Глава 306: «Когда опасности нет, я самый главный»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Огненное копьё прочертило небо над Восточным районом, но этот снаряд, окутанный чёрным пламенем [Ведьмы], угас быстрее, чем официальные силы Бэкленда успели засечь его и перехватить.
Тот, кто находился внутри, бесследно исчез — никто не знал, куда он делся, все его следы были стёрты.
И снова противодействие гаданию и пророчествам. Хотя [Охотники] и не слишком сильны в неожиданных столкновениях, противник среагировал на [Отчаяние] на удивление быстро. Похоже, он отлично знаком с методами ведения боя, которыми пользуются [Ведьмы]. А учитывая, что [Путь Красного Жреца] соседствует с [Путем Демонессы], не связан ли этот человек напрямую с Орденом Колдуний?
«Ах, какая жалость…»
Трис, стоявшая на осколках разбитого зеркала, ощутила лёгкое сожаление, когда огненный шар окончательно растаял в воздухе.
Она вернулась к Саймону. Завидев вошедшую Трис, [Счастливчик] глуповато уставился на неё и спросил:
— Госпожа, тот, кто только что напал на вас… это был наш капитан?
— Да.
Прикрыв ладонью уголок губ, Трис лениво усмехнулась:
— Жаль только, что он сбежал. Иначе я бы с радостью позволила ему сперва познать [Удовольствие], а следом — пронизывающее до самых костей [Отчаяние]…
Быть [Отчаянием] — значит не только самой погружаться в отчаяние, но и ввергать в него окружающих.
Трис уже давно завершила отыгрыш роли [Отчаяния].
Ещё перед своей смертью она выполнила большую часть требований для отыгрыша этой последовательности.
До того как вернуться в этот момент времени, она проникла в мавзолей Георга III. С помощью амулета «Вчерашний день вновь», полученного от Германа Спэрроу, Трис призвала крупицу силы Первозданной и сорвала ритуал возвышения [Чёрного императора], обрекая Георга III на крах. Искреннего, идущего из самой глубины души отчаяния, которое испытал без пяти минут истинный бог перед лицом обрекшей его на это [Ведьмы], с лихвой хватило, чтобы Трис полностью усвоила зелье [Отчаяния] ещё до собственной кончины.
— Мне только интересно, что произойдёт, если в моём нынешнем состоянии я напрямую приму зелье [Отчаяния].
Она и сама гадала о природе своего нынешнего состояния. В её теле явно отсутствовала потусторонняя характеристика [Отчаяния], однако она без труда пользовалась способностями этой последовательности. Как подобные изменения могли возникнуть без материальной основы в виде характеристики?
Обладая лишь потусторонней характеристикой [Ведьмы] Последовательности 7, сойдёт ли она с ума из-за слишком резкого скачка, если напрямую выпьет зелье [Отчаяния]? Или же, поскольку она когда-то уже была [Отчаянием], к ней просто вернётся божественность?
Трис так горела любопытством, что решила: попробовать определённо стоит. И сделать это нужно до того, как опустится Великий смог Бэкленда.
— Даже без меня сотрудничество между Орденом Колдуний и семьёй Август всё равно продолжится, — пробормотала она. — Интересно только, какая [Ведьма] на этот раз окажется подле Эдсака.
При мысли об этом улыбка на лице Трис сделалась ещё шире.
Трис вообразила нечто весьма забавное. Мягкое очарование, невольно притягивающее к ней взгляды, неощутимо достигло своего пика. Её притягательность возросла настолько, что все вокруг — и мужчины, и женщины — невольно потянулись к ней.
Совершенно не понимающий, что происходит, Саймон заворожённо уставился на стоявшую перед ним [Ведьму]. У него из уголка рта едва не потекла слюна.
Трис покосилась на этого [Счастливчика] и небрежно спросила:
— Есть ли другой способ связаться с вашим капитаном? Я бы хотела с ним переговорить.
Ощутив под её мимолётным взглядом необъяснимый трепет, Саймон поспешно вытер слюну. Немного подумав, он сразу же нашёл выход из сложившейся ситуации:
— Из всех мест, о которых я знаю, мои товарищи наверняка уже ушли, — поспешил ответить он. — Но у нас есть несколько тайных точек для обмена разведданными. Даже если они заброшены, мы можем оставить там весточку, и капитан с остальными наверняка её увидят.
— Мм, отлично, — кивнула Трис. Окинув Саймона кокетливым взглядом, она добавила:
— Тогда отправляйся и оставь им весточку.
— …Напиши, что некий мститель желает сотрудничать. А что касается награды…
Она мягко улыбнулась:
— …Как насчёт рецепта зелья [Рыцаря железа и крови]? Если он вам, конечно, нужен.
…
Бэкленд, Восточный район.
В лабиринте переплетающихся, довольно мрачных, но на удивление не слишком грязных переулков Тан, одетый в свободную кремово-белую футболку и брюки того же цвета, проводил взглядом растаявшее в небе огненное копьё.
— Довольно забавно, — пробормотал он. — Организация, которая хочет бороться со мной, охотится на моих марионеток в Бэкленде и питает ко мне такую сильную ненависть… Хоть эта ненависть ещё не направлена на меня напрямую, если так пойдёт и дальше, я чувствую, что скоро превращусь в главного злодея…
— …И притом злым богом, куда более разрушительным, скрытным, живучим и изворотливым, чем Сокрытый Мудрец, Истинный Творец или Закованный Бог. Тем, кто постоянно устраивает переполох и красуется на первых полосах церковных ориентировок.
— …Это куда солиднее, чем статус Истинного Творца и остальных.
[Э-э… Хост, выражение вашего лица… QAQ…]
[Да нет же, Хост, вы только посмотрите на себя! С каждым словом ваше лицо выглядит всё более и более довольным! Хост, вы же превращаетесь в злодея-гедониста! А-а-а-а!]
[Куда делся наш прежний мягкий, добрый и справедливый Хост?! А-а-а-а!]
Тан прижал пальцы к уголкам рта, не давая плоти разойтись до самых ушей и превратить лицо в жуткую разинутую пасть, как у Кутисакэ-онны. Выглядело бы это на редкость уродливо.
Да уж, на стадии [Хранителя тайн] способности [Безликого] развились до такой степени, что он мог вырастить на лице сколько угодно глаз и ушей. Даже без активации формы мифического существа, просто используя силу [Безликого], он мог творить вещи, сопоставимые со сменой биологического вида.
И в самом деле, Повелитель Тайн оправдывает своё имя. Среди трёх путей этой группы путь [Шута] наиболее точно соответствует образу «Тайны».
— Мне просто весело, Системка, — отозвался Тан. — Слышала про любителей повеселиться? В конце концов, я живу так долго, что если не найду себе занятие, то просто умру от скуки.
И пусть это веселье строилось на принципе «моё счастье зиждется на чужих страданиях»… Хм, если подумать, Тан чувствовал, что становится всё больше похож на главного закулисного босса.
Притом куда более беспредельного, чем Адам или Амон.
Адам по крайней мере делает всё ради человечества, а Амон, хоть и любит повеселиться, измывается в основном над потусторонними своего собственного пути. А вот он устраивает ковровые бомбардировки по всей карте без разбора, вешая людей и превращая их в марионеток при малейшем недоразумении.
Что же делать? Не прибьёт ли его Клейн мимоходом, когда станет Повелителем Тайн?
[Хост, у вас потрясающее самосознание…]
— Ну, Хуан Тао ведь тоже так думал, — Тан пожал плечами. — Тао-тао мечтает прикончить меня уже не первый день. Эх, не понимаю: зачем попаданцам усложнять жизнь друг другу? Мы ведь оба выжившие из былых дней, нам нужно держаться вместе! Как у него могла настолько пошатнуться вера, что он только и думает о том, как бы прибить меня — старого предшественника-попаданца, который вырастил его в любви и заботе?
— …И ведь столько лет звал меня «старшим»! Действительно, люди, став сильнее, любят забывать добро, платить злом за благодеяния, бить в спину и совершенно не умеют уважать старость…
Говоря это, Тан притворно загрустил, словно вспомнив о чём-то глубоко ранящем, и смахнул несуществующие цифровые слёзы в уголках глаз.
[…]
[Хост, вы же сами только что собирались перерезать горло Тао-тао… ах, простите, императору Розелю! И его сопротивление вы называете неблагодарностью? Ему что, нужно было послушно помыться и покорно ждать, пока вы подвесите его и превратите в марионетку?]
— А почему бы и нет? — Убеждённо возразил Тан своей Системе. — Остальные ведь не возражали. Посмотри на Котара, посмотри на Заратула, посмотри на Николя — разве они не были вполне согласны?
Тёмный Демонический Волк Котар, всё ещё вкалывающий на Южном Континенте: «…»
«Ты вообще слышишь, какой бред несёшь?»
Заратул: «…?»
«Серьёзно, лучше бы воскрес Цзунь-цзунь-бао».
Николя поправил чёрный шёлковый цилиндр: «Эм-м, лишь бы тебе нравилось».
«Говори что хочешь, всё равно тебя никто не переспорит».
[Этот человек до крайности бесстыж. Даже ей, Системе, стало немного за него неловко.]
Проигнорировав ворчание своей Системы, Тан небрежно призвал из исторического тумана историческую проекцию монокля и привычным жестом вставил его в правую глазницу.
Поправив монокль и перестав паясничать, он заговорил уже серьёзно:
— На Трис Чик остались следы дарованной силы. Должно быть, это благословение [Грешника] Последовательности 2 [Пути Вечной Эпохи]… Хм, однако, по моим наблюдениям, этот дар неполон. Помимо того, что он вернул Трис Чик её прежнюю силу [Отчаяния], никаких способностей ангельского уровня он не проявил.
— Возможно, дело ещё и в том, что Взирающий с Высоты тоже ниспослал свою благословенную силу. Два дара вступили в конфликт и перемешались?
[Должно быть, так оно и есть, Хост.]
Система уже некоторое время анализировала этот особый образец в лице Трис Чик. В последнее время, помимо забот о создании новой подсистемы из червей времени Николя, она тратила прорву вычислительных мощностей на решение задач, связанных с Трис Чик.
Люди по природе своей существа социальные. В этом мире, за исключением тех потусторонних, кто способен обходиться без еды и питья, даже полубогам трудно полностью обособиться от общества. Поэтому Система, собирая данные через многочисленных марионеток своего Хоста, проводила обратный анализ странностей Трис Чик со всех возможных ракурсов.
В конце концов, появление подобного экземпляра было событием из ряда вон выходящим — настолько, что даже Главная Система ненадолго подключилась, чтобы лично понаблюдать за ним.
В связи с этим Система чувствовала, что её системная жизнь достигла пика. Ведь раньше ей вечно приходилось с плачем ползти по сетевым проводам к Главной Системе, а теперь она наконец-то могла торжествовать: её дорогая Главная Система сама соизволила подключиться, чтобы разузнать, как обстояют дела.
[Гордость. Jpg]
[Самостоятельность. Jpg]
[Главная Система:…]
— Серьёзно, тебе тоже не мешало бы иногда проводить самодиагностику, — мысленно хмыкнул Тан.
«Пустоши Знаний, вы создали это чудо техники с таким количеством багов — неужели трудно выпустить патч?»
— Однако этот персонаж, пришедший прямиком из «оригинала», связан с Взирающим с Высоты, который неизвестно где сходит с ума. Вдобавок тут замешан Круг Неизбежности — Великий Древний со значением «Спасение»…
Поправив монокль, Тан неторопливо произнёс:
— Честно говоря, у меня предчувствие, что тайные замыслы этих двух старых хрычей могут иметь для меня весьма необычное значение.
— …И это не обязательно к худшему.
Жаль только, что будущее, связанное с планами Взирающего с Высоты и Круга Неизбежности, оставалось туманным и расплывчатым. Даже при том, что Тан почти полностью усвоил характеристики [Хранителя тайн] и временно контролировал Замок Сфирот с помощью Клейна, будучи сильнейшим среди Королей Ангелов, на этом этапе — ещё не став [Шутом] или [Всевышним] — он всё равно не мог его разглядеть.
Ибо это будущее зависело от множества великих сущностей и куда более ужасающих сил.
А также от сущностей, стоящих на ступень выше Последовательности 0 — [Всевышнего].
Этот путь, несущий в себе силу Взирающего с Высоты, совместимый с [Путем Вечной Эпохи] и вобравший в себя суть «попаданца в книгу», олицетворял нечто невероятное. И даже будь его судьба предрешена самой [Предопределённостью], с этим ужасающим предписанием он нынешний сладить бы не сумел.
Думая об этом, Тан, к своему удивлению, ощутил предвкушение.
Уголки его губ невольно поползли вверх, а затем лицо расплылось в широкой улыбке.
В ту же секунду из переулков высыпали новые фигуры. Их лица подёргивались, а разномастная одежда менялась, превращаясь в свободные кремово-белые футболки и брюки. Уголки их ртов расползались в улыбках, а когда колыхание плоти улеглось, они явили миру абсолютно идентичных Танов.
— Действительно интересно, как всё обернётся в итоге, — хором произнесли они.
Тогда-то и начнётся самое весёлое.
Убедившись, что оторвался от погони высокоранговой [Ведьмы], Сирис осторожно пошевелил левой рукой. Терпя невыносимую, свербящую боль от ожогов чёрного пламени, он с каменным выражением лица скользнул в конспиративную квартиру.
Многие участники сопротивления из Восточного района перебрались сюда сразу после похищения Саймона. Стоило Сирису переступить порог, как он резко замер.
Сидевший на стуле посреди комнаты юноша слегка повернул к нему голову.
На его лице блуждала улыбка. Он был одет в свободную кремово-белую футболку и такие же брюки, руки безмятежно покоились на коленях.
Все находившиеся в убежище бойцы Восточного района бесстрастно поднялись со своих мест. От их тел веяло чем-то неорганическим, холодным и жутким — они совершенно не походили на живых людей.
Точь-в-точь как те марионетки…
— Ты… — у Сириса перехватило дыхание.
Глаза Сириса округлились от ужаса. Он смотрел на своих товарищей, поголовно превращённых в марионеток, и ярость душила его.
— О, рад встрече… Хотя нет, выразился я не совсем верно, — Тан вольготно откинулся на спинку стула. Его тон оставался лёгким и непринуждённым. — В конце концов, раз уж вы поубивали столько моих марионеток, я никак не мог обойти это вниманием, верно?
Он мягко улыбнулся:
— …Вот я и пришёл. Что такое? Похоже, ты мне не слишком-то рад.
Сирис выхватил пистолет с молниеносной быстротой. Прогремело несколько выстрелов, но на пол повалились лишь стоявшие по бокам от Тана марионетки.
Их головы разлетелись ошмётками — красное и белое брызнуло во все стороны. Точь-в-точь как у тех марионеток, которых они уничтожали до этого.
(Конец главы)