Глава 364: «Нападение»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тан, в одиночестве любовавшийся алой луной и планировавший постепенно, шаг за шагом, полностью прибрать к рукам всю банду Цмангера, чтобы раздобыть компромат на интисского посла, внезапно ощутил, как дрогнуло его духовное чутьё.
Для [Мастера Марионеток] укрыться в неприметном здании Восточного района и спрятать собственное тело, чтобы не показываться врагам напрямую, было самым базовым приёмом.
Скрываться за кулисами и наблюдать за кукольным представлением со стороны — одно из правил разыгрывания роли [Мастера Марионеток].
Он всегда со всей серьёзностью и прилежанием отыгрывал роль, соответствующую статусу и поведению [Мастера Марионеток].
Всё шло гладко, пока мгновение назад одна из его марионеток не потеряла с ним связь.
«Хоть эта марионетка и сделана из обычного человека, мои чувства как [Мастера Марионеток] не должны быть настолько притупленными, чтобы я среагировал только после её смерти», — мысленно рассуждал Тан, слегка натянув нити духовного тела.
Предел подконтрольных марионеток для [Мастера Марионеток] — всего три. К тому же во всей банде Цмангера единственным Потусторонним был тот Палач, так что Тану пришлось довольствоваться местной шушерой, с трудом заставив себя управлять тремя совершенно бесполезными обычными людьми.
Но даже марионетки из простых смертных дают своему владельцу возможность задействовать некоторые способности [Мастера Марионеток].
Этот опорный пункт банды Цмангера в Восточном районе уже был полностью зачищен им. Даже если бы какой-нибудь способный Потусторонний проходил мимо и заметил неладное, он вряд ли стал бы устраивать карающее «правосудие с небес», верно?
Неужели Потусторонним в Бэкленде настолько нечего делать?
Нити духовного тела слегка натянулись. Тан посмотрел глазами марионетки и увидел ту, что была убита: она лежала на полу, из её лба сочилась алая кровь.
Тёмное пулевое отверстие зияло прямо посреди черепа. Выстрел был произведён с огромного расстояния. Прежде чем Тан или его марионетка успели среагировать, пуля пробила голову, мгновенно оборвав жизнь.
«[Жнец]?»
Стоит заметить, что он ещё не «изобрёл» специализированную снайперскую винтовку. Подобное убийство с такого расстояния могло быть делом рук только Потустороннего [Пути Красного Жреца], использовавшего сверхъестественные способности вроде тех, какими обладает [Жнец], чтобы уложить цель точным выстрелом в голову.
Тан задумался на секунду, как вдруг краем глаза заметил силуэт, отразившийся в зеркале прямо рядом с ним.
Его тело замерло, духовная интуиция забила тревогу, и он мгновенно растворился в воздухе. В то же мгновение латунная пуля пробила место, где он только что стоял, оставив обугленную отметину.
Его раскрыли?
С уходом [Мастера Марионеток] две оставшиеся марионетки быстро превратились в безжизненные трупы и повалились на пол.
Тан даже не взглянул на бесполезные тела. В битве Потусторонних средних Последовательностей обычные марионетки не принесут абсолютно никакой пользы.
Он стоял неподалёку от прежнего места. В его глазах тускло мерцал звёздный свет; задействовав толику власти над Эвклидовым пространством, Тан отчётливо разглядел того, кто прятался в мире зазеркалья.
— Трис Чик? — Пробормотал Тан.
Зачем она явилась к нему именно сейчас?
Неужели она совсем с ума сошла и решила сначала продвинуться до [Мастера Марионеток], а потом совершить безумный прыжок к [Хранителю тайн] или [Червю Времени]?
А что касается того, кто только что стрелял…
Благодаря своему поразительно высокому духовному чутью Тан снова заранее предвидел место следующего выстрела. Положившись на гибкость [Клоуна], он изящно уклонился от пули, летевшей ему прямо в лоб.
Но это нападение не ограничивалось лишь обстрелом.
Из тени внезапно вынырнула фигура — одетый в капюшон [Убийца]. Это была не Трис Чик, а всего лишь [Ведьма] Последовательности 7.
Прирождённая [Ведьма], а не сменивший пол мужчина.
«Надо же, редкость», — хмыкнул Тан.
Эта [Ведьма] попыталась ограничить его движения, но едва она приблизилась, Тан уже ухватился за её нити духовного тела, намереваясь подвесить её и превратить в свою марионетку.
— И не думай! — Раздался резкий выкрик из темноты.
Позади него взметнулись волны ослепительного света.
Духовное чутьё Тана вновь забило тревогу. Благодаря эффекту запечатанного артефакта 2-го класса его фигура снова мигнула и исчезла, позволив уйти от внезапно разразившейся за спиной световой бури.
«[Паладин рассвета] Последовательности 6, [Ведьма] Последовательности 7, Трис Чик Последовательности 4 и притаившийся вдалеке [Жнец] Последовательности 5 в качестве снайпера».
Какая сбалансированная группа: танк, убийца, наблюдатель, снайпер…
Неужели Сопротивление в Бэкленде выросло до такого уровня? Впрочем, он уже давно не следил за здешними делами — всеми вопросами Бэкленда занимались Брукс и Арчерли.
— И всё же, почему вы нацелились именно на меня? — Тан примерил лицо «Палача» Мерсо, выражавшее крайнее недоумение.
По идее, сейчас он был всего лишь [Охотником] Последовательности 9, и вряд ли стоило прилагать столько усилий ради расправы над ним.
Впрочем, Тан предпочёл тактично умолчать о том, что сам только что натворил.
Услышав этот недоуменный вопрос, [Паладин рассвета], который уже занёс двуручный меч для рывка, озадаченно почесал затылок.
Он с глуповатым видом повернулся к стоявшей рядом девушке в чёрном облачении ассасина:
— А ведь правда, Фатима, почему мы нападаем на него? Он же вроде просто какой-то Палач, разве он не обычный человек?
— Идиот! — Выругалась [Убийца] в чёрном плаще. — Посмотри на его увёртливость, как он вообще может быть обычным человеком?!
Будь он обычным человеком, в то же мгновение, когда на него обрушилась световая буря, его бы разорвало в клочья, разбросав ошмётки во все стороны! Стал бы он тут ещё расспросы устраивать?
— А, точно-точно, — закивал [Паладин рассвета], даже не думая огрызаться в ответ на оскорбление. Он поднял тяжёлый меч и серьёзно обратился к Тану:
— Ты точно скрываешь свою силу…
— Живее за работу! — Рявкнула [Убийца], из последних сил сдерживая желание заехать этому твердолобому [Паладину рассвета] лбом по голове.
Трис Чик, наблюдавшая за этим из своего укрытия, безмолвно покачала головой: «…»
Тан, наблюдавший за этой сценой уже довольно долго, лишь недоумевал: «…?»
«Эти двое что, решили устроить комедию?» — подумал он.
«Трис, где ты вообще откопала таких напарников?»
Ладно, шутки в сторону. [Паладин рассвета] стремительно рванулся к Тану, намереваясь подавить его превосходством в физической силе и создать удобный момент для своих товарищей.
«Его волшебный предмет способен лишь на короткие прыжки-вспышки, он не может телепортироваться на большие расстояния», — холодно рассуждала Трис Чик, наблюдая из мира зазеркалья за происходящим снаружи.
Совсем недавно Трис Чик случайно проходила мимо и, заметив нечто странное, затаилась для расследования. В итоге она обнаружила [Мастера Марионеток], который замаскировался под одного из членов местной банды и затаился здесь…
[Мастер Марионеток].
Трис мысленно смаковала название этого зелья Последовательности 5 [Пути Шута].
«Бэкленд оказался истерзан и полуразрушен из-за высокопоставленного существа [Пути Шута]. Это делает город крайне опасным. Появление [Мастера Марионеток] здесь и сейчас явно указывает на его тесную связь с тем, кто стоит за кулисами».
За последние два месяца расследований они выяснили, что количество марионеток в Бэкленде превосходит самые смелые ожидания.
Почему столь масштабная сеть марионеток до сих пор не привлекла внимание официальных Потусторонних и королевской семьи Лоэн? Трис Чик подозревала, что королевская династия Лоэн каким-то образом связана с [Мастером Марионеток], управляющим всем из тени.
«Не исключено, что этот [Мастер Марионеток], дёргающий за ниточки, был одним из виновников, спланировавших Великий смог Бэкленда».
Она не думала, что эта жизнь будет настолько отличаться от предыдущей. Возможно, это была лишь часть правды, которую она прежде упустила из виду.
А значит, исправить эту ошибку прямо сейчас будет вполне справедливо.
С этими мыслями Трис, как только обнаружила след [Мастера Марионеток], начала действовать без малейших колебаний.
Стоит признать, что Трис Чик, получившая дар [Грешника] от Круга Неизбежности, обладала поразительно острым духовным чутьём.
Тан мысленно вздохнул. А ведь [Путь Вечной Эпохи], к которому принадлежал Круг Неизбежности, соседствовал с его собственным Путём… Закон конвергенции потусторонних характеристик вечно подкидывает неожиданные неприятности…
Размышляя об этом, он ловко использовал способности [Клоуна], уклонившись от двух летевших в лоб пуль [Жнеца], а затем, оттолкнувшись от гигантского меча [Паладин рассвета], перепрыгнул через него, намереваясь первым делом расправиться с [Ведьмой].
«Женщина — [Ведьма]? Что задумала Трис?»
«Подобным вещам сейчас лучше не показываться на глаза, иначе Первородная Демонесса не на шутку разозлится».
[Паладин рассвета] и укрывшаяся во тьме [Убийца] полностью обнажили свои нити духовного тела перед Таном.
Для [Мастера Марионеток], чьё истинное «я» было Королем Ангелов [Пути Шута], скорость и точность контроля — даже если он ограничивался уровнем Последовательности 5 — оставались намного выше, сильнее и непредсказуемее, чем у любых других Потусторонних.
Он принялся перехватывать контроль над нитями духовного тела этих двоих Потусторонних, одновременно высматривая Трис Чик и затаившегося в тени [Жнеца].
Манипулируя внезапно застывшими телами двух Потусторонних, Тан кое-что заметил: «Так Медичи внутри него».
Сорен-Эйнхорн-Медичи под влиянием [Предопределённости] когда-то заключил с Таном соглашение.
В качестве равноценного обмена Тан предоставил потустороннюю характеристику [Завоевателя] в обмен на то, что Медичи окажет помощь в инциденте с зеркальным Изначальным Творцом, связанным с Первородной Демонессой.
Разумеется, сейчас Медичи был слишком слаб, поэтому Тан состряпал для него новую «судьбу», подкинув ему Потустороннего той же Последовательности, чтобы тот послужил временным сосудом.
Какое совпадение. Судьба действительно удивительная штука.
Процесс превращения Потусторонних в марионеток прервался внезапным звоном бьющегося стекла. Тан с самого начала ждал подвоха от прячущейся в зеркале Трис Чик. Заметив её вступление в бой, он принялся непрерывно мигать с помощью запечатанного артефакта, уклоняясь от снайперских выстрелов и атак Трис, параллельно вычисляя траектории пуль, чтобы быстро определить снайперскую позицию [Жнеца].
После этого он снова растворился в воздухе прямо на их глазах.
На этот раз это была полноценная телепортация: Тан возник за спиной снайпера и мгновенно взялся за его нити духовного тела.
Первым делом вырезать дальнобойных стрелков — простейшая истина.
— Командир! — В один голос выкрикнули [Паладин рассвета] и [Убийца], когда Тан пропал из виду.
Трис Чик стремительно перемещалась по миру зазеркалья, её лицо сделалось невероятно суровым.
С этим [Мастером Марионеток] явно что-то не так.
Проводя гадание на волшебном зеркале, она не обнаружила у него никаких магических предметов, позволяющих столь стремительно перемещаться. Трис не верила, что её прорицание могло ошибиться в присутствии Потустороннего Последовательности 4 [Отчаяния], если только в дело не вмешалась какая-то посторонняя сила.
Разумеется, раньше этого предмета у него не было — он просто вытащил его из исторического тумана.
Пусть сейчас он и находился на уровне Последовательности 5, никто не запрещал ему немного сжульничать.
Тан никогда не считал себя поборником честной игры. Если можно нарушить правила без риска быть пойманным, почему бы этого не сделать?
В конце концов, он не какой-то там закостенелый упрямец.
Конечно, ради чистоты отыгрыша роли [Мастера Марионеток] не стоило переходить определённые границы.
Например, внезапно вытащить термоядерную боеголовку, заставив всех присутствующих наслаждаться радиацией по уши, даже не ведая о своём «счастье»…
Поняв, что Тан взял его на прицел, [Жнец] среагировал мгновенно.
Он отбросил винтовку, выхватил из тактического пояса кинжал и ринулся вперёд.
Против [Мастера Марионеток] ближний бой по-прежнему оставался самым эффективным методом.
Быстро, беспощадно, точно — покончить со всем одним махом, не оставляя противнику ни единого шанса манипулировать нитями духовного тела.
Надо признать, что до Последовательности 4 Потусторонние [Пути Шута] всегда оставались слабы в рукопашной схватке. Они принадлежали к категории хлипких магов, готовых расстаться с половиной жизни от одного лишь удара мастера ближнего боя.
Взгляд Тана скользнул по холодно сверкающему лезвию кинжала.
«Реакция действительно быстрая».
Тем временем позади него в ростовом зеркале возникла фигура.
Она провела рукой по стеклу, и чёрное пламя тут же охватило отражение Тана.
Это было проклятие [Ведьмы].
Одновременно с этим бесшумно расползлась чума [Ведьмы].
«Зажали с двух сторон».
Тан даже не подумал уклоняться. Он заранее разжал кулак, и исписанный странными символами бумажный талисман беззвучно замерцал.
В тот момент, когда кинжал перед ним едва не разорвал подол его одежды, а проклятие и чума [Ведьмы] за спиной были готовы сработать, силуэт Тана снова растаял в воздухе.
Он телепортировался в другое место, оставив ни с чем резко застывших [Жнеца] и Трис Чик.
Как только Тан исчез, их взгляды мгновенно приковал оставшийся висеть в воздухе талисман.
— Я тут немного позаимствовал одну идею. В конце концов, полагаю, Ритуальная магия вполне способна на такое, — раздался голос Тана.
— Ну что ж, искусство — это Патрик! ~
Бумажный талисман внезапно ярко вспыхнул.
Ритуальная магия, основанная на начертанных символах, стремительно пришла в действие.
Один талисман раздвоился, а пара превратилась в четыре.
Хотя с каждым копированием символы на бумаге слегка бледнели, экспоненциальный рост позволил расплодить их до огромного количества прежде, чем знаки окончательно стёрлись.
Когда размножение прекратилось, на каждом из клонированных талисманов проступили новые узоры.
Вложенная ритуальная магия: в финале первого ритуала были заложены условия для активации второго, что создавало принцип матрёшки.
Таким образом, когда число талисманов за считанные мгновения выросло до кошмарных масштабов, они сдетонировали.
Раздался оглушительный грохот. Здание разнесло на куски, бесчисленные зеркала разлетелись в пыль. Всё — от реальной постройки до зазеркального пространства — превратилось в выжженную взрывом пустошь.
(Конец главы)