Глава 296: «Вход в реальность»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
И пока множество людей отчаянно боролись с монстрами и порождениями аномалий на экзаменационных площадках, в Эвклидовом пространстве бесчисленные парящие в воздухе сферы света одна за другой внезапно тускнели.
— Кажется, уже почти всё, — Тан перевёл взгляд. Скользнув мимо висевшей перед ним сферы, олицетворявшей Город Чёрного Вихря, он посмотрел на другой светящийся шар неподалёку.
Внутри светящейся сферы полчища уродливых, безумных в своей кровожадности зомби, которые даже после кончины продолжали преследовать живых, зажимали в кольцо небольшой отряд.
В отряде осталось всего несколько человек. Однако перед лицом бесчисленных толп ходячих мертвецов лица их оставались бесстрастными — словно у закалённых солдат, давно примирившихся со своей участью. Они действовали слаженно, упорядоченно наступая и отступая, и без устали разили чудовищ разнообразными способностями Потусторонних. Но тварей скопилось слишком много. К тому же их гибель не была окончательной: бушевавший в телах вирус раз за разом заставлял их подниматься на ноги, возвращая к подобию жизни.
Это было жестокое, кажущееся бесконечным сражение, финал которого сулил лишь неизбежное поражение.
Отряд отступил к зданию правительства, но мертвецов становилось только больше. Весь город превратился в колоссальный рассадник заразы. Смерть для этих оживших трупов давно утратила свой первозданный смысл.
Для тварей, лишённых остатков разума и ведомых лишь голодом, жаждой терзать и пожирать, гибель оборачивалась не концом, а «Новым Рождением».
На этом критическом моменте сфера экзаменационной площадки начала тускнеть, готовая раствориться в Эвклидовом пространстве и оставить всех экзаменуемых за бортом.
Тан слегка щелкнул пальцем по исторической проекции монокля в правой глазнице, и на гладком стекле отразился исполинский столб света, внезапно взмывший ввысь перед зданием правительства.
Масштабная ритуальная магия: отряд экзаменуемых под предводительством святого из Церкви Вечного Сияющего Солнца, [Неомраченного] [Последовательности 4], собрал все необходимые предметы для успешного завершения испытания 2-го уровня. Они воззвали к Вечному Сияющему Солнцу, призвав испепеляющие лучи истинного светила, способные выжечь дотла и обратить в прах даже само «Новое Рождение».
Столб пламени взмыл высоко в небо над Раккун-Сити — городом, погребённым под бесчисленными полчищами мертвецов, и взорвался ослепительной вспышкой.
Свет оказался настолько ярким и нестерпимо жарким, что даже Тан, отделённый от происходящего несколькими слоями пространства, невольно прищурился.
Вечное Сияющее Солнце всё же вмешалось, простирая свою волю сквозь пустоту.
Экзаменационная площадка Раккун-Сити для проверки ритуальной магии 2-го уровня закрыта. Экзамен окончен.
Светящийся шар мгновенно угас. Парящая в Эвклидовом пространстве сфера опустилась, коснулась условной земли и бесследно ушла в неё.
Однако это вовсе не означало, что ценность самой экзаменационной площадки на этом исчерпана.
Николя приподнял свой цилиндр. Молодой человек, владеющий силой [Ошибки], с улыбкой оглядел бескрайние просторы, казавшиеся отражением самого мироздания.
Тело Тана окутали мириады сверкающих искр. Как величайший из ныне живущих [Фокусников], он поднял руку и звонко щелкнул пальцами.
— Магическое представление вот-вот начнётся.
Под сенью авторитета Обмана и Одурачивания события, разворачивающиеся в Эвклидовом пространстве, через Понижение мерности проникали в реальный мир.
— Пусть даже на этом экзамене по ритуальной магии абсолютное большинство неигровых персонажей — мои марионетки, в любом деле всегда есть место случайности, — заметил Тан.
Эвклидово пространство представляло собой концентрат информации, так или иначе «наблюдаемой» из реального мира, Мира духов и Астрального мира. Став [Хранителем тайн] [Последовательности 1], Тан давно постиг глубочайшие тайны этого места.
Реальность проецировалась в Эвклидово пространство, а происходящее там при определённых условиях могло столь же зеркально отразиться на реальности.
Но кем же тогда являлись все остальные участники, если исключить марионеток, которых можно было использовать повторно?
— Используя власть Пересадки и силу [Ошибки], мы можем до предела укрепить связь между сущностями, изначально объединёнными общим глубинным символизмом.
Для [Ошибки] и [Шута] столь тесно связанные понятия по сути своей тождественны оригиналу.
Уничтожение символического воплощения в Эвклидовом пространстве, проецируясь в реальный мир, неизбежно несло гибель реальной скверне, порождениям тьмы и адептам злых богов.
А затем — бах!
И мир погрузился в тишину.
Реальный мир.
Королевство Лоэн, Бэкленд.
Один из [Вампиров] Школы Розы любовался в этот миг чарующей алой луной. В его руке покачивался бокал с «изысканным вином», выжатым из крови юной девы.
[Вампир] неторопливо потягивал напиток, тихо посмеиваясь.
— Рассказывают сказки, мол, оставаться снаружи опасно. Глупые байки трусов, не более того, — пренебрежительно хмыкнул он, покачивая бокал.
Алая кровь лениво плескалась в хрустале. [Вампир] устремил взор на багряный диск в ночных небесах, намереваясь мысленно отпустить ещё пару колкостей в адрес осторожных собратьев, как вдруг его духовное чутьё взвыло от смертельной опасности. Разум не успел даже осознать угрозу, а тело инстинктивно распалось на стаю летучих мышей.
— Что происходит?!
[Вампир] запаниковал, но времени на размышления у него не осталось.
Незримая исполинская длань стиснула его нить судьбы, неумолимо увлекая к предрешённому финалу.
Реальность соприкоснулась с Эвклидовым пространством. Финал Раккун-Сити — «Сияние Солнца» — начал переноситься в явь.
Изнутри крохотных тел вспорхнувших мышей беззвучно брызнул ослепительный, испепеляющий свет. Глаза кровососа расширились от ужаса. Рукокрылые твари отчаянно забили крыльями, пытаясь вырваться наружу сквозь распахнутое окно, но пролетели лишь пару ярдов. Словно переполненные рвущимся наружу пламенем, они начали лопаться один за другим. В ночном небе над Бэклендом зажглись десятки слепящих искр, озарив тьму подобно миниатюрному солнцу.
Все порождения [Вампира] вместе с его истинным телом разорвало на куски. Всеочищающий жар выжег окрестные тени, оставив от твари лишь горстку пепла и обгоревшие лоскуты одежды.
И подобная картина разыгрывалась во множестве иных мест.
Экзаменационная площадка Сайлент Хилла для проверки ритуальной магии 1-го уровня закрыта. Экзамен окончен.
Парящая в Эвклидовом пространстве сфера, служившая проекцией этого испытания, опустилась к земле и растаяла в ней.
В сером мире, засыпанном падающим пеплом, загрохотал яростный гром. Ураганы и смертоносные смерчи, подобные истинному катаклизму, сокрушали заброшенный, отрезанный от остального мира городок.
Тварей уносило в поднебесье. Хрупкие строения рушились под натиском буйства стихий. Граница между явью и изнанкой истончилась и лопнула. Маленькая девочка в синем платье безучастно взирала снизу вверх на парящего в облаках ангела Церкви Бури, который, расточая духовную силу, раз за разом обрушивал на землю штормы и смерчи.
Реальность соприкоснулась с Эвклидовым пространством. Финал Сайлент Хилла — «Пришествие Катаклизма» — начал переноситься в реальный мир.
Посредством Пересадки, Одурачивания и [Ошибки] последствия этой бури обрушились на явь. Все [Призраки] и [Апостолы желаний], не укрывшиеся под сенью благодати Древа Желаний, в одно мгновение оказались разорваны на куски или обращены в обугленные головешки, застыв с широко распахнутыми от ужаса глазами.
До последнего вздоха они так и не постигли, почему их идеальные убежища, ставившие в тупик даже официальных Потусторонних, вдруг оказались бесполезны. В это мгновение кара настигла их всех без исключения. Лишь единицы, обласканные защитой Древа Желаний, избежали мгновенной смерти и не превратились в груды обугленной плоти под ударом нисходящей мерности.
Против пространственного удара такого масштаба даже святые были бессильны: они не могли разорвать связь с символами, возникшими в ходе «наблюдения». Когда эти символы уничтожались, враги задействовали силы [Ошибки] и Одурачивания, пересаживая предрешённый финал прямо на их судьбы.
Любые попытки спастись были тщетны и лишены смысла.
Тан поправил монокль и принялся вертеть в руках полупрозрачную маску [Шута].
Сброд, поклоняющийся злым богам, следовало истреблять как можно усерднее до наступления конца света. Разумеется, обычно Тан предпочитал подвешивать этих мерзавцев на нити, превращая в послушных марионеток, но и от возможности изредка сменить подход он не отказывался.
Впрочем, кое-кто всё же сумел нанести ответный удар, воспользовавшись символическими связями Эвклидова пространства.
Северный Континент, глубоко скрытый от чужих глаз древний алтарь.
На него снизошла сила, пропитанная аурой Древа Желаний. Вокруг алтаря забились в конвульсиях адепты, почитавшие это великое существо: их плоть сочилась гноем, черты лиц уродливо смещались, а некоторые и вовсе превращались в кроликов, тощих свиней или овец, заходясь в истошных криках от мучительного проклятия.
Омытые искажающим дыханием Древа Желаний, они сумели пережить первый удар пространственной кары.
Подобная необъяснимая, бьющая по незримым связям атака, от которой почти невозможно было уклониться, обрушивалась на них далеко не в первый раз.
С тех пор как на Южном Континенте объявился новый [Бледный император], реорганизовавший Орден Духа и Империю Байлань, Фракция Воздержания Школы Розы развернула полномасштабное наступление на Фракцию Вседозволенности. В конце концов приверженцев вседозволенности изгнали с Южного Континента. Бежав на Северный Континент, они принялись тайно возрождать свой культ, устраивая кровавые варварские ритуалы и нападая из засад на своих умеренных собратьев.
Вот только по какой-то неведомой причине из года в год множество Потусторонних Фракции Вседозволенности гибло при самых странных обстоятельствах, а их потусторонние характеристики бесследно исчезали.
Обеспокоенный этим лидер Фракции Вседозволенности, Божественное отродье Суа, получил откровение от своего Господина. Он начал лично укрывать ключевых членов культа, попутно обретая через этот процесс крупицы «человечности», взрастившие в его душе семена будущей мести.
У испещрённого неведомыми символами алтаря содрогалось колоссальное тело Божественного отродья Суа — чудовищный чёрный силуэт, покрытый вязкой, источающей скверну жижей, из которой то и дело прорастали неописуемые, безумные отростки.
Раздались влажные хлюпающие звуки. Оставшиеся адепты Древа Желаний в ужасе наблюдали, как жуткое существо сгребает их собратьев когтистыми лапами и одного за другим затягивает в свою разверзшуюся плоть.
И когда на лоснящейся от мерзости коже чудища проступили искажённые лица поглощённых жертв, в одном из залов Эвклидова пространства на символических фигурах последователей Древа Желаний проступила отвратительная жижа, источающая зловоние древнего проклятия.
Это было проклятие, исходившее от самого Источника Проклятий, и Эвклидово пространство не смогло отсечь эту часть «наблюдения».
Скверна стремительно расползалась по экзаменационной площадке. В тот момент, когда пространство было готово окончательно рухнуть под натиском искажающих сил Древа Желаний, Тан протянул руку.
Манипулируя временем и пространством, он — [Хранитель тайн] [Последовательности 1], который практически полностью усвоил своё зелье и являлся истинным хозяином этого места, единым небрежным движением совершил Пересадку осквернённых символов в другие экзаменационные залы 1-го уровня.
Пусть с подобной грязью возятся церковные ангелы. Больно уж она нечистоплотная.
Ну а то, что нагрузка на другие залы 1-го уровня резко возрастёт… Что ж, дело житейское, им не привыкать.
— Иначе ради чего я устраиваю все эти испытания? — Тан усмехнулся. — И с какой стати Церкви семи истинных богов выказывают мне такое почтение, отправляя сюда своих ангелов и святых?
Не от безделья же эти почтенные господа решили устроить себе проверку на прочность?
Извлечённый из исторического тумана Скипетр Солнца Тан сперва лениво покрутил в пальцах, а затем, прицелившись в зал, откуда изначально поползло проклятие, резким движением метнул артефакт вперёд.
В полёте Скипетр Солнца принялся сочиться вязкой чёрной жидкостью, похожей на нефть. Извергая всполохи тёмного пламени и дико вопя: «Хвала Солнцу! Хвала Солнцу!», он вонзился в самое сердце ключевого символа экзаменационной площадки, пригвоздив его к месту и разорвав всякую оккультную связь.
Тан отряхнул ладони и повернулся к Николя:
— Удалось засечь след Суа? — Спросил он.
— Древо Желаний выставило мощный заслон, — ответил Николя. — К тому же осквернить здешний символ вожделения пытались лишь несколько мелких прихвостней. Все они мертвы — скорее всего, Суа пожрал их лично.
Выследить тех, кто уже переварен и обращён в прах проклятия, было практически невозможно.
Чрезвычайно досадное обстоятельство.
Тан со вздохом кивнул, впрочем, не слишком расстроившись.
Он окинул взглядом сферы других экзаменов. Часть из них всё ещё продолжалась, но многие уже завершились, начиная проецироваться в реальный мир и вычищать скверну методом Понижения мерности.
Подобная глобальная чистка, проводимая дважды в год, наносила ощутимый удар по влиянию Внешних Богов — таких как Порочная Матерь-Богиня и Древо Желаний, сводя к минимуму их вмешательство в дела земные. Для местных же тёмных культов вроде последователей Первородной Демонессы или Истинного Творца это служило грозным предостережением.
Переступите черту — и вас затянет в Эвклидово пространство, где толпа разъярённых Потусторонних устроит на вас групповую охоту, а последствия через Одурачивание и [Ошибку] мгновенно настигнут ваши реальные тела.
Стоит признать, совместное использование Эвклидова пространства, Одурачивания и [Ошибки] давало поистине потрясающий эффект.
Прежде фанатикам удавалось уходить от возмездия под покровительством своих зловещих владык. Но теперь, когда Эвклидово пространство фиксировало и уничтожало их символы, даже божественная защита давала лишь временную передышку. Если выжившие не поспешат нарастить силы или не затаятся навеки в божественных чертогах, малейшая оплошность обернётся для них неминуемой гибелью.
— Ваша гибель превратилась в неизбежную [Предопределённость]. Будь то в прошлом, настоящем или будущем — это уже свершившийся факт, — резюмировал Тан.
Разница лишь в том, настигнет ли кара сейчас или в грядущем. Спасёт их разве что абсолютное, непрекращающееся покровительство божества — вроде тех уродливых идолов Первородной Демонессы…
В противном случае — мгновенная смерть при первой же попытке высунуть нос.
(Конец главы)