Глава 311: «Усвоение завершено»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Этот твой, как его, Лео…
Клейн успел произнести лишь половину фразы, как в небесах вновь раздался оглушительный грохот переплетающихся молний. Ритуальная магия ещё не завершилась. Казалось, стоило Клейну договорить то заклинание, и молнии с небес без малейшего колебания обрушились бы прямо на него.
Увидев это, Клейн тут же умолк.
Сейчас было не время обсуждать подобные вопросы.
Он поспешил перевести тему:
— Все горы в этой округе выжжены тем заклинанием дотла. Это отличная возможность, теперь мы сможем выбраться отсюда напрямую.
Это была последняя ключевая точка. «Дорогой из Города Чёрного Вихря» служили обугленные останки леса, чернее которых и представить было нельзя. Стоило им перевалить через эту гору и пойти по верному пути, как они быстро сумеют сбежать из Города Чёрного Вихря.
Форс кивнула. Только сейчас она, словно вспомнив о существовании ещё одного человека, спросила Клейна:
— Вы не видели мистера Худа?
Андерсон здорово им помог. Не будь рядом этого [Жнеца] [Последовательности 5] [Пути Красного Жреца], они ни за что не уцелели бы в этом экзаменационном зале и не добрались бы сюда в такой безопасности.
Одних только этих наводящих ужас [Монстров] хватило бы, чтобы доставить Клейну и Форс кучу неприятностей.
— Нет, — Клейн покачал головой и неуверенно добавил:
— Его [Последовательность] выше наших. Здесь всё разрушено, так что он наверняка увидит это и придёт сам. Вряд ли ему грозит опасность.
На самом же деле Андерсона уже выбросило с экзамена из-за критического падения уровня рассудка после того, как он мельком увидел незавершённую форму мифического существа Тана. Вот только ни Клейн, ни Форс об этом пока не догадывались.
Форс кивнула, не став предлагать что-то вроде «давайте поищем его и уйдём вместе».
Какая глупость! Их духовность была практически на нуле — они пошли бы его искать, чтобы просто послужить балластом?
Не доставлять другим лишних хлопот — это уже величайшая помощь, и Форс прекрасно это понимала.
— Тогда поспешим, — она вытерла сажу с лица. — Нужно воспользоваться этой возможностью и убираться отсюда.
Побег из Города Чёрного Вихря — это, должно быть, последний отрезок их пути.
— Да, — согласился Клейн.
Но сказать «уходим немедленно» легче, чем сделать. Они всё же немного передохнули, чтобы восстановить хотя бы часть духовности, иначе при любой неожиданной опасности они оказались бы совершенно беззащитны.
Убедившись, что кружащие над головой молнии наконец утихли, они двинулись в путь. Пробираясь сквозь испепелённый, поваленный грозой лес, они шагали по растрескавшейся, покрытой сажей земле, удаляясь от города.
На этот раз они не столкнулись с призрачной преградой, водившей Форс кругами, — то заклинание практически сровняло всю гору с землёй.
Клейн подумал, что по возвращении ему тоже стоит выучить это заклинание. Если в будущем он столкнётся с врагом, которого не сможет одолеть, почему бы не устроить такую самоубийственную атаку, чтобы погибнуть вместе?
…
Подземелье Города Чёрного Вихря.
[Монстр], вновь надевший монокль, в этот момент медленно извивался всем телом, приближаясь к подземной шахте, расположенной в самом сердце Города Чёрного Вихря.
Среди извилистых подземных коридоров тянулся проход, который прорезал весь этот лабиринт насквозь. [Монстр] приподнял бровь и пополз по этому пути, проложенному его предшественниками, неторопливо продвигаясь к самому ядру Города Чёрного Вихря.
Тело [Монстра], как и у любого существа, дерзнувшего приблизиться к ядру Города Чёрного Вихря, по мере продвижения становилось всё более искажённым и свирепым. Однако перед лицом того, кто мастерски обманывал законы природы и правила мироздания, физические и ментальные деформации практически не имели веса — для врождённого мифического существа это не представляло угрозы.
Ведь Они сами — синоним безумия и чужды всему человеческому, не так ли?
Когда [Монстр] увидел крошечную чёрную сферу, парящую в самом центре просторной подземной шахты, — сферу, которая непрестанно притягивала всё вокруг, порождая на поверхности ураганы, вызывая Искажения и превращая людей в бездушных [Монстров], — он лишь слегка приподнял бровь.
Он также увидел историческую проекцию Тана, стоящую прямо под чёрной сферой. Тот вместе с историческими проекциями Заратула и Котара держал в руках карты, увлечённо режась в «Борьбу со злом». Раздался негромкий, но отчётливый голос:
— Погляжу, ты совсем не занят?
Тан обернулся на звук голоса и, заметив Амона с моноклем, расплылся в довольной улыбке:
— Что, тоже хочешь сыграть?
Он похлопал в ладоши и, воспользовавшись тем, что историческая проекция Заратула не успела среагировать, выхватил карты у неё из рук, смешал со своими и без лишних слов швырнул в общую кучу на полу.
Заратул, которому в этой партии досталась роль «Зла» и у которого на руках были отличные карты, мог лишь молча смотреть, как их бесцеремонно сгребают и швыряют на пол…
«Нечестно, этот тип жульничает».
Котар, которому и так было непросто удерживать карты когтистыми лапами, при виде этого тоже с облегчением бросил свои карты в общую стопку. Огромный божественный волк растянулся на брюхе, переводя взгляд на пробитый Андерсоном вход в пещеру, выудил из исторической проекции шляпу и водрузил её на свою массивную голову.
Заратул посмотрел на эту парочку, которая просто смухлевала из-за плохих карт. Его губы дрогнули, но Котар лишь состроил в ответ на редкость невинную морду.
«Всё из-за Амона, зачем Он припёрся именно сейчас?»
«Я всего лишь историческая проекция, как я вообще могу жульничать?»
Заратул лишился дара речи. Знай он об этом заранее, предпочёл бы и дальше прозябать на Южном Континенте.
«Тан, ты же, в конце концов, [Последовательность 1] и Король Ангелов! Свои карты выбрасывай сколько хочешь, но с какой стати ты забираешь и выбрасываешь мои?»
Не обращая внимания на ворчание Заратула за спиной, Тан неторопливо подошёл к Амону. Глядя на это откровенно омерзительное, грязное существо… Что ж, неужели у Амона такое хобби — паразитировать на подобной мерзости?
— Так вот, значит, куда вы перенесли ту штуку…
Амон поправил монокль и с улыбкой посмотрел на стоящего перед ним Тана. Затем он прошёл мимо него и принялся созерцать, словно произведение искусства, эту «незавершённую чёрную дыру», способную, казалось, поглотить всё сущее.
— Задача, которую прежде ни я, ни Бертель не могли решить, тебе далась на удивление легко… — Амон не отрывал взгляда от сферы. — В Порту Санта силы, извлекаемые во время ежегодной Церемонии Мольбы к Морю, становились всё слабее. Должно быть, то, что находилось внутри запечатанного Космического корабля — кажется, так он называется — уже перенесено тобой в другое место, верно?
Налюбовавшись «незавершённой чёрной дырой», которая изначально должна была покоиться на морском дне, Амон снова повернулся к Тану:
— Здесь находится лишь проекция. Настоящее же тело этой сущности ты оставил на Южном Континенте?
Это было лишь предположение, но Амон, будучи высококлассным [Криптологом], редко ошибался в своих догадках.
Что же касается того, почему это оставалось лишь догадкой, а не выводом, сделанным после личного визита…
Ситуация на Южном Континенте была куда более запутанной и опасной, чем на Северном. Амон, будучи всего лишь [Последовательностью 2] и вынужденный прятать своё истинное тело, понимал: оступись он хоть раз — и его самого подвесят, превратив в марионетку. Разумеется, он не собирался отправлять множество своих аватаров на верную смерть в столь неблагоприятную среду.
Однако из того, что Амон видел, слышал и узнавал от своего брата-параноика, следовало одно: с тех пор как на Южном Континенте Империя Байлань вернула под свой контроль плато Звёзд, долину реки Пас и другие земли, а религиозные культы вновь укрепили свою власть, живое население там сокращалось с пугающей скоростью. Ныне выживших едва ли осталась десятая часть — это было точной, если не сказать худшей, копией произошедшего в городе Тинген королевства Лоэн.
Подавляющее большинство жителей Южного Континента бесследно сгинуло в пучине истории и времени. Их место заняли принадлежащие [Провидцам] марионетки, восставшие из мёртвых трупы, рождённые после кончины [Призраки] и сонмы иных [Монстров], пришедших из Подземного мира.
Обычный человек, оказавшись там без всякой подготовки и знаний, скорее всего, умер бы, так и не успев осознать, от чего именно.
Даже те, кто искусен в скрытности, подобно [Паразитам], или практически неуязвимые, владеющие магией плоти и пасущие чужие души [Черные рыцари], продержались бы на Южном Континенте от силы пару дней, прежде чем погибнуть нелепой смертью.
Те земли больше не подходили для жизни.
Сейчас Южный Континент полностью изолирован. Отрезанные Морем Бурь, обычные корабли Северного Континента, как и Потусторонние, способные перемещаться через Мир духов, с большим трудом могли добраться туда. Северные державы почти ничего не знали о происходящем на юге, и даже Амон, Богохульник, не имел возможности существенно повлиять на ситуацию или принять в ней участие.
Однако…
Но кое-что ему всё же было известно — будь то намеренно слитые стоящим перед ним типом слухи или же случайная утечка информации. Возрождение Церкви [Смерти], возвращение Империи Байлань к власти на Южном Континенте, появление нового Потустороннего [Последовательности 1] [Пути Смерти], промежуточная победа Фракции Воздержания Школы Розы, изгнавшей Фракцию Вседозволенности… Об этом Амон знал наверняка.
Более того, на Южном Континенте начали появляться разнообразные чужеродные объекты, которым явно было не место на этой планете…
— Эта штука легко может стать каналом и проводником, через который взирающие на нашу планету великие сущности начнут оказывать влияние на тех, кто скрыт за барьером…
— Те великие сущности обладают непостижимыми мистическими силами, которым мы ничего не можем противопоставить. Даже то, что кажется абсолютно безопасным, таит в себе угрозу… Тебе ли об этом не знать…
Амон поправил монокль: — …И всё же, о каком сотрудничестве ты договорился с кем-то из них? И что вы замышляете вместе с моим братом-параноиком?
— О чём ты вообще говоришь? Я тебя не понимаю, — Тан пожал плечами с самым невозмутимым видом, всем своим обликом выражая крайнее недоумение. — Я лишь разумно перераспределяю ресурсы, готовясь к приходу Апокалипсиса.
Амон хмыкнул, прищурившись:
— О, неужели это правда?
— И как долго ты планируешь играть в эти детские игры? До конца света осталось не так уж много времени, — уголки его губ поползли вверх. — Если не поторопишься, возникнут серьёзные неприятности.
Например, можно раскрыть Клейну Моретти парочку весьма занимательных тайн, чтобы посмотреть, как тот сломается или сойдёт с ума…
Это должно быть невероятно весело. Точно так же, как было с Розелем.
Тан лениво приоткрыл глаза и взглянул на существо, в котором затаился Амон. Слегка наклонив голову, он вдруг спросил:
— Кажется, ты тоже что-то замышляешь.
Достав из исторического тумана монокль, по виду и материалу точь-в-точь похожий на тот, что носил Амон, Тан вставил его в правый глаз.
— Дай-ка угадаю. Собираешься сменить [Путь]?
Оба они были старыми лисами, так к чему было разыгрывать этот спектакль друг перед другом?
Амон лишь улыбнулся в ответ.
Тан цыкнул языком:
— На самом деле мне куда интереснее другое. Ты ведь скатился с [Последовательности 1] и застрял на уровне [Последовательности 2]. В преддверии Апокалипсиса я не стану тратить все силы, чтобы поймать тебя. За столько лет соперничества между нами должно было установиться хоть какое-то молчаливое понимание.
— Но раз так, почему ты раз за разом упорно пытаешься вернуть себе [Последовательность 1] и даже нацеливаешься на [Последовательность 0]?
Для рождения Повелителю Тайн требовалось как минимум соединить Уникальности [Ошибки], [Двери] и [Шута], а также заполучить по одной характеристике [Последовательности 1] каждого из этих трёх путей. Уникальности [Шута] и [Ошибки] сейчас удерживал Тан, а [Двери] принадлежала Бертелю, который находился в изгнании. И пока Мистер [Дверь] не вернётся, Амон — даже при поддержке Адама — не сможет заявить права на этих три пути, ведь ему пришлось бы противостоять не только Тану, но и Николя, а также другим божествам.
— Я много раз слышал это от твоих марионеток. И, полагаю, сейчас эти слова подходят как нельзя лучше…
Амон невозмутимо произнёс: — …Всё в этом мире — одновременно и [Предопределённость], и [Судьба], не так ли?
Тан цыкнул сквозь зубы.
Он прищурился. Амон всё же был невыносимо отвратителен.
Так и хочется подвесить Его истинное тело и превратить в марионетку.
— К тому же разве не этого ты сам желаешь?
Улыбка Амона стала ещё шире: — …Ведь, полагаю, Порочная Матерь-Богиня вовсе не горит желанием видеть возвращение Повелителя Тайн. Ей нужен весомый предлог, чтобы помешать этому, не так ли?
Если Порочная Матерь-Богиня не хотела возвращения Повелителя Тайн, лучшим выходом для неё было не допустить возвращения [Двери].
И даже если бы [Дверь] вернулась, Порочная Матерь-Богиня попыталась бы использовать это как шанс пробиться сквозь барьер и вернуть себе повреждённое Материнское Гнездо, расположенное на Западном Континенте.
Если бы этой цели достичь не удалось — учитывая, что Тан, как главный кандидат на роль Повелителя Тайн, полностью контролировал ситуацию и имел все шансы совершить идеальное вознесение, — Порочная Матерь-Богиня с высокой долей вероятности никогда бы не позволила Мистеру [Дверь] вернуться в реальный мир.
Она тянула бы время сколько возможно. В крайнем случае Мистер [Дверь], некогда изгнанный совместными усилиями Повелителя Штормов и Богини Вечной Ночи, мог получить её полную поддержку, из-за чего убить его стало бы практически невозможно — оставалось бы лишь запечатать.
Будучи столпом реальности, Порочная Матерь-Богиня входила в число Трёх Столпов. Как и говорил Амон, силы великих сущностей безграничны, так что ей это вполне могло быть под силу.
Следовательно, требовался крошечный толчок, который заставил бы Порочную Матерь-Богиню поверить в возможность нарушить это равновесие.
Подперев подбородок рукой, Тан окинул Амона взглядом.
«Да уж, этот тип стал ещё невыносимее».
Вдруг Тан повернул голову, устремив взор куда-то вдаль.
Он почувствовал, как его зелье полностью усвоилось.
Три порции зелья [Хранителя тайн] [Последовательности 1] были успешно усвоены.