Глава 307: «Местонахождение»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Ослепительно-белое пламя в мгновение ока охватило весь дом. Но стоило раздаться щелчку пальцев, как огонь, уже успевший объять балки, трупы и одежду, тут же бесследно исчез.
Перед Таном застыло огненное копье — на этот раз «жатва» снова не причинила ему ни малейшего вреда.
«Но для [Жнеца], ещё не переступившего порог полубога, „убийство“ двух моих марионеток должно существенно помочь в усвоении зелья [Жнеца]», — подумал он.
Тан сохранял прежнюю позу, лениво подперев подбородок одной рукой.
Повинуясь движению его пальцев, окружающие марионетки одна за другой поднялись на ноги. Две марионетки, лежавшие на полу с размозженными головами — те, что должны были умереть окончательно и бесповоротно, — тоже медленно встали.
Содержимое их расколотых черепов уже перестало вытекать, но кровь и мозги, размазанные по лицам, не исчезли под воздействием силы Чуда.
От этого они выглядели свирепо и жутко — вылитые чудовища из фильмов ужасов, способные одним своим видом заставить замолкнуть любого плачущего младенца.
Не говоря уже о застывших на их лицах отчетливых, бросающихся в глаза ухмылках.
«То, что существовало когда-то, для [Хранителя тайн] продолжает существовать и в настоящем. [Хранитель тайн] способен пробуждать нити духовного тела некогда принадлежавших ему мертвых объектов — это высший уровень применения контроля над нитями духовного тела [Мастера Марионеток] на уровне Последовательности 1», — размышлял Тан.
Тан не стал заставлять марионеток пускаться в погоню, позволив этому [Жнецу] ускользнуть.
В его руке появилась кофейная чашка. Он принялся слегка помешивать ложечкой кофе, и после очередного щелчка пальцев комната — слишком простая, куда даже днём толком не проникал солнечный свет — мгновенно преобразилась.
[Чудотворец] исполнил собственное желание, сделав это место совершенно непохожим на то, каким оно было прежде.
Закончив, он устремил взор в пустоту. В глубине его тёмных, безмятежных зрачков вспыхнули нити яркого света, словно он узрел некую картину. И тут же все марионетки в комнате расплылись в абсолютно одинаковых улыбках.
Ступив на новенький плиточный пол, Тан поднялся, вышел из дома и лениво взглянул на сиявшее в небе солнце.
— А солнце сегодня на редкость хорошее, — произнёс он.
…
«Учитывая уникальность Трис Чик, она, очевидно, прекрасно знает о существовании Пера Алсухорда и испытывает сильную враждебность и настороженность к любым предопределенным совпадениям в своей жизни… Для этого подопытного сценарий Пера Алсухорда послужит подспорьем для [Предопределённости], оказывая определенную помощь Дону Эггерсу…»
«С появлением марионетки Дона Эггерса ситуация в Бэкленде вновь изменилась… Трис Чик, наделенная силой, дарованной великим существом, ожидаемо заметила присутствие марионетки Дона Эггерса, что вполне разумно. И это неизбежно заставило Трис Чик подозревать, не происходят ли в Бэкленде в данный момент перемены, не соответствующие её воспоминаниям…»
«По этой причине Трис Чик готовится войти в близкий контакт с потусторонним из Сопротивления, который по какой-то причине также способен видеть присутствие марионеток…»
«Согласно своим воспоминаниям до „перерождения“, Трис Чик уже знает, что её враг — Георг III, нынешний король Королевства Лоэн.»
«Очевидно, что с таким противником не справиться [Отчаянию] Последовательности 4. Трис Чик явно не способна в короткие сроки в точности повторить сценарий из прошлой жизни, приведший к гибели Георга III и краху его замыслов. Без череды совпадений и без помощи Клейна Моретти попытка покушения на Георга III для неё равносильна самоубийству…»
«Следуя этой логике, до наступления Великого смога Бэкленда Трис Чик приложит все усилия, чтобы как можно скорее повысить свою Последовательность. И действовать в одиночку для неё определенно не лучший выбор…»
«Попустительствующий существованию Сопротивления Дон Эггерс уже подготовил для Трис Чик путь, ведущий прямиком к [Катастрофе]. Перо Алсухорда полагает, что Эдсаку Августусу в этих событиях будет отведена значительная роль, и следующая часть истории развернется с точки зрения Эдсака Августуса, что является весьма разумным развитием событий…»
«В силу закона конвергенции потусторонних характеристик сбежавший от клона Дона Эггерса [Жнец] Последовательности 5, Сирис Бёрл из Сопротивления, случайно натолкнулся на злого духа Красного Ангела, который в данный момент пытается прорвать печать Тюдоров. В конце концов, злого духа Красного Ангела — это бывший Король Ангелов, некогда принадлежавший к [Пути Красного Жреца]. Это столь же разумное и вполне ожидаемое развитие событий…»
«Сорен-Эйнхорн-Медичи уже осквернен [Предопределённостью]. Злой дух Красного Ангела желает получить как минимум одну потустороннюю характеристику [Завоевателя]. Дон Эггерс согласился на требование этого злого духа и уже подготовил для него подходящий сосуд…»
«История на этом продолжает писаться дальше. Дон Эггерс считает, что подстроенные Пером Алсухорда совпадения должны быть как можно более незаметными. Касательно этого требования… (эта часть вычеркнута) Перо Алсухорда находит предложение Дона Эггерса весьма разумным. Перо Алсухорда сделает так, чтобы последующие события ещё лучше соответствовали духу эпохи…»
«Дон Эггерс предопределил, что принадлежащая к [Пути Демонессы] Трис Чик до наступления Великого смога Бэкленда придёт к определенному соглашению о сотрудничестве со злым духом Красного Ангела. Это естественное проявление закона конвергенции потусторонних характеристик, соответствующее установленной Доном Эггером [Предопределённости]…»
«В городе Тинген, с безупречным завершением Профессионального теста на уровень ритуальной магии, различные фракции уже получили желаемые результаты. Дон Эггерс полностью усвоит зелье [Хранителя тайн] и с помощью некой особой сущности отправится в Море Бурь, чтобы лично столкнуться с наследием, оставленным [Смертью] Салингером…»
«История города Тинген, сосредоточенная вокруг Клейна Моретти, близится к концу. Когда Клейн Моретти увидит, как все, кто ему дорог, и все, кому дорог он сам, погибнут в катастрофе, вызванной Истинным Творцом; когда кто-то умрет от ментального излияния Сокрытого Мудреца, а кто-то покончит с собой под влиянием Первородной Демонессы — что станет с этим [Предначертанным]?»
«В силу особых причин Перо Алсухорда полагает, что вероятность безумия Клейна Моретти весьма высока. Когда он впоследствии осознает, что за кулисами всего этого стоял Дон Эггерс, его чересчур импульсивные поступки станут неизбежным исходом.»
«Очевидно, что подобное поведение Клейна Моретти не вполне соответствует „будущему“, которое некогда начертало Перо Алсухорда, и требует от Пера нового описания… (с этого места вычеркнуто) Подтверждено: Дон Эггерс предпримет действия, чтобы изменить этот результат, соответствующий ожидаемому развитию событий и замыслам Пера Алсухорда…»
«История Бэкленда вот-вот начнётся. Все актеры уже заняли свои места, и все ждут очередного уничтожения города Тинген…»
«Солнце неизбежно зайдет, луна неизбежно взойдет. Полное уничтожение города Тинген и обнародование правды — это установленная [Предопределённость] и неизбежная судьба…»
Шорох пера затих. Одноглазый Инс Зангвилл, державший в руке ничем не примечательное гусиное перо, посмотрел на солнце за окном, и на его лице появилась улыбка, которую можно было бы назвать даже доброжелательной.
— История города Тинген скоро подойдет к концу.
— …И все это — как [Предопределённость], так и судьба.
Эвклидово пространство, Город Чёрного Вихря.
Андерсон осторожно пробирался по туннелям, окружавшим подземную зону. Не имея при себе факела, он благодаря способностям [Пиромана] держал рядом с собой безмолвно горящий огненный шар. Его свет и тепло озаряли подземный проход, явно высеченный человеческими руками.
Выглядел Андерсон изрядно потрепанным. Из-за падения с огромной высоты под проливным дождем его лицо и тело покрывали мелкие ссадины. И хотя раны уже затянулись, а дождевая вода испарилась от жара пламени, налипшая грязь и прорехи на одежде никуда не делись.
И это было ещё полбеды: некогда короткие золотистые волосы Андерсона теперь отросли почти до земли — в человеческий рост — и это при том, что он уже успел изрядно укоротить их огнём. Не сделай он этого, бешено растущие пряди, чья скорость роста не поддавалась никаким законам природы, уже волочились бы за ним длинным «ковром».
«Неужели это та самая Рапунцель, о которой писал император Розель? — …подумал он. — …Хотя нет, правильнее назвать её „длинноволосым принцем“».
«В конце концов, он ведь был всего лишь самым обычным красавцем».
Пытаясь найти хоть каплю веселья в своём незавидном положении, Андерсон вновь прижег пламенем кончики волос, которые непрерывно закручивались и завивались, грозя превратиться в настоящие «вихри». Так он надеялся заставить их вести себя хоть чуточку смирнее.
Будучи [Жнецом], годами бороздившим просторы Моря Туманов, Андерсон мог лишь обреченно покачать головой.
— Уф… — Андерсон тихо выдохнул, стараясь максимально замедлить дыхание и успокоить сердцебиение, чтобы волнение не растратило и без того скудные силы.
— Какое же отвратное место, — пробормотал он.
Приближаясь к самому центру экзаменационной зоны, он просто обязан был проявлять предельную осторожность.
Вспомнив о задании, которое Церковь Бога Знаний и Мудрости поручила ему перед отправкой в Тинген на этот непонятный экзамен, Андерсон не удержался и тихо выругался под нос, проклиная свалившиеся на него хлопоты.
Эти ребята перешли все границы. Нет, они просто в край обнаглели.
Мало того, что его ни с того ни с сего отозвали назад и под предлогом «проверки успеваемости» швырнули в кишащее преступниками место. Так потом ещё, не дав даже перевести дух после того, как он с трудом оттуда выбрался, его без лишних слов запихали в паровоз и отправили прямиком в Лоэн сдавать этот чертов экзамен…
Андерсон чувствовал себя самым несчастным человеком на свете.
Почему все эти злоключения вечно сыплются именно на его голову?!
К тому же, стоило ему прибыть в этот странный городок, как неприятности начали преследовать его одна за другой.
Под Городом Чёрного Вихря раскинулась сеть из множества переплетенных подземных ходов. Попав сюда без проводника, не заблудиться было практически невозможно. Однако вскоре после того, как Андерсон спустился под землю, он обнаружил, что его волосы, пораженные «вихрем», удивительно точно указывали направление к месту скопления самых сильных «вихрей».
Разумеется, эти волосы могли служить как надежным путеводителем, так и смертоносной удавкой, готовой задушить его на месте.
Крепко сжимая фотоаппарат — квестовый предмет, который он не выпустил из рук даже во время тайфуна, — Андерсон продвигался вглубь запутанного лабиринта, следуя указаниям собственных волос и освещая себе путь парящим бело-красным огненным шаром.
На ходу ему то и дело приходилось усмирять свои волосы, которые по мере приближения к центру росли все быстрее и безумнее, грозя вот-вот трижды обвиться вокруг его шеи.
Сутки назад.
Когда Дама в дожде вынудила Андерсона, Клейна и Форс покинуть временное убежище, стоило им сделать шаг за порог, как всех троих практически одновременно подхватил яростный порыв ветра. Их увлекло ввысь, навстречу бесконечному, теряющемуся из виду куполу.
Скорость была бешеной, а ветер — неодолимым. Пока их несло вверх, им приходилось уворачиваться от летящего рядом хлама: шатких карнизов, вырванных с корнем деревьев и прочего мусора. У них не оставалось ни единого шанса вырваться из плена тайфуна и безопасно приземлиться.
А из самого сердца тайфуна доносились чьи-то голоса, выкрикивавшие их имена, и эти звуки несли в себе мощнейшее ментальное загрязнение.
Чем дольше они вслушивались в имена, звучавшие в вое ветра, тем стремительнее падал показатель их рассудка.
Падение рассудка вызывало галлюцинации и могло привести к безумию и потере контроля. Стоило этому значению опуститься ниже двадцати баллов, как абитуриента тут же исключали с экзамена, признавая попытку провальной…
В такой ситуации, даже если бы Андерсон превратил себя в огненное копье, колоссальная тяга тайфуна, скорее всего, затянула бы его обратно.
И как раз в тот момент, когда они мысленно приготовились разбиться насмерть, Клейн достал и протянул им несколько листков бумаги, исписанных странными символами.
«Ритуал обращения к Повелителю Бурь?» — удивленно подумала Форс.
Форс детально изучала книги, журналы и статьи по ритуальной магии, выпускаемые Мискатоником. Она знала, что для ритуалистов, не сильных в прямом столкновении, подобные экстренные меры — со сниженной эффективностью, без свечей и длинных заклинаний, напоминающие одноразовые амулеты — были привычным средством самообороны, которое всегда держали под рукой.
Судя по всему, Клейн подготовил этот экстренный ритуал заранее. Он не требовал алтаря и возведения духовной стены. Хотя эффект от него был значительно слабее обычного, его главным преимуществом оставались простота и скорость.
«Ослабить ветер, минимизировать урон, спуститься…»
— Поджечь и сразу вознести молитву Повелителю Бурь — должно сработать!
Голос Клейна был слишком тихим. Даже если бы он кричал во всю глотку, расслышать его в рёве бури было бы невозможно. Однако у потусторонних, сдававших этот экзамен, базовые познания в оккультизме были достаточно крепкими. Получив в руки листки с четко начертанным священным символом Бури, они мгновенно сообразили, что делать, и поспешили поджечь исписанную бумагу прямо среди бушующего урагана.
В следующий миг ветер вокруг них резко утих.
Они камнем полетели вниз, устремляясь к земле в разные стороны.
(Конец главы)