Глава 332: «[Клоун]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Большая часть запечатанных артефактов Церкви Богини Вечной Ночи хранилась в соборе Святого Самуила Бэклендской епархии, а также в главной обители — Соборе Безмолвия, что находился в округе Винтер.
Собор Святого Самуила заслужил такую честь, поскольку сама Бэклендская епархия была ключевой. Для Церкви Богини Вечной Ночи, распространявшей своё влияние в Лоэне, этот собор в столице Королевства Лоэн являлся самым безопасным местом, уступая лишь самому Собору Безмолвия.
В городе Тингене же, несмотря на его особенности, из-за которых Церковь Богини Вечной Ночи и оставила здесь два запечатанных артефакта класса «1», общая численность и мощь местных реликвий не шли ни в какое сравнение с тем, чем владели две упомянутые епархии.
Большая часть запечатанных артефактов, сокрытых за вратами Чаниса под охраной Ночных Ястребов города Тингена, совершенно не подходила Клейну для использования.
Запечатанные артефакты, которые запросил Данн Смит, принадлежали собору Святого Самуила Бэклендской епархии. Всего Клейну предложили на выбор три варианта.
Протягивая Клейну бланк заявки, он одновременно выложил на стол три папки с документами.
— Изучи их прямо здесь, — сказал он. — Эти бумаги нельзя выносить из кабинета.
— Хорошо, капитан.
Клейн принял из рук Данна папки и принялся внимательно их изучать.
«Номер: 3–0627».
«Название: Око Жизни».
«Класс опасности: „3“ — представляет определённую опасность, использовать с осторожностью».
«Уровень секретности: официальные члены Новых Ястребов и выше».
«Способ запечатывания: поместить в комнату, в радиусе двенадцати метров от которой отсутствуют живые существа, обладающие духовностью. Каждые двадцать четыре часа необходимо менять жидкость, в которой содержится запечатанный артефакт».
«Описание: глазное яблоко без склеры, помещённое в сосуд, наполненный физраствором».
«Во время одной из облав Новых Ястребов на кровавый ритуал жертвоприношения Ордена Авроры было обнаружено, что у всех жертв выколоты глаза. В ходе осмотра тел погибших Новые Ястребы выявили зловещий запечатанный артефакт 3–0627, названный Оком Жизни».
«Предварительно установлено, что этот запечатанный артефакт постоянно пытается паразитировать на глазных яблоках других существ, обладающих духовностью. Когда все подобные существа лишаются собственных глаз, 3–0627 покидает хозяина и заражает следующего».
«Согласно внутренней статистике Новых Ястребов, около 83% прежних хозяев из-за внезапной потери глаз впадают в состояние фантомных болей и теряют способность адекватно воспринимать состояние органов зрения. Их психика надолго угнетается, что мешает поддерживать нормальную жизнедеятельность. Около 11% носителей после отделения Ока Жизни впадают в безумие, а примерно у 2% проявляются оба этих симптома одновременно».
«Согласно наблюдениям, повреждённые артефактом нервы и сосуды подвергаются слабому токсическому воздействию, из-за чего носитель не способен чувствовать состояние своих глаз. Этот эффект пропадает сразу после отделения артефакта».
«Этот глаз обладает признаками живого существа. Он уже пытался вырваться на свободу, пытаясь паразитировать на глазных яблоках охранявших его Новых Ястребов, чтобы сбежать».
«В ходе длительных испытаний выяснилось: хотя носитель, заражённый 3–0627, лишается одного глаза спустя пять минут, за это время его показатели жизнедеятельности колоссально возрастают. Оторванные конечности регенерируют, а состояние умирающего организма полностью стабилизируется».
«Приложение: один [Епископ розы], опытный в магии плоти, попытался вырастить новое глазное яблоко, но потерпел неудачу. Регенерированный орган оказался неспособен выполнять зрительную функцию. Предположительно, после того как паразитирование 3–0627 завершено, хозяин лишается возможности вернуть зрение подобными методами…»
Клейн подумал: «Довольно опасная штука».
Он размышлял: «Похоже, это соответствует [Последовательности 8 — Доктор] [Пути Матери]. Но почему здесь замешано пожирание чужих глаз? Связано ли это с ритуалом Истинного Творца? Быть может, артефакт подвергся какому-то осквернению?»
Клейн задумчиво нахмурился. Закончив изучать сведения об этом запечатанном артефакте класса «3», он перевернул страницу.
«Номер: 3–0112».
«Название: Перчатки Бойца».
«Уровень секретности: епископ, капитан отряда и выше».
«Способ запечатывания: хранить в помещении с манекенами. Перчатки необходимо использовать хотя бы раз в неделю, иначе они нападут на следующего, кто решит их примерить».
«Описание: пара покрытых запекшейся кровью перчаток. Они сильно испачканы, из-за чего невозможно установить, кому принадлежит кровь, однако подтверждено наличие следов как минимум сорока разных людей».
«Этот запечатанный артефакт принадлежал потерявшему контроль дикому Потустороннему. Как выяснили Новые Ястребы, любой, кто наденет эти перчатки, способен в течение короткого времени демонстрировать боевые навыки, далеко превосходящие его собственный уровень. Носитель обретает совершенное владение любым оружием и приёмами рукопашного боя, а также получает определённую сопротивляемость мистическим воздействиям…»
Клейн мысленно отметил: «Отличные боевые навыки и неплохая сопротивляемость мистическим силам…»
Клейн всегда чувствовал, что его боевые способности в качестве [Провидца] слишком слабы по сравнению с Потусторонними других Последовательностей. Наличие этого запечатанного артефакта могло бы до некоторой степени компенсировать этот недостаток.
Впрочем, в запасе оставался ещё один вариант, так что спешить не стоило.
Переварив прочитанное, Клейн перевернул следующую страницу.
Он увлечённо читал, пока не наткнулся на описание последнего запечатанного артефакта. Удивлённо приподняв брови, Клейн поднял голову и встретился взглядом с Данном Смитом, который терпеливо ждал его реакции.
— Капитан, а это что? — Спросил Клейн.
— Этот артефакт Церковь получила совсем недавно, — лаконично пояснил Данн. — Опыты с ним ещё толком не проводились, так что подробного описания нет, а сведения весьма скудны.
Клейн понимающе кивнул и вернулся к изучению документов.
«Номер: (временно не присвоен)».
«Название: Монокль [Мародера]».
«Класс опасности: „2“ — опасный. Использовать с крайней осторожностью и под строгим контролем. Заявку могут подавать только группы численностью от трёх человек, диаконы либо епископы епархии (временно утверждённое правило)».
«Способ запечатывания: на данный момент установлено, что при постоянном ношении при себе этот артефакт не оказывает значительного негативного воздействия (более эффективный способ запечатывания: неизвестен)».
«Описание: монокль, вырезанный из горного хрусталя. Через него владелец, кажется, способен видеть „реальные“ картины и распознавать иллюзии».
«В последнее время во многих районах Бэкленда участились случаи появления [Мародеров], носивших монокли и бродящих по улицам и переулкам. В ходе их поимки Новые Ястребы обнаружили, что эти преступники вели себя крайне странно, а источником аномалий служили именно их монокли».
«Человек, надевший этот монокль, в определённом радиусе испытывает многократно усиленное желание воровать и мошенничать, при этом его шансы на успешную кражу и общая удачливость возрастают… При наполнении духовной силой этот монокль способен непрерывно создавать собственные копии. Удерживая оригинал запечатанного артефакта, его владелец может до некоторой степени управлять другими людьми, которые надели копии этого монокля».
«Приложение: Виксон — типичный бэклендский бродяга. Во время очередной кражи ему переломали обе ноги. Когда все решили, что бедняга испустил дух, месяц спустя он вновь показался на людях, причём на его левом глазу красовался монокль».
«После этого окружающие заметили, что ноги Виксона полностью исцелились, а его воровские навыки стали невероятно изощрёнными. В ходе облавы, устроенной Новыми Ястребами, Виксон попытался украсть сердце одного из оперативников, после чего был застрелен на месте…»
Клейн мысленно повторил прочитанное: «На левом глазу… монокль, вырезанный из горного хрусталя?»
Клейн плотно сжал губы. Вчитываясь в эти строки, он ловил себя на стойком ощущении, что подобное описание идеально подходит кому-то, кого он отлично знал.
Но… почему он никак не мог вспомнить его имя?
Это странное чувство мимолётно промелькнуло в сознании Клейна. Ему почудился чей-то тихий смешок, а боковым зрением он уловил силуэт человека, прошедшего мимо приоткрытой двери. В левой глазнице незнакомца поблескивал хрустальный монокль.
Вроде бы это был Леонард Митчелл.
Однако следом за Леонардом Митчеллом мимо двери, улыбаясь, прошествовал молодой человек с высоким лбом и худым лицом, одетый в остроконечную шляпу волшебника и длинную мантию того же цвета.
Клейн на мгновение впал в оцепенение, после чего напрочь всё забыл.
Задав этот вопрос, он продолжил:
— Капитан, а почему Церковь предлагает мне запечатанный артефакт класса «2»?
Не имея ни малейших зацепок, Клейн решил спросить Данна напрямую.
Условия получения запечатанных артефактов класса «2» были намного строже, чем для класса «3». От одного лишь упоминания жутких побочных эффектов большинства предметов класса «2» у людей мороз шёл по коже. Однако описание этого монокля выглядело на удивление безобидным. Похоже, Клейну позволили его выбрать, потому что…
Данн быстро развеял сомнения Клейна. Он неторопливо заговорил:
— Для запечатанных артефактов, которые не несут в себе большой разрушительной силы, нормальная практика — передавать их Потусторонним Церкви, чтобы те опытным путём нашли более эффективные способы их изоляции и применения. Это не просто задание, но и наш вклад в общее дело. Впрочем, — Данн на мгновение замялся, — кроется ли за этим какая-то более глубокая причина, мне неизвестно.
Этот предмет явно относился к [Пути Ошибки], а в городе Тингене как раз обитал сильнейший [Мародер]…
Данн размышлял: «Неужели это как-то связано с ним, и именно поэтому артефакт решили передать Клейну?»
Всё сходилось.
На лице Клейна отразилось понимание. Позволив ему выбрать артефакт класса «2», Церковь наверняка рассчитывала получить от него ценные сведения из первых рук.
Но любые подобные испытания неизбежно таили в себе долю риска.
Клейн задумался: «Но почему капитан добавил эту фразу о более глубоких причинах?»
Немного поразмыслив, он пришёл к тому же выводу, что и капитан.
Возможно, всё это действительно как-то связано с той самой [Ошибкой].
— Можешь не торопиться, — с улыбкой произнёс Данн. — Хорошенько всё обдумай и сообщи мне о своём выборе позже. Хм, возможно, для начала тебе стоит стать [Клоуном]? Уже сегодня после полудня ты можешь отправиться в Клуб [Провидцев] и получить своё зелье.
Стать [Клоуном] — [Последовательностью 8].
— Да, хорошо, — согласился Клейн.
Подавив странное чувство и вновь нахлынувшую лёгкую дезориентацию, Клейн взял бланк заявления и покинул кабинет капитана.
После полудня он прибыл в Клуб [Провидцев], чтобы забрать своё зелье [Клоуна].
Почётным членом клуба, дежурившим сегодня в доме 17 на улице Голубой Луны, оказался вовсе не Лиллард — [Мастер Марионеток] [Последовательности 5], которого Клейн видел в прошлый раз.
За стойкой администратора Клуба [Провидцев] тоже сидела новая девушка. Проводив гостя, она представила Клейна другому [Мастеру Марионеток] — [Последовательности 5]. Тот без лишних расспросов выдал ему зелье [Клоуна] — [Последовательности 8], которое, судя по всему, приготовили заранее.
— Кажется, вы совсем не удивлены моему визиту? — Поинтересовался Клейн.
— Хе-хе, любой уважающий себя [Провидец] перед выходом из дома бросает расклад на сегодняшний день, — добродушно рассмеялся тот. — Моё сегодняшнее гадание предсказало, что случится нечто хорошее. И вот, передо мной новый представитель [Последовательности 8]! О, предчувствую, что со временем ты станешь самым молодым Полубогом в нашем Клубе [Провидцев]…
— Вы мне льстите, — смутился Клейн.
Он почувствовал неловкость. Каком там Полубоге могла идти речь, когда до этого величия ему было как до луны!
Приняв зелье прямо в Клубе [Провидцев], Клейн ненадолго задержался, чтобы дать духовности улечься. Распрощавшись с дружелюбным [Мастером Марионеток], он поспешил домой. Ему требовалось окончательно закрепить состояние после становления [Клоуном], а также разобраться с новыми способностями, которые даровала эта Последовательность.
Оказавшись в своей комнате в доме 47 на улице Золотой Розы, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над Серым туманом.
Клейн мысленно констатировал: «Действительно, с ростом духовной силы я теперь способен затянуть в это загадочное пространство над Серым туманом ещё одного человека».
С этой мыслью он поднял взор, оглядывая величественные своды древнего дворца.
Над бескрайним Серым туманом мерцало множество багровых звёзд, подобных тем, что принадлежали «[Повешенному]» и «Справедливости». Клейн погрузился в раздумья, как вдруг одна из багровых точек неподалёку вспыхнула странным, пульсирующим светом.
Похоже, кто-то взывал к нему в молитве?
Будучи Королем Жёлтого и Чёрного, владыкой удачи, Клейн ещё не растерял детского любопытства после недавнего превращения в [Клоуна]. Он потянулся разумом к сияющей багровой звезде, желая разузнать, что там происходит.
Перед его взором предстал коленопреклонённый юноша, который, содрогаясь от рыданий, непрестанно шептал слова молитвы.
Клейн увидел погружённый в абсолютную тьму мир, где лишь редкие ветвистые молнии изредка прорезали небосвод.
«О великое божество! Молю, обрати вновь свой взор на эту покинутую тобой землю…»
«О великое божество! Молю, позволь нам, детям тьмы, избавиться от этого проклятия судьбы…»
Клейн мысленно повторил: «Покинутая… Тьма…»
Его взгляд на мгновение застыл.
Он вспомнил одно таинственное место, о котором во время лекций по теологии в Тингенском университете как-то рассказывал пожилой профессор.
Поговаривали, будто это отрезанный от мира континент, брошенный богами в далёкую Третью Эпоху и стёртый со всех карт.
Внезапно Клейна осенило: «Забытая Богом Земля?»