Глава 356: «Решение за тобой»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Багряные звёзды, подобно приливу, вновь окутали всё над Серым туманом. Ожидая, пока все разойдутся, Господин [Ошибка] перебросился ещё парой слов с господином [Сила]. Когда тот вышел из сети, чтобы заняться делами Города Серебра, Господин [Ошибка] поправил шляпу и посмотрел на Тана, сидевшего в самом конце длинного бронзового стола.
— Всё прошло гладко, как в Тингене, так и в Трире.
— Так даже лучше, — отозвался Тан.
В присутствии других участников Клуба Таро Тан постоянно оставался в состоянии, недоступном для наблюдения, и лишь сейчас вернул себе «наблюдаемый» статус.
Он поднял голову от разложенных перед ним картин маслом:
— В конце концов, если бы что-то пошло не так, пришлось бы тратить время на тонкую настройку. Только развиваясь в соответствии с [Предопределённостью], полномочия [Всевышнего] смогут максимально эффективно распространиться по всей временной шкале.
Задел на будущее.
— Как дела на твоей стороне? — Господин [Ошибка] по привычке обменивался информацией.
Без инициативы со стороны самого Тана или использования возможностей Эвклидова пространства связаться с его истинным телом было невозможно — приходилось полагаться на сильную ментальную связь между исторической проекцией и оригиналом.
В конце концов, гробница Салингера пребывала в состоянии особой изоляции. Тан даже привязал нити духовного тела высокоранговых марионеток к рукам других [Мастеров Марионеток].
— Всё по-прежнему, никаких неожиданностей, просто немного хлопотно, — Тан пожал плечами.
Река Вечной Тьмы знатно подавляла таких [Чудотворцев], как Тан, — тех, кто умирал уже несколько раз и нёс на себе клеймо смерти.
Даже Клейн на более поздних этапах, несмотря на поддержку Замка Сфирот, обнаружил бы, что его историческая проекция камнем уходит на дно. Замок Сфирот оберегал душу «Клейна Моретти», но не мог предотвратить разъедание клеймом смерти, которое изначально принадлежало самому Клейну Моретти.
По той же причине Эвклидово пространство тоже оказывалось бессильно. Даже если Тан переходил в недоступное для наблюдения состояние, клейма смерти умудрялись выслеживать его по остаточным следам и утягивать в глубины.
Конечно, это не было неразрешимой проблемой. Используя полномочия [Наблюдателя], чтобы обновить состояние и вернуть себя к статусу [Чудотворца], который ещё ни разу не применял принцип «Воскрешение — это чудо», Тан добился того, что клейма смерти в водах Реки Вечной Тьмы закономерно исчезли под воздействием [Предопределённости].
— Истинное тело уже отправило другие исторические проекции на дно притока Реки Вечной Тьмы, — сказал Тан. — Они совершили Пересадку, объединив клеймо и скрытые козыри, оставленные Салингером на Уникальности, с клеймами смерти, покоящимися в Реке Вечной Тьмы. Так что основная работа, считай, завершена…
Что касается решения вопроса с Уникальностью [Пути Смерти]: после того как Тан сгрёб в кучу и сбросил все эти пожитки своего дедушки в Реку Вечной Тьмы, то, как Богиня станет распоряжаться этой сефирой, потребует уже отдельной платы.
Даже между родными братьями и сёстрами счета должны быть кристально чистыми, не так ли?
Что ж, судя по возрасту, он действительно мог набиваться в родственники к Богине подобным образом…
— Выглядит довольно хлопотно, — заметил Господин [Ошибка]. — Проблема с Салингером оказалась серьёзнее, чем ты ожидал?
— Да, — Тан кивнул, не собираясь ничего скрывать. — В гибели Салингера, помимо Семи Богов, явно приложили руку Первородная Демонесса Чик, Первозданный Бог и Адам.
Первородная Демонесса Чик жаждала Потусторонних свойств и Уникальности [Красного Жреца], а также надеялась на воскрешение Алисты Тюдора. Первозданный Бог стремился к полному возрождению, а Адам хотел подавить это возрождение и заодно провести несколько экспериментов…
— Истинный Бог двух путей невероятно силён, — продолжил Тан. — Даже будучи полубезумным, следуя своей духовности, он сделал всё, чтобы защитить козыри для возрождения от посягательств Чик, Первозданного Бога, Адама… ну и меня, разумеется. Его посмертные ловушки неизбежно безумны, лишены здравого смысла, жестоки и смертельно опасны.
Приток Реки Вечной Тьмы, возникший у гробницы [Смерти], в котором упокоилось множество верующих Империи Байлань, поклонявшихся божеству смерти, — яркий тому пример.
Он без раздумий сбросил свои заготовки для воскрешения прямо в Реку Вечной Тьмы. И хотя существовала вероятность, что сефира попросту поглотит их, унеся к финалу, где погибает даже сама смерть, туда не осмеливались соваться ни Первородная Демонесса, ни Первозданный Бог, ни Адам.
Несущая в себе мощный символизм смерти и вечного сна, Река Вечной Тьмы оставалась одной из самых пугающих вещей для этих древних сущностей.
Тан, впрочем, не испытывал подобных опасений. Будучи [Хранителем тайн], наделённым причудливыми силами, в подобном месте он чувствовал себя как рыба в воде и мог легко использовать здешние аномалии, чтобы провернуть парочку трюков.
— Посмертные заготовки Салингера, да ещё и связанные с [Красным Жрецом], который имел к нему отношение… — Тан задумался. — Ах да, разве под Триром нет источника, извергающего воды Реки Вечной Тьмы? Там как раз покоится часть остаточной духовности Алисты Тюдора.
— Не знаю, намеренно это было сделано или случайно, но ранее истинное тело обнаружило, что часть заготовок Салингера в Реке Вечной Тьмы связана с этой штукой.
Тан подпёр подбородок рукой:
— Если честно, мне жутко любопытно: кем в момент смерти был Салингер? Собой? Алистой Тюдором? Или Богом? Или же он уже тогда превратился в сшитого из кусков монстра?
Когда дело касалось Первозданного Бога и Истинного Бога двух путей, даже использование полномочий [Наблюдателя] не приносило никаких результатов.
При этих словах взгляд Господина [Ошибка] слегка дрогнул. Уловив главное, он спросил:
— Связано с Алистой Тюдором?
— [Красный Жрец], представляющий [Бедствие]… — Тан вздохнул. — Конец света не за горами, так что усиление соответствующего символизма вполне естественно.
— Хотя мы всеми силами пытались не допустить формирования этого символа, символизм Четвертого Столпа в последние годы действительно неуклонно укреплялся… — продолжил он. — Мы с Богиней подозреваем, что возникновение Четвертого Столпа требует не просто слияния сил Трёх Путей Вечности и двух путей Бедствия, но и появления особого переломного момента, уникальной возможности.
— Поскольку моя сфера охватывает «время», «судьбу» и «наблюдение», по сравнению с другими Великими Древними я обладаю куда более острым чутьём в этих вопросах.
Тан свёл большой и указательный пальцы, демонстрируя Николя, насколько крошечным было это превосходство.
— Четвертый Столп действительно возникнет, но случится ли это до конца света или после, кто им станет и где это произойдёт — не знает никто.
— Но поверь мне, перезапуск Вселенной, крах мира и его возрождение с момента пробуждения Изначального Творца, когда всё начнётся заново… на такой эксперимент не осмелятся даже самые могущественные Внешние Боги. Даже Порочная Матерь-Богиня, Столп, символизирующий «реальность», не станет рисковать понапрасну.
Это величайшая бомба замедленного действия.
Именно по этой причине истинное тело Николя проводило так много времени в Трире.
Если не держать такие факторы под контролем, ему трудно было бы сохранять спокойствие.
— Кажется, у меня появилась смутная догадка о том, почему Взирающий с Высоты и Круг Неизбежности решили заслать сюда Трис Чик… — протянул Тан.
Его глаза слегка блеснули:
— Чуть не забыл, сейчас моё истинное тело обязано дежурить у Реки Вечной Тьмы. Ведь в её глубинах покоятся далеко не только Салингер и Греграс.
Он с улыбкой посмотрел на Господина [Ошибка], который тоже не сводил с него глаз:
— Готовься, скоро я затащу сюда ту особу. Надеюсь, ты сдержишь напор.
Господин [Ошибка] промолчал, подумав лишь: «Сумасшедший».
— И ещё, пора выпустить Клейна, — добавил Тан, сползая в глубоком кресле. Разговор утомил его — даже историческая проекция почувствовала сонливость.
— Пусть отправляется в Бэкленд. Разве он не жаждал лично отомстить за Данна и Старину Нила?
— Сообщи ему, где прячется Ланвус. Этот жалкий носитель паразита принял награду от Амона, так что не обидится, если мы немного за ним поохотимся, верно?
— Что касается Тингена… пусть те [Странные колдуны] хорошенько усвоят свои зелья. Роль этого города на данном этапе сыграна. О, кстати, Николя, создай потом марионеточного «Клейна Моретти» и добавь его в число манипуляторов Тингена. Скорость усвоения Клейном Последовательности 1 будет целиком зависеть от этого.
— Постараемся сделать так, чтобы до наступления конца света Внешние Боги получили звонкую пощёчину от Повелителя Тайн.
Господин [Ошибка] поправил чёрный шёлковый цилиндр и молча кивнул:
— Хорошо.
…
— Клейн.
Мискатоникский университет, кабинет ректора.
Просторный кабинет ректора занимал огромную площадь, на полу лежал тёплый ковёр из шкуры какого-то зверя.
Сквозь огромные панорамные окна виднелись далёкая часовая башня и снующие внизу студенты. Настенные светильники излучали мягкий свет. На стенах на разной высоте висели изящные механические устройства, а на массивных книжных полках громоздились древние фолианты на самых разных языках.
Тишина и монументальность — такое первое впечатление производил этот кабинет.
Клейн оказался здесь впервые. Будучи земляком Господина [Ошибка], он самым естественным образом воспользовался знакомством с фактическим правителем Тингена и ректором Мискатоникского университета, чтобы попасть в этот кабинет — одну из самых охраняемых и секретных зон вуза.
Господин [Ошибка] Николя Фламель сидел в высоком кресле за письменным столом. Заметив вошедшего Клейна, он сделал приглашающий жест:
— Присаживайся.
Клейн сел напротив Николя, чувствуя себя немного скованно.
Хотя он прекрасно знал, что Господин [Ошибка] — его настоящий земляк, давление, исходившее от Ангела Последовательности 1, не могло быть сглажено одним лишь этим словом.
— Господин Фламель, — поздоровался Клейн.
— Как себя чувствуешь? — Мягко спросил Николя. — Если тебе всё ещё не по себе или ты ощущаешь ментальный дискомфорт, можешь в любое время обратиться в Больницу Святого Петра. Для нас, Потусторонних, душевное здоровье заслуживает куда большего внимания, нежели физическое.
Слова Николя звучали как искреннее наставление опытного старшего товарища.
От этих слов на душе у Клейна потеплело, он невольно расслабился и горько усмехнулся:
— Со мной всё в порядке, господин Фламель. Зачем вы позвали меня на этот раз?
— Дело вот в чём, — заговорил Николя.
— Ночные Ястребы, охранявшие Тинген, понесли в этот раз тяжелейшие потери. Церковь Богини Вечной Ночи планирует прислать новую группу. Что касается вас, у Церкви на ваш счёт другие планы, и я хотел бы узнать твоё мнение.
— Пришлют других Ночных Ястребов в Тинген? — Клейн опустил взгляд и замолчал.
Это логично. Потери Ночных Ястребов Тингена были поистине катастрофическими. Капитан Данн Смит и сотрудник снабжения Старина Нил погибли. Педигрю Нил, [Чернокнижник] Последовательности 7, получил тяжелейшие ранения и до сих пор находился в реанимации Больницы Святого Петра. Леонард Митчелл подвергся паразитированию Амона, из-за чего за ним требовалось установить постоянное наблюдение…
Половина Ночных Ястребов города погибла или пострадала, лишив отряд возможности выполнять повседневные задачи.
Ответные действия со стороны Церкви Богини Вечной Ночи были неизбежны.
— Если ты согласен, — предложил Николя, соединив пальцы в замок перед собой, — опираясь на наше соглашение с Церковью Богини Вечной Ночи, я могу зачислить тебя в наши ряды исследователей. При этом за тобой сохранится должность в Церкви, а сам ты отправишься в Бэкленд.
— В Бэкленд? — Переспросил Клейн.
— Да, — кивнул Николя. — Бэкленд — столица столиц. По сравнению с закрытой атмосферой Тингена, там ты сможешь соприкоснуться с куда более масштабными вещами. Но важнее другое: наши исследователи докладывают, что в Бэкленде недавно объявился Ланвус.
Ланвус был одним из главных виновников пришествия Божественного Дитя Истинного Творца.
Согласно материалам расследования, Ланвус, судя по всему, подвергся обману со стороны существа высшего порядка — а именно Амона, — что и повлекло за собой чудовищное снисхождение Божественного Дитя Истинного Творца.
Но это не означало, что сам он был невиновен. Будучи профессиональным мошенником, Ланвус ещё до прибытия в Бэкленд совершил множество злодеяний и состоял в Ордене Авроры.
— Если ты согласишься, то тайно прибудешь в Бэкленд, чтобы расследовать дела, связанные с Ланвусом, Истинным Творцом и Сокрытым Мудрецом, — продолжил Николя. — При этом наши исследователи в Бэкленде и Ночные Ястребы Церкви Богини Вечной Ночи окажут тебе всестороннюю поддержку.
Выслушав его, Клейн слегка сжал кулаки. Первым делом он спросил:
— Господин Фламель, почему вы просто сами не разберётесь с Ланвусом?
Для столь могущественного существа расправиться со слабосильным Потусторонним после получения информации должно быть сущим пустяком.
— Ланвус — всего лишь тот, кто поднёс спичку, причём далеко не единственный, — мягко ответил Николя.
— Не знаю, слышал ли ты такое выражение, — добавил Николя. — «Богам — божье дело, людям — людское».
— Смерть Ланвуса предрешена, но именно вы можете направить этот процесс.
Этот нынешний [Богохульник] посмотрел на растерянного Клейна, и его голос зазвучал спокойно и размеренно:
— Неужели ты не хочешь отомстить лично?
Убить Ланвуса, прикончить того, кто стал непосредственной причиной гибели Данна Смита и Старины Нила?
Клейн мгновенно всё понял.
— Твое зелье уже полностью усвоено, — подытожил Николя. — Благодаря твоему вкладу в инцидент с Солнечным Колодцем, а также прошлым заслугам, ты можешь отправиться в Клуб Провидцев и забрать зелье [Фокусника].
— Что же касается Бэкленда… решение за тобой, Клейн.