Глава 366: «[Ведьма], похожая на попаданку?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Та [Ведьма], казалось, не собиралась нападать. Покинув дом своего нанимателя, Клейн спокойно шёл по проспекту, хладнокровно обдумывая дальнейшие действия.
Они находились на оживлённой улице, где любая стычка мгновенно привлекла бы внимание официальных потусторонних. Даже если у этой [Ведьмы] и были дурные намерения, ей пришлось бы считаться с силами Бэкленда, где хватало полубогов и даже ангелов.
Впрочем, полубоги… Клейн не мог знать наверняка, какими причудливыми и коварными способностями они обладают. Вполне возможно, что она способна сотворить масштабную зеркальную иллюзию, похитить его и расправиться с ним без лишнего шума.
Клейн оставался начеку: при малейшей странности он был готов тут же поднять тревогу и привлечь внимание официальных потусторонних.
Но до сих пор преследовательница не выказывала намерения напасть. И все же позволить ей проводить себя до самого дома Клейн считал огромной ошибкой.
«Даже если не думать о себе, Тан вчера только дрался с ней. Стоит ей увидеть его, как она тут же его узнает».
Духовное чутье подсказывало Клейну: эта [Ведьма] действительно принадлежала к Сопротивлению и вчера сражалась с Таном.
Вести её в агентство нельзя. Но и избавиться от неё своими силами он не сможет.
«Или можно отвести её туда, но предварительно предупредить Тана, чтобы тот успел подготовиться?»
Может ли подготовленный ритуалист справиться с полубогом, превосходящим его на целую Последовательность?
Что ж, хороший вопрос. Клейн не знал ответа и полагал, что рисковать в подобном деле точно не стоит.
«Или просто вознести молитву господину Фламелю, призвав Его взор?»
Николя — ангел [Последовательности 1], сошедший на землю бог и его земляк, но беспокоить его по такому поводу казалось неловким…
Как и в первом случае, ситуация пока не была критической.
Если бы его жизни угрожала реальная опасность, потревожить земляка было бы вполне простительно.
К тому же господин Фламель в последнее время казался очень занятым.
«Или же…»
Клейн вспомнил новое почетное имя, которое Тан сообщил ему вчера вечером.
Пока они находятся в Бэкленде, та госпожа тоже может прийти на помощь.
Способна ли [Ведьма] [Последовательности 3 — Нестарение] подавить ту, что предположительно находится на [Последовательности 4 — Отчаяние]? По идее, разница в уровнях Последовательностей должна играть решающую роль.
А если она не справится, тогда уже можно будет связаться с господином Фламелем.
«Раз уж она, весьма вероятно, состоит в Сопротивлении, вознести почетное имя и призвать взор покровительницы — решение более чем разумное».
Клейн ничуть не стыдился того, что просит о помощи. Когда у тебя есть организация и надежный тыл, глупо не воспользоваться чужим авторитетом.
«[Ведьма], обитающая в прошлом, древность с вечной жизнью, [Наблюдатель] Бэкленда, божество-покровитель в зеркалах, исполнитель воли неверной [Ошибки]…»
Клейн шёл по улице, пониже натянув шляпу и беззвучно шепча это почетное имя на древнем Гермесе.
«За мной следует полубог, предположительно принадлежащий к [Пути Демонессы] и Сопротивлению. Её намерения мне неизвестны…»
Молитва Клейна осталась без явного ответа, однако стоявшая в зеркале и беззвучно наблюдавшая за ним [Ведьма], похоже, что-то почувствовала.
Она следовала за ним всю дорогу, скрываясь за стеклом, в невидимом для обычных людей мире зазеркалья. Вдруг она стремительно исчезла. Посмотрев через духовное зрение, Клейн увидел, что зеркальная поверхность, где только что отражалась [Ведьма], заполнилась бесчисленными, бесконечными прядями чёрных волос.
Чёрные волосы вздымались подобно бушующим волнам. Мгновение спустя Клейн заметил, что во всём мире зазеркалья, скрытом от обычных глаз по всей улице, эти волосы стремительно расползались, пытаясь схватить невидимого противника.
Внезапно неподалёку со звоном разлетелось зеркало. Прохожие разом обернулись, а кто-то испуганно закричал — внезапный грохот неслабо перепугал людей.
Но это был лишь единичный случай: битва в мире зазеркалья почти не прорывалась наружу.
Клейн не замедлил шаг. Как [Клоун] [Последовательности 7], он превосходно умел контролировать мимику.
Он проигнорировал происшествие и, притворившись спешащим по делам прохожим, быстро миновал толпу, направляясь к детективному агентству.
Когда Клейн уже миновал улицу, краем глаза он уловил очередную странную перемену в ближайшем зеркале.
Бесчисленные пряди волос втянулись обратно. В призрачной, уходящей в бесконечность глубине зазеркалья показалась женщина с мягкими чертами лица.
Длинные шелковистые волосы, заполонившие зеркала по всей улице, укоротились, превратившись в аккуратные пряди до пояса. Черноволосая дама с мягким лицом слегка кивнула Клейну, после чего её силуэт растаял, а зеркало вернулось в привычное состояние.
Та [Ведьма], что преследовала его всю дорогу, бесследно исчезла.
«Интересно, удалось ли той госпоже поймать [Ведьму] из Сопротивления? Или она просто прогнала её?»
Клейн задумался. Он не понимал, зачем этой [Ведьме] из Сопротивления понадобилось его искать. И если уж она выследила его, почему не напала, а лишь молча наблюдала со стороны?
Странное предчувствие заставило Клейна быстро сопоставить известные ему факты. Опустив глаза, он ускорил шаг и, даже не вспомнив об обещанном Тану торте-мороженом, направился прямиком в детективное агентство.
По пути его мысли лихорадочно сменяли одна другую.
«Эта [Ведьма] знает меня?»
Вчера вечером Тан, сражавшийся с ней, был абсолютно уверен, что за ним никто не следил, да и ритуальная магия в агентстве не сработала. Слава Шерлока Мориарти вряд ли могла привлечь внимание столь сильного противника, предположительно уровня [Последовательности 4]. И все же эта [Ведьма] знала Клейна.
Нет, она знала не Клейна. Она знала личность Шерлока Мориарти!
Клейн прекрасно знал, что изменил внешность с помощью способностей [Безликого]. В Бэкленде никто, кроме самых близких людей, не смог бы связать Клейна Моретти с Шерлоком Мориарти.
И это имя он выбрал не случайно. Если бы речь шла о его родной эпохе, любой, кто услышал бы это имя вместе с псевдонимом Тана, сразу бы заподозрил нечто неладное из-за столь поразительного совпадения.
«Попаданец? Нашла меня из-за этой фамилии?»
Неужели поэтому она открыто показалась перед ним, желая раскрыть его и Тана?
От этой догадки по спине Клейна пробежал холодный озноб.
Пока ему было известно лишь о трех попаданцах: о нём самом, императоре Розеле и Господине [Ошибка]. Но если эта [Ведьма] тоже была из их числа…
«Все неверные ошибки, Воплощение заблуждений и лазеек, Часовая стрелка, направляющая судьбу…»
В конце концов, чтобы разрешить это недоразумение, все же требовалось вознести молитву.
— Я здесь, — вскоре раздался у него в ушах голос Господина [Ошибка].
Он не появился рядом с Клейном лично, а лишь перенес часть своего сознания, используя паразитирование.
Николя уже обсуждал это с Клейном, и тот согласился на подобный способ связи. Хотя, разумеется, без крайней необходимости он все же предпочитал переписку.
В конце концов, это паразитирование… ощущалось как-то дико…
Но на этот раз Клейн понимал, что должен доложить обо всём как можно скорее, чтобы найти ответы.
— Что случилось, Клейн? — Раздался Его голос.
— Дело в том, господин Фламель… — начал объяснять Клейн.
Клейн мысленно поведал Господину [Ошибка] обо всём, что увидел и услышал. Тот ненадолго задумался, а затем произнёс:
— Хм, я разузнаю об этой [Ведьме], — ответил Он. — Если она действительно вышла на тебя только из-за фамилии и вела себя столь странно, она вполне может оказаться попаданкой. Или, по крайней мере, кем-то, кто тесно с ними связан.
В конце концов, среди культурного наследия, оставленного императором Розелем, почему-то не сохранилось историй, связанных с вымышленным именем Клейна.
— Господин Фламель, а сколько вообще в этом мире попаданцев? — Спросил Клейн.
— Скажу лишь, что их немало, — ответил Он. — К тому же, насколько мне известно, многие из них в своё время занимали весьма высокие посты… Когда ты достигнешь соответствующего уровня, я обо всём тебе расскажу.
Увидев, что арендованное детективное агентство уже совсем близко, Клейн облегченно выдохнул и кивнул.
Будучи всего лишь на [Последовательности 7], он все ещё оставался слишком слабым.
— Что ж, если что-то случится — свяжись со мной, — произнёс Господин [Ошибка], после чего Его голос затих.
Вернувшись в агентство, Клейн застал там Тана, а вместе с ним — даму, с которой только что мельком пересекался.
— Госпожа Арчерли, — почтительно поздоровался Клейн с этой сильной покровительницей [Последовательности 3].
— Я принесу угощения, — сказал Тан. — А вы пока побеседуйте.
— Присаживайтесь, — госпожа Арчерли приветливо кивнула Клейну и жестом пригласила его сесть.
— Мне не удалось поймать ту [Ведьму]. Она сбежала, — госпожа Арчерли сама перешла к делу, стоило Клейну присесть.
— Да, она действительно [Ведьма] [Последовательности 4 — Отчаяние], — продолжила госпожа Арчерли. — Я почувствовала, что она уже полностью усвоила своё зелье [Отчаяния]. Это опытный полубог. Даже потустороннему более высокой Последовательности того же Пути будет крайне трудно уничтожить её в случайной стычке, не заплатив за это высокую цену.
— Зачем этой [Ведьме] понадобилось искать меня? — Спросил Клейн.
Тайна попаданцев была их общим секретом с Господином [Ошибка], и обсуждать её в открытую при посторонних Клейн не собирался. А значит, нужно было подыграть и изобразить искреннее недоумение.
— Я и сама не знаю наверняка… — госпожа Арчерли покачала головой. — Эта [Ведьма] прибыла в Бэкленд совсем недавно. К сожалению, она не принадлежит к Ордену Колдуний. Судя по всему, она — «дикий» потусторонний, который примкнул к Сопротивлению уже после прибытия в город.
— Не принадлежит к Ордену Колдуний, а к Сопротивлению примкнула только здесь… — вслух повторил Клейн.
— Именно так, — кивнула госпожа Арчерли. — В нынешнем мире потусторонних свободные полубоги [Последовательности 4] — огромная редкость. Даже если они и появляются, их обычно ждет один из двух исходов: либо их вербует какая-то крупная организация, либо их уничтожают на месте ради возвращения потусторонней характеристики.
«Да уж, выжить в мире мистики действительно непросто».
— Это делается для того, чтобы уберечь от них простых людей? — Немного подумав, спросил Клейн.
— И по этой причине тоже, — ответила она, — но главным образом потому, что подобные полубоги крайне нестабильны. К примеру, взять тебя или Дона Эггерса.
В этот момент Тан вернулся с пирожными и свежезаваренным чаем, усаживаясь на свободный стул.
— Зелье [Последовательности 4] [Пути Шута] называется [Странный колдун], а соответствующая ему форма мифического существа — черви духа, — госпожа Арчерли взяла принесённую чашку, сделала глоток и продолжила. — По сравнению с полубогами других Путей, [Странному колдуну] требуется гораздо больше якорей для поддержания душевного равновесия… Впрочем, ты, скорее всего, ещё не знаешь, для чего нужны якоря. Об этом можешь расспросить Тана…
Клейн перевел взгляд на Тана, и тот кивнул, показывая, что объяснит все позже.
Клейн вновь обратился в слух.
— Словом, большинство полубогов без поддержки организации рано или поздно теряют рассудок при попытке продвинуться выше, — продолжала госпожа Арчерли. — Они сходят с ума из-за множества сопутствующих проблем и превращаются в безумцев, угрожающих целым городам и странам. Но вернёмся к нашей теме. Эта [Ведьма], не принадлежащая ни к официальным властям, ни к тайным орденам, крайне нестабильна. Нам необходимо отыскать её как можно скорее: либо мы возьмем её под контроль, либо нам придётся устранить её.
Судя по всему, она уже знала от Тана о вчерашнем нападении Сопротивления.
Нападение на исследователя Мискатоникского университета — дерзость, которую руководство вуза явно не собиралось оставлять без внимания.
— Кстати, как продвигается ваше задание? — Поинтересовалась она.
— На данный момент мы точно знаем лишь то, что чертежи Разностной машины третьего поколения ещё не покинули Бэкленд, — Тан взял пирожное и ответил. — Мы склоняемся к тому, что они попали в руки Империи Фейсак. Но из-за противодействия Интиса, военных Лоэна и Разума Машин вывезти их из города будет непросто.
— Да, задача действительно непростая… — госпожа Арчерли кивнула. — В случае крайней необходимости свяжитесь со мной, я помогу.
— Хорошо, госпожа, — в один голос ответили Клейн и Тан.
Это был отличный шанс обзавестись могущественным покровителем, способным спасти им жизнь. Кто знает, может, когда начнётся битва титанов, им удастся просто посидеть в сторонке и понаблюдать за представлением.
И пускай Мискатоникскому университету в вопросе чертежей Разностной машины третьего поколения следовало бы соблюдать строгий нейтралитет…
…никто ведь не мешал провернуть все чужими руками, переложив вину на кого-нибудь другого.
«Ты знаешь, что это сделал я. Я знаю, что ты знаешь, что это сделал я. Но на бумаге — это не моих рук дело. И даже если все всё понимают, ну и что? Станут ли они открыто враждовать из-за этого?»
Для подобных случаев всегда существовал Орден Авроры, который с радостью взял бы на себя ответственность.
«Да уж, похоже, отношения между Мискатоником и Церковью Бога Пара и Машин действительно оставляют желать лучшего».
Клейн мысленно усмехнулся.
Проводив госпожу Арчерли, Тан и Клейн тут же без сил откинулись на спинки стульев, окончательно расслабившись.
— Как же это утомляет… — вздохнул Клейн.
(Конец главы)