Глава 342: «Ародес»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Архитектура Мискатоникского университета была выдержана в европейском стиле. Точнее говоря, весь город Тинген тяготел именно к европейскому облику.
В этом прослеживалось явное сходство с общим стилем Лоэна. Возможно, предшественник-попаданец просто взял за основу лоэнскую архитектуру, внес в неё некоторые изменения и тем самым заложил фундамент для нынешнего города Тинген и Мискатоникского университета.
Впрочем, Мискатоник по определению вещь западная, так что европейский стиль выглядел вполне ожидаемо. Однако, судя по всему, и император Розель, и тот почти наверняка установленный господин [Ошибка] Николя Фламель, который тоже мог оказаться попаданцем, происходили из его родной великой Империи Гурманов.
И вот, в подобном месте, навевающем мысли о Европе, внезапно наткнуться на здание в чисто китайском стиле…
Немного вообразив себе эту картину, Клейн решил, что лучше не надо.
От этого веяло чем-то недобрым. В самом деле, представь он какую-нибудь барабанную башню или традиционный дворик-сыхэюань на фоне безумных первооснов этого мира, да ещё в сочетании со всякими [Паразитами] и [Странными колдунами]… Сами названия двух путей, которыми владел Мискатоникский университет, на высоких последовательностях вызывали стойкое ощущение, будто читаешь страшные сказки о призраках. Словом, ничего хорошего.
Никому не захочется, мирно уснув, проснуться от того, что у порога спальни появилась пара расшитых туфель, из-за стены доносятся глухие удары чьей-то головы, дома под потолком покачивается белая шелковая петля, а в зеркале твоя копия отказывается опускать голову вслед за тобой.
Пока Клейн предавался этим мыслям, Тан уже вел его в сторону библиотеки.
Народу здесь было немало. В памяти Клейна всплыли картины из времен, когда прежний владелец тела ещё учился в Тингенском университете — все выглядело почти так же. Люди сновали туда-сюда, разве что темы их повседневных разговоров тяготели скорее к оккультизму, нежели к науке.
Мискатоникский университет — тихая гавань для исследователей…
Здесь ковались не только Легендарные следователи, но и безумцы в равных пропорциях.
Клейн не слишком глубоко разбирался в мифах Ктулху. Перед трансмиграцией он был типичным диванным экспертом — обо всём знал понемногу, но ни в чём не преуспел глубоко.
Хотя, судя по нынешней ситуации, Мискатоникский университет вряд ли таил для него прямую угрозу.
Но оставался один вопрос.
В молодые годы император Розель поддерживал с Мискатоникским системой самые тесные связи.
Однако на закате жизни император Розель встретил свою смерть в Белокленовом дворце.
И пускай исторические хроники утверждали, будто Королевство Лоэн не имело к этому никакого отношения, многие историки сходились во мнении: противостояние Розеля с Церковью Вечного Сияющего Солнца и Церковью Бога Пара и Машин уходило корнями именно в его студенческие годы. Впрочем, доказательств тому не нашлось.
Клейн не мог знать, скрывалось ли за кончиной Розеля нечто большее. Будучи попаданцем в чужом мире, вынужденным проявлять тройную осторожность, он действительно заколебался после того, как подтвердил подлинность дневников Розеля и лично встретился с господином [Ошибка].
Но эта страница истории оставалась слишком туманной и запутанной, так что Клейн резонно полагал: лишняя осторожность ему точно не повредит.
На Тана и Клейна никто не обращал внимания. Они подошли к огромному четырехэтажному зданию. Оглядевшись по сторонам у этой постройки, столь живо напоминавшей Клейну европейскую архитектуру из его прежней жизни, он не заметил никаких мискатоникских псов, способных загрызть божественное отродье во втором поколении. Зато его взгляд зацепился за небольшую, слегка подгнившую деревянную табличку, висевшую у входа в библиотеку.
Она совершенно не вписывалась в общее окружение, отчего сразу бросалась в глаза.
Тан проследил за его взглядом:
— О, это, кажется, оставил господин [Ошибка]. Раз уж вещица связана с Ним, её не убирают, даже несмотря на то, что она совсем сгнила.
— Говорят, это какие-то загадки, — продолжил Тан. — Но их никто не может расшифровать, да и смысл ускользает.
Загадки?
После продвижения до [Клоуна] зрение Клейна обострилось благодаря действию зелья, так что он без труда сумел разглядеть полусгнившую надпись. Буквы стерлись, но оставались вполне узнаваемыми. Это были знакомые ему иероглифы.
Клейн оцепенело пробежал глазами по строчкам на деревянной дощечке и едва сдержал судорожный вздох…
Ха-ха, ну надо же.
Внезапно его атаковали старые воспоминания, которые, казалось, давно умерли.
«Почему Русалочку должна играть темнокожая актриса?»
«Потому что в шестнадцатом веке на дне морском были только…»
«Почему Япония — великая держава в производстве аниме?»
«Потому что в 1945 году у них появился атомный мир».
«Почему среди четырех путников в „Путешествии на Запад“ не было женщин?»
«Не потому ли, что там, куда они шли, водились бенгальские вараны?»
Что это, черт возьми, за адские шутки?
Клейн едва сдержал судорогу на лице. Стоявший рядом Тан повернулся к нему и с легкой улыбкой произнёс:
— Непонятно, верно? — Тан прищурился. — Я слышал, в своё время император Розель понимал эти письмена. Тощее то, что написал господин [Ошибка], судя по всему, имеет определенную связь с теми странными символами, которые использовал сам Розель.
Ещё бы, ведь они оба писали на китайском.
Мискатоник явно имел глубокие связи с императором Розелем. Среди вещей, пропавших из закрытой секции Тингенского университета, как раз находился его дневник.
То, что у Мискатоника хранились и другие дневники Розеля, выглядело вполне логично. И если господин [Ошибка] был тем, кто оставил эти таблички, то Он, без сомнения, теснейшим образом связан с попаданцами.
Хотя Клейн все ещё не мог утверждать со стопроцентной уверенностью, что Тот тоже из его мира.
Мысленно приказав себе успокоиться, Клейн воспользовался способностями [Клоуна], чтобы быстро взять под контроль эмоции и скорректировать выражение лица.
Он повернулся и встретил взгляд улыбающегося Тана.
Хотя улыбка мужчины ничуть не изменилась, Клейн уловил в ней едва заметную странность.
Это ощущение промелькнуло подобно искре интуиции — Клейн не мог ухватить его источник, но внутри у него все ощутимо натянулось от напряжения.
Нельзя выдавать себя. По крайней мере, не сейчас.
Кто здесь друг, а кто враг — пока неясно. Никто не знает, какими на самом деле были Мискатоник и император Розель, все строилось лишь на догадках Клейна.
Пока он не достигнет определенного уровня, общая картина будет оставаться неполной. Раскрыть себя сейчас — величайшая глупость.
Тан находился на более высокой последовательности [Пути Шута], и Клейн не был уверен, что его наспех скорректированная маска [Клоуна] смогла обмануть столь проницательного собеседника.
К тому же перед ним стоял друг прежнего владельца этого тела, отлично знавший его привычки.
Спина Клейна покрылась холодной испариной. Он проявил беспечность — никак не ожидал столкнуться с подобным здесь.
И все же, опираясь на свой опыт отыгрыша [Шута], он заставил себя сохранить внешнее хладнокровие.
— Вот как? — Отозвался Клейн.
«Проверка? Или что-то ещё?» — пронеслось у него в голове.
Клейн не мог этого разгадать. Он просто последовал за Таном внутрь библиотеки.
Они не стали развивать эту тему. Планировка библиотеки Мискатоника напоминала библиотеку Тингенского университета. Тан взял со стойки у входа небольшую брошюру и протянул её Клейну.
— Мне нужно уладить ещё кое-какие дела, — сказал Тан. — Правила библиотеки Мискатоника изложены здесь. Кроме четвертого этажа, куда вход строго воспрещен — это закрытая секция, — ты можешь осмотреть любое место. Книг здесь предостаточно, многие из них посвящены ритуальной магии, созданию амулетов и оккультным зельям.
— Если повезет, возможно, даже наткнешься на какой-нибудь рецепт зелья.
— Здесь есть рецепты зелий? — Клейн постарался удержать нейтральное выражение лица, не выдавая внутреннего беспокойства.
— Кое-что из записей предшественников, возможно, уцелело, — ответил Тан прежним, ничуть не изменившимся тоном, будто и впрямь не заметил недавней заминки Клейна. — Кто знает, в какую именно книгу они могут быть вложены… Если повезет, найдёшь.
Увидев, что Клейн взял свод правил, Тан кивнул и уже собрался уходить, но вдруг замер и обернулся:
— Ах да, Клейн, если захочешь о чем-то спросить, на втором этаже есть волшебное зеркало, способное отвечать на вопросы. Думаю, ты сразу его заметишь.
— …Говорят, штука полезная, но вот в использовании… весьма неоднозначная.
Волшебное зеркало?
Глядя в спину уходящему Тану, Клейн некоторое время размышлял, после чего все же решил для начала подняться на второй этаж.
Ему требовалось отыскать сведения об Амоне, а также изучить практическую ритуальную магию и оккультные знания, чтобы расширить свой кругозор.
Первое было попутным делом, а вот вторые два пункта составляли главную цель.
В конце концов, тот [Паразит] по имени Амон, что обитал в теле Леонарда Митчелла, когда-то наговорил ему немало странных вещей.
Клейн полагал, что среди этих слов вполне могло скрываться то, что ему сейчас необходимо.
Опустив голову, Клейн бегло пролистал брошюру с правилами и поднялся на второй этаж. К его удивлению, в углу, свободном от книжных стеллажей, столпилась приличная группа людей.
Время от времени мимо него спешно спускались студенты Мискатоника с гнездами на голове — взъерошенными, будто после удара молнии, прическами в духе «нового стиля».
«Странный вид…» — подумал Клейн.
Он сделал несколько шагов в сторону толпы.
В конце концов, люди по своей природе любопытны.
Шуметь в библиотеке запрещалось, поэтому собравшиеся вели себя тихо. Клейну стало любопытно, и когда он подошел ближе, до него донеслись сдавленные смешки ещё не разошедшихся студентов:
— Ну и дурак! Даже вопрос нормально сформулировать не смог. Как можно было напрямую требовать ответы к экзаменационному тесту? Кого ещё бить током, если не тебя?
— По-моему, теперь мой черед, — донесся из центра толпы хвастливый голос парня, который смеялся громче всех. Он обратился к зеркалу:
— Уважаемый Ародес, мой вопрос таков: какой вариант ответа будет встречаться чаще всего в тестовой части этого экзамена?
— …Раз уж нельзя получить готовые ответы, почему бы просто не угадать самые частые?
Раздался резкий треск!
Прямо из воздуха ударила молния, и прическа хвастуна мгновенно превратилась в точно такое же обугленное гнездо, как и у тех студентов, что ранее пробегали мимо Клейна.
Остальные студенты разразились дружным хохотом:
— Похоже, ты тоже облажался!
Каждый год находились наглецы, переоценивавшие свои силы и пытавшиеся выведать ответы.
Волшебное зеркало, способное ответить на любой вопрос, стояло здесь у всех на виду, так неужели оно позволило бы им найти подобную лазейку?
Прежде чем пострадавший студент, выдохнув облачко чёрного дыма, успел что-то сказать, на поверхности старинного зеркала проступили слова, словно написанные сочащейся кровью:
«Согласно принципу взаимности, пришла моя очередь задавать вопрос».
— Эй, погоди! Остальным ты такого не устраивал! — Завопил несчастный.
Зеркало Ародес проигнорировало его крики, и на стекле одно за другим проступили новые слова: «Когда тебе было четырнадцать лет, ты ведь все ещё писался в штаны?»
Студент лишился дара речи.
Он лишь жалобно взвыл, но прежде чем успел ответить, с потолка сорвалась очередная молния.
Парень бросился наутек. Клейн заглянул за спины зевак и наконец разглядел виновника этого зрелища. Как и говорил Тан, на столе аккуратно стояло зеркало — старинное, явно почтенного возраста.
Поняв, что желающих слишком много, Клейн отказался от мысли воспользоваться зеркалом прямо сейчас. Он вернулся на первый этаж, намереваясь через каталоги поискать книги по истории, где мог упоминаться Амон.
«М-м?»
Пока Клейн внимательно просматривал каталог, на оконном стекле рядом с ним, сквозь которое был виден внутренний двор, вдруг начали проступать слова.
Его духовная интуиция забила тревогу. Клейн скосил глаза на появившуюся надпись.
«Уважаемый, великий Господин, ваш ничтожный, смиренный слуга Ародес наконец-то нашел вас!»
От этих строк Клейн растерялся. Он инстинктивно огляделся, гадая, не прицепилась ли к нему какая-нибудь нечисть.
«Нет-нет, не смотрите так по сторонам, Господин! Вас могут заметить здешние псы!»
Алые слова мгновенно растаяли, и прежде чем Клейн успел хоть как-то отреагировать, проступили новые: «Господин [Ошибка] покинул город Тинген, а вы как раз вошли сюда. Именно поэтому ваш ничтожный, жалкий, смиренный слуга осмелился связаться с вами».
— Волшебное зеркало Ародес? — Едва слышно прошептал Клейн, припоминая, как к нему обращались давешние студенты.
«Да, великий Господин! Для меня величайшая честь, что вы помните моё имя!»
Клейн молчал.
Что ж, ситуация складывалась так, что очень хотелось позвать на помощь полицию.
Похоже, он действительно вляпался во что-то нечистое.
С чего вдруг эта штука так внезапно к нему привязалась, словно божественный артефакт в каком-то бульварном романе низшего пошиба, признавший своего истинного хозяина?
Нет, стоп.
Клейн внезапно замер, до него дошло кое-что важное.
«Это существо заметило мои странности?» — подумал он.
Клейн прекрасно понимал, что из всех его выдающихся черт на виду были лишь обостренная интуиция да способности к гаданию. А помимо этого оставалось только загадочное пространство над Серым туманом и его суть как попаданца.
Очевидно, сам факт его трансмиграции вряд ли заставил бы волшебное зеркало, существовавшее неизвестно сколько веков, изливаться в столь подобострастных речах.
А значит, оставался лишь один вариант…
Взгляд Клейна потемнел. Он не знал, было ли это очередной проверкой и не раскрыли ли его уже с потрохами.
«Нет-нет-нет, пока истинное тело [Ошибки] покинуло город Тинген, вы в полной безопасности, мой великий Господин».
Так гласили ярко-красные, словно сочащиеся кровью буквы.
Ародес словно читал мысли Клейна. Кровавые слова вновь растаяли, уступая место новой строке:
«Вам следует быть предельно осторожным с [Ошибкой] и 【пш-ш-ш*@!&】».
Будто под воздействием мощнейших помех, идущие следом за [Ошибкой] слова мгновенно превратились в пустое место.
Клейн только и смог мысленно поставить знак вопроса.
(Конец главы)