Глава 297: «Орден Авроры»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
За исключением Древа Желаний, Порочной Матери-Богини и других великих сущностей, которые уже начали вмешиваться в материальный мир внутри барьера, большинство тех, кто ступил на не те пути, совершил недопустимые поступки, не имея при этом ни надежного покровителя, ни достаточной личной силы, в ходе Великой чистки превратились в трупы под мощным пространственным ударом.
Исследователи с эмблемами Мискатоника, следуя адресам, заранее предоставленным господином Фламелем — после того как в финале экзамена через наблюдение в Эвклидовом пространстве, одурачивание Тана и [Ошибку] Николя они вошли в реальный мир и начали яростно воздействовать на Потусторонних, запечатанные артефакты и любые сущности, обладающие сверхъестественной силой, соответствующие этим символам, — одновременно постучались в двери. Они «проверяли газовые счетчики» у Потусторонних, которые из-за мощной зачистки уже спали младенческим сном, забирали тела погибших, извлекая из них потусторонние характеристики, или запечатывали вышедшие из-под контроля артефакты.
Филиалы Мискатоникского университета, основанные в разных странах, светились огнями всю ночь напролет. В подконтрольных им районах действовали и официальные Потусторонние Церквей истинных богов — те, кто не участвовал в организованном Мискатоником Профессиональном тесте на уровень ритуальной магии.
В процессе, разумеется, находились сообщники, которые отчаянно сопротивлялись, но вскоре исследователи и официальные Потусторонние, явившиеся с обыском, уносили их вместе с запечатанными артефактами — а порой и вместе с божествами, которым те поклонялись.
В дальнейшем судьба большинства из них была предрешена: их отправят в Мискатоникский университет, где они пополнят ряды марионеток, подвешенных к потолку актового зала.
Республика Интис, столица, Трир. Загородная вилла в пригороде.
Изящная женщина в чёрном придворном платье стояла у окна. В её ясных серо-черных глазах, хранивших глубокую печаль, отражался силуэт за окном спальни — фигура в чёрном шелковом цилиндре, мягко улыбавшаяся ей.
Чёрная Демонесса, ответственная за Трир, столицу Интиса, приподняла подол платья и склонилась в реверансе перед молодым человеком во фраке. Затем она задернула шторы и подошла к кровати, готовясь ко сну.
У постели в густой темноте тускло мерцала статуэтка божества, вырезанная из белой кости.
Эта ночь обещала быть мирной.
И с сегодняшнего дня высокопоставленным ведьмам из Ордена Колдуний, похоже, больше не грозит участь при малейшей оплошности превратиться в марионеток, подвешенных к потолку.
Поскольку Орден Колдуний уже в определенной степени пошёл на сотрудничество с Мискатоником и тем самым [Ошибкой] из города Тинген, им, пока они не переступают черту, больше не грозит зачистка. Им больше не придётся постоянно уповать на покровительство Первородной Демонессы, чтобы избежать неминуемой гибели.
— Для них даже [Нестарение] не способно избежать сплетенной ими гибели, которая в определенный миг настигнет нас, — «Чёрная Демонесса» Кларисса распустила собранные угольно-черные волосы. Эта деталь делала облик [Нестарения] невероятно мягким, невольно вызывающим глубокую жалость и нежность.
Способы воскрешения, доступные [Нестарению], совершенно бесполезны перед лицом столь высокопоставленных сущностей. Перед архангелом, властвующим над [Ошибкой], убийство одного [Нестарения] равносильно полному уничтожению всех её воплощений вместе со всеми заготовленными способами возрождения.
До этого, если они не находились под бдительным взором Первородной и не успевали в миг опасности укрыться в особом мире зазеркалья — Божественном Царстве, дарующем им величайшее спасение, — любое их действие могло привести к стремительному превращению в марионеток или к паразитированию червей времени.
Времена изменились. В нынешней ситуации, когда близится Конец Света, даже Первородной Демонессе приходится умерить свой нрав. Судя по всему, те великие сущности не желают крупных конфликтов между государствами Северного Континента, способных нарушить баланс и вызвать события, выходящие за рамки их планов.
Если бы Первородная Демонесса сейчас пошла наперекор их воле, то с наибольшей вероятностью она вновь получила бы тяжелейший удар.
Хотя природа ангела, обладающего полномочиями «наблюдения», оставалась для неё неясной, Чёрная Демонесса Кларисса прекрасно понимала опасения Первородной Демонессы.
Первородная Демонесса являлась величайшей владычицей [Пути Демонессы]. И пусть Чёрная Демонесса не знала наверняка, в каком состоянии та находится сейчас, было очевидно: после Катастрофы Бледности в конце Четвертой Эпохи дела её божества шли из рук вон плохо.
«Возможно, все это связано с планами Первородной и того Кровавого Императора…»
Но в этот переломный момент Первородная отказалась от сделки с королевской семьей Лоэн, Династией Августусов, касавшейся потусторонней характеристики [Завоевателя], и вместо этого пошла на сотрудничество с [Ошибкой], который всегда питал к ним ярую враждебность…
При этой мысли Чёрная Демонесса невольно вздохнула.
— Но все мы — дети Первородной. Только сближаясь с ней и оставаясь ей полезными, мы сможем избежать гибели и пережить грядущий Конец Света… — прошептала она.
В Ордене Колдуний умели вовремя сориентироваться. Понимая, что их раскрыли, а на стороне противника есть ангел, искусный в «наблюдении», они приняли единственно верное решение — свести к минимуму вероятность стать мишенью.
Но если были те, кто понимал правила игры, то непременно находились и те, кто напрочь отказывался их признавать.
Среди верующих в Истинного Творца, разумеется, тоже находились безумцы, лишённые рассудка, которые слышали голос своего Господа и не могли себя контролировать.
И прежде чем эти несчастные успевали натворить непоправимых бед, наслушавшись того, чего слышать не следовало, их либо заблаговременно вздергивали под потолок, превращая в марионеток, либо они взрывались прямо на месте во время полугодовых зачисток, оборачиваясь грудой гниющей плоти.
Королевство Лоэн, столица, Бэкленд.
Из-под глубокого капюшона господина А его женственное лицо безучастно взирало на стоявшего перед ним на коленях человека. Тот, тоже облаченный в чёрный плащ с капюшоном, мелко дрожал, а из его тела непрерывно выползали прозрачные и полупрозрачные черви.
Очевидно, перед ним был как раз один из тех, кто не понимал намеков и совершил нечто непоправимое.
Будучи тайной организацией, возникшей лишь в последние два-три столетия, Орден Авроры тем не менее развивался поразительно быстро.
Хотя в прошлом его члены, прикрываясь тем, что «внемлют наставлениям Господа», устраивали немало ужасающих инцидентов, большинство из них — даже если им чудом удавалось избежать облав официальных Потусторонних и исследователей — быстро устранялись внутри самого Ордена Авроры его же сторонниками.
Пусть они и верили в Истинного Творца, многие из них вовсе не спешили слепо повиноваться безумному бреду своего Божества. Они считали, что Господь одновременно безумен и милосерден, а все те, кто поддался Его шёпоту и пал в бездну, просто не выдержали божественного испытания и стали опустившимися богохульниками.
Среди них были не только рядовые члены Ордена Авроры; даже среди божественных посланников встречались те, кто из-за «богохульства» предавал своего Господа, как один из [Пастырей].
Что касается этих «богохульников», Орден Авроры никогда во всеуслышание не объявлял их предателями или чужаками. Вместо этого они брали всю вину на себя, из-за чего прослыли самой разыскиваемой организацией, поклоняющейся злому богу на всем Северном Континенте.
Раз их Господь безропотно нес бремя всего сущего, то и они должны были безропотно нести своё бремя.
Господин А заговорил спокойным, размеренным голосом, который в полумраке подвала звучал жутко и зловеще:
— Так почему же ты пошёл против Господа и нарушил приказ господина Понтифика?
— Господь… это Господь сказал мне, жертвоприношение… Господь сказал мне, что Он хочет жертвы! Это Господь! Господин А! Это Господь! Он мне сказал! — взвыл Блэк.
Тело несчастного содрогалось в безумных судорогах. Он хрипло, тяжело дышал, вцепившись грязными руками в подол плаща господина А, и, захлебываясь слезами и слюной, умолял о спасении.
— Господин А… спасите меня… Господин А… умоляю, спасите! — Рыдал он. — …Я ведь верный слуга Господа, я слышал Его голос, Он сам велел мне это сделать! Я слышал… я точно Его слышал!
Из его рта, ноздрей, глаз и даже из-под волос выползали все новые полупрозрачные и прозрачные черви. Они извивались, приподнимаясь, и источали волны безумия, несущие с собой неописуемое ментальное осквернение.
Господин А опустил веки. Если бы распростертый на полу человек поднял голову, он увидел бы устремленный на него мертвенно-холодный, лишённый малейших эмоций взгляд.
— Нет, — бесстрастно произнёс господин А. — Это был не голос Господа, и Он вовсе не желал подобного.
— Тебе просто не хватило благочестия, Блэк, — продолжил он. — Ты не сумел отличить собственный злой умысел от гласа Господа. Ты лишь потакал низменным желаниям, шёл у них на поводу, пока не скатился в эту бездну, предав нашего Господа и нарушив приказ господина Понтифика.
— Ты — богохульник. И совершив непоправимое, ты пытаешься переложить свои грехи на плечи Господа. Ты — [Грешник].
Он отчеканил каждое слово:
— А потому ты недостоин верить в Него.
— Нет! Нет-нет-нет, я слышал, я правда слышал Его, господин А! Я слышал голос Господа, господин А! Нет, пощадите, спасите меня, господин А!
— …Нет! Это моя вина! Я ничего не слышал, все это — моё собственное зло и мои грехи! Господин А, умоляю, спасите меня! Спасите, я исправлюсь, я правда все исправлю!
Несчастный цеплялся за подол плаща господина А, истошно вопя о помощи, но внезапно какая-то непреодолимая сила ухватила его за шиворот и резко оттащила назад.
Из тела этого Потустороннего из Ордена Авроры потянулись бесчисленные нити духовного тела. Прозрачные и полупрозрачные черви лихорадочно сновали туда-сюда, вползая и выползая из его глаз, ушей, ноздрей и рта.
— Гх-х… А-а-а…
Повисший в воздухе человек поначалу ещё бился, судорожно суча ногами и пытаясь сорвать со своей шеи невидимые, не оставлявшие следов нити.
Однако уже через несколько мгновений гримаса боли на его лице сменилась полным умиротворением. Его тело безвольно покачивалось в воздухе, прекратив всякое сопротивление.
У него все ещё билось сердце и сохранялось дыхание, а взгляд прояснился, наполнившись глубочайшей, самой искренней преданностью и любовью к Господу. В нём не осталось и следа от того безумца, который только что катался по полу и молил господина А о пощаде.
Прозрачные и полупрозрачные черви вновь втянулись в тело этого благочестивого верующего, скрывшись под кожей, где продолжали яростно копошиться.
Тело, подвешенное на призрачных чёрных нитях, медленно опустилось на пол. В процессе его лицо начало деформироваться — бесчисленные черви под кожей перестраивали мышцы и кости, словно пытаясь вылепить совершенно иной облик.
Когда его ноги коснулись земли, плоть на лице наконец замерла. Господин А взглянул на него и увидел совершенно незнакомые черты.
Господин А тут же поспешно опустил голову и больше не смел поднимать глаз.
— Господин Понтифик, — прошептал господин А. Нельзя взирать на лик божества — это святотатство.
— Лично меня это не особо волнует, — раздался мягкий голос.
Новое лицо обладало на редкость мягкими чертами, несущими в себе неуловимое, естественное очарование.
По обеим сторонам его шеи пульсировали и шевелились два мясистых нароста, словно силясь вытолкнуть наружу ещё две головы. Однако из-за физических ограничений самого сосуда новые головы так и не смогли прорасти до конца.
Существо, состоящее из бесчисленных червей, сначала огляделось по сторонам, а затем, подперев подбородок рукой, зафиксировало взгляд на стоявшем перед ним господине А:
— Впрочем, нам действительно нужно как следует приструнить Потусторонних в Ордене Авроры. [Просители секретов] и [Слушатели] слишком уж легко улавливают тот помраченный шёпот Господа. Если не хочешь, чтобы их вырезали подчистую, научи их правильно слушать, господин А.
— Хорошо. Будет исполнено по вашему желанию, — спокойно, без лишних эмоций ответил господин А, низко склонив голову.
Будучи одним из основателей Ордена Авроры, «господин Понтифик» кивнул. Несколько секунд он разглядывал пальцы господина А, видневшиеся из-под плаща, а затем, ничуть не таясь, извлек из исторического тумана монокль и вставил его в правую глазницу. Привычным жестом поправив монокль, он устремил взор кверху. Его взгляд, казалось, прошел сквозь толщу земли и устремился прямо в Астральный мир, сотканный из абстрактных концепций, где висела призрачная багровая луна.
— И всё-таки какое потрясающее терпение… — «господин Понтифик» криво усмехнулся.
Господин А молча стоял позади, не смея проронить ни слова.
…
Эвклидово пространство, Город Чёрного Вихря.
Заманив [Монстра] в больницу, задыхающийся Клейн вместе с Форс и Андерсоном отыскали заброшенный дом, чтобы перевести дух и дождаться восстановления физических сил и духовности.
Будучи в прошлой жизни типичным офисным клерком, Клейн хоть и тренировался на протяжении почти месяца после своего перерождения, но столь затяжной марафон с ходу оказался для его тела непосильной ношей.
«Зелье [Провидца] дает преимущество в основном в плане интуиции и духовного восприятия. Что же касается физических показателей, то здесь мне придётся дождаться зелья [Клоуна] — только на этой стадии я смогу существенно развить свои атлетические способности…»
Клейн принялся растирать затекшие мышцы бедер, попутно делясь крупицами информации с Андерсоном и Форс в этом слегка протекающем от дождя убежище.
— Интересно, схлестнутся ли те два вида [Монстров] друг с другом? — С беспокойством спросила Форс. — Мы ведь уничтожили все эти грибы. Если они достаточно сообразительны, не бросятся ли они на наши поиски?
— Думаю, вряд ли, — Андерсон изобразил жест, будто сажает рассаду в поле, и усмехнулся. — Я засунул парочку этих грибов прямо в туши тех продолговатых [Монстров].