Глава 319: «Бестия Знаний»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Пламя, символизирующее смерть и разрушение в руках Императора Подземного мира Салингера, в одно мгновение охватило всё вокруг.
Будь то фигура Николя, окружающие здания или встретившие Его лицом к лицу безумные знания — всё вокруг охватило самовозгорание, стоило призрачному, невидимому пламени вспыхнуть в руке Салингера.
[Отшельник], с ног до головы охваченный призрачным, невидимым пламенем, постепенно обрёл человеческий силуэт, который под непрекращающимся воздействием огня, сжигающего знания, быстро сжимался и усыхал.
Большая часть знаний была сожжена, обращена в ничто, рассеяна.
Уцелевшие, ещё не тронутые огнём крупицы просочились сквозь призрачное, невидимое пламя, сливаясь в новый поток информации. Однако они не стали атаковать Салингера, а, напротив, скрыли свой облик, растворяясь в материальном мире, чтобы спастись от сжигающего призрачного пламени в руках императора.
[Отшельник] укрылся в ином мире, куда призрачное пламя не могло проникнуть.
Император Подземного мира Салингер слегка прищурился.
Взирая на остатки охваченных огнём безумных знаний, которые казались неспособными к сопротивлению, божество слегка повернуло запястье. Призрачное, невидимое пламя взорвалось, вырываясь из центров этих скоплений, и разлетевшиеся горящие крупицы знаний мгновенно подожгли всё вокруг.
Всё, с чем соприкасался этот огонь, будь то стены, пол или изысканные украшения, обращалось в невидимую глазу пыль, бесследно исчезая из материального мира.
От этого бушующего пламени пострадали и все окружающие строения.
Потомки Смерти и её благословлённые, не знавшие, что происходит, разделились: потусторонние низких и средних Последовательностей спешно бежали прочь, полубоги Последовательностей 4 и 3 выжидали, наблюдая издали, а ангелы Последовательностей 2 и 1 уже почуяли неладное.
Божественная битва!
Это была разразившаяся раньше времени божественная битва — в самых глубинах Подземного мира явилось иное существо Последовательности 0!
Это осознание заставило их задуматься, не нужно ли прийти на помощь Его Величеству. Однако подобный уровень сражения был им уже не по зубам. К тому же их владыка уже стал истинным богом двух Путей — [Смерти] и [Красного Жреца]. Если уж сам Император не справится, то им и подавно не одолеть врага.
— Не похоже ни на одного из семерых богов Северного Континента.
— Понаблюдаем ещё, Его Величество не приказывал нам приближаться.
Благословлённые и потомки Смерти успокоились, ожидая дальнейшего развития событий.
Вещи, подожжённые пламенем разрушения, не угасали просто так, но, прогорев до определённой степени, огонь затухал сам по себе, и Император Салингер забирал его обратно.
Иначе весь Подземный мир полностью погрузился бы в пламя, символизирующее смерть и разрушение, и прекратил своё существование.
Сочетание двух Путей — [Красного Жреца] и [Смерти] — принося безумие, в то же время открыло новые горизонты для этого некогда бога нежити.
— Словно ослабленная версия Бедствия Разрушения и Вечной Тьмы, — тихо произнёс Николя.
Будучи лишь инструментом, призванным из исторического тумана ради того, чтобы выиграть время, ему пришлось оставить попытки украсть чужие полномочия «Завоевания», «Войны» и «Смерти».
Прежде чем призрачный огонь коснулся его, этот [Ошибка] поспешно скрыл свой силуэт, одновременно выпустив множество червей времени, которые принялись искать вокруг цели для паразитирования.
В конце концов, в чём-чём, а в трупах и душах в Подземном мире недостатка точно не было.
Николя заметил, что под их ногами появилось множество вещей, которых раньше здесь не было.
Без лишних слов, один за другим клоны Николя начали возникать перед Императором Салингером, стоявшим у ворот разрушенного дворца.
Черви времени паразитировали на ордах нежити, воспрянувших и хлынувших вперёд из-за присутствия Салингера. Они выбирались из-под земли, принимая облик мужчин в чёрных шёлковых цилиндрах и чёрных фраках.
Безумные знания хлынули вновь. Вернувшись из сокрытого состояния, [Отшельник] предстал перед Императором Салингером в человеческом обличье. Впрочем, его очертания оставались крайне размытыми, создавая неестественное ощущение мозаики, сшитой из бесчисленных фрагментов.
Взирая на стоящего перед Ним Императора Салингера, Он протянул руку.
Вновь поднялся бушующий поток информации.
На этот раз знания, несомые потоком, были куда сложнее и ужаснее, чем при первой встрече с Салингером. Этот информационный шквал, отягощённый бесчисленной скверной, символизирующей [Предопределённость], без колебаний устремился прямо на Императора.
Тан намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы заразить Императора Салингера скверной [Предопределённости].
Установить для него неизбежную судьбу — верную гибель. Судьбу, согласно которой он под влиянием планов Богини Вечной Ночи и Его собственных приготовлений рассеется в пустом, тусклом пространстве, где нет ни звука, ни материи, где исчезают само время и смерть, утонув в водах Реки Вечной Тьмы.
Император Салингер слегка улыбнулся. Его одновременно ясный и безумный взор скользнул по стоявшим вокруг фигурам Николя и, наконец, остановился на вновь представшем [Отшельнике].
— Тот же трюк… — произнёс Он. — С чего ты решил, что я попадусь на него дважды?
С этими словами призрачное, невидимое пламя вспыхнуло вновь. Земля содрогнулась. Веки [Отшельника] дрогнули: Он увидел, как у ног Салингера, по всему полю боя, из-под земли выползают гниющие скелеты-воины, Пернатые Змеи, объятые бледным пламенем, и бесчисленные мстительные духи.
Паразитирование Николя не могло охватить столь колоссальное воинство нежити, поэтому восставшие по призыву Императора Салингера мертвецы продолжали лезть наружу, слой за слоем, заполоняя всё вокруг бесконечным потоком.
Это воинство мёртвых служило Салингеру не только верными слугами, но и марионетками войны для этого [Красного Жреца]. В определённом радиусе они разделяли способности и духовность своего Императора.
Тан в Эвклидовом пространстве тихо вздохнул: «[Путь Смерти] силён в призыве миньонов, а [Красный Жрец] может напрямую превращать их в марионеток войны… Хм, отвратительное сочетание».
Выбравшаяся из-под земли армия нежити быстро и преданно заслонила собой своего Императора. Волна безумных знаний, несущая в себе [Предопределённость], с грохотом обрушилась на мертвецов. Они поглощали безумные знания, но тут же воспламенялись от внезапно раздувшегося внутри них призрачного, невидимого огня.
Знания горели, знания исчезали.
В противостоянии с вершинами двух Путей познания лучшим решением всегда было полное уничтожение безумных знаний, на которые полагался противник, чтобы не дать ему возможности использовать их.
— К несчастью для тебя, я в этом очень хорош, — сказал Салингер.
Почти две трети клонов Николя также были охвачены пламенем. Оставшаяся треть, уворачиваясь от ревущих марионеток нежити, одновременно придерживала свои чёрные шёлковые цилиндры и, нацелившись на Императора Салингера, сделала жест кражи.
В чёрных глазах Салингера промелькнул алый отблеск, который тут же сменился безразличным, безумным железо-чёрным цветом.
На этот раз Николя не удалось украсть ровным счетом ничего.
Салингер полностью подчинил себе свой дух и всё вокруг. Это включало и Его собственные полномочия — степень Его контроля над ними значительно превосходила эффект кражи, совершаемой Николя.
Вторая кощунственная попытка Николя украсть полномочия истинного бога закончилась полным провалом.
— Эх… — Николя раздосадованно цыкнул. — Действительно, Его полномочия украсть куда сложнее, чем у какого-нибудь Повелителя Штормов.
И дело было не только в уникальности [Пути Красного Жреца], но и в том, что Салингер являлся истинным богом двух Путей, чей уровень превосходил обычных богов.
Ещё половина из уцелевшей трети клонов Николя была погребена под лавиной нежити, а затем полностью испепелена призрачным огнём.
Николя пришлось снова скрыть свою фигуру, выжидая момент и выискивая бреши, чтобы спровоцировать новую [Ошибку].
В этом сражении, затрагивавшем уровень истинных богов, Николя — лишённый потусторонних характеристик и Уникальности, будучи всего лишь исторической проекцией — прекрасно понимал, что играет лишь вспомогательную роль. Настоящим щитом, выигрывающим время и дающим Тану возможность для наблюдения, был [Отшельник], поддерживаемый силой Пустошей Знаний.
Когда безумные знания были заблокированы, вновь охваченный пламенем [Отшельник] опять растворился в воздухе.
Однако на этот раз Он не стал жертвовать огромными пластами знаний как топливом для огня, чтобы сбежать в виде крошечного сгустка информации. Его суть претерпела иную трансформацию.
Наслаиваясь друг на друга, безумные знания породили новый поток откровений, который в один миг соткался в мантию, наброшенную на обретшего человеческий силуэт [Отшельника].
На этой мантии струились целые потоки информации, плотные, словно капли дождя, — влажная, безмолвная, скрытая до поры до времени неописуемая субстанция.
Мантия укутала тело [Отшельника], и яростное призрачное пламя в то же мгновение угасло.
[Отшельник] преобразился вновь, обратившись в клубы призрачного, соткавшегося словно из снов тумана, похожего на утреннюю дымку в горах.
Прежде чем армия марионеток нежити успела добраться до Него, туман резко расширился, в мгновение ока поглотив и мертвецов, и самого Императора Салингера.
[Отшельник] — это Мудрец Сокрытых Знаний, непревзойдённый мастер утаивания, владеющий полномочиями сокрытия.
Изменившие форму безумные знания превратились в густой туман, который не только скрыл всё из виду, но и, соприкоснувшись с зажжённым Салингером призрачным огнём, мгновенно сковал его, подобно янтарю. Вслед за этим призрачное пламя вместе со своей янтарной оболочкой медленно растворилось в плотной дымке.
Завершив первичный анализ пламени в руках Салингера, [Отшельник] воспользовался особенностями своих полномочий. Он обернул сжигающий знания огонь бесполезными крупицами безумных знаний, заставив их исчезнуть единым целым из материального мира, скрывая сами символы «Разрушения» и «Смерти».
В клубах густого тумана силуэт [Отшельника] соткался вновь. Те сожжённые и сокрытые ранее знания опять проявились на Его теле.
— Таинственное Воспроизведение, Мистическое Чудище!
— …Бестия Знаний, Безумные Тайны!
За спиной [Отшельника], прямо из густого тумана, показалось колоссальное существо размером с замок. С огромными конечностями и полукруглой гудящей головой, сотворённое из «знаний» в качестве ядра, это чудовище источало причудливое, искажённое свечение.
Огромная тварь разинула пасть, готовую проглотить всё что угодно, и, замахнувшись кулаком размером с половину дома в сторону Императора Салингера, с грохотом обрушила его вниз.
Взгляд Салингера, казалось, ничуть не страдал от густого тумана. Он уставился на монстра, и невидимое пламя вновь принялось пожирать это колоссальное, подобное замку создание.
Безумные знания, составлявшие тело Мистического Чудища, под воздействием призрачного огня быстро «умирали», разрушались и аннигилировали, однако из глубин исполина извергались всё новые и новые волны безумных знаний.
Для [Отшельника] любая информация поддавалась копированию и могла быть вычислена заново.
«Удерживая ядро безумных знаний, высшие существа двух Путей познания способны бесконечно воссоздавать знания на их основе».
Даже самые глубокие знания строятся на фундаментальной теоретической базе. Пока эта база цела, для [Отшельника] знания остаются тем, что можно просчитывать и выводить бесконечно.
Владея ядром познания, [Отшельник] мог свободно и непрерывно порождать всё новые, ещё более безумные знания.
Он сам являлся воплощением концепта знаний!
Стоявший под сенью Мистического Чудища [Отшельник] устремил свой сияющий взор на Императора Салингера, который в этот момент тоже смотрел на Него.
Земля слегка содрогалась. Пламя, создаваемое Салингером, непрерывно скрывалось в объятиях тумана, в то время как головы марионеток из армии нежити под ударами Мистического Чудища безжалостно забивались безумными знаниями.
Этот удар, из-за повреждения части тела исполина сгорающими знаниями, не задел самого Салингера, а лишь пришёлся по выползающей из-под земли нежити.
Оны либо взрывались на месте, либо корчились и мутировали в ужасных тварей, либо превращались в узлы репликации данных, ассимилируясь в часть самого [Отшельника].
[Отшельник] и Император Салингер молча мерились взглядами издалека.
[Отшельник] протянул руку, нацелившись на Салингера, который продолжал холодно взирать на Него.
Он попытался напрямую сокрыть все полномочия Императора Салингера, связанные со «Смертью», «Войной» и «Завоеванием».
От [Сборщика трупов] Последовательности 9 до [Смерти] Последовательности 0, от [Охотника] Последовательности 9 до [Красного Жреца] Последовательности 0 — шаг за шагом, от низшего к высшему, от простого к сложному, сокрыть способности, дарованные потусторонними характеристиками, божественность и саму Его связь с источником силы.
Однако утаить полу-Великого Древнего было невероятно сложной задачей.
Он протянул руку, безумные знания забурлили, но не успел [Отшельник] сделать и движения, как Салингера заслонила собой другая фигура божества, вставшая прямо перед ним.
— Кажется, здесь весьма оживлённо, — раздался посреди густого тумана ленивый, слегка хрипловатый женский голос.
[Отшельник] поднял взор. В густом тумане неведомо когда возник силуэт в платье из белых костей. Сверкая выразительными глазами, фигура встала между Императором Салингером и [Отшельником], преграждая им обзор.
В Эвклидовом пространстве Тан прищурился.
У этой [Ведьмы] были густые чёрные волосы, ниспадающие подобно водопаду, и пара лазурных, похожих на драгоценные камни глаз. В её взгляде, устремлённом на [Отшельника], сквозило любопытство и оценивающий прищур, которые в итоге сменились многозначительной улыбкой.
Первородная Демонесса Чик явилась!
(Конец главы)