Глава 357: «Рукопись»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
После некоторых размышлений Клейн все же решил отправиться в Бэкленд.
Во-первых, как и говорил Николя, дело было в условиях для развития.
[Читайте новеллы на нашем сайте]
В городе Тинген выслужиться для дальнейшего продвижения было крайне тяжело.
Теперь, когда Клейн знал, что Господин [Ошибка] — его земляк, он понимал: чтобы вернуться в прежний мир, понадобится какой-то особый случай. А возможно, вернуться и вовсе не удастся…
Но подобные тайны откроются лишь тогда, когда он сам станет силен. В чём кроется секрет их перемещения? Смогут ли они когда-нибудь вернуться назад?
И главным условием для получения ответов оставалось его собственное могущество.
Городом Тинген напрямую управлял Господин [Ошибка], и совершить здесь нечто выдающееся, чтобы раздобыть формулы и ингредиенты — как основные, так и дополнительные — для зелий [Безликий], [Мастер Марионеток] и уж тем более [Странный колдун], было практически невозможно.
Поэтому Бэкленд виделся отличным решением.
Вторая же причина крылась в Ланвусе.
Клейн не мог забыть, как сошел с ума и потерял контроль Старина Нил, а капитан пожертвовал жизнью, чтобы усмирить его и тяжело ранить беременную женщину, в теле которой укрылся [Паразит] из Мискатоника.
«Божественное Дитя Истинного Творца бесследно исчезло, стоявшие за кулисами Инс Зангвилл и Амон затаились в неизвестности, но Ланвус… Ланвус обязан умереть».
Этот мерзавец, по слухам, состоявший в Ордене Авроры, явился в город Тинген, неся с собой злую волю Амона и предначертание Истинного Творца. Именно он косвенно погубил Данна Смита…
И Клейн никогда его не простит!
Попрощавшись с Бенсоном и Мелиссой, Клейн пришёл в Больницу Святого Петра, чтобы навестить мать.
Господин [Ошибка] организовал для матери прежнего владельца тела операцию, и её подорванное здоровье постепенно восстанавливалось под воздействием мистических сил.
Отец прежнего владельца тела… Клейн вспомнил, как тот совсем недавно вернулся в город Тинген и, увидев, что его близкие в безопасности, разрыдался навзрыд. С этими мыслями Клейн решительно шагнул в вагон поезда, идущего до Бэкленда.
— Я останусь присматривать за городом Тинген, — напутствовал его Господин [Ошибка], — а в Бэкленд с тобой отправится он.
И вот, когда Клейн с билетом в руке пришёл на вокзал города Тинген, поднялся на нужную платформу и зашел в вагон, его взгляду предстал человек, сидевший на пассажирском месте…
Перед ним сидел Тан и неторопливо потягивал напиток, подозрительно похожий на газировку. Клейн молча уставился на приятеля, который, как поговаривали, уже успел стать [Мастером Марионеток].
— Что такое, наш господин [Фокусник]? — Тан поставил стакан. — Не рад меня видеть?
— Вовсе нет, — Клейн покачал головой. — Просто немного удивлен. Не ожидал, что моим напарником окажешься именно ты.
— В конце концов, мы на одном Пути. И мне, как старшему товарищу, руководство явно поручило хорошенько тебя натаскать, мистер Моретти, — улыбнулся Тан.
На лице Клейна промелькнуло странное выражение, но он тут же взял себя в руки.
«Ладно, проехали, сейчас не время спорить о старшинстве», — подумал он.
— Как поживает мистер Азик? — Спросил он Тана.
— Отец в порядке, защитные механизмы Тингенского университета всегда были хороши, — ответил Тан. — Сейчас он, хм, должно быть, все ещё копается в древней литературе Четвертой Эпохи…
— …Все же во время спасательных раскопок некоторых гробниц на Южном Континенте удалось откопать кое-что любопытное. Сам понимаешь, даже Мискатонику в таком совершенно изолированном месте, как Южный Континент, непросто умыкнуть ценности прямо из-под носа местных аборигенов.
Тан сокрушенно вздохнул. — Едва удалось хоть что-то откопать, как тамошние аборигены уже были готовы драться с нами не на жизнь, а на смерть.
«Да вы же чужие могилы предков раскапываете! С чего бы им с вами не драться?!» — мысленно возмутился Клейн.
Заметив красноречивый взгляд Клейна, Тан невинно моргнул. — Да брось, с чего бы? Императорская династия Империи Байлань сгинула больше тысячи лет назад. И насколько мне известно, кровь правителей Байлань не имеет к этим дикарям никакого отношения.
— …Это всего лишь обычный первобытный культ смерти. К тому же, на проведение раскопок мы получили все официальные разрешения.
Разве можно называть это осквернением могил предков? Раскапывать собственные усыпальницы ради научных изысканий — это ли не древняя традиция?
— …Отец целыми днями твердит, чтобы мы ложились вовремя и вставали пораньше, а сам не спит ночами напролет, честное слово… — проворчал Тан.
«Какая невероятная тяга к знаниям», — мысленно усмехнулся Клейн.
Клейн повернулся к окну.
Небо за стеклом сияло чистотой и ясностью. Глядя на то, как постепенно тает вдали город Тинген, он все ещё чувствовал странную, щемящую нереальность происходящего.
Лишь когда паровой поезд окончательно покинул окрестности Тингена, скрыв город из виду, Тан наконец перешел к главной цели их поездки в Бэкленд.
Ведь они отправлялись туда не только ради личных счетов с этим мерзавцем Ланвусом.
— Наша задача на этот раз… — Тан обмакнул палец в газировку и начертил на столе символ.
Под воздействием духовной силы начертанный знак слабо засиял белым светом. Окружающие звуки мгновенно отдалились, создавая вокруг них барьер, сквозь который посторонний шум не мог проникнуть внутрь, а их собственные голоса не долетали наружу.
Теперь они могли разговаривать, не опасаясь лишних ушей.
— Первая цель, о которой ты уже знаешь, Клейн, — заговорил Тан, — найти в Бэкленде сведения о Ланвусе, который стал причиной пришествия Божественного Дитя Истинного Творца.
— …Наши исследователи недавно заметили Ланвуса в Бэкленде, а сильные в предсказаниях Потусторонние подтвердили, что он действительно скрывается где-то неподалёку. Правда, прорицание вышло слишком расплывчатым, так что нам нужно успеть схватить его до того, как он покинет столицу.
— …Иначе дело примет скверный оборот… Хотя, конечно, трудности будут чисто символическими.
В конце концов, гибель Ланвуса — это предрешенное «Будущее», дарованное [Предопределённостью].
Даже если он сбежит в открытый космос, смерть все равно найдёт его — вопрос лишь в том, где именно.
— Да, я понимаю, — Клейн кивнул, соглашаясь. Куда больше его сейчас интересовало, в чём заключается вторая цель.
«Какова же вторая?» — подумал он.
— Во-вторых, нам нужно разыскать в Бэкленде одну вещь, — продолжил Тан.
— Какую именно? — Спросил Клейн.
— Рукопись Разностной машины третьего поколения.
— Рукопись Разностной машины третьего поколения? — Переспросил Клейн.
— Да, — Тан наконец раскрыл подробности, о которых умолчал Господин [Ошибка]. — Рукопись Разностной машины третьего поколения была утеряна. Военные Лоэна, интисские шпионы и Разум Машин с ног сбились в её поисках. Мы, как четвертая сторона, не имеем формального повода или необходимости вмешиваться в этот конфликт…
— …Но в любом правиле есть исключения, — Тан усмехнулся. — Это дело связано с Церковью Ремесленника. Интис обязательно предпримет шаги, прибавь к этому лоэнских военных и Церковь Бога Пара и Машин. В условиях этой всеобщей неразберихи нам придётся действовать в глубокой тени.
— Похоже, у Господина [Ошибка] весьма натянутые отношения с Церковью Бога Пара и Машин, — заметил Клейн.
Это казалось странным, но подтверждалось простым фактом: в Тингене несли службу Ночные Ястребы и Каратели, но не было ни одного представителя Разума Машин.
— Обычное дело, — пожал плечами Тан. — Хоть я и не знаю точных причин, Господин [Ошибка] — или кто-то из подвластных ему Ангелов — находится на соседнем Пути по отношению к [Ученому], который контролирует Церковь Бога Пара и Машин.
— …Соседние Пути всегда соперничают друг с другом. Как там говорится? Ах, да: «Стоит тебе выбрать Божественный Путь, как твои враги и друзья уже предопределены».
«Твои враги и твои друзья…» — мысленно повторил Клейн.
Обдумывая эту фразу, он вдруг кое-что сообразил:
— Раз уж нам нужно скрывать личности, получается, по прибытии в Бэкленд нам понадобятся псевдонимы?
Благодаря связям Мискатоника Клейн и Тан сели на паровой поезд в Тингене напрямую, даже не покупая билетов.
Но в Бэкленде им потребуются новые документы, чтобы полностью отрезать себя от Тингена.
В конце концов, если кто-то прознает, что они прибыли из Тингена, возникнут логичные подозрения: уж не пытается ли Господин [Ошибка] вмешаться в борьбу за чертежи Разностной машины третьего поколения, которая в Бэкленде как раз вошла в самую острую фазу?
А это шло вразрез с первоначальной волей Господина [Ошибка] действовать в тайне.
— Действительно, — Тан безразлично пожал плечами. — Но какие имена выбрать… Хм, мне все равно, придумай что-нибудь сам.
В придумывании имен он никогда не был силен.
Клейн задумался, затем его осенило:
— Раз так, то я буду… Шерлок Мориарти.
— А для тебя… Как тебе вариант «Джон Ватсон»?
По крайней мере, Император Розелл, кажется, ещё не успел переписать «Шерлока Холмса», — мысленно усмехнулся Клейн.
«Или переписал, но книга так и не вышла в свет?»
Великий детектив Шерлок Холмс и его верный помощник Ватсон.
«Кто бы мог подумать, что самым опасным бойцом в этой паре окажется именно помощник?»
Клейн мысленно уже начал конструировать образ, который примет в Бэкленде.
— Отличный выбор, — Тан удивился ходу мыслей Клейна, но согласно кивнул.
— Значит, моим новым именем станет Джон Ватсон, уроженец Мидсишира, — предложил он. — Как тебе?
Тан принялся на ходу сочинять себе легенду:
— А новые документы доставят прямо к прибытию поезда в Бэкленд.
«Какая поразительная скорость работы», — подумал Клейн.
После этого Клейн углубился в чтение книги, одолженной в библиотеке Мискатоника, а Тан продолжил неторопливо потягивать колу. Оба они погрузились в ожидание момента, когда паровой поезд наконец доставит их в Бэкленд.
…
В глубинах Моря Бурь, внутри перевернутой усыпальницы, царил полумрак.
Тан восседал на возвышении с закрытыми глазами. Его разум полностью погрузился в призрачную, прозрачную реку, вобравшую в себя все мыслимые цвета. Она текла прямо под гигантским Пернатым Змеем, опутанным бесчисленными нитями духовного тела.
В склепе стояла противоестественная тишина. Все вокруг погрузилось в жуткое безмолвие, словно в этих стенах не осталось ни одной живой души.
Спустя неизвестно сколько времени Тан наконец медленно приоткрыл веки.
Его сознание, слишком долго пробывшее на самом дне Реки Вечной Тьмы, двигалось медленно и со скрипом, словно заржавевшие шестеренки.
Он окинул взглядом усыпальницу и, убедившись, что все спокойно, глубоко вздохнул и расправил затекшие плечи.
— Как все прошло? — Спросил стоявший рядом Оуэн.
— Все гладко, без проблем, — ответил Тан. — Но теперь придётся заняться другими делами.
«И это будет куда более утомительно», — подумал он.
«Такая работа точно не для старика моих лет».
Так размышлял Тан — истинный долгожитель, которому перевалило за тысячу лет.
Если бы он не достиг уровня Короля Ангелов, да ещё и при поддержке Эвклидова пространства и силы «Будущего», после столь долгого пребывания на дне Реки Вечной Тьмы он если бы не сошел с ума, то точно превратился бы в овощ на долгое время.
Использовав полномочия Наблюдателя, чтобы привести себя в чувство, Тан ощутил, как заржавевшие мысли наконец потекли свободно. Он взглянул на огромного Пернатого Змея и небрежно бросил:
— Мистер [Дверь] скоро окончательно сдастся, — пояснил он. — Осквернение со стороны Порочной Матери-Богини разъедает Его все сильнее. В Его бреду призывы «Не спасайте меня» звучат все тише. Возможно, совсем скоро они превратятся в отчаянное «Спасите меня».
Самый простой способ понять, насколько глубоко зашло осквернение, — прислушаться к Его безумному шёпоту. Если изолировать саму скверну и расслышать подлинный голос мистера [Дверь], оценить состояние этого бывшего Короля Ангелов не составит труда.
— Правда, от такого метода мозги плавятся, — криво усмехнулся Тан. — Чувствуешь себя так, будто тебя насилует сама Порочная Матерь-Богиня… Ай!
Оуэн с мрачным видом отвесил Тану увесистый подзатыльник:
— Не выражайся так мерзко.
— Ну ладно, ладно, — Тан потер ушибленное место.
— …В общем, нам нужно действовать до того, как мистер [Дверь] окончательно лишится рассудка. Хм, я тут сверился с календарем: через пару дней как раз наступит полнолуние.
Потирая ушибленную голову, Тан посмотрел на огромного Пернатого Змея у своих ног. Двойная изоляция с помощью нитей духовного тела и Эвклидова пространства позволила полностью превратить в марионетку это чудовище, в теле которого слились воедино Уникальность [Пути Смерти] и половина души Азика Эггерса.
Здешние дела уже подходили к концу.
— Что касается Бэкленда… — Тан склонил голову набок, прислушиваясь к словам своей исторической проекции.
Спустя мгновение он кивнул:
— Все идет отлично, никаких проблем. Теперь остается только ждать.
— А как же та большая неприятность в Трире, о которой ты говорил? — Поинтересовался Оуэн.
— Николя уже занялся этим вопросом, — отмахнулся Тан, подперев подбородок рукой. — Пока рано называть это крупной неприятностью.
— …В конце концов, с тем малышом сладить куда проще, чем с Клейном.
Клейн, как ни крути, взрослый человек со здоровой психикой. Его стрессоустойчивость, способность держать удар и душевное равновесие на голову превосходят показатели того мальчишки из Трира.
Такой юный возраст… Если начать целенаправленно ломать его с самого детства… Эх, даже представить трудно, во что он в итоге превратится.
«Не исказится ли он, уподобившись мне?»
При этой мысли на губах Тана заиграла слабая улыбка.
Оуэн невольно вздрогнул от этого зрелища.
Он спросил напрямик:
— И кого ты собираешься одурачить на этот раз?
— Да как у тебя язык поворачивается называть благородные дела ученых людей обманом? — Тан бросил на Оуэна возмущенный взгляд.
— …Все происходит по обоюдному согласию, разве это обман? — Убежденно заявил он.
«Это же называется просто ложью во благо!» — подумал он.
Система: «О-о~»
«Ложь во благо~»
«Это потому, что мой дорогой хост такой добряк?»
Умудряется же этот механический голос так кривляться… У Тана задергался уголок рта, и он машинально потер виски.
— Ладно, Оуэн, прекращай докапываться до сути, — вздохнул Тан. — Я сам со всем разберусь.
«Прямолинейным парням вроде тебя лучше не совать нос в дела нашей троицы Путей. Иначе ведь и до смерти заиграть могут, понимаешь?» — подумал он.
(Конец главы)