Глава 336: «Руда Солнечного Колодца»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Это и есть необработанная Руда Солнечного Колодца? — Спросил Клейн, глядя на лежащий на столе угловатый кусок бледно-золотой породы, который даже просто своим присутствием излучал вокруг тепло и свет. Рядом стоял смуглый мужчина средних лет, одетый в рубашку и шорты.
Необработанная Руда Солнечного Колодца выглядела скорее как кусок золота, нежели обычный минерал, только обжигала пальцы…
«Так вот как эта руда выглядит изначально» — подумал он.
— Да, — простодушно кивнул мужчина средних лет. — Но в чистом виде использовать этот самородок нельзя. Он несет в себе определенное оккультное загрязнение. Если не подвергнуть его обработке, любое живое существо, попавшее под его свет, легко может подвергнуться хаотичному Искажению.
— Непосредственный контакт с необработанной Рудой Солнечного Колодца несет в себе риск загрязнения? — Клейну раньше слышать о подобном не приходилось.
— Ах, простите, господин Моретти! — Мужчина смущенно почесал затылок и виновато улыбнулся, указав на лежащий на столе золотистый обломок. — Мне следовало принести уже обработанный образец… В этом самородке скверны не так уж много. Чтобы появились первые признаки слуховых или зрительных галлюцинаций, нужно находиться рядом с ним довольно долго. Если вы не против, можете забрать прямо так.
— …Всё-таки это природный минерал, он представляет коллекционную ценность. Но если вам не нравится, я могу заменить его на очищенный кусок, который несет в себе и художественную эстетику…
— Нет, этот вполне подойдет, — спокойно ответил Клейн. Он не почувствовал никакой опасности, а потому решил не усложнять жизнь мужчине средних лет, который привел его сюда.
В наши дни в городе Тингене Руда Солнечного Колодца стала широко известным экологически чистым источником энергии. По сравнению с углем или светильным газом, этот дешевый и высокоэффективный минерал творил чудеса: всего один стандартный самородок мог питать уличный фонарь почти полгода.
В оккультной сфере этот минерал, несущий в себе символику [Солнца] и часто применяемый для изгнания нечисти и очищения, тоже пользовался огромным спросом. На сегодняшний день подавляющее большинство представленных на рынке волшебных предметов с подобными свойствами — например, пули или амулеты — обязательно содержали в себе добытую в городе Тинген Руду Солнечного Колодца.
На всем Северном Континенте существовала лишь одна жила этой чистой, эффективной и невероятно энергоемкой мистической руды — и залегала она исключительно в окрестностях города Тингена. Её обнаружил, начал добывать и использовать местный мэр ещё тысячу лет назад.
Тот мэр, открывший месторождение, когда-то являлся полноправным хозяином этих земель. Унаследовав от отца-барона его поместье, он служил в армии, быстро продвигался по службе и в итоге вошёл в число влиятельнейших людей Королевства Лоэн. На склоне лет он вернулся на родину и принялся за решительные реформы в Тингене.
Этот генерал, ставший впоследствии мэром, также был одним из основателей двух знаменитых высших учебных заведений — Университета Хой и Тингенского университета.
— Поначалу многие люди, не знавшие свойств руды, подвергались мутациям и Искажению, — мужчина тяжело вздохнул, но затем на его лице вновь заиграла улыбка. — В конце концов из-за постепенно накапливавшегося излучения они теряли контроль и превращались в [Монстров]. Но наш мудрый и отважный мэр всё-таки нашел решение. С началом добычи этого минерала наш посёлок стал расцветать и богатеть.
— …Благодаря трудам многих поколений, которые постоянно дорабатывали и совершенствовали процесс, добываемая в нашем посёлке Руда Солнечного Колодца превратилась в по-настоящему чистую энергию. Она идеально подходит для создания амулетов и проведения ритуальной магии, связанных с областью [Солнца]…
Мужчина средних лет испытывал искреннее и глубокое почтение к покойному мэру. Он был по-настоящему благодарен за существование Руды Солнечного Колодца и искренне гордился тем, что работает здесь.
Благодаря этой руде посёлок в своём развитии давно обогнал большинство деревень и городков Королевства Лоэн.
— Похоже на то, — согласился Клейн, мысленно сопоставляя слова собеседника с тем, что знал сам.
Суть сводилась к следующему: в самом городе Тингене, первоисточнике этой руды, цена на неё была значительно ниже, чем на уголь или газ, а служила она гораздо дольше.
Поскольку это месторождение оставалось единственным на всем Северном Континенте, Руда Солнечного Колодца обладала колоссальной стратегической ценностью — как в экономическом и оккультном плане, так и в военном.
Разумеется, обладание такой жилой не делало владельца непобедимым властелином мира, однако энергоресурсы и ценные кадры — это то, что любое государство стремится держать под жестким контролем.
Даже если не брать в расчет шахты, принадлежащие аристократам, эта единственная в своём роде жила обладала огромной оккультной ценностью. Она подходила для самых разных областей и служила высокоэффективным топливом. На Северном Континенте, где Потусторонние могли решить исход войны и диктовать условия на международной арене, подобный ресурс являлся весомым силовым аргументом.
В конце концов, никому не хотелось бы увидеть, как целая рудная жила взлетает на воздух.
Столь ценный ресурс по всем правилам должно было прибрать к рукам Королевство Лоэн. Однако ситуация в городе Тингене оставалась особенной. Под руководством Господина [Ошибка] город Тинген и Мискатоникский университет успели провести геологоразведку и установить контроль над месторождением ещё до того, как о нём пронюхали в столице. Так что эта огромная жила оккультных минералов безраздельно принадлежала только городу Тингену.
Что же касается недовольства других аристократов из Лоэна…
Кто посмеет высказывать претензии Королю Ангелов? К тому же, само появление этой жилы не имело к Королевству Лоэн абсолютно никакого отношения…
В настоящее время, несмотря на колоссальные объемы добычи, из-за прямого надзора со стороны города Тингена и Мискатоника все процессы — от извлечения из недр и переработки до продажи — велись строго от лица официальных властей. Любые частные сделки с крупными партиями Руды Солнечного Колодца считались тяжким преступлением.
Первая причина, по которой Клейн прибыл в посёлок Ламд, заключалась в необходимости держаться подальше от [Паразита], угнездившегося в теле Леонарда Митчелла. Это давало Мискатонику возможность незаметно устранить аномалию внутри рядов Ночных Ястребов.
Вместо того чтобы в одиночку расхлебывать колоссальные проблемы Леонарда Митчелла, разумнее было перепоручить устранение этой аномалии профессионалам.
Вторая же причина состояла в том, что Клуб Провидцев действительно поручил ему задание, связанное с посёлком Ламд.
— Вообще-то обеспечение безопасности и стабильности в Шахтах Солнечного Колодца — это прямая обязанность Мискатоника, но в последнее время мы по горло завалены делами… — говорил Тан, провожая Клейна. — Впрочем, не думаю, что там стряслось что-то серьёзное. Глянь краем глаза, что к чему, считай это оплачиваемым отпуском.
«Неужели у Мискатоника сейчас и правда столько хлопот?» — подумал Клейн, не став забивать себе голову. В посёлке Ламд дежурил полубог, так что в случае настоящей опасности отдуваться за всех точно заставят не его.
Да и если стрясется беда, не станут же они вешать всех собак на простого представителя [Последовательности 8]? Люди на такое не способны… по крайней мере, не должны быть.
«В последнее время активность в зоне добычи Руды Солнечного Колодца возросла…»
Такова была задача Клейна на эту поездку: слегка разузнать, почему возросла активность руды в добывающем секторе. Если проблема окажется не по зубам, следовало сразу доложить местному полубогу, переложив груз ответственности на его плечи.
Клейн вспомнил слова встретившего его мужчины средних лет: «Так, необработанная Руда Солнечного Колодца до очистки несет в себе определенное загрязнение. А недавний рост активности в Шахтах означает, что показатель этой скверны начал стремительно расти?»
Из подобных явлений Клейн в последнее время сталкивался разве что со скверной Истинного Творца, исходившей от запечатанного артефакта «Око Жизни». Скверна — штука, само название которой веяло духом Ктулху. Даже без глубоких познаний в оккультизме Клейн понимал: ничего хорошего от неё ждать не стоит.
«В общем, сначала нужно во всём разобраться, а уже потом делать выводы. Если запахнет жареным, умою руки и передам дело здешнему полубогу».
Главной его целью на ближайшее время по-прежнему оставалось держаться подальше от города Тингена, чтобы не спугнуть добычу раньше времени.
Даже если сущность в теле Леонарда Митчелла почует слежку, она вряд ли свяжет её с ним.
А когда до неё дойдет, что за ней шпионил Клейн, которого Клуб Провидцев под благовидным предлогом услал подальше, Мискатоник уже успеет постучать к ней в дверь под предлогом проверки газового счетчика.
Взяв со стола необработанный золотистый самородок в форме неровного куба, якобы все ещё несущий в себе долю скверны, Клейн пристально вгляделся в него. Не ощутив ничего, от чего по коже могли бы пробежать мурашки, он на всякий случай проверил его с помощью гадания, но результат оказался тем же.
«Судя по всему, концентрация вредной энергии здесь ничтожно мала. Но даже если мне это ничем не грозит, тащить такую вещь домой не стоит. Бенсон и Мелисса — обычные люди, мало ли как на них повлияет подобное соседство…»
Каким образом Мискатоник и жители посёлка очищали руду от скверны, Клейн не знал, да и знать ему не полагалось.
Здесь явно крылись самые сокровенные тайны посёлка. Стоило проявить лишнее любопытство — и не успел бы он глазом моргнуть, как на пороге его дома появились бы детективы с расспросами, не засланный ли он шпион Церкви Богини Вечной Ночи.
«В конце концов, любопытство сгубило кошку — эту простую истину я усвоил твёрдо».
Переведя дух, Клейн вышел на улицу.
Вдалеке, залитый солнечными лучами, величественно сиял старинный замок.
Говорили, что этот замок построил ещё при жизни Ламд I — тогдашний правитель здешних краев. Позже крепость служила резиденцией тому самому мэру города Тингена, чье имя было вписано золотыми буквами в историю города.
В наши дни замок охранялся государством и считался единственной исторической достопримечательностью в этом глухом шахтерском посёлке. Впрочем, туда никто не ходил, за исключением смотрителей, проводивших плановые уборки.
Оторвав взгляд от исполинского силуэта замка, Клейн слегка прищурился. Он повернул голову и заметил стоявшего неподалёку юношу, который точно так же завороженно созерцал древние стены.
Почувствовав на себе взгляд Клейна, незнакомец медленно повернулся.
Клейн уже собирался вежливо поздороваться, как вдруг его зрачки сузились.
Мгновение назад фигура юноши маячила где-то на приличном расстоянии, но уже в следующую секунду он оказался прямо перед Клейном.
«Телепортация?»
— Вы и есть Клейн Моретти? — Вынырнувший из ниоткуда юноша слегка склонил голову набок, с любопытством разглядывая интеллигентного и добродушного на вид молодого человека.
— Да, это я, — ответил Клейн.
Клейн внутренне вздрогнул от столь внезапного появления собеседника, но быстро сообразил, кто перед ним стоит, и подавил инстинктивное желание встать в защитную стойку. Скорее всего, это был дежуривший здесь полубог. Судя по манере перемещения, он вполне мог оказаться высокопоследовательным Потусторонним [Пути Двери].
Увидев подтверждающий кивок Клейна, юноша окинул его оценивающим взглядом с ног до головы:
— Хм, выглядите неплохо… Я Олсон Абрахам, главный управляющий Мискатоника в Шахтах Солнечного Колодца.
Он протянул руку, и Клейн вежливо её пожал.
«Абрахам…»
Услышав эту фамилию, Клейн невольно вспомнил те крохи оккультных знаний, которые он спешно зубрил во время службы у Ночных Ястребов.
Семья Абрахам была великим аристократическим родом Четвертой Эпохи, владевшим [Путем Двери]. И хотя с наступлением Пятой Эпохи они редко показывались на глаза посторонним, их мощь все ещё не стоило недооценивать.
Полубог из такого древнего рода… Что ж, это действительно высокопоследовательный Потусторонний [Пути Двери]. Интересно, к какой именно последовательности он относится и как называется его зелье?
— Здравствуйте, господин Абрахам, — вежливо произнёс Клейн, обмениваясь рукопожатием. К полубогу следовало проявлять надлежащее почтение.
Олсон спросил:
— Вы прибыли, чтобы расследовать аномалию в Шахтах Солнечного Колодца?
— Да, в Мискатонике сейчас, похоже, все очень заняты, поэтому господин Вао Монро из Клуба Провидцев попросил меня приехать и разобраться на месте.
Олсон едва заметно кивнул, решив не расспрашивать, с какой стати на такое задание отправили простого [Клоуна] [Последовательности 8].
— Идем со мной, — сказал он, увлекая Клейна в сторону Шахт Солнечного Колодца. — Я проведу тебя внутрь и все покажу.
— Хорошо, — Клейн поспешно последовал за ним.
Они не стали перемещаться мгновенными вспышками прямо на территорию шахт. Олсон провел Клейна через Мир духов, и они вышли наружу на приличном расстоянии от посёлка. Там они сели в небольшую вагонетку, которая покатилась по рельсам вглубь выработок.
— В секторе залегания необработанной руды воздух буквально пропитан помехами и аномалиями, — предупредил Олсон. — Там полностью заблокированы любые телепортации и связанные с Миром духов способности, включая гадание. Учтите это, господин Моретти.
«Запрет на телепортацию и любые мистические способности, связанные с Миром духов… включая даже гадание?»
Клейн благоразумно воздержался от расспросов. Хотя этот высокопоставленный Потусторонний казался вполне дружелюбным, Клейн все равно невольно напрягся, ощущая легкую нервозность.
Больше подмечать, меньше болтать и делать то, что должно — вот какого нехитрого правила он твёрдо решил придерживаться во время этого расследования.