Глава 314: «Конец»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Слегка восстановив в памяти тот уже расплывчатый, неясный сон, Тан причмокнул губами, достал из исторического тумана высокий бокал с Газировкой и, сделав глоток через трубочку, посмотрел сквозь Эвклидово пространство в сторону Восточного Континента.
— Надо бы пристроить маленького [Солнца], подготовить его к вступлению в Клуб Таро… О, кстати, поручи это Клейну. Малыш совсем бесхитростный, слишком простодушный, да ещё и глуповатый немного — так и подмывает над ним подшутить… Пусть Клейн займется его воспитанием.
Сказав это, Тан снова вздохнул — быть на его месте действительно непросто.
Если честно, разве в самом начале его единственным желанием не было просто расслабиться, плыть по течению и спокойно ждать, пока Повелитель Тайн спасет мир?
Почему же всё обернулось именно так?
Николя тоже проследил за взглядом Тана и посмотрел в сторону Восточного Континента.
Этот [Ошибка] протянул руку и поправил чёрную шляпу-котелок на голове. — Карты «Матери» тоже почти готовы.
— Угу, — Тан безучастно кивнул. — Я возвращаюсь. Нужно кое-что подготовить, а через несколько дней отправлюсь в Море Бурь, чтобы открыть усыпальницу.
Отправиться туда вместе с Оуэном, чтобы сначала намертво прижать крышку гроба дедули, а затем вернуть Уникальность [Смерти] и вторую половину души его папаши.
— Хорошо, — Николя кивнул. — Я займусь дальнейшими приготовлениями.
— Что ж, тогда оставляю это на тебя. Пока.
С этими словами фигура Тана начала постепенно таять, пока он окончательно не покинул Эвклидово пространство.
Николя проводил Тана взглядом, а затем снова уставился на проекцию города Тинген в Эвклидовом пространстве.
…
Город Тинген, Больница Святого Петра, первый подземный этаж.
Когда Клейн выбрался из кокона и упал на мягкую жидкость, он выглядел совершенно растерянным.
Медицинский персонал тут же поспешил к нему и под удивленным, растерянным взглядом Клейна быстро и профессионально принялся проверять состояние его тела.
Послушно выполняя указания врача — поднимая ноги и сжимая пальцы в кулаки, — Клейн осматривался по сторонам. Он обнаружил, что находится в просторной комнате без окон, выкрашенной белой краской. Всё выглядело вполне обычно.
А то, из чего он только что выбрался, представляло собой странный светящийся кокон, подвешенный в воздухе.
После того как Клейн покинул кокон, тот сдулся. Внутри находилась странная прозрачная жидкость — именно благодаря ей Клейн не ушибся, упав с высоты более метра. Вылившись наружу и защитив Клейна, эта странная, бесцветная и лишённая запаха жидкость быстро впиталась в пол, не оставив после себя и следа.
Клейн был здесь далеко не единственным. В этой огромной палате висело множество подобных светящихся коконов. Некоторые всё ещё покачивались под потолком, другие уже спустили вниз; из них, отчаянно борясь, выбирались люди, которых тут же уводили медики, пока тех безудержно тошнило.
— Где это я… — Клейн огляделся по сторонам. Его ещё слегка заторможенный разум заработал, и он понял, что сейчас находится явно не в Тингенском университете.
— Первый подземный этаж Больницы Святого Петра, — объяснила молоденькая медсестра, проводившая осмотр. — В эти дни Мискатоник арендовал его, чтобы следить за психическим состоянием вас, экзаменуемых. Таким образом, когда вы покидаете экзамен, если у кого-то обнаружатся ментальные проблемы, вас смогут немедленно забрать в реанимацию.
— В конце концов, будь то физиологические или психические проблемы, в Больнице Святого Петра работают самые профессиональные врачи.
— Хм, ничего серьёзного… Погодите минуту, господин Моретти. Вам ещё нужно пройти осмотр у нашего [Психиатра], чтобы тот оценил ваше ментальное состояние. Если всё в порядке, распишетесь здесь и сможете идти.
После того как Клейна наспех осмотрели, к нему торопливо подошел [Психиатр] из отделения психиатрии, чтобы провести обследование и определить, нуждается ли тот в госпитализации.
В конце концов, в прошлом уже бывали случаи, когда люди сходили с ума прямо во время этого экзамена, так что [Психиатры] из отделения психиатрии Больницы Святого Петра были закалены в боях и действовали без малейших промедлений.
Завершив серию тестов, [Психиатр] поставил галочку в бланке обследования Клейна.
— Что ж, судя по этим показателям и учитывая твои слова о том, что твое зелье уже полностью усвоено, с твоей психикой всё должно быть в порядке, — сказал он.
— В ближайшее время тебе просто нужно проявить немного осторожности. Скорее всего, у тебя проявятся некоторые «аллергические» реакции: глядя на обычные вещи, ты будешь невольно выстраивать цепочки ассоциаций. Например, глядя на человека, ты можешь невольно представить [Монстра]…
— В конце концов, судя по отчетам, присланным из Мискатоника, твоя ментальная стабильность сильно просела. Это вполне нормальная реакция, со временем всё само пройдет.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарил Клейн.
Пока Клейн провожал взглядом врача, направившегося к другим бедолагам, выбирающимся из подвешенных коконов, к нему подошел Педигрю.
— Ну как ты? Выглядишь паршиво, — с заботой спросил Педигрю.
— Ничего страшного, просто ментальная стабильность упала слишком сильно, теперь страдаю от побочных эффектов, — с горькой усмешкой ответил Клейн, после чего спросил:
— А как Коэнли? Как он?
— О, Коэнли… — Педигрю как-то странно скривил губы. — Он выбрался самым первым.
Клейн нахмурился:
— Похоже, дела плохи?
— Да, — подтвердил Педигрю. — Он опять отбросил копыта.
Затем, как описал Педигрю, в этот раз на экзамене Коэнли наткнулся на статую божества, известного как «Великая Чёрная Матерь-Будда». Говорили, будто эта статуя олицетворяет собой «Бога Проклятий» и «Бога Злобы». Смотреть на её лицо категорически запрещалось. И хотя божество было заперто в пределах одной деревни, стоило ему узнать чье-то имя, как на человека накладывалось смертельное проклятие. Коэнли поначалу не понял этих правил. Как только главный босс этой локации, «Великая Чёрная Матерь-Будда», узнала его имя, она применила дистанционное проклятие через ритуальные поклоны. Коэнли даже не успел оказать сопротивления — его голова буквально взорвалась брызгами крови и мозгов, и он тут же вылетел с экзамена.
Выслушав это, Клейн выдавил: — …Жуткая смерть.
— Да, — подтвердил Педигрю. — Ужасно жуткая.
Коэнли до сих пор пребывает в такой прострации, что то и дело порывается отвесить ещё парочку земных поклонов.
И никто не знает, кому именно он собирается кланяться — тому господину или этой «Великой Чёрной Матери-Будде».
Сегодня был вечер 8 августа. Время внутри экзаменационной зоны и снаружи текло с разной скоростью: Клейн пробыл в Городе Чёрного Вихря добрых четыре-пять дней, а в реальном мире прошли всего лишь сутки.
Педигрю остался в Больнице Святого Петра присматривать за всё ещё заторможенным Коэнли, в то время как Клейн направился прямиком на улицу Красной Розы, дом 32. Позже, получив разрешение Данна, он решил зайти в квартиру на улице Золотой Розы, дом 47, чтобы повидаться с Мелиссой и Бенсоном.
Второй тур экзаменов подошел к концу. Для подсчета и перепроверки конкретных оценок и итогового балла Мискатонику требовалось ещё некоторое время.
— Результаты экзамена появятся только через два дня, так что в это время ты можешь расслабиться, Клейн… Да, сейчас не стоит слишком беспокоиться о безопасности. Пользуясь случаем, мы сообщили о возникших проблемах руководству Мискатоника. Тот господин сейчас присматривает за городом, так что, по крайней мере открыто, те типы, что скрываются в городе Тинген, против нас ничего не предпримут, — сказал Данн.
— Хорошо, капитан, — ответил Клейн.
— Ах да, — окликнул Клейна Данн, стоило тому дойти до дверей кабинета. — Завтра вечером в Тингенском университете устраивают встречу для экзаменуемых. Если хочешь поучаствовать, можешь заглянуть туда.
— Хорошо, — согласился Клейн.
Клейн кивнул ещё раз, но когда он вновь попытался уйти, стоявший позади Данн окликнул его снова.
— Капитан, вы забыли о чем-то ещё? — Клейн с подергивающимся уголком губ повернулся и посмотрел на Данна Смита, чья память, казалось, оставляла желать лучшего.
— Да нет, ничего важного. Просто хотел сказать, чтобы ты не переживал из-за результатов. Даже если не сдашь, сможешь попробовать снова в следующем феврале. Не дави на себя.
Данн улыбнулся Клейну, шутливо подмигнул и сказал:
— Когда я сам сдавал этот экзамен, в те дни между окончанием тестов и объявлением результатов я не сомкнул глаз ни на одну ночь.
Клейн слегка опешил, а затем улыбнулся.
«Капитан, вы же [Бессонный], с чего бы вам вообще смыкать глаза по ночам?» — подумал Клейн.
Однако, искренне поблагодарив Данна за заботу, Клейн ответил:
— Тогда спасибо вам, капитан, за утешение от человека, который сам через это прошел.
— Ха-ха, ладно-ладно, возвращайся к семье, парень. А то говоришь так, будто мне уже под восемьдесят, — со смехом пожурил его Данн.
Данн со смехом пожурил его, и Клейн открыл дверь кабинета.
На этот раз он действительно вышел из кабинета, и Данн больше его не окликал.
Клейн, у которого выдался редкий свободный вечер, встретился с Мелиссой и Бенсоном. Вместе они шумно и весело поужинали в квартире на втором этаже дома 47 по улице Золотой Розы. После ужина Клейн вернулся в свою спальню, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над Серым туманом.
В таинственном пространстве над Серым туманом.
Клейн, который под воздействием дезинфицирующих свойств Серого тумана должен был кое-что вспомнить, едва только в его голове начали всплывать смутные образы, подвергся ментальной краже со стороны нескольких затаившихся двенадцатисегментных [Червей Времени], из-за чего готовые вот-вот всплыть воспоминания вновь бесследно исчезли.
Время ещё не пришло.
Сидящий во главе длинного бронзового стола Господин [Ошибка] взглянул на отражение Клейна — [Шута] — в водяном зеркале у своих ног и слегка поправил чёрную шелковую шляпу-цилиндр.
Затем его светлые глаза обратились к окружающим багряным звездам. Небрежно протянув длинный палец, он коснулся одной из них на расстоянии. Звезда увеличилась в размерах, погрузилась в водяное зеркало у его ног и явилась в величественном дворце «на обратной стороне».
Восточный Континент, Город Серебра.
Под Башнями-Близнецами Совета Шести бывший Первый Старейшина Города Серебра, Галь Блэй, распахнул тяжелую чёрную двустворчатую железную дверь.
Из-за двери хлынул мягкий солнечный свет. В мире, где не было естественного освещения, а ночное небо озарялось лишь вспышками молний, это мрачное и тесное подземное помещение, где хранились запечатанные артефакты, было залито теплым солнцем, которого большинство жителей Города Серебра не видели за всю свою жизнь.
В углу комнаты, попивая чай и читая газету, сидел Николя Фламель. Заметив вошедшего, он вежливо приподнял шляпу в знак приветствия.
— Добрый день, господин Блэй, — произнёс он.
— Добрый день, Фламель, — ответил Галь Блэй.
С этими словами Галь Блэй перевел взгляд на запечатанный артефакт в самом центре комнаты.
Это был артефакт класса «» Города Серебра — божественный запечатанный объект «Дар Земли», созданный из останков погибшей Богини Урожая Оумибеллы.
Он представлял собой огромный ствол дерева высотой около семи-восьми метров, обхватить который могли бы лишь три-четыре человека. Кора с него большей частью уже осыпалась, а уцелевшие куски отливали серо-бурым цветом увядания и смерти. Было очевидно, что это растение никак не может быть «живым».
Однако на обнаженной древесине, обращенной прямо к Николя и Галю Блэю, виднелись выступы и впадины. Эта причудливая структура очерчивала размытый женский силуэт без ног: её руками служили раскидистые ветви, росшие прямо из ствола, лицо было искажено в ужасной гримасе, а вместо глаз зияли два огромных алых цветка.
Силуэт словно почувствовал, что в комнату вошли. Галю Блэю почудился тихий, плачущий шёпот:
— Мама…
— Да, я твоя мама, — Николя кивнул.
На круглом столе перед ним сейчас лежала карта.
Это была карта «Матери», на которой красовался император Розель в женском обличье — в платье для беременных, с округлившимся животом и сияющий материнским великолепием.
Вслед за смутным призывом «Дара Земли» лицо женской версии императора Розеля на карте Таро стало выглядеть ещё мягче и нежнее.
Под воздействием этой силы «Дар Земли» тоже начал подавать признаки жизни, но вскоре они вновь угасли. Николя, словно фокусник, вытащил из кармана другую карту «Матери» с тем же женским портретом Розеля и поместил туда то, что только что украл у «Дара Земли».
Глядя на этот импровизированный конвейер по производству карт «Матери», Галь Блэй долго молчал, а затем спросил:
— Ты действительно хочешь отправить того ребёнка?
Николя не спеша убрал новую, пока ещё не до конца ожившую карту «Матери» в карман, бросил взгляд на Галя Блэя и с улыбкой спросил:
— Разве ты не жаждешь всей душой, чтобы Город Серебра выбрался из Забытой Богом Земли?
Галь Блэй снова промолчал, а затем тихо спросил:
— Но ведь Тан мог бы справиться с этим.
После продвижения к [Последовательности 1], обладая силой наблюдения и пространства, Тан вполне мог бы выполнить [Пересадку] и просто перенести жителей наружу.
— Если бы он хотел, то давно бы уже сделал, — вздохнул Николя, спокойно глядя на коллегу, с которым они проработали бок о бок без малого тысячу лет. — Галь, это даже нельзя назвать жертвой. Мы просто отправляем ребёнка в Замок Сфирот. Тан ведь не собирается его съесть… К тому же, если бы этим делом занялся Адам, как думаешь, сколько бы людей погибло?
— За последнюю тысячу лет население Города Серебра только сокращалось, а условия жизни становились всё более суровыми. Думаю, ты и сам прекрасно это понимаешь…
Николя снял шляпу и посмотрел на «Дар Земли» в центре комнаты.
Галь Блэй тоже взглянул на этот запечатанный артефакт.
Затем он пристально посмотрел на Николя и повернулся, чтобы уйти.
— Я передам это нынешнему Первому Старейшине, — бросил он на ходу.
— Угу, — отозвался Николя.
(Конец главы)