточено до абсолютного автоматизма.
— А что насчёт Девятого отдела военной разведки и Разума Машин? — спросил он.
— Их следствие пойдёт по ложному пути, который выведет прямиком на Интис. Ведь чертежи действительно находились у их [Мастера Марионеток], — Тан подмигнул Клейну.
Идеальный замкнутый круг.
(Конец главы)