Глава 298: «Концептуальное загрязнение»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Засунуть грибы в тела людей-вихрей? Это ещё что за фокусы?
У Клейна в голове роились вопросы, но из рассказа Форс он быстро узнал о том, что произошло в Больнице города Чёрного Вихря.
Плаценты беременных разрослись по всем холмам и полям, превратившись в Цзыхэчэ…
【Если вы дочитали до этого места, надеюсь, читатели запомнят наш домен: Читайте тайваньские романы на досуге, это очень удобно!】
Представив эту картину, Клейн невольно вздрогнул. Он потер покрывшуюся мурашками кожу на руках и спросил:
— Те беременные в больнице должны были преследовать выросшие из их тел плаценты, но сейчас никакого шума не слышно. Похоже, мы в относительной безопасности?
Шумиху Клейн поднял знатную: пламя Андерсона выжгло чуть ли не половину первого этажа больницы, включая те плацентарные грибы, что непрерывно лезли из кабинета заведующего. И теперь, если этот заведующий больше не «вскрывает» — вернее, не «принимает роды» — плацентарные грибы должны остаться только на самих людях-вихрях.
— Безопасностью тут и не пахнет, согласен? — Андерсон приподнял веки и лениво протянул: — …Ну что, наш [Провидец], может, «погадаешь» нам для начала?
Выражение «погадать» пришло из Республики Интис, от императора Розеля. Рассказывают, что на закате дней великий император Розель глубоко презирал шарлатанов, особенно тех, кто прикрывался пророчествами и предсказаниями, и пренебрежительно именовал их «гадалками». Поэтому слово «погадать» приобрело пренебрежительный оттенок и использовалось исключительно для насмешки над фальшивыми [Провидцами], способными лишь молоть чепуху.
По сей день в некоторых уголках Республики Интис сохраняется странный обычай вывешивать таблички: «[Провидцам] и собакам вход воспрещен».
Уголок рта Клейна дёрнулся. Впрочем, он уже немного привык к язвительному языку Андерсона Худа — этого человека, именовавшего себя сильнейшим [Охотником] Моря Туманов на 5-й Последовательности.
Тем не менее, Клейн вполне серьёзно подбросил монету для простого предсказания, а затем достал из кармана маятник, обмотал его вокруг запястья и провел полноценное гадание с маятником.
— Никакой серьёзной опасности нет, — подытожил Клейн, вновь усаживаясь в протекающей комнате и переводя взгляд на Андерсона и Форс. — Все угрозы этой ночи, судя по всему, ограничились тем, через что мы только что прошли.
— Фу-ух… — Форс облегченно вздохнула. Её веки отяжелели, и выглядела она точь-в-точь как измученный абитуриент, который из последних сил дописал экзаменационную работу и теперь мечтает лишь об одном — рухнуть в кровать и уснуть без задних ног.
— Однако расслабляться не стоит, — предупредил Клейн. — Прорицание не всесильно, а толковать результаты можно по-разному. Отсутствие серьёзной опасности может означать лишь то, что её не возникнет при наших правильных действиях. Но если мы оступимся, эта угроза в один миг вышвырнет нас с экзаменационной площадки.
Стоило ему договорить, как внутри послышался едва различимый тихий треск, словно что-то раскололось.
Клейн осознал: его зелье [Провидца] полностью усвоилось.
— Ты у нас профессионал, тебе и решать, — Андерсон заметил мимолетное удивление, смешанное с легкой грустью на лице Клейна, но, вопреки обыкновению, воздержался от подколов и лишь улыбнулся:
— Тогда я дежурю в первую половину ночи, а вы с госпожой Уолл смените меня во вторую. Идет?
После этой затяжной погони рассудок у всех троих изрядно просел, да и общее состояние оставляло желать лучшего.
На данный момент в лучшей форме, разумеется, оставался Андерсон Худ — как обладатель самой высокой Последовательности.
— Хорошо, — согласился Клейн.
Ни он, ни Форс не собирались геройствовать.
Перед тем как устроиться на ночлег, они обустроили в углах комнаты импровизированные алтари. Клейн в очередной раз обратился с молитвой к «Владычице Багрянца, Матери Сокрытия» и получил частицу покровительства от сил «Сокрытия». Форс же помолилась «Бледной Смерти» и «Вечному Сну», благодаря чему совершила ритуал, подавляющий духовное восприятие и скрывающий их жизненную силу.
Оба ритуала сработали независимо друг от друга и наложились друг на друга, обеспечивая многослойную защиту. В этому странном городке подобная предосторожность могла принести только пользу.
Что касается Андерсона, который разбирался в ритуальной магии весьма поверхностно, да и чья Последовательность сильно ограничивала её применение, он просто лениво побродил по комнате, разломал… кхм, нашел немного сухих деревяшек и, разжегши их с помощью духовности, развел костер посреди этого заброшенного, протекающего дома.
Тепло и свет от костра разогнали царившие в комнате сырость и холод. Они не особо беспокоились, что огонь привлечет монстров — ритуалы «Смерти» и «Сокрытия» надежно скрывали любое проявление жизненной силы.
Дождь за окном и не думал утихать; напротив, он лил всё сильнее, сокрушительным рёвом напоминая горный обвал или океанский шторм.
Закончив с приготовлениями и обеспечив себе двойную защиту, Клейн и Форс — чьи нервы и без того весь путь были натянуты до предела — быстро заснули в сухом, не протекающем углу, чтобы восстановить духовность.
Андерсон лениво подобрал с земли обугленную палочку и принялся выводить на деревяшке незамыслотые рисунки, чтобы как-то скоротать время.
В углу дома больше не раздавалось ни единого человеческого голоса. Слышались лишь монотонный шум ливня, завывания ветра да мирное потрескивание горящих поленьев.
Клейн быстро погрузился в глубокий сон. Но постепенно, незаметно для него самого, его полусонное духовное тело словно отделилось от физической оболочки. Подчиняясь странному, неодолимому притяжению, оно устремилось ввысь, пробиваясь сквозь бесчисленные слои реального мира и Мира духов, направляясь куда-то далеко за их пределы.
Туда, где клубился серый туман и высился величественный чертог, затерянный в этих бескрайних седых просторах.
— Его связь с Замком Сфирот усилилась. Должно быть, из-за того, что он полностью усвоил зелье, — сквозь пелену полузабытья до ушей Клейна донесся смутно знакомый голос, пробившийся сквозь бесчисленные невидимые барьеры.
«Кто это? Такой знакомый голос…»
— Цзунь-цзунь-бао никак не уймется. Эх, не может он просто взять и окончательно помереть? Все равно ведь, как только родится Повелитель Тайн, спустя тысячи лет это определенно будет Его победа. Неужели нельзя проявить хоть немного великодушия и уступить? К чему устраивать этот посмертный балаган изо дня в день? Смотри, поймают тебя Бог или Порочная Матерь-Богиня — вот тогда и затихнешь… А, так вот что значит «пока на стену в рамке не повесят — не успокоится»?
Клейн инстинктивно нахмурился. Его погрузившийся в хаос разум был просто не в состоянии осмыслить столь длинную тираду и связать воедино услышанные слова.
— Должно быть, Он разглядел колебания судьбы и теперь пытается ставить нам палки в колеса… Тан, в конце концов, именно Он — Властелин Замка Сфирот. Мы можем временно контролировать его, но до сих пор не способны заменить по-настоящему, — раздался из ещё более глубокой, иллюзорной дали голос, который оставил в памяти Клейна неизгладимый след.
«Тан?»
Брови Клейна сходились на переносице всё сильнее. К тому же… голос, который произнёс имя «Тан»… он ведь слышал его совсем недавно…
Клейн отчаянно пытался проснуться, но его духовное тело упрямо взмывало всё выше и выше. Он уже почти коснулся серой дымки, готовый в бессознательном состоянии подняться над Серым туманом.
— Ну проиграл и проиграл, делов-то. Духовный отпечаток Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли в зельях [Хранителя тайн] и [Червя Времени], а также в Уникальностях [Ошибки] и [Шута] я почти полностью нейтрализовал и стер… Хотя, конечно, его паника понятна. Властелин определенно не хотел бы видеть, как кто-то продвигается до [Шута] в таких условиях…
Снова посыпались странные термины. Однако интуиция подсказывала Клейну, что значение этих слов имеет для него первостепенную важность.
Он неосознанно попытался запомнить звучавшие слова. Пока его разум спал, духовное тело стремительно приближалось к Серым туманам. Но в тот самый миг, когда Клейн уже готов был пробить серую завесу, очутиться в величественном дворце над Серым туманом и окончательно прийти в себя, кто-то крепко перехватил его за руку.
Тан посмотрел на духовное тело Клейна, которое из-за закона притяжения Потусторонних характеристик, полного усвоения зелья [Провидца] и остаточной ауры Серого тумана попало под слабое влияние воли Властелина. Слегка приподняв бровь, он ничуть не удивился подобной картине.
«Похоже, доставка для Цзунь-цзунь-бао подоспела…» Тан извлек из пространства Системы полупрозрачную маску [Шута], на которой проступали очертания половины загадочного символа из искривленных линий и половины глаза без зрачка. — Приятных снов, Клейн, — тихо произнёс он.
«Уж прости, Цзунь-цзунь-бао, но эту доставку тебе попробовать не светит».
Сквозь дымку Клейн завороженно уставился на Тана, надевшего маску [Шута]. Едва с его губ успел сорваться тихий шёпот:
— Ты… — как его духовное тело резко рухнуло вниз. Тело, разум и дух в то же мгновение оказались соединены Пересадкой, слившись воедино без малейшего зазора. Теперь он больше не сможет так легко покидать свою физическую оболочку во сне и блуждать по Миру духов.
В то же время Тан Одурачил крошечную часть остаточного сознания Властелина и соответствующим образом заблокировал воспоминания о том, что Клейн услышал и увидел. Это гарантировало, что тот не сойдет мгновенно с ума и не погибнет от потери контроля, услышав запретные звуки или узнав тайны, к которым из-за своего низкого уровня и отсутствия сформированных якорей он ещё не был готов.
Сидящий в величественном дворце над Серым туманом Господин [Ошибка] одновременно с этим обманул правила, на короткое время подменив концепт [Шута] Клейна концептом самого [Ошибки], тем самым введя Властелина в заблуждение.
В деле обмана Властелина Господин [Ошибка] набил руку как никто другой.
Остаток ночи прошел без приключений.
Если не считать того, что во время дежурства Андерсона снаружи, судя по всему, проползло несколько людей-вихрей, а во время смены Форс и Клейна за дверью раздавались странные шуршащие и хлюпающие звуки шагов, больше ничего примечательного не случилось.
Проснувшись во второй половине ночи, Клейн почувствовал, будто ему приснился какой-то странный сон. Он интуитивно понимал, что тот был чрезвычайно важен, но подсознательно проигнорировал этот факт. Он даже не задумался о том, что для [Провидца] в принципе невозможно забыть увиденное во сне, и не попытался прибегнуть к гаданию по сновидениям, чтобы восстановить воспоминания.
Клейн на удивление легко выбросил эту мысль из головы.
Что же касается Форс и Андерсона, они, естественно, и подавно не подозревали о том, что произошло минувшей ночью.
На следующий день, дождавшись, пока духовность полностью восстановится, а показатели рассудка стабилизируются на отметке выше 90, они собрали вещи и приготовились покинуть заброшенный дом.
Во второй половине ночи Клейн успел в общих чертах перевести содержимое старого блокнота, найденного в церкви, однако действительно полезной информации там оказалось немного.
— Самое главное, нам теперь известно, что этот городок изначально строился вовсе не для людей, — поделился выводами Клейн. — Скорее всего, это было поселение «Звёзд», в которых верил тот священник. А здешние обитатели — Дети Звездного Неба и Океана.
— Но те жители, которых мы видели вчера, внешне практически не отличались от обычных людей, — задумчиво возразила Форс. — Они не были похожи на монстров или на каких-то там Детей Звездного Неба и Океана.
— Судя по рабочему дневнику священника, жители городка на протяжении шестидесяти лет действительно вели себя как самые обычные люди, — спокойно ответил Клейн. — Но здесь есть один ключевой момент. Смотрите сами: «Каждые шестьдесят лет будет являться вихрь, и тогда потерянные здесь дети звезд и дети моря пробудятся, дабы вернуться в лоно Господа».
Окинув взглядом Форс и Андерсона, он медленно продолжил:
— Подозреваю, что обыватели, кажущиеся вполне нормальными в обычное время, при приближении к этому рубежу стремительно превращаются в монстров. И неважно, кто окажется в городе в этот момент — истинные дети звезд и моря или кто-то другой, — монстрами станут все. Даже неодушевленные предметы.
— Очень на то похоже, — задумчиво протянул Андерсон и перевел взгляд на Клейна. — Ты сделал такой вывод из надписей на станционной вывеске, которые мы увидели сразу по прибытии?
— И из-за них в том числе, — кивнул Клейн.
Он не стал ничего скрывать и совершенно искренне добавил:
— В городе, где искажаются даже буквы, я отказываюсь верить, будто древний Гермес тоже относится к так называемым «Детям Звездного Неба и Океана». К тому же, взгляните туда…
Клейн указал рукой на небо вдалеке.
Сегодня небо выглядело ещё более мрачным, чем вчера. Низкие грозовые тучи, шквальный ветер и проливной дождь грозили полностью затопить город Чёрного Вихря. Но самым пугающим было то, что в вышине уже сформировался исполинский вихрь. Повисший над землей гигантской воронкой, он закручивал облака, ветер и потоки воды, неумолимо втягивая их в своё жерло.
— И я сильно сомневаюсь, что эта махина тоже является «Ребёнком Звездного Неба и Океана», — подытожил Клейн.
Иными словами, они оказались на огромной экзаменационной площадке, завязанной на концепте загрязнения. Причём это загрязнение не ограничивалось лишь ментальным воздействием, превращающим людей в монстров: порождающая его сила непрерывно заражала саму суть окружающих явлений. От письменности до погоды, от местных жителей до заезжих гостей — загрязнению подвергалось абсолютно всё.
Ситуация, в которой и люди, и неодушевленные предметы непрерывно подвергались влиянию концепта «вихря», явно выходила за рамки обычного испытания, где для прохождения достаточно было просто перебить монстров и отыскать нужные квестовые предметы.
Андерсон, судя по всему, тоже пришёл к аналогичному выводу и не сдержал очередного тяжелого вздоха.
— Ну и не повезло же нам, — пробормотал он.
И надо же было такому случиться, что великий рандом подкинул ему именно эту мерзость.
Тан, который втихаря смухлевал, молча опустил палец, с помощью которого увеличивал вероятность определенного события, заставляя его превратиться в [Предопределённость].
Система: «Ну, тут такое дело…»
Николя поправил свой чёрный шелковый цилиндр. Как бы выразиться… к происходящему он уж точно не имел никакого отношения.
Словом, право окончательного толкования остается за Мискатоникским университетом.
Раз сказано «случайно», значит, случайно. Ну как бездушная машина может жульничать, верно?
(Конец главы)