Глава 353: «Что такое чудо?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Начальная станция Экспресса Мира Духов — город Тинген, конечная — Город Чёрного Вихря.
— Уважаемые пассажиры, ещё не вошедшие в вагон, поспешите на посадку. Поезд отправляется. Пожалуйста, займите свои места…
Поезд, чей облик дышал чистейшим стимпанком, медленно тронулся с окраины Тингена под протяжный, глухой гудок. Немногие пассажиры, успевшие подняться в вагоны, сидели молча, погруженные в гнетущую тишину.
Это был последний Экспресс Мира Духов, уходящий из Тингена. Его конечная станция оставалась загадкой для большинства — казалось, этот путь вел в само царство мертвых.
За окном тянулся истерзанный мир, выжженный лавой Солнечного Колодца после катастрофы в шахтах.
Среди бескрайних руин одинокая фигура казалась совсем крошечной.
Господин [Ошибка] стоял в самом сердце разрушенного города, провожая взглядом медленно уходящий вдаль Экспресс Мира Духов.
Пассажиры, застывшие на своих местах с отрешенными лицами, под перестук колес и глухое эхо гудка разом повернулись к окнам.
Перед ними лежал город — бесконечно знакомый и в то же время пугающе чужой.
Былое величие растаяло без следа, оставив лишь пепелище и хаос.
«Сколько же людей погибло…»
«Мертвы… Действительно мертвы. Так почему же мы все ещё живы?»
Набрав ход, экспресс покинул Тинген и погрузился в Мир духов — безумное пространство, где наслаивались кляксы ядовитых красок, а верх и нижний предел менялись местами. Поезд устремился в самые глубины, туда, где клубился бескрайний серовато-белый туман и искажалось само время.
Когда состав мягко затормозил, взору пассажиров предстала небольшая, но изящная платформа.
На указателе, стоявшем у путей, вилась надпись на искаженном древнем гермесе:
«Конечная станция: Город Чёрного Вихря».
В самом Городе Чёрного Вихря, пронизанном спиральными узорами, уже собралась толпа. Люди пребывали в растерянности и неверии: кто-то прятал лицо в ладонях и безутешно рыдал, кто-то в отчаянии сжимал в объятиях близких — казалось, они балансируют на грани безумия.
Поезд замер у платформы. Сошедшие на берег пассажиры оглядывали раскинувшийся у моря городок и вдруг начали замечать среди толпы знакомые лица.
Старина Нил поднял руку, прикрывая глаза от теплого, но какого-то ненастоящего солнечного света.
Светило казалось нарисованным — слишком нарочитым, размытым и искаженным, далёким от идеального круга.
Он сощурился, все ещё не в силах привыкнуть к своему нынешнему состоянию.
Мысли вернулись к недавним событиям. Когда Сокрытый Мудрец прорвал барьер, воздвигнутый Господином [Ошибка], и вторгся в Тинген, все Потусторонние [Пути Отшельника] ощутили на себе колоссальное давление верховного существа своего пути. Для старины Нила, чей разум давно угасал от старости, это стало фатальным ударом.
Под безжалостным напором чуждого знания Сокрытого Мудреца и на фоне постоянной тревоги за Педигрю старик не выдержал. Он потерял контроль и обратился в чудовище. Лишь благодаря Данну, который задействовал запечатанный артефакт 1-го класса из-за Врат Чаниса и сумел перехватить контроль над монстром, удалось избежать страшной резни.
Но в самый последний момент кто-то напал на него и ту странную беременную женщину.
Когда безумие улеглось, Нилу показалось, будто он очнулся от бесконечно долгого сна. Детали стерлись, оставив лишь туманные очертания воспоминаний, и, когда сознание вернулось к нему, он обнаружил себя в странном, но смутно знакомом месте.
Они ехали в Экспрессе Мира Духов — колоссальном мистическом творении Мискатоника, способном бороздить просторы Мира духов при поддержке сложнейшей ритуальной магии.
Этот покрытый патиной паровой гигант нес на себе сотни защитных заклинаний. Он скользил сквозь изнанку реальности, не страшась тварей Мира духов, и по праву считался величайшим шедевром Мискатоника за последнюю тысячу лет.
Пораженный своим спасением, старина Нил огляделся по сторонам.
За окном проплывали изувеченные кварталы Тингена. Лица попутчиков были ему незнакомы, но духовное чутье подсказывало: все эти люди погибли во время катастрофы.
«Что происходит? Что вообще стряслось? Воскрешение мертвых? Или это просто очередной кошмар? Неужели именно это видят те, кто потерял контроль?»
Когда поезд замер и старина Нил ступил на платформу, он окончательно убедился, что конечная станция забита выжившими. Все пребывали в полнейшем замешательстве. Вскоре старик приметил в толпе Данна и нескольких Карателей, которых знал лично.
— Что случилось? — Спросил старина Нил.
— Старина Нил… — Данн нахмурился, но при виде невредимого старика морщины на его лбу разгладились. Он вздохнул. — Я и сам не понимаю, что произошло. Главное, что ты цел.
— Возможно, господин Фламель вовремя вернулся, — предположил кто-то.
Люди вокруг начали узнавать друг друга — все они разделили участь жертв той страшной катастрофы. Единственным логичным объяснением казалось то, что Господин [Ошибка] успел вернуться, подавил заражение Руды Солнечного Колодца и спас их души.
В конце концов, Господин [Ошибка] не был бездушным существом. Все исследователи искренне уважали этого древнего ангела.
Один из исследователей Мискатоника, преисполненный оптимизма, осмотрелся и неуверенно обратился к Данну:
— Знаете… кажется, я видел это место, когда сдавал Профессиональный тест на уровень ритуальной магии…
Значит, они находились на территории, подконтрольной Мискатонику.
А ведь они…
— Я отчетливо помню, как меня поглотила лава от Руды Солнечного Колодца, — пробормотал исследователь, разглядывая свои ладони, на которых не осталось ни единого ожога.
— И то правда, — подхватил другой Потусторонний, тоже осматривая себя. — В том пекле невозможно было уцелеть, не говоря уже о полном отсутствии признаков потери контроля.
Все это походило на мимолетное видение. Кошмар растаял, жизнь продолжалась, а мир готовился вернуться в привычное русло.
И все же факты указывали на одно: кто-то уберег их от неминуемой гибели в огне.
Это наверняка был Господин [Ошибка]!
— Господин [Ошибка]! — Восторженно выкрикнул кто-то, заметив возникший среди них силуэт.
Молодой человек в шелковом чёрном цилиндре и строгом сюртуке обернулся к Данну и старине Нилу.
— Господин [Ошибка], что произошло? Как там Тинген? — Данн сделал несколько быстрых шагов вперёд, мягко обойдя других желающих задать вопросы, и приблизился к ангелу. Капитан Ночных Ястребов отчаянно хотел узнать судьбу Тингена и своих подчинённых. Особенно Клейна… То, что Клейна не было среди прибывших, давало надежду.
— Все прошло превосходно. История Тингена подошла к концу. Вы отлично справились, — произнёс Николя.
— Справились? — Данн на мгновение замер. В его глазах промелькнуло смутное осознание, и он с сомнением посмотрел на Николя. — Вы…
Николя окинул взглядом Данна и Нила и, не дав капитану договорить, с мягкой улыбкой спросил:
— Как вы думаете, что такое чудо?
Данн не успевал за ходом мыслей ангела, да и сам Николя явно не ждал ответа.
— Для Города Чудес истинное Чудо — это воскрешение мертвых и возвращение былых времен, — продолжил он, не дожидаясь ответа. — Тинген останется самым безопасным городом. А все пережитое — лишь неверная история, порожденная неверной ошибкой…
— Но, Господин [Ошибка], как же вы… — начал было Данн.
Бом…
Протяжный, глубокий звон колокола, пришедший словно из глубин веков, эхом разнесся над Городом Чёрного Вихря. В самом его центре, на глади озера Суиру, закрутилась исполинская воронка.
Над бушующим водоворотом поднялись колоссальные врата, способные поглотить весь мир, и в сознании каждого прозвучал тихий голос:
«Покиньте это место. Войдите во врата и ступите в новый мир».
Створки медленно разошлись, открывая взору безграничную бездну космоса со сверкающими россыпями далёких звезд.
Среди них сияли две лазурные планеты. Они кружились в вечном танце, удерживая друг друга гравитацией, словно верные спутники. Рожденные вместе, неотличимые и прекрасные.
— Это… — прошептал старина Нил, разглядев сквозь полуоткрытые створки знакомый силуэт.
— Ах… — старик внезапно очнулся, и в его глазах блеснули слезы.
Его жена ушла из жизни очень давно.
У них так и не появилось детей.
Но теперь та самая пожилая женщина с теплой, ласковой улыбкой стояла по ту сторону врат и махала ему рукой.
Там был их дом. Тинген, который никто никогда не разрушал.
На губах Нила тоже заиграла улыбка, и он вместе с остальными двинулся к сияющим вратам.
Данну на миг показалось, что он видит Тинген, Охранную компанию «Чёрный Терновник», своих родителей и давно ушедших товарищей.
Разум его подернулся дымкой, уступая место неведомым переменам.
Тинген, оставшийся снаружи, и планета по ту сторону врат, разделенная вечностью, начали медленно накладываться друг на друга.
«Воплощение всех неверных ошибок, заблуждений и лазеек…»
Под незримым руководством Господина [Ошибка] восприятие Данна, старины Нила и каждого погибшего в катастрофе обывателя или Потустороннего исказилось. Все ужасы пережитого превратились для них лишь в затянувшийся, дурной кошмар.
Тинген оставался прежним. Их родной дом не изменился.
Люди мирно трудились, а Потусторонние несли свою службу.
Ночные Ястребы все так же стояли на страже порядка, оберегая покой среди безумия и вечных угроз.
На этом история Тингена окончательно завершилась.
Пролог подошел к концу, уступая место новой главе.
«С помощью Пера Алсухорда история Тингена завершилась благополучно. Кандидат в [Шуты] Клейн Моретти воскрес из мертвых, а Сокрытый Мудрец и Божественное отродье Суа в панике бежали. Все это стало лишь подготовкой к грядущему Апокалипсису…»
Тинген. Палата на верхнем этаже Больницы Святого Петра.
Когда Клейн медленно приоткрыл глаза, он в растерянности увидел человека, сидевшего у его постели. Тот с мягкой улыбкой неторопливо срезал кожуру с яблока.
— Очнулся? — Спросил он.
— Господин [Ошибка]… — прошептал Клейн, осознав, кто перед ним.
Его зрачки сузились. Он никак не ожидал, что тот, чьего общества он так упорно избегал, теперь преспокойно сидит рядом.
— Господин Клейн Моретти, — Николя кивнул и протянул ему очищенное яблоко.
— Нет, Господин [Ошибка], я не… — растерялся Клейн.
— Ешь. Ты слишком долго голодал. — Николя поднялся, вложил фрукт в его поспешно протянутую руку и подошел к окну, распахивая створки.
Мягкий свет залил палату. Клейн невольно сощурился и лишь спустя несколько секунд смог разглядеть то, что происходило снаружи.
На месте некогда процветающего Тингена лежали безжизненные руины. И тут в памяти Клейна вспыхнули события перед тем, как он лишился чувств.
— Разрыв внутренних органов, остановка сердца, а мозг буквально разорвало от избытка знаний… Обычный человек, будь он хоть [Пастырем] 5-й Последовательности, давно бы превратился в хладный труп, — Николя облокотился на подоконник.
Он взглянул на помрачневшего Клейна и внезапно спросил:
— Моретти, как ты думаешь, что такое чудо?
Что такое чудо?
— Воскрешение мертвых и возвращение былых времен — вот истинное Чудо, — не дожидаясь ответа, произнёс Николя.
«Воскрешение мертвых и возвращение былых времен?»
Он действительно восстал из могилы — сначала после выстрела в висок из револьвера, а теперь после остановки сердца и ментального взрыва.
То, что он дышит — уже победа над смертью.
А возвращение былых времен…
Николя посторонился. Приподнявшись на кровати, Клейн увидел, как над изувеченным городом проступил исполинский призрачный циферблат. Двенадцать делений, стрелки, начавшие обратный ход… Пространство содрогнулось, и улицы заволок бесплотный серовато-белый туман.
Призрачные очертания домов, уличных фонарей и вывесок, поглощённых когда-то безжалостной лавой, начали проступать сквозь пелену, обретая плоть и превращаясь из небытия в осязаемую реальность.
Прошлое возвращалось!
Время словно повернулось вспять, возвращаясь к моменту до того, как Руда Солнечного Колодца вышла из-под контроля. Все можно было начать заново. Катастрофа оказалась лишь мимолетным кошмаром.
Реальным — и в то же время призрачным.
(Конец главы)