Глава 321: «[Последовательность 0] — [Всевышний]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Глубоко в Подземном мире.
Безумные знания, только что рассеянные в пространстве, резко сжались, вновь собравшись в расплывчатый, полуразрушенный силуэт из света и теней, выглядевший теперь куда более плачевно, чем прежде.
Половину этого искалеченного силуэта окутало сияние небытия — словно фигура перенесла непоправимое Бедствие Разрушения. Исчезло то безумное, давящее ощущение, способное взорвать разум любого, кто осмелился бы бросить на него прямой взгляд.
Безумные знания затихли, умерев и оказавшись полностью уничтоженными.
[Отшельник] поднял взор, устремив его на туман войны, который незаметно для всех пополз со стороны Салингера.
Туман войны вытеснил «знания», которые [Отшельник] ранее использовал для противостояния пламени, рожденному из слияния разрушительного огня [Красного Жреца] и полномочий [Смерти].
— Всё-таки провал, — ровным голосом, лишённым каких-либо индивидуальных черт, произнёс [Отшельник], опустив взгляд на собственное тело, которое во время самоубийственной атаки при первом же столкновении с Салингером и Первородной Демонессой получило тяжелейшие повреждения.
Первородная Демонесса только и ждала, когда он сам попадется в её сети.
И в самом деле, более глубокий символизм [Красного Жреца] и Первородной Демонессы позволял последней в определенных пределах использовать силу Бедствия Разрушения — Корень Зла, даже не будучи истинной вершиной Двух Путей Бедствия.
Из тумана медленно выступила изящная Первородная Демонесса. На её губах играла легкая улыбка, а длинные волосы струились по плечам, где была различима каждая прядь.
— Похоже, преимущество всё-таки на нашей стороне, — тихо произнесла она.
Взгляд [Отшельника] едва заметно дрогнул.
Он попытался вновь восстановить структуру своего тела, разрушенную символом Бедствия Разрушения, но, увы, нестабильное Бедствие Разрушения — Корень Зла, сотворенное Первородной Демонессой и Салингером через особую мистическую связь, уже пробило половину его сущности, уничтожив саму основу его знаний.
Пробитую брешь невозможно было залатать. Похоже, это действительно предел.
«Неудивительно, что Салингер и Первородная Демонесса — полубезумный почти Великий Древний и [Последовательность 0] — осмелились развязать Бледную катастрофу в конце Четвертой эпохи и бросить вызов Семи Богам».
С такими козырями на руках действительно можно было рискнуть… Впрочем, финал общеизвестен: Семь Богов все же оказались сильнее.
— Что ж, — тонкие губы Первородной Демонессы Чик слегка шевельнулись. Она с мягкой улыбкой посмотрела на стоящего перед ней [Отшельника], чья фигура отразилась в её глубоких, как океан, лазурных глазах. — Похоже, мы так и не договорились, верно? Хм, на самом деле мне безумно любопытно, что скрывается под твоей нынешней личиной…
Чик сделала короткую паузу, и её улыбка стала ещё шире:
— Даже не попытаешься сопротивляться?
Чёрное пламя и проклятия [Ведьмы] обрушились в мгновение ока. И, как и предсказывала Демонесса, [Отшельник] даже не пытался отбиваться. Под гнетом проклятий структура его тела начала разрушаться, а сам силуэт исказился и стал таять.
Он ведь был всего лишь исторической проекцией, явившейся из исторического тумана. С какой стати ему было драться здесь не на жизнь, а на смерть?
Смешно. Словно его убийство гарантировало им настоящую победу.
И чего они так разошлись?
— Историческая проекция? — Лицо Первородной Демонессы мгновенно изменилось.
И её изумление было вполне оправданным, ведь то, что только что продемонстрировал [Отшельник], по своей мощи бесконечно превосходило уровень обычной исторической проекции.
Власть [Пути Шута] над историческим туманом не позволяла призывать предметы или существ, обладающих Уникальностью. К ним, разумеется, относилась и [Последовательность 0], вместившая в себя три характеристики Последовательности 1 и саму Уникальность.
Однако все это было лишь искусно созданной маскировкой, которую Система воплотила, позаимствовав мощь Пустошей Знаний.
А в руках Короля Ангелов, владеющего полномочиями «Одурачивания» и [Ошибки], разглядеть подобный обман было практически невозможно.
Тот [Отшельник], которого они видели перед собой, обладал и статусом, и силой [Последовательности 0]. Так чем же он отличался от настоящего божества?
Выдавать ложь за истину, превращать прах в чудо — это всегда было главным козырем трех трусливых Путей.
— Поблизости кто-то из [Пути Шута]? Антигон? — Раздался из-за спины Чик хриплый голос Салингера.
— Нет, это не Антигон, — глаза Чик сузились. Она почти сразу заметила на месте исчезновения [Отшельника] остаточные следы Пересадки, принадлежащие [Хранителю тайн].
В следующую секунду божество, повелевающее катастрофами, воспламенило эти следы Пересадки. Проклятие устремилось прямо по эфемерному каналу связи, нацелившись на [Учёного из прошлого], который дергал за ниточки!
Но быстрее проклятия оказались обрушившиеся со всех сторон лучи чёрного солнечного света — яростные, безумные, воспевающие [Солнце].
Скипетр Солнца сочетал в себе потусторонние силы пяти путей всеведения и всемогущества. И хотя они находились лишь на уровне ангела и не могли причинить истинным богам серьёзного вреда, Тан выбрал этот артефакт вместо более разрушительных запечатанных предметов по одной причине: Скипетр Солнца был уникален.
Он обладал особой способностью, которая, будучи усиленной мощью Пустошей Знаний, могла в определенном радиусе вызвать одну конкретную аномалию.
«Восхождение Солнца» — оскверненное солнце, поднимающееся из глубин Хаотичного Моря.
Враги, с которыми сейчас сражался Тан, стояли на вершине Двух Путей Бедствия, и пробуждающиеся в их телах Духовные Отпечатки восходили к самому Первозданному Богу.
А Первозданный Бог был Великим Древним, соответствующим Хаотичному Морю и пяти путям всеведения и всемогущества.
Как можно было не воспользоваться столь удобной связью?
В чёрном солнечном свете, который только что сопровождал самоубийственную атаку [Отшельника], изначально содержалась частица загрязнения, исходящего прямо из Хаотичного Моря.
При достаточно долгом контакте Бог ведь действительно может ожить…
«И с чего вы вообще взяли, что сила Бедствия Разрушения способна стереть полномочия и концепты [Отшельника]?»
Чёрный солнечный свет вновь обрушился опустошительным шквалом. На этот раз Тан нацелился на все области, охваченные туманом войны, устроив сплошную, всеобъемлющую бомбардировку.
Это делалось ради того, чтобы подстегнуть дальнейшее пробуждение Духовного Отпечатка Первозданного Бога, создав Салингеру и Первородной Демонессе кучу проблем, а также ради активации порции «безумных знаний», которые [Отшельник] оставил в телах Салингера и Чик.
«Мы пришли из измененного будущего, возникшего из-за наложения Эвклидова пространства на Реку Вечной Тьмы. Наше существование здесь, в прошлом, подобно пришедшей из „Будущего“ [Предопределённости]».
В будущем Салингер погибнет, а Уникальность [Смерти] будет запечатана в гробнице посреди Моря Бурь; Империя Байлань утратит власть над Звездным нагорьем и долиной реки Пас… Первородная Демонесса получит тяжелейшие раны, потерпев сокрушительное поражение в Бледной катастрофе от рук объединившихся Семи Богов…
Бесчисленные пласты этой информации были вплетены в безумные знания [Отшельника], но большая их часть оказалась уничтожена силой Бедствия Разрушения — Корень Зла, так и не оказав должного эффекта.
Однако оставалось кое-что, чего они разрушить не могли. Вернее, то, что при виде [Отшельника] и Николя они не отступили, а пошли на контакт, уже сделало их судьбу предрешенной.
«Почему [Отшельник] находится здесь?», «Почему сменился Король Ангелов [Пути Ошибки]?», «Кто способен проникнуть в глубины Подземного мира и при этом иметь тесную кровную связь с Подземным Императором Салингером?»…
Всё и вся из-за [Предопределённости] превратится в безумные знания, которые расползутся по телам Салингера и Первородной Демонессы, загрязняя и истощая их. В конце концов эта сила вздернет их на дыбе реки судьбы и будущего, превранив в безвольных марионеток рока.
Восприятие, сознание, воспоминания — абсолютно всё способно обратиться в чистейшее безумие знаний.
«В этом и заключается суть [Отшельника] — великого существа, стоящего на самой вершине [Пути Отшельника]».
Тёмные, как бездна океана, глаза Тана незаметно для всех наполнились крошечными, ослепительно яркими искрами.
Наблюдая за тем, как историческая проекция [Отшельника] растворяется в историческом тумане, он лишь мягко улыбался, даже не думая мешать этому процессу.
В этом и заключалась истинная ценность [Отшельника] — использовать гибель, чтобы до предела активировать пласт безумных знаний.
Что? Избавиться от этих воспоминаний с помощью собственных сил?
Разумеется, это возможно. Салингер повелевал смертью, а Первородная Демонесса — разрушением, так что стереть это безумие для них не составило бы труда.
Но захотят ли они пойти на это?
«Эти сведения — одновременно и загрязнение, и ценнейшие разведданные. Стоит уничтожить их, и Салингер с Чик лишатся огромного пласта памяти. Они окажутся в полнейшем замешательстве, застигнутые врасплох: не будут понимать, что делают, с кем сражаются, и в этом слепом неведении им придётся вести со мной войну богов».
Более того, из-за взаимосвязанности знаний попытка уничтожить эту часть безумия вовлечет их в замкнутый круг в духе: «Это что такое? „Спрей от амнезии“, пшикнем… Это что такое?» Уж лучше терпеть и нести эту ношу.
Ведь безумные знания посредством силы Пересадки переплетались друг с другом. Стоило стереть лишь часть, как оставшиеся крупицы принимались бурно разрастаться в их телах и душах, сводя на нет все усилия — новые побеги всходили один за другим.
Так что у Салингера и Чик оставалось лишь два пути: очистить память или оставить все как есть.
Но какой бы выбор они ни сделали, оба вели к краху, не правда ли?
— Вот так играть гораздо интереснее, — тихо произнёс Тан.
Глядя на вернувшуюся по каналу Пересадки Систему и увязавшееся вслед за ней проклятие Первородной Демонессы, Тан сперва пропустил эту заразу через Эвклидово пространство, полностью её нейтрализуя. Затем он бросил мимолетный взгляд на Азика Эггерса, который уже зажмурился, решив не соваться в битву богов, и совершил понижение мерности из Эвклидова пространства в реальный мир.
В глубинах Подземного мира, где все ещё клубился туман войны и вспыхивали лучи чёрного солнечного света, соткался человеческий силуэт. Он весь рябил странными, искаженными помехами, напоминая изображение на экране старого телевизора.
Эта фигура, испускающая волны искажений и похожая на барахлящий ламповый телевизор, вновь вытянула из исторического тумана невредимую копию [Отшельника], а затем пересадила туда Систему.
Предыдущий [Отшельник] уничтожен? Что ж, можно вытащить ещё одного.
У трех трусливых Путей, может, и нет других выдающихся талантов, но уж действовать врагам на нервы они умеют мастерски, верно?
Николя бесшумно возник позади него и поправил шляпу, надвигая поля пониже.
— Теперь я нападаю, вы прикрываете, — Скипетр Солнца в руке Тана растаял без следа. Одновременно с этим от него повеяло силой, совершенно отличной от его привычной ауры [Хранителя тайн].
Николя кивнул, окинув светло-карими глазами нынешнее состояние Тана, а затем поспешно отступил на несколько шагов назад, отдаляясь от него и [Отшельника]. В следующее мгновение его тело распалось на мириады прозрачных червей с двенадцатью сегментами, которые бесследно растаяли в воздухе.
Под воздействием новой волны хаотичного чёрного солнечного света Салингер окончательно погрузился в пучину безумия.
Едва завидев Тана и вновь восставшего [Отшельника], безумный бог устремил на них взгляд, в котором разливалась густая железо-серая чернота, и резко вытянул руку вперёд.
В то же мгновение земля содрогнулась, и даже сам воздух начал умирать.
Мрачная, зловещая сила, несущая печать увядания и смерти, обрушилась на Тана. Однако тот даже не попытался уклониться.
Первородная Демонесса прищурилась. При виде этой расплывчатой, рябящей фигуры, излучающей странную, противоестественную ауру словно из-за плохого сигнала, её охватило нехорошее предчувствие.
Эта тревога была куда сильнее той, что она испытала при появлении [Отшельника].
— Салингер, назад! Нападавший ненормален! — Предостерегла его Чик.
Но Салингер, подобно разъяренному льву, остался глух к её предостережениям. Железистая чернота в его глазах сгустилась до предела, а уголки губ поползли вверх, обнажая безумный, ничем не прикрытый оскал.
— Умрите! Все умрите! Возвращайтесь в царство смерти! Сгиньте на дне Реки Вечной Тьмы! — Взревел Салингер.
На губах Тана тоже играла улыбка.
Атака Салингера настигла его и полностью поглотила.
А вслед за этим вспыхнул свет.
Ослепительный, всепоглощающий свет.
— Когда [Читатель] ([Последовательность 9 — Читатель]), наблюдающий за развитием событий, видит главного героя этой истории — [Предначертанного] ([Последовательность 8 — Предначертанный]), он начинает оценивать ход сюжета, разбирать характер, привычки и силы каждого действующего лица, формируя о них устойчивое мнение и навешивая ярлыки, тем самым становясь [Критиком] ([Последовательность 7 — Критик]).
— …С развитием повествования он невольно переносит себя на страницы книги, но, оставаясь лишь читателем, он все ещё остается [Посторонним] ([Последовательность 6 — Посторонний]), неспособным изменить предначертанный ход вещей. Он беспристрастно взирает на переплетение сюжетных линий и через закадровый голос узнает то, что скрыто от самих действующих лиц, обращаясь в [Повествователя], также известного как [Рассуждающий] ([Последовательность 5 — Повествователь], или [Рассуждающий]).
— …Он осознает, что именно эти тайны, неведомые героям, и составляют истинную суть истории. Прочитав её до самого конца, он выстраивает хронологию и кропотливо изучает каждую деталь, превращаясь в [Хронолога] ([Последовательность 4 — Хронолог]).
— …Его сердце сжимается от боли и бессилия перед лицом трагических персонажей, которые даже не понимают, что с ними происходит, и чью участь он не в силах предотвратить. Он видит, что каждое действующее лицо — лишь крошечная, но незаменимая деталь, чей единственный смысл существования заключается в том, чтобы двигать сюжет вперёд.
— …В этой истории, обреченной на трагедию, все персонажи — не более чем послушные марионетки в руках рока, ведомые [Кукловодом] ([Последовательность 3 — Кукловод]), а сам он — всего лишь сторонний зритель, способный лишь созерцать, но не вмешиваться, примерив на себя роль [Наблюдателя] ([Последовательность 2 — Наблюдатель]).
— …А всё и вся в этой истории в конечном счете оказывается лишь неизбежным развитием событий, ведущим к финалу, который был предрешен изначально — к самой [Предопределённости] ([Последовательность 1 — Предопределённость]).
— …И потому тот, кто дочитал историю до самого конца, становится [Всевышним].
[Последовательность 0] — [Всевышний].
Гигантские волны света кромсали здешнее время и пространство. Вспыхивали мириады ослепительных искр, и обрывки различных сюжетов, подобные кадрам на барахлящем экране старого телевизора, распадались на осколки, стремительно проносясь в воздухе.
Эвклидово пространство целиком поглотило Салингера и Первородную Демонессу.
Посреди бушующего океана света, сотканного из этих осколков, Тан поднял глаза. На его лице сияла лучезарная улыбка.
— Добро пожаловать в моё Божественное Царство, — произнёс он с теплой улыбкой.
(Конец главы)