Глава 350: «Солнечный Колодец (4)»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Железная дверь, ведущая наружу, захлопнулась за его спиной, погрузив всю подземную комнату в состояние полной изоляции.
Здесь царила кромешная тьма. Даже свет, который излучал при работе запечатанный артефакт 0-го уровня, угас в то мгновение, когда закрылась дверь.
Плоть на левой руке Педигрю забурлила. Издав глухой стон боли, он содрогнулся, когда из вывернутого наружу мяса один за другим стали прорастать глаза.
Эти бесчисленные глаза принялись осматривать все вокруг. Он увидел запечатанный артефакт 0-го уровня, который больше не работал.
Артефакт, явно предназначенный для поддержания защиты всего города, перестал работать в тот самый миг, когда закрылась дверь — ещё до того, как Сокрытый Мудрец успел забрать его. Он просто прекратил защищать город.
Очевидно, это был обман. Этот запечатанный артефакт 0-го уровня вовсе не являлся истинным ядром ритуала. Кто-то использовал его как приманку, чтобы заставить Его добровольно ступить в ловушку.
Его провели.
Когда Сокрытый Мудрец осознал это, было уже слишком поздно.
После короткой вспышки тьмы из стен внезапно хлынули один за другим таинственные символы и магические знаки.
Потоки безумного знания хлынули в Его разум с такой силой, которую не мог выдержать даже Сокрытый Мудрец.
Огромные объемы бессмысленных знаний, отравленных осквернением и безумием, непрерывно вливались в разум Сокрытого Мудреца. Прямо сейчас Он, подобно обычному Потустороннему [Пути Отшельника], спасался бегством от этого бушующего океана информации, грозившего разорвать Его голову.
Тот, кто насильно вливал знания в чужие умы, в конце концов сам захлебнулся в них.
В безразличных, лишённых эмоций глазах проступила мука. Даже для Сокрытого Мудреца, искушенного во внушении безумных знаний, поток подобного масштаба стал тяжелым бременем.
Это ведь всего лишь запечатанный артефакт 0-го уровня, а не сам Бог Пара и Машин снизошел в этот мир! Как подобная вещь способна на столь мощный обратный излив знаний?
Он изо всех сил попытался покинуть одержимое тело, даже не заботясь о Потусторонней характеристике [Императора знаний], лишь бы поскорее сбежать отсюда.
Если запечатанный артефакт 0-го уровня не был испорчен [Ошибкой], и если это не сам Бог Пара и Машин, у которого с Мискатоникским университетом старые счеты… значит, то, что [Ошибка] припрятал в этой комнате, определенно…
И в тот самый миг, когда Сокрытый Мудрец осознал суть проблемы и в панике бросился бежать, на стенах, полу и потолке один за другим вспыхнули красные треугольники с восклицательными знаками внутри.
«Здесь запрещено произвольно выходить наружу».
«На территории, подвластной Латунной книге Тренсоста, любым знаниям в виде данных строго запрещено покидать эти пределы без разрешения».
В тёмном углу, незамеченная Сокрытым Мудрецом, бесшумно раскрылась тонкая латунная книга.
Захлопнуть мышеловку.
Являясь частью исторической проекции, правило молчания, начертанное Латунной книгой Тренсоста с использованием силы Уникальности [Пути Верховного Судьи], сработало в безупречном тандеме. Ловушка, заранее подготовленная Системой, соединилась с расчетом давно поджидавшего здесь клона Николя.
Символы, бушевавшие на стенах, отрикошетили от барьера молчания, воздвигнутого Латунной книгой Тренсоста. Позади Сокрытого Мудреца внезапно вспыхнул запечатанный артефакт 0-го уровня Мискатоникского университета, обратившись в сияющие потоки оцифрованных данных, заливших весь подвал ярким светом.
В углу комнаты молодой человек в чёрном шелковом цилиндре и фраке в тон снял головной убор, приветствуя Сокрытого Мудреца вежливым поклоном.
— Рад нашей первой встрече, Сокрытый Мудрец, — произнёс он.
— Я Николя Фламель, и я искренне рад, что вы заглянули на огонек. Хотя, полагаю, отправив сюда лишь своего клона, вы едва ли рассчитывали увидеть меня.
Присутствующий здесь Сокрытый Мудрец не был Его истинным телом.
Будучи Уникальностью [Пути Отшельника], пробудившейся к жизни из-за осквернения Порочной Матерью-Богиней, Он, возможно, не отличался гениальностью, но в вопросах собственной безопасности дураком точно не был.
Сокрытый Мудрец проявил осторожность и не стал проникать в город Тинген в своём истинном облике — впрочем, Тан и Николя предвидели это.
Однако то, какая участь постигнет Его клона, оказавшегося в руках [Ошибки], Сокрытый Мудрец вряд ли пожелал бы узнать.
Это был шанс, и идти ли на риск — решать предстояло самому Сокрытому Мудрецу.
Очевидно, Тан выиграл этот спор. Пусть Сокрытый Мудрец и не явился лично, Он отправил весьма важного клона.
Достичь совершенства и стать [Отшельником] [Последовательности 0] — этот инстинкт выжжен на Потусторонних характеристиках каждого Короля Ангелов.
Он проиграл свою ставку. Его заперли здесь.
Сокрытый Мудрец безмолвствовал, лишь непрерывно раздуваясь в размерах. Используя безумные знания, которые нес Его клон, Он вознамерился разнести это место в щепки и вырваться на свободу до того, как [Ошибка] и то существо успеют отреагировать.
Ограничение, наложенное правилом [Пути Верховного Судьи], гласило: «нельзя покидать это место без разрешения». Но если полностью уничтожить само пространство, на которое распространяется закон, то и закон падет сам собой.
Сокрытый Мудрец, будучи одной из вершин двух путей познания, прекрасно понимал эту истину.
Он также свято чтил правило «не тратить слова попусту». В конце концов, в городе Тинген, да ещё и перед лицом [Ошибки], любая задержка играла против Него.
Даже если истинное тело [Ошибки] сейчас было далеко, а перед Ним стоял всего лишь клон [Последовательности 4].
— Однако ты проиграл с самого начала, — улыбнулся Николя.
Николя не выказал ни малейшего намерения вступать в бой. Он водрузил цилиндр обратно на голову, развел руками и с улыбкой отступил на несколько шагов назад.
Очевидно, Николя не был главной ударной силой.
У Сокрытого Мудреца мгновенно возникло дурное предчувствие.
Он не забыл, что, помимо Него, в этой комнате находилось нечто ещё.
[Хе-хе-хе, для начала заберем небольшую пеню.]
Система работала не покладая рук, прекрасно помня, что её хост все ещё не выполнил сюжетное задание.
[Сюжетное задание: изъять Потусторонние характеристики [Последовательности 1] и Уникальность [Пути Отшельника] и [Пути Парагона]]
С Богом Пара и Машин разберутся в самом конце. Что же касается этого места — раз уж у хоста сейчас не доходят руки, Система вполне может похлопотать за него.
Ах, ну что поделать, если она такая замечательная Система~
Сокрытый Мудрец, то раздуваясь, то сжимаясь, готовился выплеснуть наружу весь массив скрытых знаний и взорвать мэрию города Тинген до самого основания. Вдруг Он почувствовал, как в Его теле появилось нечто чужеродное, а вслед за этим раздался тихий звон.
[Привязка Системы завершена. Начало загрузки Системы «Много детей — много счастья, две беременности за раз»~]
[Загрузка Системы… Загрузка завершена~ Вы успешно привязаны к Системе~]
В следующий миг алое сияние на теле Сокрытого Мудреца яростно вспыхнуло. Потоки знаний непрерывно зарождались и тут же гибли, стремительно поглощаемые некой сущностью внутри Его тела.
Он ошеломленно замер.
Внутри Его тела незаметно зародился крошечный, ещё не сформировавшийся эмбрион, сотканный из чистого знания.
И этот эмбрион улыбался Ему.
У Сокрытого Мудреца не было кожи, как не могло быть и холодного пота. Однако Его самосознание, пробужденное некогда силой Великой Матери, при контакте с этим плодом, несущим в себе отголоски той же силы, невольно ощутило странную нежность.
Смягчилось? Какое ещё, к черту, смягчение?!
Сокрытый Мудрец понял, что Его нагло обманули. Когда Он пришёл в себя, Его тело принялось лихорадочно раздуваться и сжиматься. Николя отступил ещё дальше в угол, наблюдая, как эта вершина [Пути Отшельника] неумолимо катится к саморазрушению под воздействием невыносимой агонии и бушующей изнутри силы.
[Привязка Системы завершена. Начало загрузки Системы «Беда и счастье рука об руку, удача за удачей»~]
[Ваше невезение — моя удача~]
Стремительно разраставшиеся знания без остатка поглощались эмбрионом. Оставив бесплодные попытки разрушить комнату, Сокрытый Мудрец попробовал перенести своё сознание в одного из клонов, рассредоточенных по городу Тинген, но и здесь Его ждала неудача.
Ничтожно малая вероятность редких событий многократно возросла. Вскоре Сокрытый Мудрец с ужасом обнаружил, что Его собственные копии, созданные Им за последние дни по всему городу Тинген и его окрестностям, неудержимо устремляются прямо сюда.
Схождение Потусторонних характеристик!
Эта тварь обладала непреодолимой силой притяжения!
— Ты… — прохрипел Он.
Сокрытый Мудрец пребывал в неописуемом ужасе.
— Пустоши Знаний!
[Хе-хе-хе, слишком поздно!~]
Голос Системы эхом отозвался прямо в теле Сокрытого Мудреца.
Все сущее стремительно утекало к Системе, которая благодаря паразитированию [Паразита] уже полностью слилась с Сокрытым Мудрецом.
Ах, как же Главная Система и хост станут её хвалить? Даже представить трудно!
…
За пределами города Тинген.
Огромный чёрный занавес опустился с небес, полностью окутав город.
Николя парил в воздухе, созерцая раскинувшуюся вдали территорию, отрезанную от внешнего мира влиянием силы Истинного Творца.
С неба все так же лил дождь, принося с собой промозглую прохладу.
Для отвода глаз Николя довольно долго оставался в Трире, на территории Интиса, и поспешил обратно лишь тогда, когда «почувствовал», что в Тингене стряслась беда.
Тогда-то он и наткнулся на поджидавшего снаружи Истинного Творца, который действовал заодно с Амоном, дабы задержать его.
Николя поправил чёрный шелковый цилиндр. В этом мире, сотворенном силой [Ошибки], на земле неподалёку извивалась вязкая чёрная жижа. Нечистая, оскверненная и безумная скверна клубилась над ней, отравляя воздух безумием.
Это было временное вместилище, созданное Истинным Творцом из зараженной Его божественностью [Марионетки] на Северном Континенте. Для приличия они с Николя действительно обменялись парой ударов, но стоило тому затащить эту грязеподобную жижу в своё Божественное Царство, как Истинный Творец смирился и затих.
Похоже, [Предопределённость], которой Тан наделил Истинного Творца во время их встречи на Забытой Богом Земле, дала отличный результат.
— Что ж, этот план позволил нам выудить не только Сокрытого Мудреца, но и весьма крупную рыбу, — Николя окинул взглядом колыхавшуюся жижу.
Он перевел взгляд дальше, за пределы укутанного [Ошибкой] пространства.
Там, на самой границе барьера [Ошибки], совсем рядом с окутавшим Тинген чёрным пологом, прямо из земли высилось чудовищное исполинское древо. Искаженное, безумное, источающее проклятую ауру, оно было усеяно гроздьями живых человеческих тел и фрагментами плоти потусторонних тварей.
Это чёрное чудище, дышащее безумием, росло в абсолютной тишине, почти сливаясь с ночной мглой. Обычный человек заметил бы это кошмарное, извращенное создание лишь тогда, когда подошел бы к нему вплотную.
Николя опустил взор на тварь, призванную помочь Истинному Творцу, который ещё не успел полностью покинуть Забытой Богом Землю, выиграть время.
«Божественное отродье» Суа.
Сбежав на Северный Континент от Потусторонних [Последовательности 2] и [Последовательности 1] из Фракции Воздержания Школы Розы на Южном Континенте, он стал преданным последователем Первозданной Луны и Древа Желаний.
Это Божественное отродье [Последовательности 1] являлось одним из ключевых наместников Древа Желаний на этой планете.
И теперь, пока Сокрытый Мудрец томился взаперти внутри города Тинген, снаружи Тинген стерег Суа…
Порочная Матерь-Богиня заключила кратковременный союз с Древом Желаний. Она пыталась повлиять на Сокрытого Мудреца, который и так подвергся мутации из-за влияния Материнского Гнезда. Неужели именно эта нить привела к такому финалу?
— Не думал, что этот спектакль завлечет не только Сокрытого Мудреца, но и выманит эту тварь. Поистине приятный сюрприз, — негромко произнёс Николя.
Пространство [Ошибки] полностью отсекло внутренний мир от внешнего. Николя намеренно воздвиг эту иллюзию, чтобы представление не сорвалось и следящие за Тингеном сущности ничего не заподозрили.
И выбор его оказался чертовски верным. Пока те божества терпеливо ждали, когда же Истинный Творец схлестнется с ним не на жизнь, а на смерть, Николя уже вовсю готовился застать Суа врасплох.
В конце концов, они с Суа не виделись целую вечность. А раз уж друг пожаловал издалека, его непременно следовало встретить со всем гостеприимством.
Губы Николя тронула легкая усмешка — похоже, развитие событий Его полностью устраивало.
Он отвел взор от копошащейся снаружи мерзости и вновь посмотрел на скверну, безмолвно застывшую в качестве фона в Божественном Царстве, целиком сотканном из [Ошибки].
— Знаете, Ваше состояние куда лучше, чем у этого Божественного отродья, — заметил Николя.
Истинный Творец промолчал.
Впрочем, в подобном сравнении не было ровным счетом никакого смысла.
Божество чувствовало, что Его только что оскорбили, но прямых доказательств тому не было.
— Итак, — заговорил Истинный Творец.
Его голос звучал глухо и надтреснуто. Даже простого звука речи этого божества, снизошедшего в реальный мир посредством тайного ритуала, хватило бы, чтобы любой Потусторонний, не наделенный божественностью, на месте обратился в [Монстра].
— Твоя цель… достигнута?
— Наполовину, пожалуй, — ответил Николя.
— Остались ещё кое-какие мелкие задачи, но Ваше участие в них уже не потребуется.
Николя кивнул, собираясь свернуть это Божественное Царство, сотворенное исключительно ради обмана Древа Желаний и Божественного отродья Суа.
Те твари, вероятно, считали, что он и Истинный Творец ведут ожесточенный бой, в котором никто не желает уступать. Возможно, они даже испытывали к Николя определенное недоверие.
Он был способен на все, что умел Амон. И кто мог поручиться, что Николя не сговорится с Истинным Творцом, дабы мимоходом перебить всю их свору прихвостней?
Впрочем, невзирая на подобную угрозу, они не утруждали себя излишней бдительностью.
На таком уровне силы Божественное отродье Суа, укрытое покровительством Древа Желаний, просто не могло погибнуть от случайного удара.
Оставшееся за барьером Древо Желаний предвкушало скорый триумф, однако прямо сейчас Его длань не могла дотянуться до этого места.
Такова была естественная реакция любого высокоинтеллектуального существа. И этот инстинкт был многократно усилен способностью [Чудотворца] преувеличивать вещи, а также помощью пера, каждая строчка которого била по самым больным местам.
Так что подсознательно они уже были готовы к тому, что Николя застигнет их врасплох.
Ведь если верить лишь внешней оболочке, многого разглядеть не удастся.