Глава 355: «Новое задание»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Под великой мощью Господина [Ошибка] разрушенный город Тинген вновь преобразился.
Все выглядело так, будто никаких изменений никогда и не было, но в то же время казалось неправильным, ошибочным с самого начала.
Прохожие на улицах все так же спешили по своим делам, но лица большинства из них оставались безучастными и застывшими. Они походили скорее на марионеток, чем на живых людей, а в небо тянулись бесчисленные нити духовного тела, которые перебирали невидимые руки.
Город по-прежнему бурлил жизнью, люди занимались своими делами, но над Тингеном незримо витал mертвенный дух.
На солнце эти «жители» казались самыми обычными людьми, но стоило им вернуться в свои дома и сбросить маску, как они лишались всяких признаков жизни. Они замирали, точно лишившиеся кукловода марионетки, и от этого зрелища веяло жутким, леденящим душу ужасом.
С момента катастрофы прошло всего несколько дней, но в глубине души Клейна зрело ощущение, будто миновали целые годы.
— Чтобы обыватели не прознали о существовании мистического мира, я предпринял определенные меры, — раздался голос. — …Я затуманил восприятие большинства горожан, заставив их поверить, будто они просто пережили стихийное бедствие. А те, кто погиб в этой катастрофе, временно будут заменены марионетками, управляемыми высокопоставленными Потусторонними [Пути Шута]…
— …Это необходимый шаг ради поддержания стабильности в городе Тинген и спокойствия в обычном мире.
Потери в городе Тинген оказались колоссальными. Хотя следователи, Ночные Ястребы и Каратели делали все возможное для спасения выживших, больше всего пострадали обычные горожане — самая многочисленная часть населения.
Чтобы избежать всеобщей паники, Потусторонние [Пути Шута] уровня не ниже [Странного колдуна] с одобрения Господина [Ошибка] приняли облики [Безликих] и затерялись среди городских марионеток, поддерживая видимость обычной жизни.
Органы чувств и разум большинства обывателей были обмануты — они помнили лишь то, что дозволил им помнить Господин [Ошибка].
Это было вынужденной мерой.
Паника среди верующих могла пошатнуть якоря Господина [Ошибка], что привело бы к непредсказуемым и катастрофическим последствиям.
И пусть Потусторонние ниже уровня полубога не до конца понимали истинное значение слова «якоря», волю Господина [Ошибка] они исполняли беспрекословно.
Будучи одним из Ночных Ястребов, Клейн, разумеется, присутствовал на аналитическом собрании, созванном Мискатоникским университетом для разбора тингенской катастрофы.
На этом совете он узнал о замыслах Сокрытого Мудреца, Истинного Творца и Амона. Там же упомянули и его собственный доклад Господину [Ошибка] о том, как Инс Зангвилл — беглый архиепископ Церкви Богини Вечной Ночи — объявился в Тингенском университете и совершил на них нападение.
— Что касается Инса Зангвилла, — вещал докладчик, — …наш университет согласует с Церковью Богини Вечной Ночи меры по поимке и наказанию этого беглого архиепископа…
— …Нынешний кризис в городе Тинген миновал. У нас пока нет точных данных, позволяющих раскрыть все замыслы Истинного Творца, однако доподлинно известно, что он воспользовался отчаянием и гибелью множества обычных людей, дабы явить в нашем мире своё Божественное Дитя. Отныне Орден Авроры станет одной из тайных организаций, за которыми мы установим самый пристальный надзор…
Собрание вел вовсе не Господин [Ошибка], а один из главных командующих следователями Мискатоникского университета, ангел [Пути Шута] [Чудотворец] [Последовательности 2].
Господин [Ошибка] в последнее время казался чрезвычайно занятым и постоянно куда-то спешил. Убедившись, что Тингену больше ничего не угрожает, он оставил здесь своего клона. И хотя формально он должен был лично контролировать ситуацию в городе, сейчас всю его работу выполняли доверенные лица.
Однако если бы кто-то вздумал силой прорваться в Тинген, решив, что в отсутствие Господина [Ошибка] ему все сойдет с рук, и попытался полностью стереть город с лица земли…
…его бы встретило сокрушительное, беспощадное возмездие со стороны Мискатоника.
Даже если истинное тело Господина [Ошибка] находилось в другом месте, он оставил здесь множество Потусторонних низших и средних последовательностей, а также полубогов и ангелов.
Пока в дело не вмешаются истинные боги, бдительные следователи Мискатоникского университета смогут дать отпор даже армиям официальных Церквей, заставив их горько пожалеть о содеянном.
За тысячелетнюю историю Мискатоник накопил под предводительством Господина [Ошибка] такое количество запечатанных артефактов и волшебных предметов, которое ничуть не уступало арсеналам любой из Церквей.
Тинген был городом, где следователи бывали чаще всего, и во время катастрофы на Солнечном Колодце тяжелее всех — не считая лишённых мистической силы обывателей — пришлось именно местным оперативникам.
Любой здравомыслящий враг мог легко представить, на что готовы пойти их выжившие соратники, друзья и командиры, если кто-то посмеет совершить новое нападение.
…
Когда аналитический совет подошел к концу, Клейн вышел на улицу. Он задумчиво окинул взглядом город, внешне оставшийся прежним, но лишившийся стольких знакомых душ. С невозмутимым видом поправив чёрную шляпу, Клейн направился к дому 47 на улице Золотой Розы.
Приветливая старушка-домовладелица все так же бездельничала на своём привычном месте. Вот только её голова покачивалась как-то неестественно, словно приводимая в движение скрытыми шестеренками, вызывая пугающее ощущение чуждости.
«Большинство обычных людей в Тингене, погибших от руды Солнечного Колодца, теперь заменены марионетками, которыми управляют [Странные колдуны] из Мискатоника», — подумал он.
«[Странный колдун]… Одно лишь название зелья прямо указывает на то, что их отыгрыш неразрывно связан со всяческими странностями и причудами».
«Правда, какой толк знать правила отыгрыша заранее?»
Клейн прошел мимо старушки-домовладелицы. Та даже не повернулась в его сторону.
— Я вернулся, — негромко произнёс Клейн, переступив порог.
Он поднялся в квартиру в конце коридора на втором этаже. Бенсон и Мелисса были дома: они не ушли на учебу.
Во время недавних событий на Солнечном Колодце они не пострадали.
Школу Мелиссы защитила ритуальная магия, а Бенсона спасли одним из первых, поскольку он готовился к поступлению на юридический факультет Тингенского университета.
Их мать находилась в Больнице Святого Петра, а отца, которого Клейн ещё ни разу не видел, охранная компания отправила в командировку, так что беда обошла его стороной.
Это было настоящим чудом среди всеобщего горя.
Поприветствовав брата и сестру, Клейн ушёл к себе. Сделав четыре шага против часовой стрелки, он поднялся над Серым туманом.
«Сегодня днём очередное заседание Клуба Таро… — …подумал он. — …И пусть я без понятия, сколько господину Фламелю известно обо мне на самом деле, раз уж он молчит, мне стоит вести себя как ни в чём не бывало».
«В любом случае, величие [Шута] нужно поддерживать во что бы то ни стало».
В величественном дворце над Серым туманом Клейн первым делом послал беззвучный зов господину [Солнце], томящемуся в Забытой Богом Земле. Затем он откинулся на спинку высокого стула и стал наблюдать, как в такт пульсации багровых звезд из туманной бездны соткались силуэты господина [Повешенного] и мисс [Справедливость].
«И всё-таки, что представляет собой это пространство?»
Этот вопрос не давал Клейну покоя, порождая все новые сомнения.
— Добрый день, Господин [Ошибка], — приветствовала его мисс [Справедливость] Одри.
Её звонкий голос эхом разнесся по таинственному чертогу. Господин [Ошибка] восседал во главе длинного бронзового стола. На его лице играла легкая улыбка — он по-прежнему казался воплощением изящества, древности и непостижимой тайны.
Она скользнула взглядом по господину [Повешенному] и господину [Силе], но вновь сосредоточилась на Господине [Ошибка].
Новость о гибели Адмирала Урагана Килингоса дошла до Одри одновременно со смутными слухами о переменах в Тингене.
Простые люди не понимали сути происходящего, а официальные организации Потусторонних хранили гробовое молчание. Однако отец Одри, граф Холл, обладал огромным политическим весом в Королевстве Лоэн и к тому же являлся ревностным последователем Богини, так что его осведомленность о некоторых деталях тайных дел выглядела вполне естественной.
Будучи [Зрителем], Одри подмечала малейшие изменения в поведении отца. Сопоставив эти крупицы со слухами от знакомых из мистического сообщества и единомышленников среди молодых аристократов, она без труда убедилась, что в Тингене стряслось нечто ужасное.
Впрочем, точные подробности разыгравшейся там трагедии оставались для неё загадкой.
Разумеется, расспрашивать об этом Господина [Ошибка] не имело никакого смысла.
В конце концов, Господин [Ошибка] обладал столь сокрушительным могуществом, что даже если он не являлся истинным богом, то наверняка стоял на самой вершине, вплотную приблизившись к божественному престолу.
В их глазах подобная сущность безусловно заслуживала именования Великого.
— Господин [Ошибка], — произнесла она, — …вот страницы из дневника императора Розеля времен его поздних лет, которые мне удалось разыскать за прошедшую неделю.
— А вот и мои, Господин [Ошибка]… — поспешил добавить господин [Повешенный] Альджер.
Только господин [Сила] сидел неподвижно, погруженный в свои думы.
«Как я и думал», — мысленно усмехнулся господин [Повешенный] при виде безучастности соседа.
«Господин [Сила] определенно принадлежит к Мискатонику и служит Господину [Ошибка]».
«Тот самый полубог, который прикончил Адмирала Урагана Килингоса, — это он».
Альджер уже давно подготовил требуемые вещи и передал их Господину [Ошибка] для последующей отправки господину [Силе], но теперь не мог избавиться от любопытства: зачем вообще господину [Силе] понадобился подобный хлам?
— Вы отлично справились, — Господин [Ошибка] небрежно окинул взглядом копии дневниковых страниц, представленные господином [Повешенным] и мисс [Справедливость], но читать их сразу не стал. Вместо этого он произнёс в непринужденной манере светской беседы: — …Не так давно в городе Тинген случились весьма скверные события.
— …Божественность Истинного Творца снизошла на город. Он превратил Тинген в колыбель для вынашивания дитя, унаследовавшего его божественную искру и кровь.
При этих словах Господин [Ошибка] внимательно посмотрел на мисс [Справедливость] и господина [Повешенного], ожидаемо прочитав на их лицах крайнее недоумение и глубокий шок.
— Дитя, несущее в себе божественность и кровь Истинного Творца? — Изумленно переспросил господин [Повешенный], но в его голосе проскользнули и иные, странные нотки.
Старейшины из Церкви Бури знали лишь о том, что в Тингене что-то произошло, но истинная суть событий скрывалась от них за завесой тайны.
«Господин [Ошибка] — верховный ангел, ступающий по грешной земле. Извне невозможно узнать о том, что творится в Тингене. Подобное знание доступно разве что Понтифику…»
«А я… я тот, кто беседует с Господином [Ошибка] с глазу на глаз».
«В иерархии Церкви Бури это ставит меня на одну ступень с самим Понтификом!»
Волна лихорадочного возбуждения прокатилась по спине господина [Повешенного] и ударила в голову. С трудом сдерживая нахлынувшие чувства, он благоговейно воззрился на Господина [Ошибка].
Господин [Ошибка] будто и не заметил его состояния, продолжая ровным тоном: — …По этой причине я хочу дать вам долгосрочное поручение. Поверьте, если кто-то из вас преуспеет в нём, награда сполна оправдает ваши ожидания.
— Господин [Ошибка], в чём же заключается суть задания? — Поинтересовалась мисс [Справедливость].
«Неужели нужно выследить то сбежавшее Божественное Дитя?» — пронеслась мысль в голове мисс [Справедливость].
Хотя Господин [Ошибка] не стал объяснять, каким образом Тинген сделался колыбелью для порождения злого божества, и почему он сам допустил побег младенца, несущего кровь Истинного Творца…
…эти тайны явно превосходили уровень их понимания. Сейчас Одри размышляла лишь о том, стоит ли ей браться за это задание.
«В конце концов, это звучит невероятно опасно».
— …Вам предстоит искать любые следы Ордена Авроры, — ответил Господин [Ошибка]. — Особенно обратите внимание на то, не предпринимает ли кто-то из его членов подозрительных или необычных действий.
— Орден Авроры? — Удивилась мисс [Справедливость]. — …Они ведь поклоняются Истинному Творцу?
— Можно сказать и так, — подтвердил Господин [Ошибка]. Его слова ничуть не удивили мисс [Справедливость] — поручение действительно было неразрывно связано с Истинным Творцом. — …В качестве платы за ваши труды и в рамках нашего равноценного обмена за сбор дневников Розеля я могу предоставить вам рецепты нужных вам зелий, а также соответствующие основные и дополнительные ингредиенты.
Он посмотрел на мисс [Справедливость]: — …Даже если вы откажетесь от этого поручения, вы все равно получите формулу зелья [Телепата], а также его главные и вспомогательные ингредиенты.
Затем он повернулся к господину [Повешенному]: — …А вам, если вы пожелаете сохранить это в тайне, я помогу скрыть факт вашего продвижения на новую последовательность.
Внутри Церкви Бури тайное возвышение без ведома духовенства неизбежно навлекло бы на господина [Повешенного] серьёзные подозрения. Но если за него поручится сам Господин [Ошибка], его продвижение покажется вполне обычным и не вызовет лишних вопросов.
— …Подумайте над этим, — подвел он итог с мягкой улыбкой. — Это такое же честное и равноценное соглашение.
Мисс [Справедливость] не стала долго колебаться. Немного поразмыслив, она с готовностью кивнула.
Господин [Повешенный], напротив, увяз в глубоких раздумьях. Его мучил вопрос: почему столь важное на первый взгляд задание Господин [Ошибка] доверяет именно им?
Какую выгоду может извлечь из этого сам Господин [Ошибка]?
Господин [Сила], Галь Блэй, украдкой глянул на глубоко задумавшегося господина [Повешенного], а затем перевел взор на безмятежного Господина [Ошибка].
«Что этот парень опять задумал?»
«Как он умудрился втянуть во все это Божественное Дитя Истинного Творца?»
(Конец главы)