Глава 339: «Вор»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Город Тинген, улица Красной Розы.
Ланвус, стоя в ювелирной лавке и придирчиво выбирая украшения для сегодняшнего вечера, слегка повернул голову и посмотрел на здание неподалёку.
Оно казалось удивительно тихим. На самом деле это здание оставалось безмолвным с самого его прихода: никто не выходил наружу, никто не заходил внутрь.
Будто отрезанный от остального пространства обособленный мирок — под каким углом ни посмотри, внутри зияла лишь непроглядная тьма. Ни души, ни единого шороха.
Ланвус прекрасно знал: там, за этими стенами, сейчас разворачивается жуткая борьба.
— Как любопытно, — он поправил монокль на левом глазу. Словно вспомнив о чем-то ещё более занимательном, он слегка приподнял уголки губ в мягкой, но неуловимо зловещей улыбке.
Окружающие покупатели не заметили, что скрывалось за этой улыбкой, да и сам Ланвус быстро вернул лицу прежнее выражение.
В конце концов, дела ещё не завершены, и выдавать себя раньше времени никак нельзя.
— Заверните вот это.
— Хорошо, сударь, — ответил продавец.
Продавец забрал выбранные Ланвусом ожерелье и кольцо, чтобы упаковать их.
Вскоре Ланвус вышел из ювелирной лавки, держа в руках изящно украшенную коробочку.
Небо над улицей оставалось чистым, без единого облачка.
В воздухе разливался аромат свежего хлеба, по мостовой сновали прохожие — все казалось таким простым и дышало фальшивым, иллюзорным счастьем.
Больше не глядя на ничем не примечательный дом, он зашагал прочь с улицы Красной Розы, чтобы подготовиться к грядущей ночи.
— Все становится только интереснее, — пробормотал он. — Надеюсь, то, что должно произойти дальше, меня не разочарует.
«Для начала нужно связаться с теми людьми из Ордена Авроры, чтобы содействовать Его пришествию…»
Стоило Ланвусу подумать о грядущих событиях и о том, что он вот-вот обретет, как улыбка на его лице становилась все шире.
— Я очень этого жду, — тихо, словно разговаривая сам с собой, произнёс он.
Когда он проходил мимо зеркальной витрины, его отражение — на голове которого невесть откуда взялась чёрная остроконечная мягкая шляпа — с улыбкой провожало взглядом эту оживлённую, но насквозь фальшивую улицу.
— Я тоже.
…
Шахты Солнечного Колодца сияли ослепительным великолепием. Даже несмотря на защитные очки, Клейн, выйдя наружу, все ещё чувствовал резь в глазах.
Свечение было слишком ярким. Необработанная руда, пластами устилавшая стены, создавала такое мощное световое загрязнение, словно человек в полдень пытался смотреть прямо на солнце.
Шахты Солнечного Колодца состояли из тянущейся вереницы рудников и исполинского карьера, который, казалось, уходил в самое сердце земли.
В этой зоне, если не считать рабочих в специальных защитных костюмах, не было ни единого следа жизни — ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых.
Слишком ослепительно, слишком жарко — даже за то недолгое время, что Клейн провел там, его кожа, казалось, успела заметно загореть.
— Капни вот это, хорошо помогает при проблемах со зрением от Руды Солнечного Колодца, — сказал Олсон. — Хоть под защитой Ритуальной магии нам и не грозит серьёзный вред, но утомляемость глаз от прямого контакта с рудой недооценивать не стоит.
Олсон достал из кармана флакон из тёмного непрозрачного стекла и протянул его Клейну. Тот с благодарностью принял пузырек и, потирая веки, капнул прозрачную жидкость себе в глаза.
Вскоре после этого Клейн почувствовал, как жгучая боль начинает отступать.
— Действительно, в последнее время активность Руды Солнечного Колодца возросла, — Олсон задумчиво опустил голову, размышляя, не замешаны ли здесь какие-то иные оккультные факторы.
Клейн ждал, пока капли подействуют, и одновременно надеялся услышать авторитетное мнение господина Олсона Абрахама — целого полубога. Это позволило бы ему со спокойной душой вернуться и отчитаться о проделанной работе.
— Впрочем, подобные колебания вполне естественны, — продолжил Олсон. — Руда Солнечного Колодца как оккультный материал сама по себе обладает свойством «живой» материи, так что скачки уровня излучения в необработанной выработке — дело обычное.
— Значит, все в пределах нормы? — Спросил Клейн.
— Да, — небрежно бросил Олсон. — В прошлые годы колебания бывали куда сильнее. Тогда даже полубоги не рисковали соваться в шахту — слишком велик был риск подцепить сильнейшее заражение, от которого недолго сойти с ума или потерять контроль.
— Эта руда… — Клейн попытался поточнее сформулировать мысль. Но стоило ему заговорить, как в его разуме яркой вспышкой промелькнуло озарение.
Будучи [Клоуном], который уже полностью усвоил зелье [Провидца], Клейн сумел уцепиться за это внезапное духовное откровение:
— Господин Абрахам, а когда именно начались эти… колебания активности Руды Солнечного Колодца? — Спросил он.
— Дай-ка подумать, — Олсон на мгновение задумался. — Ну, в Мискатонике на это обратили внимание примерно месяц назад. Я сам не слишком вникал в детали, ведь, как я уже говорил, подобные скачки — явление рядовое, поэтому мы тогда не придали этому значения.
«Примерно месяц назад?» — мысленно повторил Клейн.
Он вспомнил, что именно тогда произошло ещё одно событие.
Кое-что, связанное с Солнечным Колодцем.
И пусть то происшествие было настолько незначительным, что и в Мискатонике, и в рядах Ночных Ястребов его упомянули лишь вскользь, Клейн все же уловил в нём некую странность.
Возможно, это было связано с таинственным пространством над Серым туманом, которое порой даровало ему поразительную интуицию и способность к предвидению.
— Вы ведь помните… ну, того воришку, которого прислали сюда на отработку, а потом он свалился в Солнечный Колодец? — Спросил Клейн.
— Воришку? — Переспросил Олсон.
Олсон на секунду опешил, но его духовное чутье быстро подсказало ответ, и он понял, о ком идет речь:
— Ты про того паренька, которого упекли на рудники за кражу?
Некоторое время назад этот воришка пытался вытащить кошелек у Тана прямо у ворот Тингенского университета. Позже выяснилось, что он уже тогда был послушной марионеткой в руках [Мастера Марионеток].
Когда Клейн получил откровение и обнаружил, что кто-то в городе Тингене превращает людей в марионеток, замышляя недоброе, этого бедолагу вместе с несколькими другими соучастниками поспешили устранить, дабы скрыть следы гадания во сне. Их смерть была подтверждена.
Тот [Странный колдун], что управлял марионетками, принадлежал к неизвестной организации. Силы Мискатоника уже устранили его, но никто до сих пор не знал, что именно он успел предпринять.
— Да. Я слышал от Тана, что тот вор позже свалился в шахту Солнечного Колодца и под воздействием излучения слился с Рудой Солнечного Колодца, став её частью? — Уточнил Клейн.
— Если подумать… да, было дело, — Олсон нахмурился, на несколько секунд погрузившись в свои мысли. — Хочешь сказать, во всём этом как-то замешан тот парень?
— Его падение в шахту Солнечного Колодца могло быть вовсе не случайным, — ответил Клейн.
Что именно успела сделать отправленная в посёлок Ламд марионетка перед своей гибелью — оставалось загадкой: его тело ассимилировалось с Рудой Солнечного Колодца, лишив Клейна любой возможности провести гадание по вещественному посреднику.
Клейн не был полностью уверен в своей догадке, но как Потусторонний [Пути Шута], искусный в предсказаниях и черпающий озарения из Мира духов, он не мог проигнорировать эту вспышку интуиции, которая связала погибшую марионетку с аномальной активностью рудника.
— Связано с чужаками? Но что даст сброженная сюда марионетка… Хм, не собираются же они использовать её, чтобы взорвать всю Руду Солнечного Колодца в этих шахтах? — Полушутя спросил Олсон.
От этой неожиданной и пугающей мысли Олсона лицо Клейна застыло.
Представив себе эту картину и вообразив колоссальные запасы Руды Солнечного Колодца, погребенные под землей…
Этого тротилового эквивалента хватило бы, чтобы поднять на воздух весь город Тинген…
— Ха-ха, я шучу, такое просто невозможно, — заметив, как побледнел Клейн, Олсон добродушно рассмеялся. — Парень, нельзя же быть таким ранимым.
— Если защиту города Тингена можно назвать непреступной, то безопасность этого рудника охраняется ещё строже.
— …В конце концов, глубоко под этой землей погребено нечто поистине невероятное.
— Поистине невероятное, — донесся согласный голос.
Проводив гостя и как следует выспавшись, Олсон созерцал вызванную им с помощью Записи историческую проекцию Тана.
— Значит, все уже близится к развязке? — Спросил Олсон.
— Скажем так, завершается первый акт, — Тан сидел на табурете, подперев подбородок обеими руками, и задумчиво разглядывал громоздящиеся за окном горы Руды Солнечного Колодца.
— В конце концов, взрастить истинного Повелителя Тайн — задача не из легких. Особенно сейчас, когда его рождение неизбежно заставит сойти с ума тех тварей, что с вожделением взирают на нас извне.
— Цыц, можно подумать, я сам этого не понимаю… — Олсон покачал головой. — И все же мне любопытно, Тан. Почему ты так упорно прочишь на эту роль кого-то другого? Не проще ли тебе самому стать Повелителем Тайн?
Олсон знал немало об ангелах и архангелах трех путей группы «Тайны». Он ведал об их судьбах и деяниях, а также сталкивался с Запечатанными артефактами 0-го уровня — ужасающими реликвиями, способными стереть с лица земли целое государство. Он прекрасно понимал, к какому безумию могут привести подобные артефакты при малейшей утечке их силы или в экстремальных условиях.
Но положа руку на сердце, Олсон считал, что никто не способен воплотить в себе саму суть слова «странность» лучше, чем Тан.
Этот парень был коварен до мозга костей. Порой Олсону даже снилось, как Тан с усмешкой заявляет ему: «Ну как тебе мой кукольный спектакль? Жизненно получилось? А ведь это все обман!» — и прочую подобную чепуху…
Тан снисходительно усмехнулся, состроив преувеличенно заботливую мину:
— Малыш Олсон, не нужно расспрашивать о том, о чём знать не положено.
«А то расскажу, а ты потом расстроишься», — подумал Тан.
— Если ты не скажешь… — начал Олсон.
— …откуда тебе знать, что я расстроюсь? — Тан в своей манере передразнил его, а затем скривил губы:
— Скоро сам все узнаешь.
— …Надеюсь только, что твое удивление не окажется настолько сильным, что у тебя отвиснет челюсть.
Олсон лишь молча вопросительно уставился на него.
У него появилось нехорошее предчувствие. Что ж, сейчас расспрашивать бесполезно, лучше дождаться другого удобного случая.
— Кстати, ты упоминал о каком-то сюрпризе, — вспомнил Олсон. — Что это?
— Ну, как тебе сказать… — Тан подпер щеку ладонью и с лукавой улыбкой спросил:
— Олсон, хочешь встретиться со своим очаровательным предком?
«Очаровательным предком?»
— Что-о? — только и смог выдавить Олсон.
Когда Клейн вернулся в Тинген, его встречал Данн.
— Ты все сделал правильно, — устало потирая виски, проговорил Данн. — До прибытия исследователей из Мискатоника никто из нас даже не подозревал, что с Леонардом что-то не так. Если бы ты сообщил об этом напрямую мне, вполне вероятно, что весь наш отряд Ночных Ястребов уже был бы мертв.
На самом деле, если бы Данну пришлось решать самому, он бы тоже передал это дело в Мискатоник.
В конце концов, именно Мискатоник представлял собой главную силу в городе. Ни запрос к епархии Бэкленда с просьбой прислать полубога, ни любые другие варианты не были бы столь быстрыми и действенными.
— Проникновение чужака в ряды Ночных Ястребов послужило серьёзным предупреждением, — продолжал Данн. — В Тингене уже задействовали план чрезвычайных мер. Все официальные организации, подконтрольные церквям города, обязаны пройти тотальную проверку, чтобы исключить любые новые угрозы.
Это… пожалуй, звучало чересчур тревожно.
— Что же всё-таки случилось? — С беспокойством спросил Клейн. — Я знаю лишь то, что с Леонардом творилось неладное и это как-то связано с Запечатанным артефактом 2-го уровня, о котором вы мне говорили, капитан.
— Да, — подтвердил Данн, у которого от этих расспросов, похоже, разболелась голова ещё сильнее.
— Это дело напрямую связано с пребывающим в Тингене Господином [Ошибка]. И корни его уходят в историю тысячелетней давности.
Клейн уже слышал об этом от Тана. Господин [Ошибка] сейчас покинул Тинген, что подтвердили и в Мискатонике. Похоже, в каком-то другом государстве возникли неотложные дела, требовавшие его личного присутствия, так что в ближайшее время его возвращения ждать не стоило.
Между тем от Данна Клейн услышал имя, которое раньше ему не встречалось.
— Богохульник Амон? — Переспросил Клейн.
«Богохульник»? Неужели ангел может добровольно именовать себя богохульником? Или дело в том, что высокопоставленные сущности [Пути Ошибки] способны похищать божественную власть?
Мысли Клейна завертелись с бешеной скоростью.
— Подробности ты сможешь найти в библиотеке Мискатоника, там наверняка хранятся соответствующие записи, — сказал Данн. — А что касается того, как тебе туда попасть… — Он ненадолго замолчал, а затем добавил:
— На самом деле многие официальные Потусторонние подрабатывают там по совместительству. Но…
— Но что, капитан? — Спросил Клейн.
— Это очень опасно, — серьёзно произнёс Данн. — Невероятно опасно. Смертность среди исследователей Мискатоника — самая высокая среди всех официальных организаций Потусторонних. Даже полубоги [Последовательности 4] и выше не могут чувствовать себя в полной безопасности. Им то и дело приходится сталкиваться не только с жуткими, непредсказуемыми Запечатанными артефактами, но и с безумными сектантами, а порой и с влиянием самих божеств…
— Ступай домой и все хорошенько обдумай, Клейн. Спешить с решением не нужно.
(Конец главы)