Глава 358: «Великий детектив и его помощник»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В первый же день в Бэкленде Клейн в полной мере ощутил враждебность индустриальной цивилизации, царившую в этом огромном, развитом городе.
Настоящее испытание для легких.
— Кхе-кхе… Ну и качество воздуха тут… кхе-кхе… — Клейн закашлялся, принимая маску, которую протянул ему Тан, и тут же надел её на лицо.
Этот жест не привлек внимания прохожих — после продвижения до [Фокусника] Клейн научился создавать весьма убедительные иллюзии, способные временно скрывать его странности.
Убедившись, что маска плотно прилегает к коже, он сошел с поезда и непринужденно направился к выходу с платформы.
Маска постепенно растворилась, словно на лице появилась тончайшая прозрачная пленка. Черты Клейна неуловимо изменились. Теперь даже близким людям было бы крайне сложно с первого взгляда узнать в нём прежнего себя.
Этот Запечатанный артефакт класса «2» предоставил Мискатоникский университет. Он позволял менять внешность, рост и телосложение, а его побочный эффект был пустяковым: требовалось лишь ежедневно по пять минут любоваться собственным отражением в зеркале.
Раз уж Господин [Ошибка] отправил их в Бэкленд, столицу всех столиц, чтобы они втайне провернули великие дела, то и без должной поддержки не оставил.
Подобные маски для маскировки личности как раз и входили в этот арсенал.
При необходимости, когда Клейн полностью усвоит зелье [Фокусника], он сможет обратиться к главе бэклендских исследователей, чтобы тот вернул артефакту первозданный вид чистой потусторонней характеристики, — и напрямую продвинуться до [Безликого].
Иными словами, Господин [Ошибка] фактически преподнес Клейну готовую потустороннюю характеристику [Безликого].
Земляк заботится о земляке — всё как надо.
Но стоило им сойти с парового поезда, как они тут же ощутили на себе этот бэклендский смог, вызывающий у любого новоприбывшего удушье.
— В Бэкленде понастроили уйму заводов, индустриальная эпоха всё-таки, — Тан сокрушенно вздохнул, словно оплакивая все грехи человечества. — …Но такое качество воздуха даже в районах с тяжелой промышленностью редко встретишь.
Клейн тут же вспомнил один город из своей прошлой жизни, который до его перемещения величали столицей туманов.
Стоило им миновать выход со станции, как Клейн почувствовал, что во внутреннем кармане его пальто что-то появилось.
Заглянув туда, он обнаружил удостоверение личности.
«Шерлок Мориарти, уроженец Мидсишира, родился в 1329 году».
Тан, словно заправский фокусник, уже крутил в пальцах собственное удостоверение.
Очевидно, их связной сработал невероятно оперативно: документы были оформлены по всем правилам и законам, без малейшего намека на подделку.
— За эту личность можно не переживать, проверки она не боится, — Тан усмехнулся. — …Среди наших исследователей полно мастеров маскировки и обмана. Ну, сам понимаешь.
Клейн понимающе кивнул.
Если личность реальна и её происхождение реально, значит, она подлинная. И пускай лица теперь другие — если все, кто когда-либо встречал человека под этим именем, были обмануты, то они считали, что видели именно Клейна и Тана.
В Мискатонике под предводительством Господина [Ошибки] — вершины [Пути Ошибки] — большинство исследователей, разумеется, принадлежало именно к этому Пути.
Теперь оставалось лишь освоиться на месте, обзавестись связями, прописать биографию и, в конечном счете, достичь своей цели.
Имея четкие ориентиры, в этом чужом городе Клейн и Тан быстро подыскали жилье и принялись дорабатывать легенду для своих новых личностей.
«Два детектива из Мидсишира, ведомые мечтой о славе великих сыщиков, вместе приехали в Бэкленд, великую столицу всех столиц».
А раз они великие сыщики, то им, само собой, полагалось открыть собственное детективное агентство.
Расходы их не волновали — платить из своего кармана не приходилось, так что обустроились они со всем возможным комфортом.
Разобравшись с жильем и работой, они с помощью гадания выяснили, где поблизости можно вкусно пообедать, плотно набили животы и лишь после этого вернулись в своё новоиспеченное детективное агентство.
— Оперативные средства будут регулярно поступать на анонимный счет в Банке Бэкленда, — Тан начал объяснять Клейну систему льгот и правил для их работы. — …В экстренных случаях мы можем запросить поддержку у местных исследователей или даже вознести молитву, обратившись к почетному имени Господина [Ошибки] — Он окажет необходимую помощь.
Всё же миссия была чрезвычайно важной. Взор Господина [Ошибки] мог устремиться на них в любое мгновение, так что, если не произойдет ничего из ряда вон выходящего — вроде прямого вмешательства Истинного Творца, — их жизням ничто серьёзно не угрожало.
Тан терпеливо разъяснял Клейну все тонкости их положения и полагающиеся привилегии:
— Работа исследователя сопряжена с огромным риском, но и компенсации у нас солидные. К примеру, если исследователь погибает при исполнении, Мискатоникский университет выплачивает его семье весьма щедрое пособие. Сумма зависит от прежней Последовательности и заслуг.
— Ах да, Клейн, ты ведь всё ещё числишься Ночным Ястребом в Церкви Богини Вечной Ночи. Если ты падешь смертью храбрых, их Церковь наверняка тоже…
— Хватит, хватит, — поспешно оборвал его Клейн, не желая, чтобы напарник накаркал беду. — …Давай закроем эту тему.
«Только разговоров о посмертных выплатах ему сейчас не хватало!»
— Да ладно тебе, я же просто шучу, — Тан рассмеялся. — …Ты слишком напряжен. Я — [Мастер Марионеток] 5-й Последовательности, ты — [Фокусник] 7-й Последовательности. Полубоги в Бэкленде хоть и есть, но на людях показываются крайне редко. Наших сил вполне хватит, чтобы справиться с большинством диких Потусторонних или агентов враждебных фракций.
Что же касается официальных Потусторонних, то на Клейне и Тане всегда были личины исследователей, так что арест им точно не грозил.
«Прекрасно, ещё одна примета на неудачу», — мысленно вздохнул Клейн.
Он прижал ладонь ко лбу, а Тан лишь ободряюще похлопал его по плечу:
— Ладно-ладно, проехали, — примирительно улыбнулся Тан. — …Давай перейдем к делу.
— Позволь ввести тебя в курс дела, — посерьезнел Тан после минутной шутливости.
Он вытащил откуда-то несколько маленьких флажков и разложил их на столе перед Клейном. Тан аккуратно выстроил их в ряд.
— Эти фигурки представляют армию Лоэна, Разум Машин, разведку Интиса, наших исследователей, а также прочие официальные и неофициальные организации Потусторонних, — пояснил Тан.
— Раньше я выражался довольно туманно, Клейн, но ситуация с чертежами Разностной машины третьего поколения в Бэкленде накалилась до предела. Борьба за них перешла в самую острую фазу.
Тан ненадолго замолчал, подбирая нужные слова.
— Армия Лоэна отнюдь не монолитна, — продолжил он вскоре. — …В Девятом отделе военной разведки, насколько нам известно, есть фракция Императора, поддерживающая монарха, нейтральная партия, а также радикальная фракция, которая спит и видит, как бы развязать войну с соседями ради возвращения былых земель. И хотя формально Девятый отдел подчиняется лишь Династии Августусов, сам Лоэн раздираем внутренними распрями. Королевская семья и аристократия никогда не ладили друг с другом.
Девятый отдел военной разведки хоть и считался официальной организацией Потусторонних Королевства Лоэн, страдал от внутренних распрей не меньше прочих. Даже король не мог рассчитывать на беспрекословное подчинение всех его агентов и не держал организацию под полным единоличным контролем.
— Те, кто пытается завладеть чертежами Разностной машины третьего поколения, по нашим данным, тесно связаны с фракцией Императора и сторонниками Церкви Бога Пара и Машин, — Тан пододвинул фигурку армии Лоэна к фигурке Церкви Бога Пара и Машин. — …В каком-то смысле они образуют естественный союз.
Создание Разностной машины третьего поколения явно имело колоссальное значение для Церкви Бога Пара и Машин — иначе духовенство не проявляло бы к ней столь пристального внимания.
Клейн быстро уловил подтекст, оставшийся недосказанным.
— Но почему тогда за чертежами охотится разведка Интиса? — Клейн задумался, формулируя вопрос. — …Насколько мне известно, в Республике Интис Церковь Бога Пара и Машин тоже входит в число официально признанных конфессий.
— Всё потому, что в игру вступило Восьмое бюро, — Тан выставил фигурку разведки Интиса напротив импровизированного союза Лоэна и Церкви Бога Пара и Машин.
— Как и в Лоэне, официальная организация Потусторонних Интиса — Восьмое бюро — подчиняется напрямую президенту. В Республике Интис вера в Вечное Сияющее Солнце и Бога Пара и Машин распространена повсеместно, однако после того, как на императора Розеля было совершено покушение, и он погиб в Белокленовом дворце…
Тан сделал паузу, многозначительно окинув взглядом импровизированную доску:
— …Под влиянием тех событий в правящих кругах Интиса по сей день хватает влиятельных людей, которые спят и видят, как бы вытеснить из страны и Церковь Бога Пара и Машин, и Церковь Вечного Сияющего Солнца.
«Выходит, Восьмое бюро в теории жаждет вышвырнуть обе Церкви из Интиса, чтобы единолично загребать весь жар…» — Клейн мысленно оценил размах интриг.
Вражда эта уходила корнями глубоко в историю.
Тан явно вспомнил былые «великие свершения» императора Розеля.
— То есть власти Лоэна и Церковь Бога Пара и Машин объединили усилия, чтобы перехватить чертежи Разностной машины третьего поколения раньше, чем до них доберется разведка Интиса?
— Именно так, — подтвердил Тан.
Он достал ещё несколько фигурок, обозначающих прочие силы, и небрежно бросил их на стол, оставив в руке лишь одну.
— К тому же Империя Фейсак, Ленбург и Королевство Фенепоттер тоже не прочь урвать свой кусок. В Бэкленде сейчас творится форменный хаос, и никто толком не знает, у кого на руках в данный момент находятся эти бумаги.
Клейн задумался, глядя на Тана:
— Хм… Чисто теоретически, враг моего врага — мой друг. Раз уж цель Мискатоника — вставлять палки в колеса Церкви Бога Пара и Машин, нашими потенциальными союзниками могли бы стать интисские шпионы… Однако сдается мне, в партнеры напрашиваться мы не станем?
— Умница, — Тан щелкнул пальцами и широко улыбнулся. — …Мы не станем помогать никому. И если нам попадутся эти интисские крысы, мы их придушим при первой же возможности.
— В конце концов, эти шпионские конторы никогда не отличались чистоплотностью.
Он опустил последнюю фигурку, символизирующую Мискатоник, у самого края воображаемого поля боя, обозначая позицию стороннего наблюдателя.
В этот момент в дверь настойчиво постучали.
Клейн удивленно приподнял брови и переглянулся с Таном.
Тан лишь вежливо улыбнулся и поднялся с места, безупречно отыгрывая роль преданного помощника. В конце концов, статус обязывает, верно?
— Похоже, к нам пожаловали неприятности… Ой, то есть, первый клиент, — хмыкнул Тан.
Как и следовало ожидать, на пороге стоял Иэн Райт, принёсший с собой первую цепочку заданий.
Так начался предквест к знаменитой миссии «Убить посла за пять фунтов» из книги «Повелитель Тайн».
Ради поддержания легенды оба наших [Провидца], искушенных в искусстве гадания, быстро вышли на непосредственного начальника Иэна Райта — специально обученного шпиона Империи Фейсак. С помощью прорицания они вытянули из него ценные сведения и во всех подробностях изучили личное дело фейсакского агента.
— Зацепки довольно смутные, — Тан сделал вывод, получив ответ напрямую из Мира духов благодаря своей духовности, которая была на порядок мощнее, чем у Клейна. — …Всё-таки прорицание — не панацея.
Душа покойного была практически уничтожена, так что проводить спиритический сеанс не имело смысла.
Сверяясь с описанием Иэна Райта, Тан окинув взглядом сильно разложившийся труп в зловонной жиже коллектора и после недолгого раздумья поделился соображениями:
— Тот, кто выдает себя за детектива Зериэла в высшем обществе Бэкленда, явно не знает условных сигналов и шифров Иэна Райта. Это почерк либо [Безликого], либо [Мастера Марионеток].
Потусторонние одного Пути всегда лучше прочих понимали повадки и возможности своих собратьев.
— Будем брать его? — Спросил Клейн. — …Того самозванца, что выдает себя за детектива Зериэла?
— Хм, твое предложение имеет смысл, — кивнул Тан. — …Но зачем марать руки?
— Но? — Тут же подхватил Клейн, сообразив, к чему клонит напарник.
— Зачем ловить самим, когда можно просто донести? — Тан хитро прищурился. — …Мы в столице всех столиц, Клейн. Тут какой-то наглый [Безликий] или вовсе [Мастер Марионеток] разгуливает прямо под носом у властей.
Будет крайне невежливо со стороны официальных организаций проигнорировать такое вопиющее нарушение порядка.
Как известно, помимо Ордена Тайного Ордена и Мискатоника, [Путем Шута] владели лишь считаные официальные структуры. И среди них больше всего Последовательностей этого Пути сосредоточило в своих руках, пожалуй, именно Восьмое бюро Республики Интис.
Клейн сообразил мгновенно и без лишних слов отправился строчить донос.
Какая разница! Главное — взбаламутить воду, в мутной воде ловить рыбу куда сподручнее. Если все будут сидеть тише воды, ниже травы, как они узнают, у кого на самом деле чертежи Разностной машины третьего поколения?
Тан мысленно показал Клейну большой палец.
Не зря в определенных кругах того почитали как Бога Уборных и Доносов.
Едва они подтвердили личность Иэна Райта и получили от него первый аванс, как вторая горсть монет сама постучалась к ним в двери.
Не в добрый час в их детективное агентство ворвался наглый [Охотник] 9-й Последовательности. Тан, как раз собиравшийся выйти поужинать, недолго думая вздернул незваного гостя под самый потолок.
Это был «Палач» Мерсо из банды Змангера. Он выслеживал Иэна Райта и решил заглянуть на огонек к детективам. О чём тут же горько пожалел, повиснув под балкой, точно вяленый окорок.
[Мерсо:??]
«Почему всё пошло наперекосяк?! Это вообще не то, что я планировал!»
[Клейн, тоже собиравшийся выйти:??]
«Это ещё что за недоразумение?»
— Это ещё что такое? — Клейн озадаченно уставился на покачивающееся под потолком тело.
— Да ладно тебе, пустяки, — Тан зевнул и небрежно отмахнулся. — …Старая привычка. Мы, [Мастера Марионеток], обожаем хранить свежие марионетки именно так. Потом сам попробуешь, когда поднимешься по Последовательности. Я у кого ни гостил — почти все коллеги их так подвешивают.
— Хм, если подумать, это вообще моя первая марионетка, — Тан брезгливо покосился на болтающуюся тушу. — …Жаль только, бесполезная она какая-то.
[Мерсо: Да заступитесь же за меня хоть кто-нибудь!]