Глава 341: «Библиотека»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Клуб Таро подошёл к концу. После того как господин [Повешенный] Альджер, мисс [Справедливость] Одри и господин [Сила] Галь Блэй — изо всех сил старавшийся выказать уважение Господину [Ошибка] — поднялись со своих мест и склонились в глубоком поклоне, багряное сияние звёзд поглотило астральные тела [Повешенного] и [Справедливости], унося их обратно в родные миры.
Сидя во главе длинного бронзового стола, он посмотрел на господина [Сила], который разыграл уход, но так и не вернулся на Забытую Богом Землю вслед за вспышкой багряных звёзд.
— Материалы, — лаконично бросил господин [Сила].
Он имел в виду сведения об Адмирале Урагане Килингосе.
Будучи марионеткой, отвечающей за Восточный Континент, он хотя и не был лишён доступа к большей части сведений о Северном и Южном Континентах, никогда не расспрашивал о них Тан или Николя.
Недостаток информации порой может стать смертельной уязвимостью даже для ангела.
Недооценка сил противника, скрывающиеся в тени помощники — пусть вероятность провала и нельзя назвать высокой, она определённо существовала.
Закалённый в боях воин, разумеется, не стал бы совершать столь глупую ошибку.
— Какое панибратство. Ни капли уважения к Королю Ангелов, — Господин [Ошибка] сокрушённо покачал головой. Он щелкнул пальцами, и пачка документов опустилась на бронзовый стол прямо перед господином [Сила]. — Здесь всё: сведения, разведданные, возможные препятствия и трудности со стороны Церкви.
Благодаря согласию Защитника Вильгельма I, первого императора Королевства Лоэн, марионетки и [Паразиты] в Бэкленде уже практически полностью контролировали местную обстановку.
Убить Палласа Нигана не составляло особого труда.
О, разумеется, это также затрагивало интересы Сумеречных Отшельников. Адаму требовалось направить ход эпохи, чтобы завершить ритуал [Мечтателя]. Согласно их прежнему соглашению о сотрудничестве, и Господину [Ошибка], и Тан придётся немного подкорректировать собственные сценарии, гарантируя, что течение времени пойдёт по намеченной колее.
— Ах да, совсем забыл. Ещё кое-что, — словно вспомнив о чём-то, Господин [Ошибка] снова щелкнул пальцами.
Перед господином [Сила] возник комплект боевой экипировки исследователя Мискатоника. Господин [Ошибка] с улыбкой добавил:
— Отправляйся в этом. Избавит от лишних хлопот.
Господин [Сила] взял документы и принялся быстро, страницу за страницей, пролистывать их.
— И как ты планируешь покинуть Восточный Континент? — Поинтересовался Господин [Ошибка].
— Воспользуюсь способностью [Странного колдуна] и перемещусь напрямую, — ответил господин [Сила], не поднимая головы.
Для марионетки в руках [Хранителя тайн] не составляло труда использовать способность [Странного колдуна], чтобы поменяться местами с другой марионеткой — например, перенестись с Восточного Континента на Северный, поменявшись телами с той, что находилась в окрестностях Бэкленда.
Конечно, оставались и запасные варианты: пройти через Эвклидово пространство или воспользоваться путём через Тёмного Ангела Сасриэля.
Однако ни один из них не был столь же удобен, как способность [Странного колдуна].
— Хм, — понимающе кивнул Господин [Ошибка]. — Весьма разумное решение.
Он позаботится о надлежащем заметании следов и обеспечит необходимое введение в заблуждение и обман.
— Признаться, я не ожидал, что твоя сделка с господином [Повешенный] коснётся таких банальных вещей, как еда, предметы обихода, редкие ресурсы и основные ингредиенты для снадобий низких Последовательностей, — добавил Он.
— Не могу же я во всём полагаться на вас, верно? — Господин [Сила] поднял голову и посмотрел на Господина [Ошибка], восседавшего во главе бронзового стола.
— И то верно, — Господин [Ошибка] пожал плечами. — Просто не думал, что труд Ангела может цениться так дёшево.
Галь Блэй лишь промолчал: — …
В этот момент у него возникло стойкое ощущение, будто им пытаются манипулировать.
Или это просто показалось?
— Кроме того, я должен предупредить тебя: не убивай слишком много людей, иначе мне будет трудно уладить последствия, — напомнил Господин [Ошибка].
Слишком много обычных людей или слишком много «людей»?
И кого именно убивать — живых людей или марионеток?
Господин [Сила] лишь усмехнулся в ответ. Изучив бумаги, он забрал комплект одежды и без лишних слов покинул загадочное пространство над Серым туманом.
На лице Господина [Ошибка] застыла его привычная улыбка, не изменившаяся ни на йоту.
Он посмотрел на самый конец длинного бронзового стола. Там, лениво проступив из пустоты лишь после ухода [Силы], сидел Тан, по-прежнему увлечённо выводя что-то на холсте. Господин [Ошибка] спросил:
— Есть ли у тебя какие-нибудь новые идеи на этот счёт?
— Пусть убивает, — безразлично отозвался Тан, небрежно покрутив кисть в пальцах. — От тех людей всё равно уже нет никакого толку. Пусть прихватит заодно и парочку других паршивцев. В конце концов, всякому отребью лучше покоиться в сырой земле, не хочу даже тратить на них время.
Какая, в сущности, разница, кто именно лишит их жизни — он сам или кто-то другой?
…
После завершения этого собрания Клуба Таро Клейн получил дневники императора Розеля от мисс [Справедливость] и господина [Повешенный], из которых он выудил новые сведения о Мискатонике, а также некоторые тайные подробности.
«Оказывается, при переходе от средних Последовательностей к высоким — в процессе повышения с Последовательности 5 до Последовательности 4 — можно сменить Путь… Что ж, ни среди Ночных Ястребов, ни со стороны Тана об этом никто не упоминал. Вероятно, дело в моём уровне допуска».
В конце концов, он был всего лишь [Клоуном] Последовательности 8, не дотягивая даже до Потустороннего средней Последовательности. Возможно, когда наступит пора продвижения к высоким Последовательностям, Ночные Ястребы или Клуб Провидцев предложат ему этот выбор.
Из дневника императора Розеля Клейн узнал о нескольких Путях, которые могли взаимозаменяться.
Среди них были сведения о [Пути Шута] и соседних с ним Путях.
«[Путь Шута]» можно сменить на «[Путь Ошибки]» или «[Путь Двери]» — эти три Пути на высоких Последовательностях переплетались и допускали переход, будучи особыми, соседними Путями.
Только теперь Клейн начал смутно осознавать, почему Мискатоникский университет владел формулами [Пути Шута] и [Пути Ошибки], и почему семья Абрахам поддерживала столь тесные связи с Мискатоником.
Это были соседние Пути. В условиях действия закона сохранения Потусторонних черт стремление собрать как можно больше формул зелий и Потусторонних характеристик своего и смежных Путей выглядело более чем логично.
«Возможно, среди Путей, подвластных Мискатоникскому университету, числятся не только [Путь Шута] и [Путь Ошибки], но и [Путь Двери]…»
Следующим важным оккультным знанием стало наименование зелья Последовательности 4 [Пути Шута] — [Странный колдун], славящийся своим коварством и наводящий ужас. Клейн уже успел столкнуться с этим во время противостояния тому чужаку, что был [Странным колдуном].
Последовательность 4 [Пути Ошибки] называлась [Паразит]. О ней он также узнал, когда сообщил Мискатонику о странностях Леонарда Митчелла.
Последовательность 4 [Пути Двери] звалась [Чародей секретов].
Похоже, продвижение к высоким Последовательностям требовало проведения особых ритуалов…
«Однако, судя по названиям зелий, Полубоги этих трёх Путей — по крайней мере, на уровне Последовательности 4 — напоминают уязвимых магов, полагающихся на дальний бой».
Конечно, сам Клейн, будучи всего лишь [Клоуном], не мог судить об этом глубже. К тому же записи в дневнике императора Розеля были краткими. Значительную их часть занимали восторги по поводу закусок города Тингена и местных архитектурных решений, перемежающиеся с паническими жалобами на зубрёжку всевозможных дисциплин перед сессией в попытках наверстать упущенное за пару дней.
Словом, повеяло до боли знакомой атмосферой студенческого выгорания.
Кто бы мог подумать, что император Розель после перемещения в этот мир будет вынужден пережить то, о чём в его прежние годы шутили в сети — суровые студенческие будни, когда за одну неделю приходится творить настоящие чудеса.
«Как старшекласснику за неделю освоить полтора десятка курсов и сдать экзамены: пособие по саморазвитию. Jpg».
Чжоу Минжуй, скрывающийся под личиной Клейна, хоть и давно не работал в привычном понимании, но всё же закончил университет, а потому почувствовал лёгкий укол стыда.
«Ну, по крайней мере, у меня теперь есть работа и стабильный доход. Так что до этого мне далеко, действительно далеко».
Затем из слов господина [Повешенный] он узнал, что Адмирал Ураган Килингос недавно прибыл в Бэкленд, хотя мотивы этого пиратского адмирала оставались неясными.
Клейн дал туманное обещание, которое невозможно было проверить: заверил, что если у него найдутся верные последователи в Бэкленде, они могут вмешаться в это дело.
Есть ли у него сторонники на самом деле или нет — статус величия следовало поддерживать любой ценой.
В конце концов, для Господина [Шут] было жизненно важно укрепить свой образ таинственного и великого существа в глазах двух старожилов Клуба Таро и одного новичка, который с самого начала обнаружил кучу проблем, заставляя лишь тяжело вздыхать.
Что ж, замечательно. Сегодня его снова не разоблачили.
Вскоре после окончания собрания Клуба Таро Клейн получил отправленный Таном пропуск, дающий право на посещение библиотеки Мискатоникского университета.
Пропуск оказался совсем небольшим. На лицевой стороне красовался герб Мискатоника, а на обороте были кратко указаны данные владельца этого временного пропуска.
«Поскольку пропуск временный, он действителен всего три дня».
Вместе с ним пришла и инструкция о том, как именно попасть в Мискатоник.
«Встаньте перед любой дверью в городе Тинген, держа в руках пропуск, и на древнем Гермесе, великанском, драконьем или ином языке, обладающем оккультной силой, произнесите: „Великий Ктулху“».
Первое слово на древнем Гермесе соответствовало лоэнскому слову «великий», а второе являлось простым фонетическим заимствованием. Клейн прочитал фразу дважды и всё понял.
Второе слово было обыкновенной транскрипцией китайского «Ктулху» с использованием фонетики древнего Гермеса.
«До боли напоминает методы моей великой кулинарной империи…»
Клейн слишком хорошо помнил, как в школе при изучении английского, не понимая транскрипцию, подписывал произношение слов китайскими иероглифами.
Жители этого мира, не знающие китайского языка, никогда бы не выбрали в качестве заклинания подобную белиберду, лишённую всякого оккультного символизма. Это было столь же преисполнено злого юмора, как и первоначальное шутливое название Врат Чаниса — Врата Абенд (Врата Чаниса).
«Впрочем, этот мир действительно заслуживает описания словом „Ктулху“…»
Стоило ему вспомнить о законах сохранения и неразрушимости Потусторонних черт, о происхождении запечатанных артефактов или о вещах, которые сами по себе служили ингредиентами для зелий, как Клейн невольно вздыхал.
Хаос в самых фундаментальных законах бытия.
Здание Ночных Ястребов в городе Тинген после сокрушительного отпора Амону нуждалось в капитальном ремонте. Требовалось время, чтобы восстановить как защитную ритуальную магию внутренних помещений, так и всё остальное.
Хотя Данн и другие исследователи приложили все усилия, чтобы свести последствия к минимуму, на ремонт всё равно уйдёт немало времени.
К счастью, обошлось без жертв. Даже Леонард, подвергшийся нападению [Паразита], после лечения в Больнице Святого Петра шёл на поправку и вскоре должен был выписаться.
На этот период гражданским сотрудникам Ночных Ястребов временно предоставили отпуск. Что касается Потусторонних, за исключением дежурных у Врат Чаниса и раненых, остальные тоже получили возможность перевести дух.
Вышел своего рода внеочередной мини-отпуск с редкими дежурствами — разумеется, оплачиваемый.
Клейн тихонько пробормотал заклинание и взялся за ручку двери своей комнаты.
Крепко сжимая в руке пропуск, он мысленно произнёс на древнем Гермесе:
«Великий Ктулху».
Дверь послушно отворилась, но за порогом оказался вовсе не коридор его съёмной квартиры.
Его взору предстал совершенно иной мир. В небе сияло такое же яркое солнце, словно доказывая, что здешнее пространство ничем не отличается от привычной реальности.
Клейн шагнул вперёд. Дверь за его спиной медленно закрылась. Оглянувшись, он обнаружил, что теперь она вела в учебную аудиторию какого-то лекционного корпуса.
«Какое-то пространственное сопряжение?»
Потусторонние [Пути Двери], достигшие [Последовательности 5] — [Путешественник], способны мгновенно перемещаться на огромные расстояния, используя Мир духов.
Однако время, за которое Клейн пересёк порог и перенёсся из Тингена в Мискатоник, было ничтожно малым. Хотя этот трюк наверняка задействовал Мир духов, за ним определённо стояло нечто куда более могущественное, нежели силы простого [Путешественника].
Не успел Клейн отойти далеко от учебного корпуса, как заметил направляющегося к нему Тана.
— Так и знал, что ты примчишься сюда сразу же, как получишь письмо, — улыбнулся Тан.
А как именно он сумел столь точно рассчитать время встречи? Что ж, он ведь был [Провидцем] — понимающие поймут без лишних слов.
— Идём. Здесь довольно просторно. Хочешь сначала осмотреться или сразу отправимся куда-то ещё? — Спросил он.
Клейн огляделся по сторонам. Студентов тут хватало, многие торопливо шагали по своим делам. Величественные старинные здания дышали благородной древностью, уходящей корнями в глубину веков.
Но больше всего внимание привлекал герб Мискатоникского университета.
Он представлял собой сложную композицию из раскрытой книги, колосьев пшеницы, цветов, звёзд, геометрических линий и плоскостей — изобилие оккультных символов, несущих глубокий тайный смысл. Этот герб красовался повсюду: на стенах учебных корпусов и на лацканах пиджаков спешащих мимо студентов.
— Давай сначала заглянем в библиотеку, — предложил Клейн.
Что ж, ему было чертовски любопытно: бегает ли у ворот этого Мискатоника пёс, способный загрызть какого-нибудь бога во втором поколении?
— Хорошо, — согласился Тан.
(Конец главы)