Глава 334: «Чей?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
После общения с юношей, который, как утверждалось, был родом из Города Серебра, Клейн вернулся в реальный мир.
Поскольку он совсем недавно стал [Клоуном], Ночные Ястребы расчувствовались и предоставили Клейну оплачиваемый отпуск, так что спешить на работу ему не требовалось.
Поужинав и немного поболтав с Бенсоном и Мелиссой, Клейн под предлогом усталости от рабочей нагрузки пораньше ушёл к себе в комнату и вновь поднялся над Серым туманом.
Устроившись во главе длинного бронзового стола, Клейн окинул взглядом этот древний, величественный чертог и, подперев щеку рукой, ненадолго задумался.
На этот раз у него были и другие задачи, поэтому он не спешил покидать таинственное пространство над Серым туманом.
С тех пор как Клейн стал [Клоуном], благодаря росту духовности и более глубокому усвоению зелья [Последовательности 9 — Провидец], он без лишней скромности мог назвать себя настоящим [Провидцем]. К тому же, случайно обнаружив, что это таинственное пространство над Серым туманом способно отсекать любые помехи, он понял, что лучшего места для раскрытия способностей [Провидца] просто не найти.
Пользуясь своим исключительным положением в этом пространстве, Клейн извлек из серовато-белого тумана перьевую ручку, не нуждавшуюся в чернилах, и достал лист чистой бумаги, который должен был послужить проводником для записи предсказания.
Если говорить начистоту, то из трех волшебных предметов, предложенных Данном Смитом, Клейн больше склонялся ко второму — к той самой перчатке.
Ведь первый таил в себе опасность загрязнения от Истинного Творца, а третий казался слишком уж странным.
Разумеется, для [Провидца] вполне естественно делать выбор, полагаясь на законы мистицизма.
Ради предосторожности Клейн все же решил провести гадание на каждый из этих трех запечатанных артефактов.
Он расстелил бумагу на длинном бронзовом столе и вывел на ней строчку за строчкой слова на древнем Гермесе.
«Мой выбор падет на запечатанный артефакт Око Жизни, и дальнейшие события…»
Будучи уже [Последовательностью 8 — Клоуном], в моменты нерешительности он вполне естественно прибегал к силе предсказаний, чтобы определиться с направлением.
Мысленно повторив фразу для гадания семь раз, Клейн откинулся на спинку стула, позволяя сознанию погрузиться в сон.
В своём сновидении Клейн увидел [Марионетку]. Размытые черты её лица смутно напоминали облик самого Клейна Моретти. Вокруг куклы клубилась плотная, непроницаемая тьма.
Из этой темноты что-то стремительно приближалось. Находившаяся в самом центре беспросветного мрака [Марионетка] вдруг затрепетала всем телом, а затем на неё хлынул поток чего-то нечистого, омерзительного и безумного.
Оно было вязким, словно само воплощение всей скверны и порока, что только существовали в мире.
Едва эта чёрная, липкая грязь коснулась [Марионетки], как на её теле начали прорастать чёрные глазные яблоки без белков, а тень куклы во тьме вдруг обрела плоть.
«Ожившая» тень обвила [Марионетку], а затем с хрустом переломала ей шею и суставы, вздернув безжизненное тело в воздух.
Искажение, безумие, скверна, ужас и падение — таков был сокрушительный удар по чувствам Клейна.
И посреди этой бесконечной бездны глаза, проросшие на теле [Марионетки], внезапно повернулись в одну сторону.
Сновидение содрогнулось и мгновенно растаяло. Клейн резко открыл глаза.
Он тяжело дышал, настороженно оглядывая раскинувшийся вокруг серовато-белый туман, казавшийся вечным и неизменным.
Признаться, на миг ему почудилось, будто эта первозданная тьма готова прорваться сквозь видение и захлестнуть сам Серый туман.
Немного успокоившись и убедившись, что над Серым туманом все тихо, он принялся не торопясь восстанавливать в памяти образы, явленные ему во сне.
«Похоже, это скверна Истинного Творца, которой заражен артефакт».
Эта гнилая, безумная сила, даже отделенная барьером сна и завесой Серого тумана, заставила Клейна содрогнуться от глубокого, первобытного страха.
Вот она, истинная суть злого божества.
«Но если судить по откровению, выбор этого артефакта, скорее всего, приведет к тому, что я сам окажусь под его влиянием. И, возможно, незаметно для себя перейму толику безумия, исходящего от Истинного Творца…»
В конце концов лишиться головы и всех конечностей… Прямо как реформатор Шан Ян…
Подумав об этой адской шутке и поежившись от собственного чёрного юмора, Клейн дождался, пока утихнет его духовность, после чего взял чистый лист и принялся выводить слова для следующего предсказания.
Вторым артефактом были Перчатки Бойца, под номером 3–0112. Этот запечатанный предмет возник на основе потусторонней характеристики [Борца] — [Последовательности 8] [Пути Сумеречного гиганта].
По сравнению с предыдущим и последующим артефактами этот выглядел вполне заурядно: никаких изощренных условий содержания, никакой скрытой угрозы вроде безумия Истинного Творца.
«Дает неплохие навыки ближнего боя. Пусть они и не сравнятся с силой [Мастера оружия] — [Последовательности 7], но для [Клоуна], умеющего уклоняться и защищаться, но испытывающего нехватку атакующих приёмов, это как раз то, что нужно…»
Из [Провидца] — прямиком в боксеры. Если слова бессильны, в ход пойдут кулаки.
Да уж, очередная адская шутка…
Несмотря на то, что выбор уже фактически был сделан, Клейн по привычке все же провел гадание на этот потусторонний предмет. Результат оказался предсказуемым и вполне благоприятным, полностью подтвердив его ожидания.
Остался последний…
Клейн уставился на этот странный потусторонний предмет, который он воссоздал с помощью силы Серого тумана.
Юноша на мгновение умолк.
Вновь нахлынуло то самое странное чувство, будто ему запорошило глаза и он потерял ориентиры. Чем дольше он разглядывал этот предмет, тем более знакомым тот ему казался.
«Уверен, я его где-то видел, причём постоянно сталкивался… Но почему в голове абсолютная пустота?»
Клейн помотал головой и нахмурился, погружаясь в раздумья.
К тому же, когда он впервые увидел этот предмет, в голове ведь промелькнула та же мысль… Почему он тогда ничего не вспомнил? И почему воспоминания начали всплывать только сейчас, когда он смотрит на его копию?
Из-за того, что это запечатанный артефакт уровня «2», задействующий потусторонние способности средних последовательностей [Пути Ошибки]?
Постукивая пальцами по бронзовому столу, Клейн откинулся на высокую спинку кресла и прикрыл глаза, пытаясь выстроить ассоциативный ряд.
Он чувствовал, что за этим артефактом кроется нечто большее.
«Предмет, связанный с [Путем Ошибки]… В городе Тинген живёт невероятно могущественный Господин [Ошибка], стоящий на самой вершине этого Пути…»
Может ли эта вещь принадлежать Господину [Ошибка]?
«Нет, вряд ли».
И хотя Ночные Ястребы ранга Клейна ещё не имели допуска к сведениям о названиях и способностях зелий полубогов [Пути Ошибки], в общих чертах он все же был знаком с этим направлением.
В конце концов, Мискатоник в городе Тинген как раз контролировал два полных пути: [Путь Ошибки] и [Путь Шута].
Табу на воровство в городе Тинген — это негласное правило — оборачивалось строгим запретом для залетных мародеров, которым требовалось усваивать свои зелья.
Стоило чужаку совершить кражу на территории Тингена, как не успевал он и глазом моргнуть, а местная полиция уже стучалась к нему в дверь под предлогом проверки газовых счетчиков.
Что же касается местных мародеров, то все убытки, нанесенные ими в процессе усвоения зелий, полностью покрывал Мискатоникский университет. К тому же вор вора видит издалека.
Тингенские мародеры крайне ревностно оберегали свои угодья от чужаков и делали все возможное, чтобы поскорее выставить их за пределы города.
Это привело к тому, что среди потусторонних [Пути Ошибки] выделились лишь две группы: тингенские мародеры и все прочие.
Поскольку [Путь Ошибки] был одним из двух полностью контролируемых Мискатоником путей, Клейну как Ночному Ястребу во время заданий, связанных с залетными мародерами, доводилось сталкиваться с их способностями. О некоторых из них в архивах Ночных Ястребов не было ни слова, к другим же у него попросту отсутствовал допуск.
«[Последовательность 6 — Прометей], [Последовательность 5 — Похититель Снов]…»
Способности кражи на уровне [Последовательности 5] начинали затрагивать уже саму память человека.
В потоке мыслей Клейн нащупал важную зацепку и принялся тщательно перепроверять собственные воспоминания.
Обо всём этом он даже не задумывался, пока находился внизу. Но здесь, над Серым туманом, отсекающим любые внешние воздействия, Клейн мгновенно осознал: что-то не так.
И он быстро нашел самый надежный способ докопаться до истины.
Гадание.
Ему нужно было провести ритуал в этом особом месте, свободном от помех, и направить силу предсказания на самого себя.
В мистических практиках гадание, затрагивающее концепцию собственного «я», защищено от вмешательства лучше всего. Тем более если проводить его в недрах этого таинственного пространства.
Клейн полагал, что это место способно сдержать любое ментальное воздействие, если только оно не исходит напрямую от кого-то столь же могущественного, как Истинный Творец.
Вскоре гадание завершилось.
Ответ оказался предельно ясен: из его памяти действительно стерли целый пласт воспоминаний, который он потом каким-то непостижимым образом просто не замечал.
Обостренная интуиция [Клоуна] вкупе с этой уникальной средой помогли ему заметить брешь в непрерывности памяти и выявить скрытую угрозу.
«Кто-то похитил мои воспоминания?»
Он помрачнел:
«Кто это сделал? Тот Николя Фламель, Господин [Ошибка], с которым мы случайно пересеклись и который, возможно, тоже попаданец? Или какой-то другой высокопоставленный потусторонний [Пути Ошибки]?»
«Они догадались о моей особенности? Но если так, почему не явились лично?»
О Господине [Ошибка] и говорить нечего — даже отправь они обычного потустороннего [Последовательности 7] или [Последовательности 6], Клейн при всём желании не смог бы оказать достойного сопротивления.
Разве что задействовать Серый туман, но он до сих пор толком не умел им управлять. Да и способен ли туман преградить путь самому Господину [Ошибка] — большой вопрос.
Ведь тот олицетворяет вершину [Пути Ошибки] и, скорее всего, ближе всех подобрался к самому божественному величию.
В эту эпоху, когда боги действительно реальны и взирают на мир свыше, под столь сокрушительным гнетом Клейну, пожалуй, останется только сдаться властям города Тинген — так у него хотя бы появится призрачный шанс уцелеть.
«Или меня хотят использовать в каких-то целях? Или же…»
Враг…
Какой-то враг Тингена, тоже занимающий высокое положение на [Пути Ошибки]? Он — или она — прознал о секрете Клейна, счел это выгодным для себя и подбросил ему эту вещицу?
И те смутные провалы в памяти — тоже дело рук пришлого мародера?
Клейн устремил пристальный взгляд на хрустальный монокль и после недолгих колебаний решил все же провести гадание.
В конце концов, если он даже не выяснит, с кем имеет дело, в будущем это может обернуться огромными неприятностями.
«Кажется, я опять напрашиваюсь на неприятности…»
Открыв глаза, он вытянул из пустоты ещё один лист бумаги, взял перо и быстро набросал фразу на древнем Гермесе:
«Происхождение этого монокля… Происхождение этого монокля… Происхождение этого монокля…»
Повторив фразу ровно семь раз, Клейн глубоко вздохнул, откинулся назад и позволил сознанию провалиться в сон.
Сон.
Вокруг стлалось размытое золотое сияние.
Золотое?
Зрачки Клейна сузились: он разглядел смутный силуэт.
Фигура стояла за спиной человека, которого Клейн знал до боли хорошо, и, словно почувствовав чужое присутствие, повернулась в его сторону.
Силуэт в остроконечной чёрной шляпе и классической мантии чародея. Лицо оставалось размытым, но хрустальный монокль выделялся в этом видении ярче и отчетливее всего.
Это же…
Клейн увидел, как на стеклышке монокля, вставленного в левую глазницу незнакомца, отразилось бушующее, безумное море буро-красной лавы, затапливающей все вокруг словно во время апокалипсиса.
Заметив устремленный на него взор, фигура в монокле расплылась в широкой улыбке.
Разведя руки в стороны, Он застыл в позе, словно заключая в объятия само солнце.
— Восславим же Солнце!
Сновидение с треском лопнуло. Пространство над Серым туманом яростно забурлило, словно потревоженное соприкосновением с чем-то непостижимым и неописуемым, а остаточное сияние солнца живым пламенем охватило тело Клейна.
С истошным криком он повалился навзничь с высокого кресла. Его астральное тело полыхало с головы до ног.
Вот это доигрался!
Пространство над Серым туманом ходило ходуном. Жар и безумие волнами расходились от его трескающейся духовной оболочки. Ощущение было такое, словно он заглотил порцию жидкой лавы, — Клейну казалось, что его мозг вот-вот выгорит дотла.
Лишь спустя вечность Клейн сумел прийти в себя, а его духовное тело вновь обрело целостность.
«Не стань я [Клоуном], боюсь, господину [Повешенному], мисс Справедливости и нашему новому господину [Солнцу] пришлось бы заказывать панихиду по своему Господину [Шуту]…»
Превозмогая дикую боль во всём теле, Клейн, тяжело дыша, вскарабкался обратно на кресло.
Обессиленно глядя на исписанный листок бумаги, он принялся медленно прокручивать в голове увиденное.
Тот страшный удар не просто едва не испепелил его душу — он оставил после себя крупицы невероятного, пугающего знания…
[Послеводательность 4] [Пути Ошибки]. Название зелья: [Паразит].
«Леонард… Леонард… Тот монокль, что он носит… Он точь-в-точь такой же, как тот, что показывал мне капитан».
(Конец главы)