Глава 344: «Вопрос»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Семья Абрахам в те времена возглавляла Пять Великих Семей Империи Тюдоров.
Будь то Амон, Тамара, Якоб или Антигон — на землях Империи Тюдоров, под властью Кровавого Императора Алисты Тюдора, все они по своему положению уступали семье Абрахам.
В ту эпоху семья Абрахам процветала, обладая колоссальной силой и множеством жутких, коварных запечатанных артефактов. Это были по-настоящему великие, могущественные фигуры.
Тогда всё обстояло иначе. Ныне же существование семьи Абрахам окутано тайной даже в городе Тингене. За два месяца, проведённых здесь, Клейн не встретил ни одного её представителя, за исключением Олсона Абрахама — полубога этой семьи, который охранял Шахты Солнечного Колодца.
Все познания в мистицизме, которые успел получить Клейн, тоже твердили об одном: семья Абрахам давно пришла в упадок.
Величие Четвёртой эпохи кануло в лету. Сейчас, в Пятую эпоху, они, возможно, всё ещё проявляют активность в каких-то тайных убежищах, но в мире мистики о них давно позабыли.
Эти великие дома, некогда именовавшиеся семьями ангелов, к сегодняшнему дню растеряли былую славу и угасли.
Клейн бережно листал лежащую перед ним книгу с тайными хрониками Четвёртой эпохи. Он бегло просмотрел всё, что касалось семьи Абрахам. Кроме начального абзаца, где говорилось об их исключительном положении среди Пяти Великих Семей во времена Тюдоров благодаря существованию мистера [Двери], никаких других записей об этом господине он не обнаружил.
Император Розель в своих дневниках называл мистера [Дверь] бедолагой, запертым на целую тысячу лет. Если немного сопоставить факты из его записей, можно попытаться восстановить события, случившиеся с мистером [Дверь] в Четвёртую эпоху…
«Возможно, в момент краха Империи Тюдоров мистер [Дверь] одновременно с этим был изгнан в то место, окружённое тьмой и молниями».
Если бы мистера [Дверь] сослали туда уже в Пятую эпоху, это вряд ли прошло бы так тихо и незаметно.
Да и семья Абрахам не влачила бы в Пятую эпоху столь жалкое существование.
Только в Четвёртую эпоху, во времена, когда божества лично ступали по земле, этого уникального ангела могли изгнать в непреступную темницу, превратив его в того самого бедолагу, запертого на тысячу лет, о котором упоминал Розель.
«Что ж, определённые выводы напрашиваются, вот только не хватает веских доказательств… Возможно, стоит вернуться и провести гадание над Серым туманом».
Зафиксировав эту мысль, Клейн молча перевернул страницу.
На следующем листе его ждало то, к чему он проявлял особый интерес…
Семья Амон.
«В древнюю Четвёртую эпоху семью Амон также именовали семьёй Богохульников. Они владели тайной кражи божественных сил…»
Высокопоставленный представитель [Пути Ошибки] — «Богохульник» Амон.
Клейн вчитывался в каждое слово, стараясь не упустить ни единой детали.
Сам не зная почему, он испытывал к фамилии Амон инстинктивное внимание и едва уловимый, подсознательный страх…
Но уже первая строчка описания заставила Клейна заподозрить неладное.
«Ходят слухи, что семья Амон из Империи Тюдоров ведёт своё начало ещё с Третьей эпохи, являясь потомками Создателя всего сущего, всеведущего и всемогущего Бога…»
«Создатель всего сущего, всеведущий и всемогущий Бог…»
Глядя на эти строки, Клейн невольно вспомнил о мистере [Солнце] из Клуба Таро.
В Городе Серебра, что на Забытой Богом Земле, похоже, поклонялись именно «Создателю всего сущего, всеведущему и всемогущему Богу».
Катаклизм изолировал Забытую Богом Землю. Выходит, Амон изначально явился именно оттуда?
От этой мысли у Клейна по коже побежали мурашки.
Тайный древний род, существующий с Третьей эпохи… Они гораздо старше, чем семья [Ведьмы] из Четвёртой эпохи.
«Семья Амон владеет [Путем Ошибки]. Они искусны в кражах, и на высоких последовательностях этого [Пути] способны при соблюдении определённых условий похищать даже божественные полномочия…»
«Эта семья оставила мало следов в истории, словно кто-то намеренно скрывал эти знания… По слухам, каждый потомок семьи Амон носит в правой глазнице хрустальный монокль…»
«Похоже, это имеет определённое мистическое значение… Автор не станет вдаваться в подробности, однако монокль долгое время служил важнейшим знаком отличия семьи Богохульников. Даже сейчас, в Пятую эпоху, он сохраняет глубокий символизм. Если читатель встретит потустороннего [Пути Ошибки] с подобным аксессуаром, велика вероятность, что перед ним потомок семьи Амон…»
Как известно, каждый потомок семьи Амон на самом деле и есть сам Амон.
И в этом утверждении нет никакой ошибки.
Конечно, сейчас Клейн ещё не осознавал всей серьёзности ситуации. Его занимал другой вопрос.
«Тот Амон, которого видел я… его монокль ведь был на левом глазу?»
Смена правого глаза в Четвёртой эпохе на левый в Пятой — кроется ли в этом какой-то скрытый мистический смысл?
«Один из предков Амона и Господин [Ошибка] оба были высокопоставленными сущностями [Пути Ошибки]… Господин [Ошибка] вернул себе полномочия того предка, из-за чего изменился и символизм? Старый символ стал непригоден, ведь иначе Господин [Ошибка] мог продолжить поглощение его сил и полномочий?»
Вполне разумная догадка.
«[Ошибка]» в сочетании со способностями низших последовательностей [Пути Ошибки] позволяло Клейну, уже накопившему солидный багаж мистических знаний, примерно представить, какими силами владеет Господин [Ошибка].
Например, создание ложного тождества из-за «ошибки», когда две совершенно не связанные между собой вещи соединяются в единое целое.
Или использование обмана для выдачи желаемого за действительное, стирание грани между правдой и ложью, провоцирование сбоев.
«Если я надену монокль на левый глаз, то из-за принципа мистического подобия могу привлечь внимание Амона. Но если я надену его на правый, то получается…»
«…на меня обратит взор Господин [Ошибка]?»
Хотя всё вряд ли настолько примитивно. Людей, носящих монокли, в мире пусть и немного, но точно немало. Не может же Господин [Ошибка] или предок Амона реагировать на каждого встречного?
Духовное восприятие — раз, достаточный уровень сил для привлечения внимания — два, и, наконец, сам проводник — то есть монокль — три.
Интересно, если стащить монокль с какого-нибудь Амона, выйдет ли им воспользоваться?
Клейн понимал, что его фантазии звучат заманчиво, но понятия не имел, возможно ли провернуть такое на практике.
Стряхнув ворох мыслей, Клейн продолжил чтение.
Помимо сведений об Абрахамах и Амонах, книга преподнесла Клейну ещё один неожиданный сюрприз.
Семья Антигона.
Знания Клейна о семье Антигона ограничивались лишь тем, что их предок сейчас находится на Хребте Хорначис и при определённых условиях способен влиять на потусторонних своего [Пути].
А ещё Клейн покрывался холодным потом при одной мысли об этом имени из-за бесчисленных марионеток, заполнивших те горы.
Пусть он и не знал деталей, но в городе Тингене существовали мощные помехи. Благодаря присутствию Господина [Ошибки] врагам было не так-то просто сюда проникнуть.
«Возможно, [Провидцы] в других местах сталкиваются с куда более сильными помехами при продвижении по службе».
От одного воображения этой картины мороз шёл по коже, так и подмывало залезть под одеяло.
Впрочем, всё это дела далёкого будущего, и Клейн не собирался забивать себе голову тревогами прямо сейчас.
Зачем лишний раз искать себе проблемы? Вместо пустых размышлений лучше сосредоточиться на том, как сформулировать принципы Метода Действия для [Клоуна].
Клейн дочитал описание семьи Антигона. Сведений о них в книге оказалось немного: упоминалось лишь их мастерство в управлении марионетками и то, что их предок, судя по всему, происходил от древних мифических существ…
«Что вообще происходило в Империи Тюдоров в Четвёртую эпоху? Столько странных сил собралось в одном месте, что в итоге привело к войне, едва не уничтожившей Северный Континент…»
Речь шла о Война Четырех Императоров и последовавшей за ней Бледной катастрофе.
Семья Амон, весьма вероятно, была связана с Создателем всего сущего, всеведущим и всемогущим Богом из Третьей эпохи, а семья Антигона имела неразрывные узы с Тёмной эпохой — хаотичной Второй эпохой.
Ему было безумно любопытно, какими такими заслугами Кровавый Император Алиста Тюдор сумел собрать под своим началом столь разношёрстную ораву монстров и чудовищ.
«Кровавый Император Алиста Тюдор… А ведь Пять Великих Семей ещё называли семьями ангелов…»
Был ли Кровавый Император могущественным ангелом или же…
…божеством?
Столь безумные догадки не задержались надолго в голове Клейна. Он бегло просмотрел оставшиеся записи о Якобах и Тамарах, за которыми следовало множество мелких благородных домов Империи Тюдоров, чьих имён он никогда раньше не слышал. Изучать их не имело смысла.
Закрыв книгу, Клейн вернул её на полку и принялся искать другие материалы. За чтением незаметно пролетел почти весь день.
В Мискатоникском университете комендантский час наступал в десять вечера. До этого времени все посторонние потусторонние обязаны были покинуть территорию, иначе последствия ложились целиком на их плечи.
Часы показывали восемь вечера. Он так увлёкся чтением, что совсем потерял счёт времени. Если уйти до десяти, можно успеть заскочить на улицу закусочных у Тингенского университета и поужинать.
Перед уходом Клейн решил подняться на второй этаж и взглянуть на то странное зеркало.
В этот час на втором этаже библиотеки людей было немного. Когда Клейн приблизился к волшебному зеркалу, оно никак не отреагировало.
Словно и не было того заискивающего зеркала, что раньше только и делало, что лебезило перед ним, называя хозяином.
Поразмыслив, Клейн решил, что сейчас можно попробовать прощупать почву — проверить это странное зеркало, а заодно и сам Мискатоникский университет.
Он сформулировал мысль и произнёс:
— Уважаемый Ародес, у меня есть вопрос.
На поверхности зеркала один за другим начали проступать знакомые Клейну зловещие слова кроваво-красного цвета.
«Согласно принципу эквивалентности, после того как я отвечу на твой вопрос, ты также обязан ответить на один мой вопрос. Нельзя лгать, нельзя уклоняться от ответа, иначе тебя постигнет кара».
«Кроме того, когда великий Ародес задаёт свой вопрос, рядом с тобой обязательно должны находиться зрители, иначе ты не сможешь спросить».
Совершенно иной тон, ни капли не похожий на ужимки давешнего безумного зеркала.
Клейн понял: должно быть, здесь за ними наблюдали куда пристальнее, и волшебному зеркалу Ародесу пришлось нацепить маску.
А ещё это доказывало одну вещь.
В глазах Ародеса между ним — его внезапно объявившимся хозяином — и Мискатоником существовали непримиримые противоречия.
«Что бы это могло быть?»
Таинственное пространство над Серым туманом?
Но… обязательно в чьём-то присутствии?
Зеркало социального позора?
— Ты всё ещё здесь?
Раздался позади знакомый Клейну голос.
Обернувшись, он увидел приближающегося Тана.
— Хочешь задать вопрос?
— Да, пока людей немного, самое время спросить, — ответил Клейн.
— Ну давай. Только учти: эта штука обожает задавать каверзные вопросы, от которых можно просто сгореть со стыда на глазах у всех… Ты точно готов?
«Пока речь не заходит о Сером тумане и тайне моего перемещения, мы вполне можем оставаться друзьями».
Клейн взял себя в руки и кивнул. Строго говоря, иного выбора у него и не было.
Уйди он сейчас — и пусть даже Тан ничего не заподозрил бы сразу, это могло навести его на ненужные мысли позже.
К тому же ему самому хотелось проверить, какого приёма удостоится великий хозяин от Ародеса.
«В крайнем случае просто сдам его государству…»
Быстро приняв решение, Клейн озвучил свой вопрос:
— Я хочу знать, какова причина аномальных всплесков активности в Шахтах Солнечного Колодца?
Услышав вопрос, Ародес зарябил. Серая поверхность зеркала подёрнулась дымкой, и перед Клейном возникло изображение.
Какая-то нескладная фигура молодого человека, бездумно машущего киркой в мутных, размытых лучах солнца.
Поскольку в дело была замешана Руда Солнечного Колодца — субстанция высокого уровня и крайне специфической природы, — Ародес передавал её очертания невероятно расплывчато.
Духовное чутьё Клейна слегка дрогнуло: он узнал человека, бездумно добывающего руду.
«Тот самый воришка».
Картинка продолжала двигаться. Тот самый карманник, стащивший ранее кошелёк у Тана, оступился.
Ритуальная магия, которая должна была служить защитной мерой, почему-то не сработала. Вор отчаянно забился, пытаясь удержаться, но силы быстро иссякли, и он рухнул в бездонную, пышущую жаром расселину Солнечного Колодца.
Его истошный крик привлёк внимание других рудокопов, но те смогли лишь в панике побежать к смотрителю, чтобы доложить о несчастном случае. Сделать что-то ещё они были бессильны.
Клейн бывал в Шахтах Солнечного Колодца. То место напоминало раскалённую печь. Без мощной защиты жар и скверна, исходящие от необработанного сырья, способны были за считанные секунды испарить обычного человека или потустороннего низкой последовательности, не оставив от них и следа в реальном мире.
Лучшего места для избавления от улик и придумать нельзя. После уничтожения марионетки исчезает и само тело, позволяя кукловоду без труда замести следы и скрыть свои истинные намерения.
Изображение погасло, но мгновение спустя зеркало явило новые кадры.
«Это ещё не всё?»
Клейн затаил дыхание, пристально всматриваясь в то, что теперь показывал Ародес.
Картинка внутри зеркала вновь изменилась. На сей раз показалось нечто, чего Клейн никак не ожидал увидеть, хотя с точки зрения логики это было вполне естественно.
Леонард Митчелл.
Нет, вернее сказать, тот представитель семьи Амон, что паразитировал в его теле.
Этот «Леонард Митчелл», похоже, вёл с кем-то переговоры. Лицо его собеседника тонуло во мраке, фигуру и одежду невозможно было разобрать, а голос доносился невнятным, искажённым эхом.