Глава 340: «Живым или мертвым?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Когда дело касалось Мискатоника, лучшим наставником, способным дать ответы, был, конечно же, Дон Эггерс — друг Клейна.
— Нам уже известно о ситуации с Солнечным Колодцем, — сказал Тан. — Господин Абрахам доложил университету о твоих догадках и возможном развитии событий…
Снаружи Тингенского университета, на оживлённой улице, в углу неприметной кофейни.
Официант принёс заказанные ими напитки и шоколадное пирожное, которое посоветовал Тан.
— Это фирменное блюдо местной кофейни, попробуй, очень вкусно, — Тан сделал глоток из своей чашки кофе, куда щедро насыпал сахара, и принялся аккуратно отрезать вилкой кусочек маленького тёмного шоколадного пирожного.
Клейн тоже поднял чашку, позволяя горькому вкусу кофе взбодрить мысли.
— Да, действительно вкусно.
Только слишком уж горько.
— Вот-вот. Отец постоянно твердит, что если пить его слишком много, ночью замучает бессонница… — Тан отставил тарелку с пирожным и заговорил о деле:
— А что касается исследователей… Как и говорил ваш капитан Смит, смертность в нашей профессии ничуть не ниже, чем у официальных Потусторонних.
— Так что вступать туда совсем не обязательно. Если тебе нужно просто изучить архивы, я могу раздобыть для тебя пропуск, воспользовавшись квотой Университета Хой, чтобы ты мог беспрепятственно попасть в Мискатоник.
В городе Тинген существовало два высших учебных заведения — Тингенский университет и Университет Хой. Первый принимал обычных студентов, далёких от мистики, тогда как второй предназначался для диких и официальных Потусторонних. Одно заведение взращивало научные и технические кадры, другое — специалистов в области оккультизма.
Конечно, в некоторых случаях их учебные программы пересекались. Студенты Университета Хой порой посещали Тингенский университет, но вот учащиеся Тингенского университета в Университет Хой практически никогда не ходили.
В конце концов, обычным людям из материального мира незачем глубоко соприкасаться с иррациональной изнанкой мистического мира.
— Кхе-кхе, разумеется, по правилам, если нет особых обстоятельств, нужно обязательно стать исследователем, чтобы получить доступ к библиотеке Мискатоника.
«По правилам нельзя» означает «можно», а «по правилам можно» — «нельзя»… Что ж, будучи в прошлой жизни офисным клерком, Клейн давно овладел искусством понимать подобные намеки.
— Получается, мне придётся зайти с чёрного входа? — Спросил Клейн.
Клейн взял со стола тарелку и съел кусочек пирожного.
Да, по сравнению с горьким кофе, приятная сладость пирожного казалась куда лучше. Она напоминала Клейну те лакомства, которые он изредка покупал в кондитерских в своей прошлой жизни, когда хотелось побаловать себя сладким.
Стоило поблагодарить предшественника-попаданца за принесённые им перемены, благодаря которым он не остался в этом чужом мире совсем без вкусной еды.
— В конце концов, охрана в Мискатонике всегда была строгой… — Тан кивнул. — Ладно, пропуск я сделаю тебе через пару дней. Хотя, конечно, если ты действительно захочешь вступить в ряды исследователей, то никаких сложностей не возникнет — сможешь пройти по вполне официальным каналам…
— Твой капитан прав, такое решение требует времени на размышления. Что же касается платы за обед — сегодня угощаешь ты, договорились? Считай это моей наградой, — Тан усмехнулся.
— И всего-то? — Удивился Клейн.
— А как иначе? — Тан отхлебнул кофе, закусив пирожным. — Или ты думал, я заставлю тебя выложить сто золотых фунтов за то, чтобы провести тебя в обход правил?
— Если в будущем тебе понадобится моя помощь, только скажи, — Клейн смущенно улыбнулся, а затем посерьезнел.
— Ладно, ладно, наш господин [Клоун]. Лучше подготовься и подумай, когда сможешь продвинуться до [Фокусника], — Тан отмахнулся.
«Впрочем, когда придёт время попросить тебя о „небольшой“ услуге, ты наверняка опять начнешь упрямиться», — подумал Тан.
На следующий день, в понедельник днём, на собрании Клуба Таро, Клейн представил нового участника, господина [Солнце], мисс [Справедливость] и господину [Повешенному], а Господин [Ошибка] познакомил нового члена, господина [Сила], с мисс [Справедливость] Одри Холл и господином [Повешенным] Алджером Уилсоном.
— Это господин [Сила].
В таинственном пространстве над Серым туманом Господин [Ошибка] сидел во главе длинного бронзового стола, изящно откинувшись на спинку высокого кресла и величественно взирая на присутствующих.
Вслед за представлением этой величественной, божественной фигуры, излучавшей изящество и абсолютное спокойствие, «Справедливость» Одри посмотрела на господина [Сила], сидевшего рядом с господином [Повешенным].
Из-за скрывавшего силуэт Серого тумана она могла лишь смутно разглядеть его одежду.
«Не похоже на повседневную одежду стран Северного Континента. Неужели с Южного?» — подумала она.
Заметив оценивающий взгляд мисс [Справедливость], господин [Сила], Галь Блэй, ответил ей тем же, бесстрастно изучая двоих, кого притянул сюда Господин [Ошибка].
«[Последовательность 9 — Зритель], [Последовательность 7 — Мореплаватель]».
[Последовательность 7] [Пути Тирана] — в современные времена её называют [Мореплавателем], а в древности именовали Жрецом бури.
«Слишком слабые, незначительные. Они не могут стать полноценной частью плана, поэтому их просто оставили расти в диких условиях?»
«Возможно, это шанс».
Господин [Ошибка] взглянул на господина [Сила], Галя Блэя, по-прежнему сохраняя величественно-высокомерный вид.
Не вмешиваться, не участвовать, оставаться лишь сторонним наблюдателем. Во всех делах, за исключением того, что говорил или делал [Шут] Клейн, а также некоторых особых инцидентов, Господин [Ошибка], по сути, не позволял событиям того Клуба Таро синхронизироваться с происходящим в этом собрании.
«В конце концов, это подготовка к ритуалу продвижения на [Последовательность 0], общую ситуацию необходимо синхронизировать».
Иначе, когда дело коснется этого таинственного пространства над Серым туманом, авторитет [Ошибки] и лазейки будет не так-то просто использовать.
«Немолод, крайне сдержан и холоден… Словно долгое время был отрезан от мира и жил в полном одиночестве…» — будучи [Зрителем], «Справедливость» Одри могла считать с господина [Сила] лишь эту внешнюю информацию.
Но интуиция подсказывала ей, что этот человек, призванный Господином [Ошибка] в пространство над Серым туманом, невероятно силен.
Что же касается его Последовательности и Пути, Одри понимала: если этот умудренный опытом Потусторонний сам не приоткрыет завесу тайны, то, даже стань она [Последовательностью 8 — Телепатом], ей ни за что не прочесть мысли господина [Сила].
Схожие мысли крутились и в голове господина [Повешенного], Альджера Уилсона.
Он силен. Невероятно силен.
Опытный, загадочный, словно [Воин], сражавшийся с чудовищами на веках… Будучи бороздящим моря пиратом, господин [Повешенный] Альджер инстинктивно отвел взгляд, стоило господину [Сила] посмотреть в его сторону.
«Возможно, он полубог…»
Даже видавший виды господин [Повешенный] Альджер не мог не содрогнуться от этой мысли.
Конечно, зная, что Господин [Ошибка] является создателем этого созыва Клуба Таро над Серым туманом, он вполне ожидал увидеть здесь полубогов.
В конце концов, сам Господин [Ошибка] был невероятно могущественным существом. И те, кто удостаивался Его внимания, помимо них самих — кого можно было назвать просто подопытными кроликами, — были либо доверенными лицами Господина [Ошибка], либо какими-то совершенно исключительными личностями.
Пока в голове роились эти мысли, господин [Повешенный] Альджер взял себя в руки. Теперь он чувствовал гораздо большую уверенность в том, о чём собирался просить.
После того как Одри и Альджер передали Господину [Ошибка] несколько страниц из дневника императора Розеля позднего периода, господин [Повешенный] Альджер повернулся к мисс [Справедливость] Одри и господину [Сила] Галю Блэю.
— У меня есть поручение.
— Какое поручение, господин [Повешенный]? — С любопытством спросила мисс [Справедливость] Одри.
Господин [Повешенный] Альджер озвучил заранее подготовленную речь:
— Я получил сведения, что великий пират Пяти Морей, известный как Адмирал Ураган Килингос, недавно тайно сошел на берег и проник в Бэкленд. Пока неизвестно, каковы его цели…
— Адмирал Ураган Килингос? — Глаза Одри слегка расширились. Услышав эту новость, она едва не потеряла самообладание [Зрителя]. — Тот самый Адмирал Ураган, один из семи пиратских адмиралов?
Ведь это была поистине легендарная фигура на просторах Пяти Морей!
Но, конечно, Одри быстро взяла себя в руки. В конце концов, они находились в обители Господина [Ошибка], подумаешь, какой-то там пиратский адмирал… Нет-нет-нет, она тут же испуганно подумала:
«Ских это пор я позволяю себе пренебрежительное „какой-то там“ по отношению к пиратскому адмиралу?»
«Одри, ты должна понимать: в мире Потусторонних ты все ещё невероятно слаба. Это Господин [Ошибка] всемогущ, а вовсе не ты».
Быстро усмирив бурю в душе методами [Зрителя], мисс [Справедливость] Одри приготовилась слушать дальше.
— Да, к тому же он является [Благославленным ветром] — [Последовательностью 6] [Пути Тирана], — весомо произнёс Альджер. — Он владеет неким запечатанным артефактом, а характер его отличается крайней изворотливостью и жестокостью.
Что касается Господина [Ошибка] и загадочного, но явно невероятно могущественного господина [Сила], им его пояснения точно не требовались.
Новейшие главы публикуются первыми!
Для этих по-настоящему великих сущностей Адмирал Ураган Килингос был лишь букашкой, которую можно с легкостью раздавить мимоходом — так же, как они сами меркли перед величием Господина [Ошибка].
Даже со своим запечатанным артефактом Адмирал Ураган Килингос оставался лишь пешкой, которую эти могущественные фигуры могли уничтожить, выбросить или разыграть в любой момент.
Почувствовав на себе взгляд господина [Повешенного] Альджера, Господин [Ошибка] оторвался от изучения страниц дневника Розеля и посмотрел на фигуры, сидевшие по обе стороны бронзового стола.
— Килингос? — Древний ангел слегка опустил глаза, словно пытался выудить из тёмных уголков своей памяти имя столь незначительной сошки.
— Да, Господин [Ошибка], — подтвердил господин [Повешенный] Альджер.
Альджер и сам не смел надеяться, что столь мелкая фигура могла когда-либо привлечь внимание Господина [Ошибка]. Он лишь рассчитывал, что Господин [Ошибка] при определенных обстоятельствах окажет ему поддержку.
Например, если он вознесет молитву, используя Его почетное имя, чтобы привлечь Его взор и получить кратковременное покровительство.
Подобное было привычным делом для исследователей из Мискатоникского университета. Почетное имя Господина [Ошибка] находило отклик по всему миру, однако для обычных Потусторонних, не принадлежащих к числу исследователей, призыв этого имени чаще всего заканчивался плачевно.
Призыв этого имени приравнивался к самоубийству, но в безвыходной ситуации, когда божество, в которое ты веришь, не способно ответить, воззвание к Нему могло принести неожиданный эффект.
Например, утащить врагов за собой в могилу.
Господин [Повешенный] Альджер хотел обеспечить себе надежную страховку на случай, если его план по устранению Адмирала Урагана Килингоса пойдёт прахом.
И лучшей гарантией было бы покровительство величайшего существа, с которым он сейчас имел прямую связь.
Уголки губ Господина [Ошибка] слегка приподнялись. Похоже, Он вспомнил того, кому принадлежало это имя:
— Да, сильнейший на Пяти Морях, Адмирал Ураган Килингос, [Благославленный ветром] [Последовательности 6]…
— Я припоминаю его. Он связан с одной тайной организацией и недавно действительно прибыл в Бэкленд для выполнения определенной миссии.
— Господин [Ошибка], а что это за миссия? — Полюбопытствовала мисс [Справедливость] Одри.
— В своё время вы все узнаете, мисс [Справедливость], — с улыбкой ответил Господин [Ошибка].
«В конце концов, к тому времени вы все равно столкнетесь лишь с марионеткой», — подумал он.
Изначально Тан планировал просто позволить Килингосу отправиться в Бэкленд, незаметно подвергнув его скверне [Предопределённости], и на этом закончить.
Но кто же знал, что Гермес раскроет Килингосу кое-какие свои секреты, из-за чего тот обнаружит присутствие марионеток вокруг себя?
Что ж, тогда его винить не в чём. Сделать его марионеткой — дело нехитрое.
Пока сценарий идет по плану, никаких проблем не возникнет. В конце концов, все превратится в «неправильную» [Ошибку].
— Если речь идет о [Благославленном ветром] [Последовательности 6]… — В этот момент подал голос господин [Сила], до сих пор хранивший молчание. Его спокойный тон тут же привлек внимание мисс [Справедливость] Одри и господина [Повешенного] Альджера. — Я могу с ним разобраться.
— Каким ты хочешь его получить — живым или мертвым?
Живым или мертвым?
Господин [Повешенный] Альджер поперхнулся, лишившись дара речи от такого вопроса.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы действовать постепенно. Ведь запечатанный артефакт Килингоса был чрезвычайно опасен. Даже полубогу для начала пришлось бы выследить пирата, способного менять внешность, чтобы убить его.
К тому же Килингос умел менять свой облик.
— Его запечатанный артефакт… — нерешительно начал Альджер.
— Это не проблема, — коротко и сухо ответил господин [Сила]. — Если этот запечатанный артефакт не достигает уровня полубога, никаких трудностей не возникнет.
Иными словами, если цель не защищена полубогом или запечатанным артефактом соответствующего уровня, её можно убить. Запросто убить.
Господин [Повешенный] Альджер лишь моргнул, не в силах вымолвить ни слова.
Неужели это и есть сила полубога?
Для мисс [Справедливость] Одри подобное величие, не ведающее страха ни перед какими препятствиями, воплощало в себе ту самую силу истинных владык мистического мира, которыми она так восхищалась.
Однако сама она пока была лишь на [Последовательности 9]…
В глазах мисс [Справедливость] блеснул огонек. Она подумала, что ей, пожалуй, тоже пора найти возможность продвинуться до [Телепата].
Сидящий во главе стола Господин [Ошибка] лениво наблюдал за происходящим внизу.
Он не мог не вздохнуть мысленно:
«Ах, какое тихое и гармоничное собрание Клуба Таро».
(Конец главы)