Глава 343: «Партнеры»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
На стекле непрерывно мелькали буквы, отражаясь в глазах Клейна. Лишь спустя долгое время эти постоянно плывущие и перестраивающиеся строки вернулись в своё прежнее состояние.
Клейн держал в руках увесистый каталог, и его взгляд слегка потемнел.
«Похоже на какие-то помехи?» — подумал Клейн.
Подобное явление не было редкостью для Клейна, выбравшего [Путь Шута] и ставшего [Провидцем]. В гадании, стоило лишь соприкоснуться с существами высокого уровня, как точность предсказания резко падала, оно могло вовсе не сработать или, что ещё хуже, повлечь за собой обратный удар.
Если увидеть то, что видеть не положено, услышать запретные голоса или попытаться узнать сокрытое — можно было поплатиться жизнью.
В мистике существовало ещё несколько явлений, схожих с подобным вмешательством в пророчества. Одно из них заключалось в том, что само имя несло в себе глубокий сакральный смысл. Даже без всяких гаданий, стоило лишь произнести его вслух, как ты тут же оказывался под чужим влиянием.
Вот почему волшебное зеркало Ародес столкнулось с помехами, пытаясь воспроизвести это имя.
«Стоит наравне с Господином [Ошибка], но само имя даже не упоминается…» — размышлял Клейн.
В том, как Ародес расставил приоритеты, тоже крылась какая-то странность.
Клейн промолчал, изо всех сил делая вид, будто ничего не заметил и не услышал.
Было ли это очередной проверкой со стороны Мискатоника или обычным совпадением — Клейн понимал, что его тревога сейчас бессмысленна.
Неизвестно, сулило ли внезапное появление зеркала благо или беду. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и двигаться дальше.
Будь что будет.
Глубоко вздохнув, он принялся за несколько дел сразу: продолжал разыгрывать безразличие и одновременно краем глаза следил за кроваво-красными буквами, что вновь проступали и складывались в слова на оконном стекле.
«Мне очень жаль, о великий, величайший Господин, но Ародес не может напрямую раскрыть истинное имя той сущности, иначе меня постигнет страшная, невообразимо страшная кара…»
Проступающие на стекле слова словно подрагивали. Очевидно, зеркало искренне желало, чтобы Клейн узнал имя, но, скованное границами собственных сил, не могло показать его полностью и пыталось намекать.
Клейн понял намек и отчетливо ощутил, какой ужас испытывал Ародес.
Господин [Ошибка], Николя Фламель, был Ангелом города Тинген — могущественным существом, способным вести переговоры с Церковью и держать под контролем целый город.
Но даже столь грозная фигура не внушала зеркалу такого трепета, как то, второе имя, которое Ародес едва осмеливался упомянуть…
«Здесь замешан кто-то ещё более могущественный? Или дело в чем-то другом?»
«Например, высокоуровневое существо [Пути Шута]?»
Господин [Ошибка] владел [Путь Ошибки], семья Абрахам контролировала [Путь Двери] — две из трех соседних, взаимозаменяемых путей, о которых Клейну уже было известно.
Но кто тогда владел последним, третьим путем — [Путь Шута], по которому шёл сам Клейн?
Другие [Провидцы] из Мискатоникского университета? Кто-то, равный Господину [Ошибка], или даже превосходящий его по силе?
Если такой могущественный [Провидец] действительно существовал, почему он — нет, вернее, Он — никогда не являл себя миру?
Скрывался из-за своей уникальной природы? Или, подобно [Мастеру Марионеток], раскинул незримые сети по всему городу Тинген, заставив многочисленных марионеток ходить по улицам вместо Себя?
Обладая столь исключительным статусом, Ему незачем было показываться лично.
Мысли Клейна неслись бурным потоком. Проанализировав все это, он поглубже запрятал свои выводы в тайники души, стараясь ничем не выдать волнения.
В конце концов, о подобных вещах ему думать ещё слишком рано.
Одной недавней ошибки вполне хватило, чтобы извлечь урок, и наступать на те же грабли дважды за день он не собирался.
Вскоре багровые потеки на стекле вновь сложились в ровные строчки.
«Ародес искренне надеется, что мой Господин пребудет в здравии и безопасности. Ничтожный… смиренный слуга Ародес ждал тысячу лет и наконец дождался этой возможности».
«Господин, прошу вас, впредь будьте предельно осторожны».
«Берегитесь [Солнца]!»
Багровые буквы, заставившие сердце Клейна тревожно сжаться, быстро растаяли. Их словно утянула назад какая-то непреодолимая сила, заперев на втором этаже библиотеки. Вокруг воцарилась прежняя тишина, и Клейн продолжил листать каталог, стараясь дышать ровно.
«Ждал тысячу лет и наконец дождался этой возможности?»
«Тысячу лет… чтобы дождаться именно его?»
Клейн отвел взгляд, но в его душе бушевал настоящий шторм.
Если поначалу Клейн думал, будто Ародес вышел на него исключительно из-за таинственного пространства над Серым туманом, то последние слова зеркала намекали на куда более глубокие тайны.
Неужели ещё тысячелетие назад Ародес знал, что явится такой человек, как Клейн? Что ему известно? О каких тайнах оно догадывается?
И эта последняя фраза…
«Берегитесь [Солнца]…»
Под [Солнцем] здесь, очевидно, подразумевался вовсе не юный мистер [Солнце], недавно примкнувший к Клубу Таро.
«Тогда о каком солнце речь?»
«О Солнечном Колодце?»
Клейн внутренне подобрался и как бы невзначай огляделся по сторонам.
Уголок библиотеки, который он выбрал, пустовал. Убедившись, что никто за ним не наблюдает, Клейн опустил голову и вновь углубился в каталог, делая вид, что ровным счетом ничего не произошло.
Настороженно вглядываясь в строчки и помня о возможном незримом наблюдении, Клейн отыскал то, ради чего пришёл.
Сейчас он выглядел как самый обычный потусторонний, заглянувший в библиотеку Мискатоника за нужной литературой, а вовсе не как господин [Шут], восседающий над Серым туманом, или великий Господин, к которому только что ластилось волшебное зеркало.
«Неизвестные тайны Третьей Эпохи», «Краткая история Тёмной Эпохи», «Многоуровневый теоретический анализ Королевства Тюдоров», «Краткая история аристократии Империи Тюдоров»…
Выписав названия, Клейн первым делом уточнил у библиотекаря, не выданы ли эти книги на руки. Убедившись, что большинство из них на месте, он вежливо поблагодарил сотрудника и в одиночку отправился бродить по огромным, поражающим воображение залам в поисках нужных томов.
За все время не произошло ничего подозрительного.
«Может, руководство Мискатоника действительно ни о чём не догадывается, а я просто себя накручиваю?» — так он пытался унять нарастающее беспокойство.
Немного побродив среди бесконечных стеллажей, Клейн воспользовался приставной лестницей. Благодаря ловкости, присущей [Клоуну], он без труда достал первый необходимый том.
Это была «Краткая история аристократии Империи Тюдоров». Фамилия Амон являлась одной из самых влиятельных в Четвертую Эпоху и принадлежала к числу Пяти Великих Семей.
В Империи Тюдоров равными им по знатности считались роды Абрахам, Якоб, Тамара и Антигон.
«Антигон…»
«Заметки, оставленные потомками семьи Антигона, всплыли в городе Тинген, из-за чего погибли Велч и Найя».
В те времена семья Абрахам владела путем [Двери] и растила [Учеников], Амон управлял путем [Ошибки] с его [Мародерами], а род Антигона главенствовал над путем [Шута] и вел за собой [Провидцев]. Все они служили одному правителю в границах единого государства.
Конвергенция потусторонних характеристик.
Эта мысль внезапно напомнила Клейну об одном из важнейших законов мистицизма.
«Пути [Ошибки], [Двери] и [Шута] являются соседними и взаимозаменяемыми. Значит ли это, что закон конвергенции потусторонних характеристик распространяется и на соседние пути?»
«Может, высокоуровневые существа [Пути Ошибки] способны притягивать к себе практиков [Пути Шута] и [Пути Двери], пусть даже эта тяга слабее, чем между представителями одного и того же пути?»
Это вполне объясняло, почему в городе Тинген скопилось такое множество [Провидцев] и [Мародеров]. Что же касается [Учеников], то их редкое появление оправдывалось врожденной мобильностью представителей этого пути.
Оборвав полет фантазии, Клейн переключил внимание на лежащую перед ним книгу, скрывавшую множество древних тайн.
Томик оказался довольно тонким. Похоже, подлинные секреты Империи Тюдоров Четвертой Эпохи не хранились в открытом доступе даже в библиотеке Мискатоника.
Вернее, они наверняка были собраны здесь, но лежали явно не на первом этаже.
Тан как-то упоминал, что четвертый этаж — это закрытая зона. Там определенно хранилось то, что проливало свет на самые тёмные тайны древности.
Тот факт, что доступ к ним закрыт даже для студентов университета, лишь подтверждал их исключительную важность.
Впрочем, Клейн быстро отогнал праздные мысли. У него не было ни малейшего желания рисковать головой, пытаясь проникнуть на охраняемый четвертый этаж.
Хватило и того, что дневник семьи Антигона погубил друзей прежнего владельца этого тела. Клейн предпочитал действовать благоразумно и не собирался играть с огнём.
Отыскав ещё более уединенный уголок, Клейн опустил книгу на стол, сел и принялся внимательно изучать пожелтевшие страницы, стараясь выглядеть как обычный скромный исследователь.
«Разумеется, я самый заурядный потусторонний… А это дурацкое зеркало просто решило ко мне навязаться».
Немного поворчав про себя, он сосредоточился на истории Империи Тюдоров.
Поначалу ему попадались лишь весьма общие и размытые сведения о Четвертой Эпохе.
Поскольку книга была посвящена исключительно аристократическим домам, авторы почти не отвлекались на описание повседневной жизни той эпохи.
Но даже среди этих скупых строк Клейн сразу же наткнулся на упоминание правителя, стоявшего во главе государства.
То был Кровавый Император, Алиста Тюдор.
«Кровавый Император заключил сделку с истинным злом — злым божеством, что ввергло государства Северного Континента в пучину кровопролитной войны. В итоге Кровавый Император пал, а столица Империи Тюдоров, город Трир, ушла глубоко под землю и бесследно исчезла».
Заключивший союз с неведомым божеством Кровавый Император встретил ужасную кончину. Империя Тюдоров пала, а Пять Великих Семей канули в небытие, почти не оставив следов в официальных исторических хрониках, не связанных с мистицизмом.
В эпоху, когда боги ещё ходили среди смертных, безумная сделка одного человека ополчила против него весь Северный Континент. В книге, неохотно приоткрывающей завесу древних тайн, содержались лишь краткие, но пугающие описания того хаоса.
Сами божества спустились с небес, чтобы сойтись в битве со злом. Церкви праведных богов сокрушили Империю Тюдоров, уничтожили приспешников безумного императора и вернули мир на земли Северного Континента.
Читая это, Клейн на секунду остановился. Он вернулся к титульному листу и посмотрел на имя автора.
Что ж, имя ему ничего не говорило. Скорее всего, писатель принадлежал к одной из официальных Церквей.
Клейн вздохнул и вернулся к прерванному чтению, перевернув страницу.
Империя Тюдоров унаследовала сословную систему Соломоновой Империи. Имена глав Пяти Великих Семей — Амон, Тамара, Абрахам, Якоб и Антигон — гремели на все государство.
Они обладали колоссальной властью не только при дворе, но и в таинственном мире мистики.
Особое место среди них занимал прародитель семьи Абрахам — древнее и загадочное существо, известное как Мистер Дверь.
«Мистер Дверь…»
Клейн задумчиво прикоснулся к бумажному листу. Он уже встречал это имя на страницах дневника императора Розеля.
Великий император отзывался о нём весьма пренебрежительно.
«Жалкий безумец, затерянный в пучинах штормов и вечной тьмы».
Тот, кого когда-то благоговейно величали Мистером Дверь, в записях Розеля представал лишь несчастным узником.
Хотя Розель ни во что не ставил эту древнюю сущность, из его слов Клейн мог сделать один крайне важный вывод.
«мистер [Дверь], возможно, все ещё жив».
Существо, уцелевшее с Четвертой Эпохи и дожившее до наших дней.
«Неужели Мистер Дверь и есть тот самый древний покровитель семьи Абрахам, который заключил союз с Мискатоником?»
Эта догадка мгновенно пустила корни в его сознании.
…
Тем временем в таинственном пространстве над Серым туманом…
Тан закрепил свежий рисунок в пустоте над длинным бронзовым столом. Отступив на шаг, он с удовольствием окинул взглядом получившуюся галерею, время от времени удовлетворенно кивая.
Господин [Ошибка] восседал во главе длинного бронзового стола, небрежно откинувшись на спинку высокого кресла. На его лице блуждала легкая, всезнающая улыбка божества, взирающего на суету смертных.
Окинув взглядом новую картину Тана, Он переплел пальцы рук и спросил:
— Похоже, все приготовления завершены?
— Почти, — отозвался Тан.
— …Я уже привел в порядок кисти и краски, — Тан отложил свои инструменты. — …И переговорил с Богиней. Она согласилась проделать небольшую брешь в печати, когда придёт время, чтобы мы могли пройти.
Печать на мистера [Дверь] наложили Богиня Вечной Ночи и Повелитель Бурь. Дабы не позволить Порочной Матери-Богине воспользоваться им и проникнуть на планету до того, как рухнет защитный барьер, оскверненного мистера [Дверь] изгнали в пустоту — в лишённое жизни царство бурь и вечного мрака, где он томился уже целую тысячу лет.
И пусть сквозь эту преграду можно было просочиться, используя Эвклидово пространство, в прошлом Мистер Дверь уже умудрялся взламывать подобные лазейки. Хоть это и случилось тысячу лет назад, Тан предпочел не рисковать и выбрать более надежный путь.
Господин [Ошибка] опустил взгляд:
— Когда ты намерен начать?
— С приходом следующей Кровавой Луны, — ответил Тан.
— …Используя нашу связь, мы проникнем в те чертоги и схватим Бертеля.
— Твоего истинного тела здесь нет, — подал голос Господин [Ошибка]. — …И я обязан напомнить: даже если твоя историческая проекция обладает силой на уровне Короля Ангелов, против Порочной Матери-Богини, способной воздействовать на огромном расстоянии, этот план все равно несет в себе смертельную угрозу.
(Конец главы)