Глава 328: «Пернатый Змей»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Как только освобожусь, лучше мне самому сходить и взглянуть, — тихо произнёс Тан.
Держа в руке масляную лампу, он на мгновение замер у самого верхнего яруса гробницы.
Окинув взглядом серый от пыли потолок, за которым не было видно звездного неба, и переварив всё, что успела натворить его историческая проекция, он погрузился в раздумья, но быстро во всём разобрался.
— Для Взирающего с Высоты и Круга Неизбежности, пытающихся просочить свои силы сквозь всё ещё целую преграду, забросить сюда такую аномалию, как Трис Чик, должно быть, уже предел… — размышлял Тан.
Любые дальнейшие действия лишь помешают им и легко приведут к непредвиденным переменам.
Если бы для получения отклика было достаточно лишь прошептать слова согласия, Тан вполне мог бы обустроить ритуал где-нибудь в открытом космосе. Собрав помощников и произнеся нужные слова, он бы дождался отклика Круга Неизбежности и, воспользовавшись этой связью, напрямую осуществил Пересадку своего будущего «я» на Круг Неизбежности. Даже если бы это не убило Круг Неизбежности, он определенно преподнес бы Ему крайне неприятный сюрприз.
В конце концов, это соседние пути, так что бить нужно изо всех сил, выбирая самые грязные и отвратительные методы.
— Судя по всему, хотя этот ребёнок и является [Предначертанным] — то есть главным героем грядущей эпохи, — его время ещё не пришло, и Круг Неизбежности пока не станет вмешиваться… — продолжал размышлять Тан.
Все снова вернулось к исходной точке. В чём вообще смысл существования Трис Чик?
Неужели Взирающий с Высоты и Круг Неизбежности просто решили устроить какую-то грандиозную пакость?
Пока мысли сменяли одна другую, Тан убрал в пространство Системы потустороннюю характеристику бывшего [Консула Смерти] Империи Байлань — её принесло течением прямо из подземной реки. Затем он перевел взгляд на последнюю дверь в этой гробнице.
Это был последний рубеж.
К настоящему моменту все монстры в гробнице были либо повешены, либо превращены в потусторонние характеристики, либо растерзаны и перебиты им и Оуэном. Каждая щель здесь была вычищена и омыта загрязнением [Предопределённости] [Всевышнего]. Будь то хорошее или плохое, живое или мертвое, истинное или ложное — все, что уцелело, теперь фактически приняло форму самого Тана.
Все было подготовлено настолько идеально, что можно было сразу ложиться в гроб.
И эта комната была последней.
Самое сердце всей усыпальницы.
— Я войду первым. Когда возьму всё под контроль, зайдешь и ты… Не стоит недооценивать влияние Уникальности этого пути, особенно учитывая, что на ней все ещё висит пара мелких неприятностей, оставленных прошлой [Смертью], — предупредил Тан.
Сказав это, Тан протянул руку и коснулся каменной двери, украшенной изысканной резьбой.
Он перевел себя в состояние «неподдающегося наблюдению», миновал этот последний рубеж обороны и прошел насквозь.
Мимир за дверью мало чем отличался от картины «будущего», которую Тан видел более тысячи лет назад через Эвклидово пространство — там, где хранилась половина души Азика Эггерса и Уникальность [Пути Смерти].
Огромный, вселяющий ужас Пернатый Змей, подобно целому острову, свернулся кольцами посреди исполинского зала. Повсюду витали удушливые миазмы иссохших костей, гибели и тления.
Казалось, здесь властвовала абсолютная, окончательная смерть, в вечном безмолвии которой со временем истлевала даже сама смерть и само время.
Не находись Тан в состоянии неподдающегося наблюдению, первым делом его встретил бы отнюдь не теплый приём, а волны удушающей духовности, сотканной из чистой погибели и стремящейся погрузить его в вечный сон.
Тан вернул себя в наблюдаемое состояние. В то же время он применил Пересадку к подступающей ауре смерти, замкнув её саму на себя и заставив циркулировать по кругу, вместо того чтобы бессмысленно бросаться на него.
Разобравшись с этим, Тан наконец принялся внимательно разглядывать исполинского Пернатого Змея.
— М-да, ну и лоскутное чудище… — хмыкнул он.
Более того, столь грубый, топорный способ насильственного сшивания обычного духовного тела и Уникальности выглядел в глазах Тана крайне нелепо.
— Ох, ну надо же… — вздохнул Тан.
Он встретился взглядом с Пернатым Змеем, чья огромная, похожая на остров голова внезапно приподнялась, словно почуяв неладное.
Когда он заглянул в гигантские вертикальные зрачки, безумие, изливавшееся из самой глубины этих глаз, казалось, попыталось заразить и его самого.
Пернатый Змей ещё ничего не предпринял, но Тан уже почувствовал, как внутри него самого начинает пробуждаться нечто чуждое.
То был Духовный Отпечаток, оставленный истинным богом [Пути Смерти], Императором Подземного Мира Салингером. Он таился в самой крови рода Эггерс.
И сейчас, используя Уникальность [Пути Смерти] и кровную связь, этот отпечаток стремительно пробуждался в теле незваного гостя, пытаясь захватить контроль над духом вошедшего в гробницу, полностью оживить его плоть и сотворить великое чудо воскрешения.
Тан опустил веки, и из его тела внезапно хлынули клубы густого серовато-белого тумана.
То было дыхание Замка Сфирот.
Заметив огромные клубы серовато-белого тумана, исполинский Пернатый Змей, словно почуяв угрозу, подобрался всем своим островным телом. Он попытался натравить застоявшуюся вокруг мертвую духовность на расползающийся туман, стремясь уничтожить его.
Но увы, они находились в совершенно разных весовых категориях.
Тан протянул руку и ухватился за нити духовного тела колоссального существа.
Прочувствовав, каково это — манипулировать этой химерой с позиции сильнейшего [Мастера Марионеток], Тан невольно подумал:
«Да уж, химера есть химера. Даже нити её духовного тела перепутаны самым хаотичным образом: то там, то сям, сплошное лоскутное одеяло».
— Раз существует слияние душ, должно существовать и их расщепление. Салингер, может, и был экспертом по играм с душами, но с точки зрения высшего измерения его методы расщепления и сшивания полны дыр и кажутся кустарщиной.
По мере того как серовато-белый туман продолжал изливаться из Тана, заполняя зал, под ногами Пернатого Змея и самого Тана начала проступать иллюзорная, бесконечная река, вобравшая в себя все мыслимые цвета — река, в которой тонула даже сама смерть.
Сквозь зыбкое марево можно было разглядеть огромную фигуру, бесцельно блуждающую по берегу без малейшей возможности ступить на сушу.
Однако вскоре эту призрачную реку слой за слоем укутал тонкий, плотный серовато-белый туман, скрыв её из виду и заставив вновь погрузиться в глубокий сон.
Нити духовного тела одна за другой вырывались из плоти Пернатого Змея, устремляясь прямо в ладонь [Хранителя тайн].
— Похоже, каждый осколок твоего духа жаждет независимости, и каждый кусок плоти рвется на волю, подальше от основы, — заметил Тан.
Серовато-белый туман плотно обвил туловище Пернатого Змея. С высоты Замка Сфирот на него устремил свой взор Господин [Ошибка].
Используя свойства Замка Сфирот, Он усилил подавление сефиры серовато-белым туманом, лишая этого исполинского Пернатого Змея, рожденного в ходе неких тайных экспериментов, возможности черпать новые силы из притока Реки Вечной Тьмы, текущего со стороны Западного Континента.
В то же время из исторического тумана поползли многочисленные [Черви Времени]. Малая их часть растворилась в окружении, тогда как большинство внедрилось в духовное тело Пернатого Змея, паразитируя на нём.
Огромное тело змея содрогнулось. Он попытался предпринять что-то ещё, но по мере того, как процесс превращения в марионетку углублялся, его и без того безумный, лишённый рассудка разум начал давать сбои, а попытки управлять духовностью становились все медленнее и беспомощнее.
Ему… нужно… уходить… отсюда… [Хранитель тайн]…
Ещё… есть… шанс…
В его угасающем разуме промелькнул краткий миг ясности, когда он заметил, как в теле Тана начинает зарождаться нечто зловещее.
Тан же, продолжая с ювелирной точностью управлять марионеткой в своих руках, заглянул внутрь собственного тела.
Он неторопливо наблюдал за тем, как в его плоти, в каждом черве духа и в самой крови пробуждается воля Салингера.
Эта воля всегда дремала в крови рода, служа мощной символической связью в рамках мистицизма.
Любой носитель крови Салингера потенциально мог позволить ему вернуться из царства мертвых. Однако именно здесь, в усыпальнице посреди Моря Бурь, вероятность его возвращения была наивысшей, шансы на полноценное воскрешение — максимальными, а шансы на сохранение сил — наилучшими.
В конце концов, перед Таном сейчас находился монстр, сшитый из Уникальности пути и половины души [Консула Смерти].
Подталкиваемая угасающим разумом Пернатого Змея, духовность некогда великого [Смерти], Подземного Императора Салингера, пробудившаяся в крови Тана, начала разъедать его плоть, стремясь пробиться к духу и заново воссоздать волю Императора.
Пусть это тело и не было идеальным сосудом, но для Салингера — полубезумного истинного бога, некогда пытавшегося вместить [Путь Красного Жреца], — не имело принципиальной разницы, поглощать ли [Красного Жреца] или [Хранителя тайн].
Исход в любом случае был один — окончательное безумие.
Тан безучастно наблюдал за происходящим в его теле, даже не пытаясь помешать. Он продолжал неспешно перебирать нити духовного тела в своих пальцах.
Так… спокоен…
По… чему…
Огромный Пернатый Змей уставился на Тана безумным, полным непонимания взором. Тан лишь мягко улыбнулся:
— Скоро сам всё поймешь, — тихо произнёс он.
Вскоре чуждая воля соприкоснулась с его духом.
И в то же мгновение едва пробудившиеся крупицы воли Подземного Императора Салингера начали бесконтрольно погружаться в пучину безумия.
Она узрела то, что зреть было запрещено, и закономерно сошла с ума. Воля Императора забурлила, вспыхнула, стремительно разлагаясь, увядая и растворяясь в небытии.
Безумие, куда более ужасающее, чем то, что грозило при попытке стать [Красным Жрецом], обрушилось на едва воспрянувшую волю Салингера.
Он сошел с ума вновь.
— Сам Цзунь-цзунь-бао у меня пару пощечин отхватил бы, а твоя жалкая воля, даже не подкрепленная потусторонней характеристикой этого пути и ожившая лишь благодаря кровным узам, и гроша ломаного не стоит, — усмехнулся Тан.
Тан, изначально знавший исход этой авантюры, отвел внутренний взор и вновь сосредоточился на Пернатого Змее.
— И все же эта топорная поделка действительно способна доставить мне немного хлопот, — признал он.
Как безболезненно отделить Уникальность [Пути Смерти] от духа его отца, не повредив при этом половину отцовской души… Это была ювелирная работа. Даже ему, находящемуся на уровне [Последовательности 1], требовалось уйма времени.
Для этого нельзя было надолго прибегнуть к исторической проекции, равно как и перепоручить задачу марионеткам, наделенным силой [Хранителя тайн] и благословением [Наблюдателя]… В конце концов, будь то историческая проекция или марионетка, погрешность при их тонком манипулировании через Эвклидово пространство оставалась слишком высокой по сравнению с его личными действиями.
Стоило допустить малейшую оплошность во время разделения — разорвать не ту часть духовного тела или позволить Уникальности слиться с чем-то посторонним, — и неизвестно, в какое чудовище превратился бы этот конгломерат.
— Хотя я и наделил отца постоянным благословением [Наблюдателя], гарантирующим, что со временем он не превратится в выжившего из ума старика, вернуть его душе целостность все равно будет куда лучше, — рассудил Тан.
Множество нитей духовного тела парило в воздухе. Будучи Королем Ангелов, Тан столкнулся с Уникальностью [Пути Смерти], которая сейчас вела себя как неуправляемый [Запечатанный артефакт 0-го уровня]. Поскольку этот огромный Пернатый Змей ещё не успел полностью оживить и активизироваться, Тан предпочел действовать более мягким методом.
Он решил превратить каждый кусок плоти и каждую частицу духовного тела змея в послушные марионетки в своих руках. Используя частичную марионетизацию, он шаг за шагом поглотит Пернатого Змея, отделит Уникальность [Пути Смерти], извлечет душу отца и сбросит все ловушки Салингера обратно на дно Реки Вечной Тьмы.
Установив первичный контроль, Тан призвал собственную историческую проекцию, чтобы та временно подменила его. Освободив руки, он развернулся и распахнул врата гробницы.
Когда каменная дверь, запечатанная на целое тысячелетие, медленно отворилась, Оуэн вошёл внутрь. Первое, что бросилось ему в глаза, был исполинский Пернатый Змей.
— Это… — Оуэн застыл на месте.
— Впечатляющее зрелище, верно? — Тан повернулся вполоборота и с улыбкой добавил: — …Теперь ты понимаешь, почему я так стремился заколотить крышку гроба Салингера как можно надежнее.
Оуэн со сложным выражением лица смотрел на Пернатого Змея, чья морда до пугающего напоминала лицо его собственного отца.
— Не думал, что он безумен до такой степени, — тихо произнёс он.
— Обычный выживший из ума старик, ничего больше, — Тан хлопнул в ладоши, развеивая историческую проекцию, и лично вернул себе контроль над процессом марионетизации. — …Вы уже виделись в снах, а сновидения всегда были для подобных безумцев лучшим способом проецировать своё влияние.
Будучи ангелом [Последовательности 1] [Пути Смерти], Оуэн неизбежно подвергался сильнейшему влиянию предыдущего [Смерти] Салингера — особенно с учетом наложившегося кровного родства.
Из-за этого Оуэн при упадке душевных сил или в зыбком пространстве снов — где так легко оступиться, узреть запретное и услышать то, что звучать не должно, — раз за разом сталкивался с призывами Салингера, преодолевавшими само время и пространство.
Разумеется, поскольку Оуэн пребывал под постоянным благословением [Наблюдателя] и являлся одаренным, реальность выглядела иначе: на каждый зов Салингера Тан попросту отвешивал тому весомую пощечину.
В конце концов, мертвый полу-Великий Древний никак не мог потягаться в силе убеждения с живым «попаданцем».
Именно поэтому Тан со спокойной душой позволил Оуэну прийти сюда.
— Да и мои былые приготовления, судя по всему, принесли свои плоды, — Тан повернулся к огромному Пернатому Змею.
Тан повернулся к огромному Пернатому Змею, который уже находился под полным контролем благодаря двойному подавлению [Червями Времени] и марионетизации, а также сдерживанию со стороны Замка Сфирот.
Не так давно — хотя для Первородной Демонессы и Салингера это случилось тысячу лет назад — он показал этим двум божествам будущее.
Продемонстрировав им грядущее, он попутно устроил для них парочку весьма «дружеских» сюрпризов.
К примеру, непрестанный бред, исходящий из их потусторонних характеристик, теперь содержал не только первоначальный Духовный Отпечаток Изначального. Тан добавил туда кое-что от себя…
(Конец главы)