Глава 330: «Деррик Берг»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В Зале усопших Города Серебра царила гнетущая тишина.
Когда Деррика Берга привели сюда, его разум пребывал в оцепенении, а мысли путались, лишая способности здраво рассуждать.
Зал усопших в Городе Серебра разительно отличался от любого другого места. В этом краю, где безраздельно властвовала тьма, лишь редкие всполохи молний напоминали о существовании синей выси, о которой теперь можно было прочесть лишь на страницах старых книг.
В самом Городе Серебра почти не оставалось тёмных углов, ведь во тьме то и дело рождались [Монстры]. Прежде город освещался лишь тусклым пламенем масляных ламп, но затем Совет Шести обнаружил в одной из неизведанных областей чистый, эффективный и лишённый всякого загрязнения источник энергии.
С тех пор, как вошла в обиход Руда Солнечного Колодца, в Городе Серебра практически забыли о темноте.
Но это место оставалось исключением.
Если не считать Двух Башен, где заседал Совет Шести и размещались общественные службы, Зал усопших считался самым мрачным и пугающим местом в городе. Никто не желал приходить сюда по доброй воле.
Он разительно отличался от просторного, залитого ярким светом Города Серебра. Здесь царил глубокий полумрак, который, по преданиям, благословила сама Греграс. Эти сумерки не приводили к рождению [Монстров], но стоило переступить порог зала, как человека охватывал могильный холод, медленно проникающий до самых костей.
В густом сумраке зала Деррик Берг, ведомый своим проводником, уставился на два гроба. Его губы беззвучно зашевелились. Дрожа всем телом, он спросил у остановившегося перед ним человека:
— Это… — сорвалось с его губ.
— Твои отец и мать, — ответил Навигатор. — Во время недавней вылазки вглубь тьмы, где исследовалось древнее строение, связанное с неким высокопоставленным существом, они, к несчастью, пали жертвой неизлечимого проклятия. Их жизни подходят к концу.
Старик-проводник был облачен в чёрную мантию, символизирующую смерть. Из-за постоянного пребывания среди покойников эти люди в сияющем Городе Серебра казались излишне одинокими, веющими замогильным холодом, и мало кто отваживался водить с ними дружбу.
В Городе Серебра их называли Навигаторами — вестниками, уводящими души в царство мертвых.
Когда Деррик Берг открыл дверь своего дома и увидел на пороге Навигатора смерти — человека, возглавлявшего список тех, кого жители города меньше всего хотели бы встретить, — его разум словно пронзил оглушительный удар.
Среди горожан ходила поговорка: дети Города Серебра не боятся смерти и трудностей, но стоит молиться о том, чтобы никогда не встретить Навигатора у порога, оставшись в одиночестве.
Ведь это означало лишь одно: твои родные либо уже обратились в [Монстров] и были уничтожены, либо вот-вот испустят дух, оставив тебя наедине с необходимостью собственноручно оборвать жизни тех, кто вскоре станет чудовищем.
Эти страшные слова эхом отозвались в голове Деррика Берга, едва он взглянул на стоявшего перед ним Навигатора.
Два дня назад отец и мать Деррика покинули Город Серебра, отправившись в экспедицию в глубины тьмы — в область, по слухам, связанную со «Всеведущим и Всемогущим Господом». Дома он остался совсем один…
Выходит, это значит…
Бежав от мысли, в которую он просто не смел поверить, Деррик Берг послушно, словно манекен, побрел за Навигатором. Они вошли в здание — знакомое, но вызывающее глубокое отторжение у любого жителя города.
Едва они ступили под своды, где свет заметно померк, а на стенах проступили вырезанные символы покоя и смерти, навстречу им, цепляясь за стену, нетвердыми шагами вышел плачущий навзрыд, раздавленный горем юноша с зажатым в дрожащей руке кинжалом.
Разум этого подростка находился на грани полного краха.
Оцепенелый ум Деррика Берга медленно провернул шестеренки. Он узнал прохожего — это был друг его детства.
Для рожденных в Городе Серебра детей все сверстники были близкими знакомыми и товарищами по играм.
И Деррик прекрасно помнил, что родители этого несчастного парня, чье лицо сейчас распухло от слез и соплей, тоже входили в состав той самой исследовательской группы.
Значит, они тоже…
Увидев два гроба и лежащих в них людей — бледных, с едва уловимым дыханием, находящихся на пороге смерти, — Деррик Берг застыл, бездумно глядя на кинжал, который Навигатор только что вложил ему в ладонь.
Глядя на лезвие и не в силах принять страшную правду, Деррик не выдержал. Подобно ушедшему приятелю, он разрыдался. Слезы градом покатились из его глаз. Руки затряслись так сильно, что кинжал выскользнул из пальцев и с чистым металлическим звоном упал на пол.
— Нет, не надо… — прошептал он.
— Деррик Берг, — голос Навигатора прозвучал хрипло, словно карканье вещего ворона. — Ты должен знать правила Города Серебра.
— …После смерти они обратятся в [Монстров], которых невероятно трудно уничтожить, — продолжил старик. — Какими бы методами мы ни пользовались, это превращение необратимо. Предотвратить его может лишь тот, в ком течет их собственная кровь, собственноручно оборвав их жизни… Твои отец и мать — герои, гордость Города Серебра…
— …Деррик Берг, неужели ты хочешь, чтобы они превратились в [Монстров], принесли беду, а затем пали от наших рук?
Деррика колотило крупной дрожью. Навигатор молча наклонился, поднял кинжал и снова протянул его юноше.
Навигатор глухо добавил:
— Сделай это, Деррик. Твои отец и мать… Я уверен, такова их последняя воля.
Деррик Берг закрыл глаза. Он посмотрел на отца и мать в гробах и, стуча зубами, медленно занёс кинжал.
— Я не понимаю, — раздался голос из полумрака.
В тени высокая, крепкая фигура с проседью в волосах, облаченная в льняную рубаху, посмотрела на стоявшего рядом мужчину, который так же молча наблюдал за происходящим. Он спросил:
— Почему твой выбор пал именно на Деррика? В Городе Серебра полно других подходящих кандидатов. Ты явно уделяешь ему гораздо больше внимания, чем остальным, но почему родителям Деррика пришлось…
Галь Блэй покосился на стоявшего рядом Первого Старейшину Совета Шести. Он мог объяснить, но не имел права говорить.
Это навлекло бы загрязнение [Предопределённости]. Любые разговоры о «Будущем», даже мимолетные вопросы, неизбежно вели к подобному исходу.
Полномочия [Всевышнего] накладывали строжайший запрет на любые попытки раскрыть «Будущее». За исключением того самого существа, каждый, кто любым способом и с любыми намерениями пытался приоткрыть завесу грядущего, мгновенно подвергался глубокому загрязнению со стороны [Предопределённости] и «Будущего», превращаясь в марионетку, подвешенную над рекой судьбы.
Колин Илиад посмотрел на молчаливого собеседника, и в зале снова повисла тишина.
Наконец он спросил вновь:
— Такова была воля того господина?
Галь Блэй перевел взгляд на два тела с пробитыми грудными клетками, чье жизненное дыхание стремительно угасало, и вспомнил, что незадолго до этого говорил ему Николя.
— Пусть Первый Старейшина организует разведывательную экспедицию, — небрежно обронил тогда Николя. — Направь их вот сюда… Хм, это место подойдет идеально.
И отряд действительно нашел гробницу, где упокоился один из клонов «Богохульника» Амона — младшего сына древнего Бога Солнца.
Там они столкнулись с самым чудовищным обманом. Люди позабыли, что они живы, превратились в ходячих мертвецов и пали жертвой непреодолимого смертоносного проклятия.
Если бы спасательный отряд не подоспел вовремя, до того как выгорело топливо в лампах Солнечного Колодца, их тела остались бы там навечно, разлагаясь у гробницы бок о бок с [Монстрами] во тьме.
В ходе той вылазки первая группа погибла в полном составе, вторая тоже понесла тяжелейшие потери. И за всем этим стоял Николя Фламель — Последовательность 1, новый «Богохульник», размышлявший лишь о том, как бы исполнить поручение Тана.
Никто не мог этому помешать, никто не смел.
Даже если Совет Шести и заподозрил неладное, они не могли — или, вернее сказать, не отваживались — противостоять существу, что мирно обитало глубоко под землей в компании одной из запечатанных святынь Города Серебра божественного уровня, «Даром Земли».
Потому что именно благодаря ему они имели Руду Солнечного Колодца, и потому что это могущественное создание было способно в мгновение ока стереть Город Серебра с лица земли.
— Именно так, — вздохнул Галь Блэй и глухо добавил:
— Не нужно устанавливать за Дерриком Бергом особую слежку. Поступай так, как велит тебе долг, Илиад.
Будучи пешкой, оставленной Таном в Городе Серебра, Галь Блэй на протяжении последней тысячи лет фактически находился под неусыпным надзором Совета Шести.
Он оставался тайной, которую сообща оберегали члены Совета Шести. Ведь для них в этой тысячелетней беспросветной эпохе он был единственным мостом, способным вернуть их в мир света и избавить от проклятия.
И хотя старейшины не доверяли ему, видя в нём врага, в определенных вопросах им приходилось прислушиваться к существу, прожившему больше тысячи лет и давно вышедшему за рамки понятия «человек».
Один из прежних Первых Старейшин Совета Шести как-то попытался устранить Галя Блэй как нестабильный фактор… и по сей день тот скитается в окрестностях Города Серебра, лишённый памяти, обратившись в безжизненного скитальца, стертого из потока времени и обреченного на вечные блуждания.
Что же касается Деррика Берга, Галь Блэй больше не желал ничего добавлять.
Это был единственный шанс — как для него самого, так и для всего Города Серебра.
— Ты предлагаешь увести их с Восточного Континента? — Спросил когда-то один из прежних Первых Старейшин Совета Шести через Галя Блэй, выступавшего посредником.
И Тан тогда лишь усмехнулся:
— Отчего же нет? Пусть все они станут моими марионетками, и тогда я выведу их отсюда.
Заметив, как Галь Блэй поджал губы и промолчал, Тан негромко рассмеялся: — …А чем плохо быть марионеткой? Не нужно ни есть, ни спать. Пока я жив, марионетки обладают практически вечным существованием. Вы точно так же сможете радоваться этому миру, будто люди. Более того, если ваши Последовательности достаточно высоки, а сами вы уникальны, вам даже не придётся беспокоиться о безопасности. Я вполне могу поделиться с вами своими червями духа.
Будучи марионетками с червями духа, они могли подпитывать полномочия [Хранителя тайн].
— …Если не считать вынужденных жертв, мои марионетки стоят на самой вершине среди всех Потусторонних, — продолжил Тан. — И даже умерев, вы просто продолжите существовать в этом мире иным образом — подле меня, того, кто на данный момент считается сильнейшим [Учёным из прошлого]…
Никакой смерти, вечная молодость, колоссальная сила — именно к этому стремились многие Потусторонние на протяжении всей своей жизни.
Разве что их внутренний стержень сменится на чужой…
— Но они должны жить как люди, — возразил тогда Галь.
Жить как полноценные люди, а не как [Монстры], чья судьба и будущее заранее расписаны до мельчайших деталей.
— Тогда ничем не могу помочь, — Тан развел руками. — …Я хоть и не злодей, но не собираюсь менять свои планы лишь потому, что вам что-то не по нраву.
— …Так что будем придерживаться моего сценария, — добавил он. — Господин [Шут] благословит Город Серебра.
Господин [Шут] Клейн Моретти?
Когда Галь Блэй задавался этим вопросом, до прихода [Шута] оставалось ещё по меньшей мере пять веков.
Разум твердил Галю Блэй, томящемуся во тьме в ожидании неведомо когда грядущего [Ангела Искупления], что стоит подчиниться. Однако чувства, не подавленные модулем биомиметической марионетки, шептали об обратном.
Галь Блэй не мог заставить себя поверить в какого-то [Шута], существующего лишь в далёком «Будущем».
С позволения Тана он заключил соглашение с тогдашним Советом Шести и отправил самый элитный отряд Города Серебра к Двору Гигантов, о котором знал. Они намеревались открыть врата Тёмного Ангела Сасриэля.
И через них покинуть Забытую Богом Землю.
Не один только [Шут] способен спасти Город Серебра, думал Галь. Быть может, это под силу и ему самому.
Однако реальность оказалась жестокой…
Стоило элитному отряду отдалиться от границ Города Серебра, как они попали в невидимый лабиринт.
Сколько бы верст они ни проходили, ноги неизменно возвращали их в Город Серебра. Это напоминало колоссальное кольцо с жестко заданными началом и концом, стартом и финишем. Никто не мог пробиться к предначертанному «Будущему», а любые попытки обойти правила вели к исходу, которого они не пожелали бы злейшему врагу.
Когда Галь Блэй шёл один, путь для него лежал открытым.
Но стоило к нему примкнуть живому человеку, не являющемуся марионеткой и не знающему дороги, как путников неизбежно отбрасывало назад, к стенам Города Серебра.
— И почему ты решил, что использование моих сведений обойдется без последствий? — Тан лишь посмеивался над его расспросами. — Я ведь не делаю ничего бессмысленного. Разве что под настроение…
За чередой бесплодных попыток, в бесконечном круговороте начал и концов, крылся один финал: все участники тех вылазок заразились влиянием [Предопределённости], оказавшись в зоне ментального загрязнения Тана.
— Только Деррик Берг, только господин [Шут] сможет спасти вас. Ведь это неизбежно грядущие [Предопределённость] и [Судьба], не так ли?
(Конец главы)