Глава 360: «Мистер [Дверь]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Заблудившийся искатель приключений?
Голос, донесшийся из глубин тьмы, выдавал искреннее изумление. Находясь под защитой двух Королей Ангелов равного ранга, которые давно все спланировали, и при поддержке Замка Сфирот — вершины трех путей группы Тайн, — Он так и не узнал в нарушителе, ворвавшемся в эти запретные земли, Дона Эггерса, когда-то лишившего Его половины руки.
Пока голос звучал вновь, Тан бесстрастно осматривался по сторонам. Тьма здесь была слишком плотной, и, чтобы не нарушить действие Обмана и Дурачества, он не осмеливался использовать авторитет Эвклидова пространства для созерцания истинного облика этих мест.
Поняв, что Бертель Абрахам не спешит являться лично, Тан изобразил настороженность — проявил именно ту покорность и внутреннее напряжение, которые подобали Потустороннему, случайно забредшему во владения столь могущественного существа, — и заговорил вновь:
— Да, приняв поручение от одного из членов семьи Абрахам, я пустился в странствия по свету. Я видел бескрайние океаны, созерцал лежащие в руинах города, ступал под своды древних чертогов, похоронивших в себе седую историю Четвертой эпохи, и посещал давно забытые, окутанные тайной места. Из этого путешествия мне удалось вывезти немало древних исторических трактатов.
Он осторожно прощупывал почву.
— Быть может, вам ведомо, где ныне пребывает тот предок семьи Абрахам, которого я ищу?
На сей раз Тан принял облик [Учёного из прошлого], Потустороннего [Последовательности 3].
Изучение древней истории и становление ученым, черпающим силы из глубин веков… Для [Последовательности 3] [Пути Шута] правила косплея диктовали свои условия: [Учёным из прошлого] приходилось тратить куда больше сил и подвергаться гораздо более серьёзным опасностям, нежели другим святым.
Стоило лишь раз оступиться, и [Учёный из прошлого], ещё не до конца усвоивший зелье, мог легко сгинуть в погоне за древними тайнами, погребенными в бурном потоке истории.
[Учёный из прошлого] — это класс с невероятно высоким потолком возможностей и столь же глубоким дном. Чем больше исторических вех он исследовал, чем глубже и сокровеннее были эти знания, тем сокрушительнее становилась его сила.
На какое-то время такой святой мог даже на равных сойтись в схватке с Ангелом.
Некогда великая семья Абрахам владела [Путем Двери], соседствующим с [Путем Шута]. Теперь, когда их род окончательно угасал, казалось совершенно естественным, что они могли нанять [Учёного из прошлого], пообещав ему в награду некий Запечатанный артефакт 0-го уровня, соответствующий [Последовательности 1] или [Последовательности 2] [Пути Двери]. И все ради того, чтобы отыскать невероятно важного для них члена семьи.
Ныне семья Абрахам раскололась на две ветви. Одна из них укрылась под сенью Господина [Ошибка] и пребывала в относительной безопасности. Другая же была предоставлена самой себе и росла как сорняк; в этой побочной линии едва ли находились те, кто сумел бы возвыситься до [Чародея секретов] — [Последовательности 4].
После судьбоносного выбора, сделанного тысячу лет назад, расколотый род разделил разные судьбы: одна ветвь процветала, в то время как другая неумолимо увядала, приближаясь к своему предрешенному финалу — забвению и гибели.
Поэтому стремление обделенных покровительством Господина [Ошибка] членов семьи Абрахам вернуть былое величие и разыскать своего древнего, но все ещё живого предка выглядело неоспоримо логичным.
Позади Тана, в уменьшившихся и едва приоткрытых иссиня-чёрных вратах света, Господин [Ошибка] оказывал ему всю необходимую мистическую поддержку для совершения Обмана.
Оскверненный Порочной Матерью-Богиней и запечатанный в этом узилище на целую тысячу лет, мистер [Дверь] хоть и сохранял остатки рассудка, но его сознание было крайне нестабильным.
Тан рассудил, что для начала стоит выманить мистера [Дверь] с помощью обмана, а уже затем переходить к решительным действиям.
Жалкий [Учёный из прошлого], представитель соседнего пути, по глупости забредший в эти края, где безраздельно властвовали бури и вечный мрак… Разве могли Порочная Матерь-Богиня и мистер [Дверь] упустить такую добычу?
Ответ был очевиден…
— Похоже, ты — [Учёный из прошлого], случайно зашедший в эти изгнанные земли, — раздался из темноты неторопливый, тронутый старостью голос. — …Кого же ищет семья Абрахам?
— Я не знаю наверняка, — Тан покачал головой, повыше поднимая ураганный фонарь, не заботясь о том, видит ли его жест мистер [Дверь]. — …Они говорили лишь, что это один из их великих предков-аристократов, Ангел. Кажется, они величали его мистером [Дверь]…
Олсон, к тому времени уже возвысившийся до Ангела, прекрасно знал истинную природу Проклятия Полнолуния. Он ведал, что оно исходит от его предка, Бертеля Абрахама — мистера [Дверь], бесследно сгинувшего в пламени Войны Четырех Императоров.
Тан не мог с уверенностью сказать, поделился ли Олсон этой тайной с прочими родственниками, но наверняка высокопоследовательные Потусторонние в их роду о чем-то догадывались.
Что же касается Потусторонних низших и средних рангов или той ветви, которая более тысячи лет назад отказалась примкнуть к Мискатоникскому университету — Тан знал наверняка: они оставались в полнейшем неведении.
Впрочем, глупцов, мнящих себя спасителями, всегда хватало. Они верили, что мистер [Дверь] — лишь источник их безумного бреда в полнолуние, и его освобождение дарует им избавление от проклятия… В своё время Красный Свет, один из Семи Огней Мира Духов, даже изрек схожее пророчество для кого-то из семьи Абрахам.
Вот только вторая часть пророчества гласила: когда мистер [Дверь] вернётся и Проклятие Полнолуния падет, на долю семьи Абрахам выпадет куда более страшное, сокрушительное бедствие.
Но пекся ли нынешний мистер [Дверь] о судьбе своих потомков?
Конечно же нет.
И все же тот мистер [Дверь], что бился в тисках между скверной Порочной Матери-Богини и собственным угасающим разумом, тот самый, что непрестанно молил: «Не спасайте меня», — являл собой последние крупицы человечности, уцелевшие в нём после осквернения.
Два крыла одной династии: одни знали, что мистер [Дверь] посылает им бред полнолуния, но сами его не страшились; другие пребывали в неведении о первопричине своего недуга, но трепетали перед каждым полнолунием.
Тан искусно мешал правду с вымыслом. Его искусная ложь, подобно кинематографическому монтажу, состояла из подлинных фактов, лишь вырванных из контекста: Олсон действительно когда-то просил его разыскать мистера [Дверь], а семья Абрахам и впрямь грезила о возрождении прежнего величия…
Каждая его деталь была чистейшей истиной, но общая картина оставалась грандиозным обманом.
— Мистер [Дверь]… — невидимый собеседник во тьме испустил долгий, тяжелый вздох, словно предаваясь воспоминаниям о давно позабытом имени.
— Да. Скажите, вам что-нибудь известно о мистере [Дверь]? — Спросил Тан, выказывая именно то живое любопытство, которое подобало истинному исследователю древности.
Любой [Учёный из прошлого] на его месте рассудил бы так: перед ним древнее существо, заточенное во мраке бездны бог весть сколько веков назад. Оно готово идти на контакт и держится вполне дружелюбно — упускать столь редкий шанс прикоснуться к неискаженной истории ушедших эпох было бы непростительной глупостью.
Именно так повел бы себя любой настоящий служитель этой Последовательности.
Могущественная сущность, скрытая во мраке, погрузилась в раздумья, словно воскрешая в памяти картины минувшего.
— Мистер [Дверь] и впрямь слишком долго не являл себя миру живых, — заговорил невидимый собеседник. — …Былое могущество и слава семьи Абрахам — одной из Пяти Великих Семей Империи Тюдоров в Четвертую эпоху — неразрывно связаны с именем этого владыки…
Казалось, мистер [Дверь] слишком долго томился в этом безжизненном уединении, где, кроме Него, не осталось ни единой живой души, и теперь жаждал выговориться.
Посреди мертвенной мглы, прорезаемой яростными вспышками молний, Он поведал о многом. О сокровенных тайнах Империи Тюдоров, о тайных союзах, интригах и кровопролитных войнах между державами и Церквями в грозовые годы Войны Четырех Императоров.
Окажись на месте Тана настоящий [Учёный из прошлого], пытающийся усвоить своё зелье, эти бесценные крупицы сокрытого прошлого послужили бы мощнейшим катализатором, заставив мистический состав раствориться без остатка.
Тан прекрасно разгадал умысел мистера [Дверь].
«Пытаешься усыпить мою духовную интуицию лавиной подлинных исторических откровений?» — хмыкнул он про себя.
С чего бы мистеру [Дверь] проявлять такое великодушие и помогать безвестному путнику усваивать зелье?
«Чтобы сломить защиту [Провидца] уровня [Последовательности 3], наделенного обостренным чутьем на опасность, Он решил преподнести мне щедрый дар — истинные, неопровержимые исторические факты. В процессе бурного усвоения зелья мой разум неизбежно помутился бы, лишая меня возможности разглядеть ловушку, скрытую в Его словах».
Замедлив скорость реакции жертвы и подавив её авторитетом своего Божественного уровня, мистер [Дверь] легко поймал бы обычного [Учёного из прошлого], который просто не успел бы среагировать и слепо шагнул бы в расставленные сети.
Упоенный обретением стольких сокровенных тайн, несчастный святой утратил бы бдительность. Ведь реакция зелья на подлинные знания — чистейшая физика магии, её невозможно симулировать или подделать.
Мистер [Дверь] говорил долго — так долго, что новоиспеченный [Учёный из прошлого] успел бы усвоить зелье почти полностью, — и лишь тогда, наконец, подобрался к самому главному:
— …И вот, когда мистер [Дверь] возвратился из своих скитаний по безбрежному звездному небу, Его встретили Богиня Вечной Ночи и Повелитель Штормов. Они узрели ту тайную силу, что таилась в глубине Его существа…
— Какую же? — увлеченно внимая рассказу и искусно делая вид, будто не замечает никаких странностей в своей духовной интуиции, тут же переспросил мнимый [Учёный из прошлого].
— Силу, что исходила от… Матери.
— Матери?
В то же мгновение мрак и яростная буря бесследно рассеялись. Прямо над головой Тана воссияла исполинская, багровая [Луна].
— [Луна] так прекрасна, взгляни же на [луну]… — с мягкой улыбкой в голосе произнёс мистер [Дверь]. — …[Луна] так прекрасна, взгляни на [луну]! Взгляни на [луну]! Взгляни на [луну]! Взгляни на [луну]!
В его разум хлынули чужие, исступленные крики, разрывающие сознание на части:
«Спаси меня! Спаси меня! Спаси меня!»
«Не смотри на [луну]! Не смотри на [луну]! Не смотри на [луну]!»
«Не спасайте меня! Не спасайте меня! Не спасайте меня!»
Стоило мистеру [Дверь] произнести эти слова, как окружающий мир покачнулся. В то же мгновение лавина сокрушительного безумия и ментальной скверны обрушилась на разум Тана.
Причина, по которой мистер [Дверь] — вернее, частица воли Порочной Матери-Богини, осквернившая Его, — затеяла эту тонкую игру с мнимым [Учёным из прошлого], крылась вовсе не в желании просто прикончить нарушителя. Нет, замысел был куда коварнее: обратить его в веру Порочной Матери-Богини.
И дело было вовсе не в нехватке преданной паствы у Внешнего Божества, и уж точно не в милосердии мистера [Дверь].
Мистер [Дверь] томился в этой темнице, а Порочная Матерь-Богиня оскверняла Его душу лишь с одной-единственной целью — пробить брешь и как можно скорее проникнуть сквозь защитный барьер планеты, пока тот ещё окончательно не пал.
Пусть Внешние Боги и сохраняли крупицы холодного расчета, истинной сутью этой вселенной оставалось первозданное безумие. Зачем томиться в ожидании, если можно ускорить триумф хотя бы на мгновение?
И потому [Учёный из прошлого], столь вовремя и необъяснимо возникший прямо посреди древней печати, сделался для них идеальной мишенью.
Выведав тайну его проникновения сюда, они могли бы использовать проложенный им путь, дабы вырваться за пределы узилища.
Для [Ключа звезд], обладающего авторитетом над пространством, подобное не составило бы ни малейшего труда.
Сложность заключалась в том, что ни мистер [Дверь], ни Порочная Матерь-Богиня так и не смогли отыскать брешь в печати. Зато Тан — нашел.
Была ли то временная прореха, возникшая сама собой, или же древняя печать попросту была настроена исключительно на подавление мощи мистера [Дверь] и Порочной Матери-Богини, — теперь это не имело никакого значения.
По отношению к [Учёному из прошлого], способному призывать [исторические проекции] из глубин исторического тумана, банальное убийство и спиритический сеанс были крайне невыгодны. Куда разумее было осквернить его разум, превратив в покорного слугу Матери, готового исполнять любые Её приказы.
Даже если сам мистер [Дверь] не сумел бы вырваться на свободу, оскверненный святой, досконально изучивший Его историю, вернувшись во внешний мир, смог бы совершить великие дела во славу своего нового Божества.
Все складывалось на редкость удачно, сойдясь в идеальной точке совпадения.
Тан устремил взор на затянувшую небо багровую [луну]. В его сознании яростно, наперебой бились безумные отголоски чужого расщепленного эго: «Спаси меня, спаси меня!» и «Не спасай меня, беги, беги!» Тан лишь мягко улыбнулся — точь-в-точь как тот древний старец, что соткался под Кровавой [Луной], облаченный в багровую мантию из чистейшей, струящейся крови.
— Что ж, похоже, наши мысли сошлись, — произнёс Тан.
Взор мистера [Дверь] замер на фигуре [Учёного из прошлого].
Ощущение того, что Его нагло обвели вокруг пальца и одурачили, мгновенно улетучилось, стоило Ему по-настоящему осознать природу присутствия Тана. На долю секунды разум древнего владыки затуманился: Ему почудилось, будто сквозь Кровавую [Луную] проступили клубы бесконечного Серого тумана, а сверху, из самой вышины, на Него устремился величественный, бесстрастный взгляд.
— Обмануть тебя, да ещё и провести саму Порочную Матерь-Богиню — задача не из легких, — Тан небрежно щелкнул пальцами, и его силуэт начал стремительно таять в воздухе.
Это была всего лишь [историческая проекция], призванная из глубин исторического тумана. Какое бы безумие ни поразило этот фантом, погиб бы он или превратился в верного раба Порочной Матери-Богини — это никак не могло навредить самому оригиналу, ведь проекция оставалась всего лишь тенью ушедшего прошлого.
Как только фигура Тана рассеялась, из парящих позади него уменьшенных бронзовых врат света внезапно высунулась бледная рука. Она крепко ухватила нечто неосязаемое, оставшееся на месте растаявшей [исторической проекции].
Мистер [Дверь] мгновенно осознал природу этой силы. Вперив взгляд в проем, откуда тянулась рука, Он медленно, раздельно произнёс:
— За… мок… Сфи… рот…
— В точку, — раздался из темноты очередной сухой щелчок пальцев. — …Увы, награды не будет.
Под кроваво-красным диском [луны] тьма вздыбилась безумными волнами. С небес один за другим обрушились ослепительные серебряные зигзаги молний. Настоящий шторм из чистого электричества поглотил само пространство вокруг мистера [Дверь].
Добыча, которую тянул к себе Господин [Ошибка], яростно сопротивлялась. То была крохотная, хрупкая, почти призрачная часть Его духа, по которой упрямо ползли прожилки багровой скверны, стремясь целиком осквернить исторгнутую крупицу.
Выйдя из темноты, настоящий Тан поднял зажатую в кристальном коконе [историческую проекцию] оторванной руки мистера [Дверь]. Он поднес этот артефакт к иссиня-чёрным вратам, приближая его к той самой крошечной, оскверненной духовной искре, которую затягивало в глубь Замка Сфирот.
Багровая скверна, пожиравшая эту искру духа, словно почуяла куда более лакомую добычу. Поддавшись иллюзорному обману, сотворенному Господином [Ошибка], она лавиной хлынула прочь из духовной субстанции, устремляясь прямиком в призрачную руку, зажатую в пальцах Тана.
Замысел удался блестяще.
Иссиня-чёрные врата света мгновенно захлопнулись, не позволяя Порочной Матери-Богине почуять неладное.
Тан поднял глаза к небу. Кровавая [луна], заметно раздавшаяся в размерах после мимолетного проявления Замка Сфирот, все так же безучастно взирала сверху. Он едва заметно улыбнулся:
— Надеюсь, вам пришёлся по душе мой скромный дар.
(Конец главы)