Глава 318: «Истинный бог двух Путей»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Я раньше не видел тебя здесь. Кто ты? — Азик Эггерс приподнял веки и посмотрел на улыбающегося Тана, который не сводил с него глаз. Не выражая никаких эмоций, он добавил:
— Между нами есть кровная связь, но ты не из числа детей Его Величества. Ты не мой брат и не его потомок.
Для Ангелов подобная кровная связь легко определялась оккультными методами, не говоря уже о потомках [Пути Смерти] — Пути, в котором существовало прямое подавление по праву крови.
Однако Тан не принадлежал к [Пути Смерти], и даже Подземный Император Салингер не обладал над ним иерархическим превосходством. Азик Эггерс чувствовал зов крови, но ничего не мог с этим поделать.
— Ну… как бы тебе сказать? Я же твой любимый сыночек! Хи-хи, удивлен? Не ожидал?
Азик Эггерс лишь молча уставился на него. Что за чушь несет этот человек?
[Система: «Хозяин, сколько тебе вообще лет?»] Чего ты так дурачишься?
Тан скорректировал частичную марионетизацию Азика Эггерса, отпустив контроль над частью его нитей духовного тела. Теперь тот мог двигаться, но по-прежнему не был способен совершить большинство опасных для себя действий.
Эта способность родилась из слияния сил уровня [Хранителя тайн] и мощи [Всевышнего] — Тан называл её частичной марионетизацией.
В отличие от обычных [Мастеров Марионеток], чья способность воздействует на цель как на единое целое и превращает объект в марионетку либо полностью, либо никак, здесь не могло быть ситуации, когда марионетизировалась лишь часть тела или души.
Марионетка остается марионеткой, а свободный — свободным. Нельзя марионетизировать одни лишь легкие, оставив все остальное тело нетронутым.
Но для Потусторонних [Пути Всевышнего] единое целое плоти и духа все ещё можно было разобрать на части.
Эта сверхъестественная способность, полученная в результате смешения сил [Наблюдателя] и [Хранителя тайн], позволяла подчинять лишь отдельные части плоти и духа цели без необходимости превращать её в полноценную марионетку, сохраняя при этом контроль.
Марионетизировав лишь часть духовного тела Азика Эггерса, чтобы гарантировать базовый контроль, Тан остановил дальнейший процесс подчинения.
Таким образом, даже если он отменит эту частичную марионетизацию, пока Азик Эггерс не умер окончательно, омертвевшие органы и поврежденные участки духа останутся тем, что Ангел вполне способен восстановить.
Почувствовав, как скованный, словно заржавевший механизм, разум постепенно возвращается в норму, Азик Эггерс бросил взгляд на стоящего перед ним Тана, в котором не ощущалось враждебности, а затем перевел взор на дверь.
Там, незаметно для него, возник молодой мужчина в чёрном шелковом цилиндре и строгом фраке того же цвета.
Господин [Ошибка] Николя Фламель с истинно джентльменским изяществом приподнял цилиндр, приветствуя Азика Эггерса, а затем повернул голову и с улыбкой уставился сквозь закрытую дверь, словно разглядывая происходящее снаружи.
Даже будь этот человек всего лишь исторической проекцией, Азик не смог бы легко с ним совладать.
Ему не победить. Любая попытка сопротивления, скорее всего, закончилась бы полной марионетизацией или паразитированием.
Быстро оценив ситуацию, Азик Эггерс решил не делать глупостей после частичного освобождения его нитей духовного тела.
Перед ним предстали [Хранитель тайн] [Пути Шута] и историческая проекция [Червя Времени] соседнего Пути — сущности, находящиеся на самой вершине Последовательностей.
Азик Эггерс посмотрел на Тана, который с самым дружелюбным видом называл себя его сыном, хотя при первой же встрече без колебаний нанес смертельный удар, и слегка прикрыл глаза.
— У меня нет детей.
— Хм, это вовсе не мешает тому, что неизбежно случится в будущем… — Тан улыбнулся. — …Однако, господин Консул, как вы сейчас не знаете меня и готовы убить, так и я не могу полностью вам доверять.
В конце концов, Тан не мог позволить себе бездействовать рядом с Азиком Эггерсом — правителем Империи Байлань, пребывающим в статусе [Консула Смерти] и находящимся под влиянием своего прямого предка, Подземного Императора Салингера.
Иначе ему, чего доброго, пришлось бы познать прелесть «воскрешения из мертвых». А получать удар в спину — увольте…
Тан отвел взгляд от Азика Эггерса и огляделся по сторонам.
В этот раз он оценивал не убранство комнат или архитектурный стиль, а смотрел сквозь стены, наблюдая за происходящим снаружи.
Пустое небо, текущая вспять Река Смерти, удушливая аура увядания… Для тех, кто не принадлежал к [Пути Смерти] и не являлся нежитью, это место было совершенно непригодно для жизни.
Само же это место, по всей видимости, принадлежало к дворцовому комплексу, где обитали благословенные и потомки [Смерти]. До обители самого Подземного Императора Салингера на самом нижнем уровне тоже должно быть недалеко.
— Всё-таки это [Консул Смерти] Империи Байлань, — негромко произнёс Тан. — …То, что Салингер присматривает за этим местом, вполне естественно.
Использовав одновременно концепты «Ошибки» и «Дурачества», чтобы обмануть местные законы и отвести чужой взор, Тан пока не планировал выдавать Салингеру, что с Азиком Эггерсом что-то не так, или что сюда проникли незваные гости.
Однако это не могло продолжаться долго.
— Время синхронизации Эвклидова пространства с притоком Реки Вечной Тьмы ограничено, — тихо заметил Тан. — …Как только она завершится, особый пространственно-временной узел, открытый благодаря уникальным свойствам этой сефиры, исчезнет. И кто знает, когда удастся вернуться сюда в следующий раз.
В конце концов, это было непредвиденное изменение, вызванное сефирой. Позже он мог бы попытаться воссоздать его, но без всякой гарантии успеха.
Ведь сефира — это не подвластные ему марионетки, которых можно лепить и перекраивать по собственному желанию.
Поэтому Тан решил воспользоваться возможностью и прощупать Подземного Императора Салингера.
Ему хотелось выяснить, какие ещё неприятные сюрпризы таит в себе его названый дедушка. Это также помогло бы ему в дальнейшем содействовать Богине Вечной Ночи в подавлении Салингера для безопасного извлечения Уникальности [Пути Смерти].
— Ах да, мой предыдущий вопрос… — Тан запустил руку в исторический туман, словно ведя непринужденную светскую беседу с отцом, который его ещё даже не знал. — …Салингер ведь уже стал [Красным Жрецом], верно?
Азик Эггерс безвольно кивнул, сохраняя полнейшее хладнокровие:
— Да, Его Величество уже стал [Красным Жрецом].
Договорив, Азик Эггерс внезапно запнулся и тихо добавил, глядя на Тана:
— Сегодня день, когда Первородная должна встретиться с Его Величеством.
«Первородная? Первородная Демонесса?»
Тан на мгновение замер, вытягивая историческую проекцию, а затем под пристальным взором Азика Эггерса резко рванул руку, силой вытаскивая нечто из исторического тумана в реальный мир.
Это был сгусток расплывчатого, иллюзорного света, на который невозможно было смотреть прямо, — казалось, он вообще не принадлежал этому миру.
В то же время стоявший у двери Николя слегка прищурился.
Поправив чёрный шелковый цилиндр, он повернул голову к Тану:
— Салингер устремил свой взор сюда. Похоже, Он почувствовал неладное.
«Надо же, как быстро», — подумал Тан.
И в самом деле: перед лицом истинного бога двух Путей «Ошибка», сотворенная Николя — всего лишь Последовательностью 1, да ещё и в виде исторической проекции — не могла полностью провести Подземного Императора Салингера.
А ведь Тан ещё даже не подготовился к первой встрече со своим дедушкой. Какая поразительная невежливость с его стороны!
Сущность, вышедшая из исторического тумана, оказалась переплетенными сгустками живого знания, искаженного и содрогающегося в самых безумных красках этого мира.
Стоило силуэту Николя растаять у двери, как колоссальная лавина безумных знаний, способных мгновенно выжечь любой разум, бурным потоком хлынула сквозь распахнувшиеся створки, украшенные символом Пернатого Змея.
За порогом стоял мужчина средних лет в глубоком чёрном балахоне. Его суровое, лишённое всякой мягкости лицо оставалось неподвижным, а стальные серые глаза уставились на призрачную, туманную лавину безумия, сотканную из бесчисленных крупиц ожившего знания.
Он встретил лицом к лицу сотворенную Таном «Погоню за Знаниями».
Подземный Император Салингер.
Истинный бог двух Путей, Последовательность 0, полубезумный [Смерть] Империи Байлань.
«Выходит, сейчас время после Войны Четырех Императоров, но до Бледного Бедствия — период, когда Салингер ещё ведет переговоры с Чик», — пришёл к выводу Тан.
Скрывшись в ненаблюдаемом состоянии, Тан увлек за собой безучастного Азика Эггерса в Эвклидово пространство, оставив снаружи лишь историческую проекцию [Отшельника], чтобы лавина безумных знаний выиграла время для наблюдений и создала удобный момент для Николя.
Николя, исчезнув у порога, вновь материализовался в углу комнаты.
Господин [Ошибка] поправил свой чёрный шелковый цилиндр и в то короткое мгновение, пока разум Салингера оцепенел от хлынувших безумных знаний, резко протянул руку вперёд.
Искуснейший [Мародер] выудил из Салингера нечто тёмное, смутное и неуловимое.
— Ах, как нехорошо, — раздался разочарованный вздох.
Николя с сожалением смотрел, как его рука, а за ней и вся историческая проекция стремительно теряют плотность, растворяясь в пустоте.
Он украл смерть у самого божества и теперь сам сливался с этой смертью.
Фигура Николя исчезла, а его участь быть поглощённым смертью приняла на себя прозрачная двенадцатисегментная личинка, скользнувшая обратно в исторический туман.
Всё-таки истинный бог сразу двух Путей — [Пути Смерти] и [Пути Красного Жреца] — оказался слишком грозным противником.
Подземный Император, за считаные мгновения стряхнувший с себя морок безумных знаний при помощи свойств смерти и силы покорения, прищурился, вглядываясь в странный сгусток, успевший раствориться в воздухе.
— [Отшельник]?
Он слегка повернул голову и посмотрел на Николя, который вновь соткался в углу.
— [Червь Времени]?
Он усмехнулся, и в его голосе послышались нотки безумной жажды и чистейшего зла:
— Поистине занятное сочетание.
Божество, правившее Империей Байлань в Четвертую Эпоху, слегка размяло шею, а затем протянуло из-под глубокого чёрного одеяния сухопарую руку с бронзовым оттенком кожи.
В ладони бога внезапно вспыхнуло призрачное, лишённое колебаний пламя, несущее в себе дыхание искажения, разрушения и конца всего сущего.
«Для Четвого Столпа требуется собрать по одной характеристике Последовательности 1 и Уникальности из Трех Путей Вечности и Двух Путей Войны. Хотя между этими пятью Путями и можно совершать переходы, они все же таят в себе особые скрытые условия».
В случае насильственного перехода без соблюдения правил полученные в результате смешения способности оказываются столь же причудливыми и ужасающими.
И если не считать Алисту Тюдора, который был истинным безумцем и, вопреки огромному риску потери контроля, совершил переход с [Пути Чёрного императора] на [Путь Красного Жреца], став истинным богом, то попытка Подземного Императора Салингера, будучи лишь Последовательностью 0 [Смерть], насильственно поглотить Последовательность 0 [Красный Жрец] ради частичного контроля над Рекой Вечной Тьмы… теперь, если подумать, казалась действительно странной.
В конце концов, Он и без того уже являлся Последовательностью 0. Зачем Ему было идти на столь колоссальный риск, не так ли?
Тан продолжал наблюдать за Подземным Императором Салингером из Эвклидова пространства. В реальном же мире, стоило вспыхнуть призрачному пламени, скрытая историческая проекция [Отшельника] вновь материализовалась на прежнем месте.
[Отшельник] устремил взор на пламя в руке Салингера.
Прищурившись, Тан тоже созерцал это пламя из глубин Эвклидова пространства.
Как образцовый [Мастер Марионеток], он не собирался опрометчиво лезть в ловушку сам.
Вновь хлынули потоки безумных знаний. Благодаря своей уникальной власти [Отшельник] завершил анализ свойств пламени в руке Салингера, и его искаженное тело, состоящее из безумных истин, начало постепенно принимать человеческий облик.
— Системка, сейчас я сделаю Пересадку, — быстро скомандовал Тан. — …А ты свяжись напрямую со своей главной системой и запроси у неё силу.
Быстро переговорив со своей системой, Тан напрямую применил Пересадку, связав её с материализовавшейся проекцией [Отшельника].
Лишённый Потусторонних характеристик и Уникальности, будучи всего лишь исторической проекцией, [Отшельник] с высокой долей вероятности не смог бы подавить Салингера. Поэтому Тан заставил систему выступить в роли моста, используя Эвклидово пространство для преодоления времени и пространства, чтобы зачерпнуть немного силы, символов и власти из Пустошей Знаний, восполнить себя и поддержать статус и полномочия Последовательности 0.
Сделав необходимые приготовления, Тан вновь поспешил воспользоваться властью Эвклидова пространства, чтобы одолжить силу у будущего.
На этот раз он одалживал не способности [Хранителя тайн], а черпал силу у сущности гораздо более высокого порядка.
Он намеревался одолжить благословенную силу [Всевышнего] Последовательности 0.
[Фокусник] не выступает без подготовки. Столкнувшись с перспективой противостоять Салингеру вместе с Первородной, что фактически приравнивалось к бою с одним богом Последовательности 0 и одной полу-Великой Древней, Тан не собирался терять бдительность.
Конечно, он мог просто уйти. Отсидевшись в Эвклидовом пространстве, пока приток Реки Вечной Тьмы полностью не сольется с ним, он мог сразу же вернуться в своё время, но…
Но ведь это была отличная возможность, не так ли?
— Кое-какие загадки Четвертой Эпохи я и сам бы очень хотел прояснить, — пробормотал Тан. — …Особенно те, что касаются Чик.
Этот глубокий мир зазеркалья, куда даже Эвклидово пространство не могло спроецировать своё влияние, казался ему весьма странным.
К тому же Тан всегда чувствовал какую-то необъяснимую связь между Алистой Тюдором, Салингером и Чик.
Что за чертовщина творилась между этими тремя мужиками… а, нет, двумя мужчинами и одной женщиной?
(Конец главы)