Глава 335: «Я хочу заявить»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Хочешь сказать, с Леонардом Митчеллом из Ночных Ястребов что-то не так?
В кафе на оживлённой улице неподалёку от Тингенского университета Тан едва успел сесть за столик, как Клейн с исключительно серьёзным видом произнёс эти слова.
Стояла ночь. В небе высоко висела алая луна, а под её багровым светом улица по-прежнему бурлила жизнью. Мимо то и дело проходили молодые люди, одетые по студенческой моде, — вокруг царило оживление.
В кафе, где сидели Клейн и Тан, было гораздо тише, чем снаружи. Витавший в воздухе густой, стойкий аромат кофейных зерен немного успокоил бешено колотившееся сердце Клейна, замедляя его неистовый ритм.
Тан, сидевший напротив Клейна, некоторое время обдумывал услышанное.
— Клейн, я не совсем понимаю, что значит «что-то не так»… — спросил он. — …Какую именно странность ты имеешь в виду?
«Потеря контроля? Шпионаж? Или что-то иное?»
Клейн глубоко вздохнул и заговорил, с трудом выдавливая слова.
— После того как я стал [Клоуном], капитан Данн дал мне возможность выбрать запечатанный артефакт из запасов Церкви.
— М-м, — отозвался Тан.
Он взял со стола чашку и сделал глоток.
— Значит, дело в запечатанном артефакте?
— Да, — медленно кивнул Клейн. — …Некоторое время назад Церковь изъяла в Бэкленде один запечатанный артефакт. Внутри организации его называют «Монокль Мародера». Полагаю, он напрямую связан с [Путем Ошибки].
— Да, я кое-что слышал об этом, — кивнул Тан. — …Поговаривают, в Бэкленде объявилась целая группа Потусторонних [Пути Ошибки], которые носят монокли. Они часто заявляются на нелегальные сборища.
— На самом деле, — продолжил он. — …В истории мистицизма монокль очень долго, с древнейших времен, служил главным символом [Пути Ошибки]. Конкретные причины я раскрыть не могу, но скажу одно: после того как господин [Ошибка] Николя Фламель вернул себе власть, этот символ изменился…
«Главный символ изменился?», — изумился Клейн.
— И эта перемена сама по себе означает смену власти? — Осторожно спросил он.
«Господин [Ошибка] вернул себе власть, и главный символ изменился… Значит, этот монокль олицетворяет кого-то из прежних высокоранговых Потусторонних [Пути Ошибки], живших ещё до воцарения господина [Ошибка] Николя Фламеля?»
Информация, которой поделился Тан, сама по себе граничила с тайными знаниями. Он не стал отвечать на вопрос Клейна, лишь пожал плечами и произнёс с легким вздохом:
— Я и сам мало что знаю о делах столь великих сущностей. Но к чему ты клонишь? Мы ведь обсуждали…
Вдруг он осекся и нахмурился.
— Хочешь сказать, прежний символ [Пути Ошибки] как-то связан с этим Леонардом Митчеллом?
Насколько Тан помнил, Леонард Митчелл действительно порой носил монокль причудливой формы.
Однако монокль служил главным символом [Пути Ошибки] лишь в былые времена. Сейчас далеко не каждый, кто надевает его, становится жертвой паразита.
— Он показался мне очень знакомым, — признался Клейн. — …И когда я это почувствовал, то решил проверить свои догадки иными способами. Тогда-то я и обнаружил, что с моей памятью что-то сотворили.
Как Потусторонние [Пути Шута], и Клейн, и Тан прекрасно знали, что низкие Последовательности этого пути славятся обостренной интуицией и выдающимися способностями к прорицанию.
Почувствовать неладное во время перехода от [Провидца] к [Клоуну] и осознать нечто важное — дело вполне обычное. Клейн рассудил, что если списать все на временную нестабильность духовных сил после продвижения, то ему не придётся раскрывать тайну загадочного пространства над Серым туманом.
Он не мог с уверенностью сказать, дружелюбен ли к нему Мискатоник. До тех пор, пока его секреты не будут раскрыты окончательно, или пока он сам не окрепнет настолько, чтобы убедиться в добрых намерениях университета, Клейн предпочитал держать свой главный козырь при себе.
— Проблемы с памятью? — Тан задумался. — …Да, это точно выходит за рамки способностей [Ночного кошмара]. Хотя они и умеют скрывать чужие воспоминания или вносить в них легкие коррективы, на уровне [Последовательности 7] столь тонкие манипуляции им явно недоступны…
Тан замолчал. Некоторое время он размышлял, прежде чем продолжить:
— Что же касается [Пути Ошибки], то начиная с [Последовательности 5] они обретают способность искажать и красть чужие мысли и воспоминания.
— После достижения [Последовательности 4] этот путь становится ещё могущественнее, а его воздействие — почти незаметным… Выходит, ты полагаешь, будто Леонард Митчелл попал под прицел высокорангового Потустороннего с [Пути Ошибки]?
— …Или, хуже того, уже превратился в сосуд для паразитирования?
А этот полубог [Пути Ошибки], в свою очередь, как-то связан с тем, кто занимал трон [Ошибки] до господина [Ошибка] Николя Фламеля.
— Амон… — едва слышно прошептал Тан.
Клейн уловил этот тихий шёпот.
«Прежнего господина [Ошибка] звали Амон?», — Клейн так и подпрыгнул на месте, но вовремя сдержал любопытство, не став задавать вопросов.
Он не подал виду, что уже обладает кое-какими познаниями об Амоне, почерпнутыми из мистических источников, да и Тан не спешил выводить его на чистую воду. Тан лишь развивал логическую цепочку, отталкиваясь от подсказок Клейна — и это при том, что все происходящее на девяносто процентов было срежиссировано им самим.
В сложившихся обстоятельствах, когда в деле замешан непредсказуемый Амон, решение Клейна промолчать и ничего не говорить Данну Смиту выглядело вполне разумным. В конце концов, перед ними был полубог. Даже если бы они собрали все свои силы, Амон одолел бы их одной левой. Пытаться через Данна Смита связаться с кем-то из высших чинов Церкви Богини Вечной Ночи, способных решить эту проблему, было бы верхом глупости.
Не исключено, что не успели бы они отправить запрос о помощи, как одержимый Амоном Леонард Митчелл, досконально знающий все козыри Охранной компании «Чёрный Терновник», в мгновение ока уничтожил бы весь отряд Ночных Ястребов.
К тому же, пока оставалось неясным, не подверглись ли паразитированию сам Данн Смит и остальные Ночные Ястребы. В такой ситуации обратиться к Тану, за спиной которого стояла куда более могущественная сила в городе Тинген, было единственным логичным шагом.
По сути своей, любая фракция Потусторонних [Пути Ошибки] для Мискатоника могла быть либо союзником, либо злейшим врагом.
Вернувшись из пространства над Серым туманом, Клейн без промедления разыскал Тана, который в тот момент занимался исследованиями в Тингенском университете, и поделился своими опасениями.
Раз уж не можешь справиться сам — донеси властям и предоставь им разбираться с проблемой.
Высокоранговый Потусторонний [Пути Ошибки] тайно проник в город Тинген и паразитирует на Ночном Ястребе из Церкви Богини Вечной Ночи — за этим явно крылся какой-то зловещий замысел.
Раз так, он автоматически становился врагом. А что может быть надежнее, чем привлечь к этой угрозе внимание верховного владыки [Пути Ошибки], дабы тот лично устранил нарушителя?
— В ближайшие дни мы проведем проверку… — пообещал Тан. — …Честно говоря, из-за квалификационных экзаменов по ритуальной магии и прочей суеты наши исследователи сейчас загружены под завязку. Не знаю, найдётся ли время у господина Фламеля… Клейн, пока не возвращайся к Ночным Ястребам. Я отправлю вашему капитану весточку. Напишу, что Клуб Провидцев временно привлек тебя к работе над одним срочным делом.
Тан подозвал официанта, попросил принести перо и несколько чистых листов бумаги и сразу же принялся писать письмо.
— Ты только что стал [Клоуном], и тебе требуется время, чтобы освоиться с новыми силами, — рассуждал он, выводя строчки. — …К тому же впереди маячит [Фокусник], а для него нужны основные ингредиенты и формула зелья. Клуб Провидцев подходит для практики и поиска возможностей куда лучше, чем контора Ночных Ястребов. Это отличный предлог, который все объяснит. Главное — не спугнуть змею раньше времени.
Быстро закончив писать, Тан сложил лист и протянул его официанту.
— Будьте добры, отнесите это письмо на улицу Красной Розы, дом тридцать два, и передайте человеку по имени Данн Смит.
— Слушаюсь, — ответил тот.
Официант почтительно поклонился и поспешил выполнить поручение.
Тан проводил его взглядом, а затем снова посмотрел на своего собеседника.
— Не стоит так сильно нервничать, Клейн.
— Наш город Тинген охраняется чрезвычайно строго, — заверил он. — …Защитные рубежи здесь ничуть не уступают тем, что развернуты в Бэкленде, столице Королевства Лоэн. Если только сами божества не снизойдут в наш мир, даже ангелам и архангелам в этих краях придётся вести себя тише воды, ниже травы.
Ведь это Божественное Царство [Ошибки]. Любой, кто посмеет осквернить его своим вторжением, столкнется с самым кошмарным обманом и одурачиванием.
А если крах начнётся изнутри?
Глядя на исполненного уверенности Тана, Клейн молча кивнул.
И правда, под сенью господина [Ошибка] этот паразит, угнездившийся в теле Леонарда, едва ли долго протянет против воли верховного владыки [Пути Ошибки]. Его должны уничтожить в кратчайшие сроки.
Вот только…
Почему же его сердце продолжало так бешено колотиться, а в душе не появилось ни капли облегчения?
…
По улице шёл молодой человек в круглых очках — с высоким лбом, чёрными волосами и карими глазами. Он разглядывал бурлящую вокруг толпу, и уголки его губ были едва заметно приподняты. На первый взгляд он казался простым, бесхитростным малым, однако в мимолетных жестах и полувзглядах сквозило нечто неуловимое, рождавшее у окружающих странное ощущение, будто этот незнакомец презирает и высмеивает абсолютно каждого встречного.
— И это город Тинген? — Тихо пробормотал он. — …Если не считать здешних обывателей, чья жизнь кажется простой и размеренной, тут вовсе не так прекрасно, как расписывали те господа на своих сборищах.
Ланвус окинул взглядом прохожих, оценивая спешащих по делам людей с профессиональной точки зрения опытного [Мошенника].
В этом университетском центре, где располагались два престижнейших высших учебных заведения Северного Континента, большую часть толпы составляли съехавшиеся изо всех уголков мира студенты.
Остальные были рабочими, торговцами или служащими компаний, которые бурно развивались в последнее время благодаря общему экономическому подъему.
За долгие годы своего существования город Тинген, росший и развивавшийся вокруг университетских кампусов, обзавелся на удивление отлаженной политической и экономической системой.
Он был весьма процветающим и, пожалуй, на редкость мирным.
Настолько мирным, что у него так и чесались руки что-нибудь здесь провернуть.
— Но прежде чем взяться за дело, нужно до конца исполнить поручение того господина, — усмехнулся он.
С этими мыслями Ланвус не спеша достал из кармана монокль, искусно выточенный из цельного куска горного хрусталя, и вставил его в левую глазницу.
Улыбнувшись своему отражению в витрине магазина, он поправил монокль. Ланвус даже не подозревал, что прямо за его спиной стоял силуэт в остроконечной чёрной шляпе и точно так же, с ухмылкой, разглядывал его.
Убедившись, что монокль сидит как надо, Ланвус вытащил из кармана сложенную записку.
На клочке бумаги был начертан адрес.
Это было место сбора заезжих мародеров. Из-за присутствия великого [Ошибки] всем вольным искателям [Пути Ошибки] в городе Тинген приходилось соблюдать предельную осторожность.
Разумеется, если эти вольные мародеры не нарушали закон, официальные Потусторонние [Пути Ошибки] обычно смотрели на них сквозь пальцы.
Однако Ланвус прибыл сюда с важным поручением. И дело, которое ему предстояло провернуть, выходило далеко за рамки обычного преступления.
Ради достижения цели ему, разумеется, требовалась поддержка.
А пошёл он на столь безумный риск лишь потому, что наградой за успех должна была стать неувядающая божественность, обещанная тем таинственным покровителем.
Неувядающая божественность, ключ к вратам, за которыми начинается царство полубогов…
Формула зелья [Последовательности 4] и соответствующие ингредиенты [Паразита].
Ланвус прекрасно понимал, что столь баснословная награда сопряжена с немыслимой опасностью. И все же, будучи свободным Потусторонним, он не мог упустить шанс распахнуть перед собой врата в ранг полубогов.
Немного пройдясь по улице, Ланвус наконец заприметил свою цель. С вежливой улыбкой на лице он решительно шагнул ей навстречу.
Экипаж плавно катился по мощеной дороге, увозя пассажиров все дальше от города Тинген.
Прикрыв глаза, Клейн мерно покачивался на сиденье. Вчера вечером он поделился своими тревогами с Таном, и Клуб Провидцев без лишних проволочек отправил его в эту поездку, подальше от назревающей бури.
Конечно, перед самым отъездом Клейн успел встретиться с исследователем из Мискатоника — полубогом [Последовательности 4].
Он догадывался, что этот человек принадлежит к [Пути Ошибки].
В оккультных кругах бытовало изречение: лучше всех твои слабости знает тот, кто идет с тобой по одному пути. И полностью подавить тебя способен лишь тот, кто возвышается на том же пути, но занимает куда более высокую Последовательность.
Чтобы разобраться со скрытой угрозой в лице незримого существа, затаившегося в Леонарде Митчелле, Клейн решил, что будет разумно привлечь к осмотру [Паразита] из Мискатоника. Это помогло бы окончательно развеять все подозрения.
Пусть даже сам Клейн не сомневался: благодаря возможностям таинственного пространства над Серым туманом, попытайся кто-нибудь паразитировать на нём самом, он непременно почуял бы неладное и нашел бы способ защититься.
Когда за окном поредели пешеходы, уступив место редким встречным повозкам, Клейн открыл глаза и выудил из внутреннего кармана сюртука тонкий бумажный бланк с гербом и сургучной печатью Мискатоникского университета.
«Пропуск в посёлок Ламд, находящийся в ведении города Тинген:»
«Согласно уложению об охране территорий и местным правилам города Тинген, вход и въезд в данный посёлок разрешен исключительно лицам, имеющим при себе пропуск, заверенный подписью и печатью Мискатоникского университета».
За пределами Тингена располагались шахты, откуда бесперебойно поставляли лишь один-единственный вид ископаемых.
Руду Солнечного Колодца.