Глава 3: «[Дьявол]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Посёлок Ламд больше походил на обычный рынок, нежели на полноценное поселение.
В посёлке стояла скромная, совсем не величественная церковь. В обычные дни здесь служил всего один священнослужитель, исполнявший обязанности священника. Он же проводил воскресные службы и мессы.
Однако сейчас этот служитель Богини Вечной Ночи вовсе не внимал молитвам верующих в стенах храма. Он стоял на окраине рынка, посреди зловонных луж и куч мусора, и с мрачным видом склонялся над трупом, у которого были вырезаны все внутренности.
В те неспокойные времена в Королевстве Лоэн ещё не существовало полиции. Если на землях феодалов случались разбои и убийства, дворяне обычно расследовали их собственными силами. Но если в округе имелась церковь с постоянным священнослужителем, господа, не желая утруждать себя лишними хлопотами, порой жертвовали местному приходу кругленькую сумму в золотых фунтах, перекладывая расследование на плечи духовенства.
Королевство Лоэн образовалось сравнительно недавно, и благородные господа уделяли основное внимание развитию ключевых городов вроде Бэкленда и Констона. До таких захолустных мест, как посёлок Ламд, им попросту не было дела.
— Ещё один труп… — раздался тихий вздох.
— Который это уже по счёту?
В тёмном тупике на окраине рынка рыцарь освещал факелом место преступления. Лицо капитана рыцарского отряда, верного местному лорду и расквартированного в посёлке Ламд, было темнее тучи. Он посмотрел на лежащее на земле тело и негромко спросил:
— Священник Фидир, какова ситуация?
— Всё так же, как и с телами, найденными в прошлые дни. Внутренности вырезаны. Похоже, она пала жертвой серийного убийцы. — Священник Фидир тяжело вздохнул. Седовласый старец бережно закрыл покойнице глаза и тихо помолился:
— Пусть её душа после смерти вернётся в объятия Богини.
Это было уже третье убийство на рынке.
Первое случилось десять дней назад. Жертвой стала девица из ночного заведения. Когда её нашли в дешёвой съёмной комнате, всё вокруг было залито кровью, а из её тела вырезали почти все органы.
Хозяин гостиницы лишь на следующий день заподозрил неладное и сообщил рыцарской страже посёлка. Те быстро оцепили место происшествия. Разумеется, они не стали беспокоить по такому поводу господина лорда, а вместо этого пригласили священника из церкви Богини Вечной Ночи для первичного осмотра.
Очевидно, что несчастная, лишившись внутренних органов, скончалась на месте, а убийцей мог оказаться кто-то из постояльцев, заселившихся в тот же день.
В дешёвых ночлежках никто не регистрировал имена гостей, поэтому, за исключением тех, кто не успел съехать на следующий день, установить личности других подозреваемых было невозможно.
Второе убийство произошло пять дней назад. Погибла госпожа Джованна Спин из пекарни. Её нашли мёртвой в собственной постели — преступник точно так же вырезал внутренности, явив миру очередное окровавленное зрелище. Владелец пекарни, Хайсент Спин, едва не сошёл с ума от горя, как и двое их детей.
Но в итоге… напасть на след преступника так и не удалось.
И вот теперь — третья жертва, и снова с вырезанными внутренностями.
Капитан рыцарей колебался, не зная, стоит ли докладывать об этом лорду.
По правде говоря, гибель нескольких простолюдинов или слуг на землях аристократа — дело житейское, но лишь до тех пор, пока не поднимется лишний шум. Сейчас погибли уже трое, а они даже тени убийцы не нашли. Если смерти продолжатся, капитан не мог гарантировать, что лорд не придёт в ярость. В конце концов, присутствие серийного убийцы на его землях… при том, что стража не предприняла никаких шагов для его поимки, бросало тень на их пригодность.
У них не было абсолютно никаких зацепок!
Тан, воспользовавшись потусторонней способностью [Безликого], изменил своё лицо на самое заурядное. Прислушиваясь к гомону торговцев и покупателей на рынке, он постепенно собрал воедино всю необходимую информацию.
«Серия убийств, и у каждого тела отсутствуют внутренности. Тан погрузился в размышления: неужели это ритуал продвижения для [Апостола желаний]?»
Если это действительно так, то в посёлке скрывается [Дьявол] — представитель [Последовательности 6].
Едва Тан об этом подумал, как резко повернул голову.
Духовное предостережение подсказало ему: кто-то только что резко сорвался с места и прямо сейчас пытается сбежать!
«Тот самый [Дьявол]?! Вернулся на место преступления, чтобы полюбоваться собственным творением?»
[Выдано новое задание.]
Голос Системы подтвердил догадку Тана.
[Каждый [Дьявол] — это опасный Потусторонний, превосходно владеющий противодействием гаданию и способный заранее чувствовать угрозу.]
[Убить или подчинить [Дьявола].]
«Он почувствовал мою враждебность и сразу решил уйти? Какая поразительная реакция».
Против Потусторонних, способных заранее улавливать чужую враждебность, обычные методы засад бесполезны — с ними можно справиться разве что при случайной встрече.
В конце концов, это была его территория, и Тан не собирался отпускать Потустороннего, чья предыдущая ступень именовалась [Серийным убийцей].
Он дважды быстро постучал зубами, активируя зрение, позволяющее видеть нити духовного тела. Быстро определив направление, в котором бежал [Дьявол], Тан убедился, что тот ещё не успел покинуть радиус его досягаемости, и резко протянул руку, словно хватая пустоту.
Одновременно с этим он создал множество иллюзий, скрыв происходящее от взглядов обывателей, и переместился через пламя, мгновенно растворяясь в ближайших отблесках огня.
[Дьявол] почувствовал смертельную опасность.
В эту эпоху Потусторонние встречались не так уж редко, и «дикие» искатели сил почти никогда не утруждали себя маскировкой. В худшем случае они выдавали ритуалы продвижения за безумства обычного маньяка, чтобы пустить преследователей по ложному следу.
[Дьявола] совершенно не волновало, сколько невинных жизней унесёт его побег. Напротив, он с радостью прикрылся бы обычными людьми, как живым щитом.
Заметив, как подозрительный незнакомец бросился наутёк, толпа испуганно закричала и начала разбегаться в разные стороны.
Беглец стремительно покидал территорию рынка. Капитан рыцарей быстро почуял неладное и повёл своих людей в погоню, но угнаться за [Дьяволом] им было не под силу.
[Дьявол] бежал стремительно, однако уже в следующее мгновение его движения резко замедлились и стали вязкими.
Посредством нитей духовного тела Тан начал устанавливать первичный контроль над его разумом и плотью.
Этот процесс требовал двадцати секунд, за которые [Дьявол] вполне мог уйти на приличное расстояние.
Прохожих на его пути оказалось немного, к тому же инстинкт самосохранения заставлял людей шарахаться от мчащегося напролом безумца, что невольно спасло им жизни.
Поблизости больше не осталось открытого огня для очередного перемещения, поэтому Тан сорвал с левого запястья тяжёлую цепь с крупным рубином на конце. Железные звенья со свистом устремились к беглецу. Из-за сковывающего воздействия нитей духовного тела [Дьявол] отреагировал с опозданием и принял сокрушительный удар на себя.
Хотя цепь не выглядела массивной, сильный и толстокожий [Дьявол] покачнулся от этого удара и едва не рухнул на землю.
Он стремительно преобразился. Огромный трёхметровый [Монстр], чьё тело покрывала корка сочащейся магмы, резко развернулся и ринулся прямо на Тана.
Тан остался стоять на месте, даже не попытавшись уклониться.
— Смерть!
Этот исполненный безумия возглас на языке дьяволов с ужасающей скоростью устремился к Тану. Тело молодого человека мгновенно покрылось налётом ржавчины, но уже в следующий миг оно обратилось в плоскую фигурку из белой бумаги, а сам он бесследно исчез.
[Расход предметов из хранилища: бумажные фигурки (осталось 11)]
(Конец главы)