Глава 323: «Кровавый Император»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В Эвклидовом пространстве.
В стремительно проносящихся вокруг Первородной Демонессы фрагментах — в каждом кадре, в каждом образе — начал появляться силуэт человека, который казался Ей совершенно незнакомым.
Начиная с того времени, когда Чик только родилась, и кто-то молча стоял за окном, вглядываясь внутрь, и заканчивая моментом, когда Чик продвинулась до [Последовательности 7 — Ведьма] и из-за влияния Потусторонней черты превратилась в женщину — когда она из-за [Недуга] оказалась на грани потери контроля, в углу тихо стоял человек, похожий на тень…
С того времени, как эта [Ведьма] убивала одного врага за другим, завлекая в свою постель мужчин и женщин, чтобы там же лишить их жизни, и до тех пор, пока она постепенно не стала полубогом, продвинувшись до [Отчаяния]…
Каждый кадр, каждая сцена, каждое воспоминание — словно въевшийся в кости паразит, — повсюду непрестанно проступал смутный силуэт, который Ей уже начинал казаться знакомым, становясь частью Её собственной памяти.
Чик обратила в камень внезапно возникший перед Ней поток безумных знаний, после чего Её взор скользнул по фрагментам и образам, которые, несмотря на окаменение и проклятия, все так же стремительно проносились мимо Них.
Чик, у которой из-за намеренных действий Тана начали проявляться признаки безумия, внезапно почувствовала неладное.
Она в полнейшем смятении копалась в собственных воспоминаниях: неужели в Её памяти действительно существовал такой человек?
Неужели был кто-то, кто сопровождал Её с самого рождения и до становления [Последовательностью 0] — от начала до конца, всегда пребывая рядом?
Как такое возможно?
Как вообще мог существовать подобный человек?
И все же Она, кажется, помнила, что такой человек действительно существовал…
Правда это? Или ложь?
— То, что поддается наблюдению, поддается и вмешательству… — Тан стоял в отдалении, используя Потусторонние способности, дарованные силой уровня [Всевышнего]. Выбрав в качестве точки входа наблюдаемый объект «Карта персонажа: Первородная Демонесса», он начал вторгаться в божественную биографию своей противницы.
Отныне, благодаря власти «Наблюдения» и при посредничестве Эвклидова пространства, собственная проекция Тана под воздействием силы [Всевышнего] будет непрерывно проецироваться в жизнь Первородной Демонессы. От рождения до гибели, от начала до самого конца — он появится в каждом временном промежутке, в каждой ключевой точке.
Он будет стоять подле Первородной Демонессы, безмолвно наблюдая за каждым Её шагом. Взирая свысока, он станет фиксировать все, что это божество когда-то видело, о чём думало и чего желало, постигая саму суть Её поступков.
И тем самым — вмешиваться в Её прошлое.
Прошлое влияет на будущее, а будущее формирует прошлое, создавая непрерывно вращающееся [Колесо Фортуны] — замыкая начало и конец в единый Круг Неизбежности.
— А то, во что можно вмешаться, можно и подчинить… — Тан, стремительно овладевающий прошлым Первородной Демонессы с помощью силы [Всевышнего], одновременно протянул руку во всех мелькающих фрагментах Её былого.
Нити марионеток, сплетенные из [Предопределённости] и [Судьбы], вот-вот должны были соединиться со все ещё слабой и пребывающей в неведении Первородной Демонессой Чик.
У каждой из этих слабых версий Первородной Демонессы в их реке судьбы неосознанно одна за другой появлялись нити марионеток. Они тянули за собой бурные воды времени, направляя их течение к предопределенному року.
[Последовательность 3 — Кукловод].
Кто же на самом деле марионетка в руках судьбы?
В отличие от [Мастера Марионеток], который управляет нитями духовного тела, подчиняя плоть и душу человека, [Кукловод] — [Последовательность 3] [Пути Всевышнего] — превосходит всех в искусстве кукольного театра судеб. Он манипулирует судьбами людей, заставляя их без удержу нестись по заданной траектории навстречу тому, что зовется «Будущим».
Управляя нитями в своих руках, [Кукловоды] направляют прошлое тех, кто оказался во власти рока, влияют на их настоящее и ведут их к неизбежному грядущему.
Будучи опытным [Мастером Марионеток], Тан, разумеется, без труда справлялся и с манипуляцией чужими судьбами.
Однако по мере вторжения сил [Всевышнего] Первородная Демонесса, почувствовав неладное, начала яростно сопротивляться.
Как Первородная Демонесса Чик, владеющая Уникальностью [Пути Демонессы], Она, безусловно, обладала способностью делать любую вещь «единственной» — силой, присущей [Последовательности 0] или самой Уникальности.
Единственность времени и пространства, единственность судьбы, единственность отпечатка… Эта изначальная черта Уникальности могла дать сбой и породить аномальную «[Ошибка]» лишь под вмешательством великого существа, чье могущество намного превосходило её собственное и обладало соответствующими полномочиями.
Например, такого, как [Шут], не принадлежащий этой эпохе…
Прямо сейчас Эвклидово пространство, в котором находились Первородная Демонесса и Подземный Император Салингер, было весьма необычным. Само свойство единственности, присущее Уникальности, подверглось незримому воздействию, из-за чего возникла «[Ошибка]». Это привело к удивительному феномену: в одной точке пространства и времени возникло множество проекций, а прошлое, настоящее и будущее перемешались друг с другом.
В результате божественные биографии Первородной Демонессы Чик и Подземного Императора Салингера оказались словно выставлены напоказ. Они непрерывно воспроизводились и разыгрывались, позволяя силе [Всевышнего] проникать все глубже.
Под натиском власти [Всевышнего], если все «прошлое» Первородной Демонессы превратится в марионеток в руках [Кукловода], это будет означать, что Она сама станет безвольной, лишённой чувств и собственного «я» [Марионеткой] под началом «Будущего» и [Предопределённости], тупо бредущей к заранее предначертанному финалу.
Поэтому Первородная Демонесса, почувствовав неладное и понимая, что ситуация стремительно ухудшается, сделала свой выбор — уничтожение.
Стереть в порошок все — и прошлое, и настоящее, и будущее.
В глазах Чик вспыхнуло безумие. Она улыбнулась так пленительно и прекрасно, что даже сами законы природы и порядка, казалось, не желали причинять вред этой прекраснейшей в мире женщине.
Когда безумная Чик вознамерилась стереть все образы «прошлого» и погубить собственное былое, перед Ней из ниоткуда возник [Отшельник].
Он был почти невосприимчив к очарованию Первородной Демонессы.
Обладая властью над знаниями и сокрытием, [Отшельник] мог воплотиться в чистейший, безумный поток знаний. И если тот, кто стоял перед Ним, не был способен усвоить эти знания, его голова попросту взрывалась.
В конце концов, подобно старым схоластам из Церкви Бога Знаний и Мудрости, Он порой выказывал равное презрение ко всем умам, неспособным вместить в себя истину.
Наблюдавший за этим Салингер, чей облик постепенно искажался, принимая черты Кровавого Императора, слегка прищурил свои глубокие тёмные глаза. Стоило Ему шевельнуться, как позади Него соткался ещё один [Отшельник].
[Отшельник] был способен дублировать самого себя, подобно копированию цифровых данных.
Рядом с Салингером также проступил силуэт Тана.
Атака, изначально направленная в [Отшельника], внезапно изменила траекторию и поразила Тана.
Его тело мгновенно побледнело и распалось на бесчисленное множество прозрачных и полупрозрачных червей духа.
Пораженный ударом Салингера, Тан отступил обратно в исторический туман.
Он тоже был всего лишь исторической проекцией.
С улыбкой на губах Тан растаял в воздухе.
Но в каждом кадре и в каждой сцене, принадлежавших Подземному Императору Салингеру, точно так же проступал смутный, постепенно обретающий очертания силуэт, заполняя собой все пространство образов.
Власть [Всевышнего] неумолимо разъедала и этого полубезумного истинного бога двух Путей.
Разделившийся [Отшельник] мешал Салингеру и Первородной Демонессе Чик уничтожить фрагменты их собственного прошлого, тем самым выигрывая время для Тана.
…
Фигура Тана соткалась из пустоты, обретая плотность и реальность. Завершив вторжение и полностью восстановив свой облик, он огляделся по сторонам.
Он обнаружил себя посреди величественного чертога, выстроенного в характерном для Четвертой эпохи стиле Трира. Однако, к его удивлению, безумной Чик здесь поблизости не оказалось.
Превратить истинного бога в послушную марионетку — процесс невероятно долгий и кропотливый.
Любой истинный бог или даже Ангел за свою долгую жизнь накапливает колоссальное количество жизненных путей и исторических фрагментов.
Это в корне отличалось от обычной способности к наблюдению вроде «Врат Рая», которую демонстрировало Эвклидово пространство. Чтобы вплести фрагменты прошлого и жизненный опыт целиком в нити марионеток судьбы, [Кукловод] должен был использовать силу [Наблюдателя], проецируя себя в каждый отдельный фрагмент.
Чем дольше жило божество, тем медленнее шёл процесс его подчинения и тем выше была вероятность столкнуться с яростным отпором со стороны этого бога или Ангела.
По этой причине Тан и заставил [Отшельника] сдерживать Первородную Демонессу и Салингера, стараясь выиграть для себя драгоценные минуты и выудить как можно больше сведений.
За оставшееся время он физически не мог полностью изучить воспоминания Салингера и Чик, не говоря уже о том, чтобы подчинить их разум.
Впрочем, у него и в мыслях не было превращать этих двух истинных богов в своих послушных кукол. Слишком хлопотно, слишком долго, да и непредвиденных факторов предостаточно.
Поскольку подвернулся такой удобный случай, стоило просто вовремя остановиться, взяв своё.
Положившись на духовную интуицию и бегло просмотрев историю и память этой сумасшедшей Чик, Тан отыскал тот фрагмент, который сильнее всего пострадал от влияния её божественного статуса и внешней силы, и спроецировал себя внутрь него.
«В конце концов, это всего лишь [Последовательность 0], а не уровень выше Последовательностей. Достигнув той ступени, можно будет мгновенно проецировать себя и превращать любую [Последовательность 0] в марионетку судьбы», — подумал Тан.
«Однако… — …Тан огляделся по сторонам и, подперев подбородок рукой, задумался. — …Странно. Я ведь отчетливо помню, что должен был войти в определенное воспоминание Первородной Демонессы. Почему же Её здесь нет?»
На этом моменте Тан ненадолго замер. Повинуясь духовной интуиции [Провидца], он поднял голову и посмотрел на незнакомого мужчину, восседавшего на самом верху величественного чертога.
— Рад нашей первой встрече, Ваше Величество Кровавый Император, — с улыбкой спросил Тан. — Не подскажете ли, где сейчас находится Первородная Демонесса?
Мужчина, восседавший на самом почетном месте чертога, выглядел лет на тридцать с небольшим. Его облик воплощал в себе типичный для [Пути Красного Жреца] образ сурового воина. В этот момент он взирал на Тана сверху вниз, и Тан без труда мог разглядеть его лазурные глаза, переполненные безумием и жестокостью.
Отлично, это полностью соответствовало стереотипным представлениям Тана о Кровавом Императоре Алисте Тюдоре.
Его состояние поразительно напоминало безумие дедушки Тана и этой сумасшедшей Чик — поистине восхитительное душевное здоровье.
Похоже, он попал точно по адресу.
Если Чик была сумасшедшей бабой, то Алиста Тюдор по праву считался главным безумцем Четвертой эпохи.
И дело было даже не в его диких выходках вроде насильственного перехода на другой Путь, сделавшего его полубезумным. Позже он устроил форменное месиво из Источников, загнав весь Трир под землю и едва не утащив за собой в могилу все живое.
Проблема Подземного Трира оставалась нерешенной до сих пор, не говоря уже о мире зазеркалья и сотворенном им бедствии, истинные масштабы которого все ещё оставались неясными…
Алиста Тюдор и Чик действительно были идеальной парой безумцев — поистине чудовищное совпадение характеров.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Услышав вопрос Тана, Кровавый Император внезапно разразился громовым хохотом. Он резко поднялся со своего места, его рот расплылся в диком оскале, а лазурные глаза, полные безумия и жестокости, в упор уставились на стоявшего внизу юношу.
Тан остался стоять на месте, ничуть не смутившись. Он слегка приподнял голову, и в его прежде совершенно чёрных глазах вспыхнули крошечные, но яркие искры света.
— Что здесь смешного, Ваше Величество? — Спросил он. — Разве я задал какой-то странный вопрос?
— Нет, разумеется, нет, — Кровавый Император Алиста Тюдор шаг за шагом спускался с возвышения. Его опасная, безумная аура заставила Тана слегка нахмуриться.
— Ты ведь спрашиваешь, где Чик? — Тан не шевелился, спокойно ожидая, пока Кровавый Император Алиста Тюдор подойдет вплотную и остановится прямо перед ним.
Тан слегка приподнял голову, разглядывая знаменитого Кровавого Императора Четвертой эпохи, который был на целую голову выше его.
Не успел Тан произнести ни слова, как Алиста Тюдор протянул руку и мертвой хваткой вцепилась ему в горло.
Не говоря ни слова, он просто сжал пальцы и одним резким движением переломил шею Тана.
Раздался отчетливый, сухой хруст ломающихся позвонков. Взгляд Тана застыл; похоже, даже он был удивлен столь молниеносной и решительной расправой.
— И это все, на что ты способен? — Злоба и безумие хлынули из этого полупомешанного божества. Отшвырнутое в сторону тело Тана со сломанной шеей заскрипело в воздухе и, подобно зеркальной глади, разлетелось на осколки.
Он напоминал испорченное телевизионное изображение, которое окончательно погасло из-за короткого замыкания в прогнившей проводке.
— Так вот оно что… — Один из парящих осколков разбитого вдребезги тела Тана — его глаз — завис в воздухе, в отличие от остальных фрагментов не спеша превращаться в прах.
— Так вот почему на Первородной Демонессе остался твой Духовный Отпечаток… — раздался из осколка голос Тана.
Алиста Тюдор взглянул на парящий глаз сверху вниз и снова протянул руку, намереваясь уничтожить и его.
Однако за его спиной бесшумно соткался силуэт человека в шелковом чёрном цилиндре и строгом сюртуке того же цвета.
— Как думаешь, где сейчас [Ошибка], которая изначально должна была противостоять Первородной Демонессе и Подземному Императору Салингеру? — Единственный уцелевший глаз Тана слегка прищурился, а его голос донесся откуда-то из пустоты.
— Настоящий Кровавый Император Алиста Тюдор давно мертв, а большая часть его духа навеки заточена в Реке Вечной Тьмы… Значит, ты — всего лишь Алиста Тюдор из зазеркалья, верно?
— А те колоссальные неприятности, что вы устроили вместе с Первородной Демонессой, на самом деле представляют собой…
(Конец главы)