Глава 30: «Трофеи»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
От одного только взгляда на это неописуемое нечто кровь стыла в жилах, а по всему телу разливался леденящий холод.
Строение его тела не ограничивалось простой плотью и кровью.
Холодные, искаженные черепа были вдавлены в его поверхность, бесчисленные ноги и руки — неизвестно чьи — торчали во все стороны, внутренности вываливались наружу: бьющееся сердце, пульсирующий желудок, легкие, вздымающиеся на вдохе и выдохе в такт движению воздуха. Бурлящая жидкость текла по вздувшимся сосудам — измененная кровь самых разных, неестественных оттенков. Сама атмосфера скверны и искажения порождала волны ментального загрязнения, непрестанно расходящиеся вовне.
Это чудовище, вобравшее в себя мешанину из бесчисленных потусторонних характеристик, все ещё оставалось «живым». Каждое его содрогание, каждое едва заметное шевеление сопровождалось причудливым, безумным шёпотом. В нём смутно угадывалось славословие [Солнцу], восхваление Истинного Творца, воспевание божеств и великих сущностей, провозглашение Чудес или же просто бессвязное бормотание под нос.
Если в этом мире и существовали грехи, заслуживающие личного суда богов, то создание перед его глазами — которое уже и чудовищем-то назвать язык не поворачивался — определенно было одним из них.
Тан понимал: если бы не барьер в виде Системы, одного лишь взгляда хватило бы, чтобы его духовное тело мгновенно разрушилось, а сам он пополнил ряды этой твари.
«[Последовательность 3]… Нет, это существо, образованное слиянием и искажением множества потусторонних характеристик, по своему уровню и способностям должно быть чрезвычайно близко к [Последовательности 2]».
Очевидно, именно с этой тварью ранее сражался [Черный рыцарь], вот только тогда её уровень величия был далеко не столь ужасающим.
«„Вечно несмолкающий театр“ сдерживал её по частям, но теперь Система вновь собрала все эти субстанции воедино. Вот почему на свет появилось такое… кощунственное создание».
Даже для Системы оценка столь хаотичного нагромождения потусторонних характеристик оказалась непростой задачей. Тан взглянул на итоговый результат и восхищенно цокнул языком.
Одних только потусторонних характеристик уровня полубога насчитывалось тринадцать штук, а уж тех, что относились к [Последовательности 5] и [Последовательности 6], было и вовсе не счесть.
Можно сказать, если удастся их разделить, а затем заново расщепить и объединить, то при правильном ритуале и надлежащем отыгрыше — и в отсутствие непредвиденных обстоятельств — он сможет вырастить целых тринадцать полубогов!
Стоит помнить, что даже сейчас, в Четвертую Эпоху, которую потомки назовут Эпохой Богов, полубоги оставались невероятно грозной боевой силой.
«Судя по всему, некоторые из этих полубогов некогда были марионетками [Чудотворца]».
Для [Чудотворца] — [Последовательности 2] [Пути Шута] — с его арсеналом спасительных и побеговых способностей вроде принципа «Воскрешение — это чудо», доступа к историческому туману, создания исторических проекций и управления марионетками, умереть было делом крайне непростым. Даже под натиском других Ангелов его чертовски тяжело убить.
Гибель [Чудотворца] неизбежно сопровождалась уничтожением множества его марионеток, использованием всех четырех шансов на воскрешение и полной утратой возможности заимствовать духовность из прошлого. И если в процессе этот [Чудотворец] по-настоящему свирепел и дрался не на жизнь, а на смерть, то сколько полубогов он мог утащить за собой в могилу перед окончательным концом?
«Одна часть — это марионетки [Чудотворца], а другая — должно быть, полубоги, сражавшиеся против него во времена Войны Четырех Императоров. После гибели [Чудотворца] и его превращения в запечатанный артефакт они сделались его составными частями, запечатав внутри и свои исторические проекции».
Что касается более позднего периода, когда «Вечно несмолкающий театр» ещё не превратился в запечатанный артефакт, а пребывал в состоянии потери контроля, то наверняка находились полубоги, которые по неосторожности попадали внутрь и гибли. Впрочем, таких вряд ли было много.
«Судя по сведениям Системы, этот запечатанный артефакт хоть и обладает некоторыми свойствами живого существа, лишён каких-либо способов передвижения».
Полубоги встречаются не на каждом шагу. А от «Вечно несмолкающего театра», лишённого мобильности, любой полубог мог без труда уйти до того, как его движения станут скованными, — даже если артефакт пытался дергать за нити духовного тела за пределами своей сцены.
К тому же, даже попади они внутрь по ошибке — как сегодня, под влиянием закона конвергенции потусторонних характеристик, — у любого полубога нашлись бы способы значительно затянуть свою кончину.
Выходит, неспособный передвигаться самостоятельно «Вечно несмолкающий театр» кто-то специально доставил в Тинген.
Кто это был? И чего он добивался?
Изрядно поломав над этим голову, Тан, лежа на кровати, почувствовал умственное переутомление. Он пару раз лениво поерзал, зарывшись лицом в подушку, и лишь затем нехотя высвободился из объятий постели. Подойдя к письменному столу, он щелкнул пальцами.
За окном на ночном небосводе все ещё сияли алая луна и россыпь звезд.
Вспыхнувший огонек зажег свечу. Тан достал из ящика стола лист пергамента с угольным карандашом и принялся делать наброски.
«„Вечно несмолкающий театр“ берет своё начало во временах Войны Четырех Императоров и представляет собой запечатанный артефакт, созданный из унаследованных потусторонних характеристик [Чудотворца]. Такую вещь ни официальные Церкви, ни тайные организации ни за что не упустили бы из виду».
«В конце концов этот запечатанный артефакт окажется под надзором Церкви Повелителя Бурь, однако никаких точных сведений об этих событиях в записях нет».
А ведь в Четвертую Эпоху, в период Войны Четырех Императоров, на арену вышли все: [Чёрный император] Империи Соломон, Кровавый Император династии Тюдор, Ночной Император Империи Тренсоэст и Император Преисподней Южного Континента, а также семь истинных богов, древние благородные семейства и многочисленные тайные общества.
Тан прикрыл глаза, словно погружаясь в медитацию.
Спустя мгновение он вывел на бумаге:
«Орден Пожирателей Крови».
Рыхлый союз, образованный на почве поклонения [Дьяволам].
Чуть ниже он поставил жирный вопросительный знак.
«Из тех, с кем я столкнулся в последнее время: один — [Дьявол], которого я превратил в марионетку, а второй — [Демон], ставший марионеткой в театре».
За каким чертом полубогу [Пути Бездны] понадобилось заявляться в Тинген? И не слишком ли часто в последнее время стали мелькать эти [Дьяволы]?
К сожалению, уровень духовности и статус Тана не позволяли ему провести спиритический сеанс с [Демоном] — [Последовательностью 4]. Да и Система выдавала в основном базовые сведения о нём, а вовсе не его воспоминания или былой опыт.
Тем не менее, попытаться все же стоило.
«Если это не под силу мне, не значит, что не справится кто-то другой. Для [Консула Смерти] марионетки ведь тоже должны сойти за мертвецов?»
Как же приятно иметь надежную опору за спиной.
Тан отложил угольный карандаш и сладко потянулся.
— Система, попробуй-ка отделить, — скомандовал он.
«Желаете отделить потусторонние характеристики марионетки 【Мясной ком】 для их повторного расщепления и объединения? Данный процесс крайне сложен и потребует списания фрагментов знаний: 2000.»
— …Да, — ответил Тан.
«Оставшиеся фрагменты знаний: 315.»
«Желаете провести обратный анализ формул зелий для [Манипулятора], [Чародея секретов], [Эрудита], [Смотрителя ночи], [Писаря]… и других? Данный метод потребует неопределенного количества попыток оценки. Примечание: затраты попыток оценки для анализа формул зелий этим способом крайне велики. Пожалуйста, делайте выбор осмотрительно.»
«Нет.»
Тан прикинул, что доступных попыток оценки ему явно не хватит.
«Принято, Хозяин. Текущий прогресс разделения: 0%»
Что ж, вот он снова и остался без гроша в кармане.
Система могла самостоятельно рассортировать различные потусторонние характеристики: каждый путь — к своему пути, каждую последовательность — к своей последовательности. Если подходить к делу тоньше, то из одной характеристики [Последовательности 8] можно было выделить главные ингредиенты для зелий [Последовательности 8] и [Последовательности 9] по отдельности.
(Конец главы)