Глава 367: «„Воин трех без“ мастер Ро»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Время стремительно летело в бесконечной суете. Тан уже систематизировал основные сведения о чертежах Разностной машины третьего поколения, проанализировал сложившуюся обстановку, подготовил ряд рекомендаций и направил собранные материалы в Мискатоникский университет.
В Мискатонике проявляли огромный интерес к чертежам Разностной машины третьего поколения. Там очень не хотели, чтобы люди из Фейсака вывезли эти документы из страны, но столь же сильно противились тому, чтобы они достались Интису, военным Лоэна или Разуму Машин.
С другой стороны, в Интисе тоже вряд ли желали, чтобы чертежи попали в руки Церкви Бога Пара и Машин, хотя формально они и представляли собой сообщество с общими интересами.
Впрочем…
«Требование университета — устранить посла Интиса, Бэкланда Жана Мадана, изъять чертежи втайне от Разума Машин и военных Лоэна, а при крайней необходимости — уничтожить рукописи Разностной машины третьего поколения».
Господин '[Ошибка]' предпочел перевернуть игровой стол. Он не принял ни одну из сторон — ни Интис, ни военных Лоэна, ни Церковь Бога Пара и Машин, решив загрести все в свои руки и убрать любого, кто встанет на пути.
Получив ответное письмо из университета, Тан передал его Клейну, кивком предлагая ознакомиться с содержанием.
— Не стоит винить руководство за подобное решение, — Тан хмыкнул. — Хоть они и в одной лодке — никто не хочет облегчать жизнь Церкви Бога Пара и Машин, — но этот интисский посол… Ха! Подобных мерзавцев, мнящих себя высшим обществом, следовало бы посадить на кол раз десять тысяч.
Принуждение несовершеннолетних, организация подпольных игорных домов, ростовщичество, работорговля — за все эти бесчинства его мало было бы казнить и тысячу раз.
Разумеется, пока не началась грызня за чертежи Разностной машины третьего поколения, подобные люди оставались неприкосновенными. Великие мира сего всегда пеклись о пресловутом балансе сил и попросту закрывали глаза на подобные «шалости».
Но теперь все изменилось. И военные Лоэна, и Разум Машин наверняка сочтут за благо, если посол Интиса тихо и бесследно исчезнет навсегда.
— Пока военные Лоэна и Разум Машин соперничают с Интисом, — сказал Тан. — Мы можем повесить убийство посла на любую из сторон. Главное, чтобы на нас не пала даже тень подозрения, тогда все пройдет гладко.
Пока Мискатоник остается в тени и не раскрывает карт, Интису, Лоэну и Церкви Бога Пара и Машин, что бы они там ни подозревали, придётся держать свои мысли при себе.
Бог Пара и Машин пребывал не в лучшем состоянии, а у Интиса и Лоэна попросту не имелось Потусторонних, способных противостоять Господину '[Ошибка]'. Как бы они ни бунтовали в душе, поделать они ничего не могли.
В конце концов, Господин '[Ошибка]' проявил к ним снисхождение, сохранив видимость приличий и не став рубить сплеча, разве нет?
Клейн внимательно изучил присланные университетом материалы и, нахмурившись, заметил:
— Но с нашими силами, как мне кажется, будет крайне трудно устранить посла Интиса, когда его охраняет целая свита телохранителей.
— Нам и не придётся марать руки, — спокойно возразил Тан. — Сегодня мы встретимся с кое-кем. Они и станут нашей главной ударной силой.
— И кто же это? — С любопытством спросил Клейн.
— Говорят, они с Южного Континента и как-то связаны с Мискатоником, — ответил Тан. — Сейчас они как раз находятся в Бэкленде. Госпожа Арчерли хочет, чтобы мы встретились и передали им все подробности.
Вечер. Таверна «Золотой кабан».
Тан и Клейн, воспользовавшись способностями '[Безликого]' и запечатанным артефактом, слегка изменили свои лица. Убедившись, что в них никто не узнает знаменитого частного детектива и его расторопного помощника, они вошли внутрь.
Обменявшись парой слов с хозяином таверны, они прошли вглубь здания, и их проводили в одну из комнат.
За столом несколько человек перекидывались в карты. В углу на стуле застыла изящная, словно фарфоровая '[Марионетка]', дама. На ней было изысканное чёрное готическое платье сложного кроя и миниатюрная чёрная шляпка. Из-под неё волнами ниспадали светлые волосы, а ярко-голубые глаза безучастно смотрели перед собой.
Когда дверь за ними затворилась, в комнате повеяло могильным холодом.
Несмотря на то, что народу внутри было немало, Клейн явственно ощутил, как ледяное дыхание потусторонней стужи раз за разом касается его лица.
Клейн лишился дара речи.
«Здесь что, кондиционер врубили? — …подумал он. — …Ну и холодильник…»
Как только за вошедшими закрылась дверь, сидевшие за карточным столом люди замерли. Один из них, мужчина с мертвенно-бледным лицом, медленно повернулся к гостям и хрипло спросил:
— Из Мискатоника?
— Да, — кивнул Клейн. Тан, стоя у него за спиной в роли молчаливого помощника, не проронил ни слова.
— Прекрасно, вы пунктуальны, — кивнул бледнолицый мужчина. Пока он говорил, остальные игроки, не мигая, уставились на Клейна и Тана. В их пустых, лишённых искры жизни глазах тускло мерцали холодные огоньки.
Они походили на послушных зомби из старых фильмов ужасов.
Клейн понимал — хоть он и не сталкивался с ними лично, но из оккультных справочников знал, что эти существа были '[Зомби]'. Название зелья '[Последовательности 6]' '[Пути Закованного]' звучало точно так же.
— Вот все материалы по цели этого задания. Можете ознакомиться, — Клейн достал из кожаного портфеля увесистую пачку бумаг и протянул её поднявшемуся из-за стола молодому человеку с ничего не выражающим лицом.
Юноша безучастно принял стопку и, даже не взглянув на неё, передал бледного вида мужчине, который заговорил с ними первым.
Вдруг половина бумажных листов сама собой воспарила в воздух, словно обретя собственную волю, и плавно полетела в угол — прямо к златовласой даме, так похожей на '[Марионетку]'.
Клейн предусмотрительно подготовил документы в двух экземплярах, и второй комплект как раз устремился в тёмный угол комнаты.
Клейн с легким удивлением наблюдал за тем, как застывшая леди поймала бумаги и принялась стремительно просматривать их. «Живая ли она вообще?» — подумал он, вспоминая напутствия Тана перед уходом.
«С университетом сотрудничают Потусторонние из Фракции Воздержания Школы Розы с Южного Континента. Чтобы выследить отступников из Фракции Распущенности, верхушка Школы согласилась на союз с Мискатоником».
В начале Пятой Эпохи ситуация на Южном Континенте оставалась крайне напряженной, и лишь после того, как лидер Фракции Распущенности, Божественное отродье Суа, был изгнан оттуда, обстановка постепенно стабилизировалась.
Члены Фракции Распущенности, чьи убеждения в корне расходились со взглядами умеренных собратьев, с тех пор разбрелись по Северному Континуенту, скрываясь от посторонних глаз.
И теперь представители Фракции Воздержания прибыли на Северный Континент с конкретной целью — выловить и уничтожить беглых предателей.
«С нашей стороны выступят двое: один — '[Марионетка]', соответствующий '[Последовательности 4]' '[Пути Закованного]', а второй — '[Призрак]', '[Последовательность 5]'. Они очень опасны. '[Марионетка]' и '[Призрак]' представляют собой грозных убийц, чье мастерство скрытности позволяет незаметно устранить интисского посла».
Покушение со стороны полубога — скрытного, искусного полубога — против посла Интиса, который был всего лишь '[Заговорщиком]' ('[Последовательности 6]'), не оставляло последнему ни единого шанса. Стоило убийце подобраться поближе, как посол был бы обречен, сколько бы разношерстных телохранителей его ни окружало.
Даже если бы в тени скрывался вражеский полубог, малейшей оплошности хватило бы, чтобы полубог Фракции Воздержания сорвал голову с плеч посла, заставив того повторить судьбу Людовика XVI.
— Мы приняли информацию, — послышался призрачный, словно доносящийся издалека голос златовласой леди в углу. — Когда мы должны начать?
— Чем раньше, тем лучше, — лаконично ответил Клейн. — Помимо разведданных мы готовы оказать вам любую другую посильную помощь.
Бледнолицый мужчина кивнул и все тем же сиплым голосом произнёс:
— Мы покончим с Бэкландом Жаном Маданом в кратчайшие сроки. Надеюсь, Мискатоник со своей стороны тоже сдержит обещание.
«Обещание? Какое ещё обещание?» — Клейн ощутил мгновенное замешательство, но внешне никак этого не выдал, лишь невозмутимо кивнул.
Что ж, непостижимое величие Господина '[Шут]' проявилось здесь во всей красе. Нельзя же было ударить в грязь лицом!
— Можешь звать меня Маричем, а её — Шэрон, — представился мужчина. — Если возникнут вопросы, ищи нас в таверне «Золотой кабан»… И перед тем как нанести удар, мы вас предупредим.
— Договорились, — ответил Клейн.
Закончив дела, Клейн и Тан не стали задерживаться в «Золотом кабане». По дороге домой они купили у уличного торговца пару лепешек с начинкой, чтобы поужинать прямо на ходу.
На людных улицах хватало и прохожих, и проезжавших мимо экипажей. Газовые фонари, работающие на Руде Солнечного Колодца — совсем как в городе Тинген, — дарили яркий свет и тепло, разгоняя ночную тьму и потаенные страхи этого великого мегаполиса.
Жуя лепешку с острой соевой соломкой, Клейн незаметно направил духовность в карман, активируя звукоизолирующий амулет, чтобы скрыть их разговор от чужих ушей.
— Полубога '[Последовательности 4]' и '[Призрака]' '[Последовательности 5]' ведь должно хватить для устранения этого посла Интиса? — Спросил Клейн.
— Более чем, — Тан проглотил кусок лепешки. — Сейчас там идет нешуточная борьба. Потусторонних, охраняющих посла Интиса, наверняка отправят на захват чертежей — если они, конечно, не круглые дураки.
— …С учетом всех обстоятельств у них и против одного '[Призрака]' шансов немного, а уж когда в дело вступит полубог '[Последовательности 4]' — посол гарантированно труп.
Клейн моргнул. Что ж, отлично. Кажется, эта головная боль подходила к концу.
Они весело переговаривались, в приподнятом настроении возвращаясь в детективное агентство.
Шпионская сеть Интиса практически разгромлена, вопрос с чертежами Разностной машины третьего поколения вот-вот решится, так что перед ними оставалась лишь одна невыполненная задача: отыскать скрывающегося в Бэкленде мошенника Ланвуса. Того самого мерзавца, чьи интриги косвенно привели к гибели Данна Смита и его товарищей, а также к попытке пришествия в реальный мир Божественного Дитяти Истинного Творца.
А для этого им в первую очередь требовалось выйти на след Ордена Авроры.
Спустя несколько дней Тан и Клейн получили весточку от Шэрон и Марича — те были готовы нанести удар.
В тот же день борьба за чертежи Разностной машины третьего поколения достигла апогея. Обстановка в Бэкленде менялась ежесекундно. Два '[Провидца]', бывшие детективами при свете дня и тайными следователями под покровом ночи, отсиживались в своём агентстве, ожидая развязки.
Госпожа Арчерли, номинальная глава представительства Мискатоника в Бэкленде, пристально следила за ходом событий, полностью сосредоточив на них своё внимание.
— После сегодняшней ночи Интису понадобится немало времени и дипломатических препирательств, чтобы прислать в Бэкленд нового посла, — Клейн прикрыл окно, в которое начал накрапывать дождь.
Тан тем временем лениво покачивался в кресле-качалке. В углах комнаты безмолвно застыли лакей и горничная — марионетки, которых Тан успел подготовить за последние дни.
— Всё-таки способности '[Мастера Марионеток]' невероятно коварны, — Клейн вернулся к своему креслу и посмотрел на неподвижных слуг в углу.
— Марионетизация '[Мастера Марионеток]' считается одной из самых трудноотразимых способностей ниже уровня полубогов, — отозвался Тан. — К тому же на более высоких ступенях этого '[Пути]' способности становятся ещё причудливее…
— Кстати, как твои успехи с правилами отыгрыша для '[Фокусника]'? — Спросил Тан.
— Я чувствую, как зелье усваивается, но довольно медленно, — покачал головой Клейн. — Мне не хватает масштабных, активных возможностей для лицедейства.
— Если нет условий, создай их сам, — Тан пожал плечами. — Бэкленд — огромная сцена, возможность обязательно представится.
Рецепт зелья '[Последовательности 6]' Господин '[Ошибка]' передал Клейну ещё перед своим уходом, а соответствующую потустороннюю характеристику предоставил в виде запечатанного артефакта.
Как только Клейн полностью усвоит зелье '[Фокусника]', он сможет мгновенно совершить прорыв и стать '[Безликим]'.
Они продолжали непринужденную беседу, занимаясь своими делами. Тан листал книгу, написанную известным '[Автором]' Форс Уолл, а Клейн углубился в чтение свежего выпуска «Бэклендского вестника».
Но тишина царила недолго. В дверь детективного агентства негромко, но настойчиво постучали.
— Хм? — Тан закрыл книгу и поднялся с кресла-качалки. — Кто бы это мог быть в такой поздний час?
Одна из марионеток-лакеев бесшумно подошла к выходу и отворила дверь. Увидев на пороге офицера полиции, слуга вежливо улыбнулся:
— Офицер, чем могу помочь?
— Дело в том, что мы проводим перепись жителей Бэкленда, — ответил полицейский. — Вы ведь приехали сюда недавно? Нам необходимо зарегистрировать ваши данные и направить отчет руководству… Ранее у нас не хватало людей, но сейчас наконец появилось свободное время.
Об этой процедуре их ещё вчера предупреждал арендодатель.
Когда офицер в черно-белой униформе заглянул через плечо слуги внутрь комнаты, Клейн не обратил на это особого внимания. Однако взгляд Тана едва заметно изменился — в его глазах блеснул веселый огонек.
— Разумеется, господин офицер, — исполнительный лакей шире распахнул дверь, пропуская нежданного гостя внутрь.
Пока марионетка-горничная отправилась готовить чай, Клейн и Тан пересели за стол для приёма клиентов. Полицейский, не церемонясь, размашистым шагом подошел ближе и опустился на стул напротив.
— Вы ведь Шерлок Мориарти и Джон Ватсон, прибыли из Мидсишира, верно? — Спросил он.
В тот же миг в воздухе над головами Клейна и Тана соткались прозрачные, едва различимые нити духовного тела.
Уголки губ лжеполицейского расплылись в торжествующей улыбке. Он резко выбросил руку вперёд, хватая нити духовного тела Клейна и Тана.
А затем застыл в полнейшем недоумении…
Они… не поддавались?
Тан, глядя на то, как несчастный '[Мастер Марионеток]' тщетно пытается дергать его за нити духовного тела, расплылся в крайне странной ухмылке.
И что ты творишь, дружище? Припереться без марионеток, без разведданных, без запасного плана, чтобы попытаться перехватить нити духовного тела у Короля Ангелов собственного Пути?!
(Конец главы)