Глава 286: «Ректор»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Это ваш Господь отправил вас сюда? Что вы замышляете? Неужели вам и правда нужно только сдать экзамен?
— К чему такая настороженность?
Мистер Б приподнял красивые брови. Его красота казалась неестественной, способной будто бы затянуть в себя саму человеческую душу, отчего Клейн и Коэнли в первое мгновение даже слегка растерялись.
Улыбка Мистера Б словно обладала способностью проникать в самую душу. Духовное восприятие Клейна подсказывало ему, что подобное выражение лица с высокой долей вероятности сочетало в себе некую потустороннюю силу, способную очаровывать окружающих.
Будучи человеком, получившим классическое мистическое образование, и одним из Ночных Ястребов города Тинген, Клейн неплохо разбирался в названиях и общих способностях различных зелий ниже уровня Полубога для каждой из Последовательностей.
К примеру, тайная организация Орден Авроры владеет [Путем Повешенного] и поклоняется злому богу, Истинному Творцу, а [Последовательность 5] этого Пути носит название [Пастырь]…
[Последовательность 5] — [Пастырь].
Как и следовало из названия, Потусторонний этой Последовательности уподоблялся пастуху, пасущему агнцев для своего божества. Каждый [Пастырь] мог поглощать Потусторонние характеристики других Путей и даже временно использовать способности своих жертв.
«Выпасая» поглощённые Потусторонние характеристики и души, каждый [Пастырь] не просто становился мастером магии плоти и крови, но и обретал множество причудливых, трудноубиваемых и ужасающих способностей, гибридизированных за счет вмещения чужих сил.
Это был качественный скачок. Иными словами, Мистер Б являлся как минимум [Пастырем] и уже поглотил душу кого-то с [Последовательности 6] [Пути Демонессы], то есть [Удовольствие].
Дыхание Коэнли слегка участилось, и он прошептал: — [Пастыри] из Ордена Авроры обычно пасут от пяти до шести душ…
С ними чрезвычайно трудно иметь дело, и их невероятно сложно убить.
Сердце Клейна слегка ушло в пятки. Он и Коэнли молча стояли позади Педигрю.
Заметив, что враждебность Педигрю нисколько не угасла, [Пастырь] неторопливо произнёс:
— Не беспокойтесь, здесь я ничего не смогу сделать. Присутствие того существа способно в любой момент отправить меня в объятия Господа.
Он слегка улыбнулся:
— Так что не нужно так смотреть на меня и так защищаться. Как я уже говорил, я действительно пришёл просто… хм, сдать экзамен. Правило молчания города Тинген также лишает меня возможности жестоко убить здесь хоть одного грешника.
Педигрю на мгновение замолчал. Договорив, Мистер Б повел себя так, словно действительно подошел лишь поздороваться, а закончив, просто развернулся и ушёл. Никто не стал его останавливать.
Педигрю ещё долго смотрел вслед уходящему Мистеру Б и лишь затем произнёс:
— Нам тоже пора идти. Актовый зал вон там.
— Хорошо, — ответили они и двинулись в том же направлении, куда ушёл Мистер Б.
Педигрю шёл очень быстро. Клейн чувствовал, что его душевное состояние оставляет желать лучшего.
Он держался чуть позади вместе с Коэнли. Видя, как Педигрю с каменным лицом стремительно шагает вперёд, Клейн слегка замедлил шаг, поравнялся с Коэнли и негромко спросил:
— Коэнли, Педигрю, кажется, люто ненавидит людей из Ордена Авроры. Они что-то сделали?
По сравнению с Орденом Колдуний и Орденом Аскетов Моисея, этот колдун с самой первой секунды встречи питал к Ордену Авроры какую-то необъяснимую, колоссальную враждебность.
— Отец Педигрю погиб от рук одного из оракулов Ордена Авроры, — тихо рассказывал Коэнли, то и дело поглядывая на идущего впереди Педигрю. — Он не служил Ночным Ястребом в городе Тинген. Во время выполнения секретной миссии Церкви их отряд столкнулся с оракулом Ордена Авроры… Почти все Ночные Ястребы тогда погибли. Отец Педигрю тоже остался там.
— …В то время Педигрю было всего шесть лет, — продолжил Коэнли. — Позже его мать, не выдержав удара, повесилась сразу после похорон мужа… Педигрю вырастил Старина Нил. Когда он стал [Жрецом Тайн] [Последовательности 9], то вступил в ряды Ночных Ястребов.
Клейн приоткрыл рот, не зная, что сказать, и снова закрыл его.
Неудивительно, что враждебность Педигрю к Ордену Авроры была куда сильнее, чем к другим тайным организациям.
Окажись он сам на его месте, увидев убийцу отца и косвенного виновника смерти матери, разве смог бы он сохранить хоть каплю хладнокровия?
Клейн вспомнил, как Старина Нил просвещал его на этот счет: «В городе Тинген есть свои правила и законы, которые сдерживают местных Потусторонних».
«Нарушителей Ночные Ястребы, Каратели и исследователи могут карать вплоть до смерти, но если они не совершили в черте города Тинген преступления, заслуживающего казни, мы не имеем права безрассудно нападать на них».
Старина Нил, рассказывая об этом, выглядел довольно грустным:
«Малыш Клейн, тебе ведь наверняка интересно, почему существуют такие правила?»
Старина Нил помешивал стеклянной палочкой в сосуде — тогда он как раз готовил настоящее магическое зелье, способное восстанавливать как дух, так и плоть.
«Город Тинген — это Город Чудес. Сюда могут входить все: и Церковь Богини Вечной Ночи, и Церковь Бури, и Церковь Ремесленника, и члены тайных организаций, и дикие Потусторонние. Местные правила торговли и законы во многом идут вразрез с официальным законодательством Королевства Лоэн. Более того, даже Церквям и королевской семье трудно иметь здесь решающее слово».
«Для диких Потусторонних и тайных организаций город Тинген — место относительно безопасное. Пока они соблюдают здешние правила, мы не можем подвергать их самосуду, задерживать или казнить, пока не будет доказана их вина, или пока они не совершат непростительное преступление, нарушив закон…»
— Особенно во время экзаменов, — вполголоса добавил Коэнли. — В этот период кандидаты, проходящие Профессиональный тест на уровень ритуальной магии, не могут без всяких на то причин нападать друг на друга, если не было нарушений правил. Если дело примет серьёзный оборот, виновных могут лишить права сдавать экзамен и пожизненно дисквалифицировать.
А реакция Педигрю лишь доказывала, что хоть он и знал Мистера Б, тот не совершал на глазах властей Лоэна или Церкви преступлений, за которые его следовало бы вздернуть на виселице или сжечь на костре.
Педигрю не мог действовать, да и не имел на это права.
Клейн кивнул и больше ничего не сказал.
Коэнли тоже вовремя замолчал. Вдвоем они молча последовали за Педигрю и вскоре пришли к актовому залу Тингенского университета.
В этот момент в просторном зале Тингенского университета, способном вместить более десяти тысяч человек, уже собралось немало людей, и новые гости непрерывным потоком заходили через восточные и западные двери.
Клейн вновь увидел упомянутых ранее Педигрю Потусторонних из Церкви Матери-Земли, Ордена Колдуний и других ортодоксальных Церквей и тайных организаций. Вместе с тем он заметил немало людей, одетых весьма причудливо, в стиле, совершенно отличном от моды Северного Континента, но чьи черты лица отдалённо напоминали господина Азика.
Их лица заметно отличались от типажей Северного Континента. Клейн внимательно пригляделся и с некоторой неуверенностью спросил:
— Это люди с Южного Континента?
— Да, скорее всего, — ответил Педигрю, который уже успел взять себя в руки. Он бросил взгляд на стоявших неподалёку южан, чьи наряды явно выбивались из общей массы, а затем перевел взор на группу людей, расположившихся чуть поодаль от них.
Там стояли несколько мужчин и женщин с застывшими, лишёнными эмоций лицами. В них не чувствовалось духовности, они производили впечатление неодушевленных предметов, лишённых искры жизни.
— Школа Розы с Южного Континента тоже прислала своих людей, — произнёс Педигрю.
— Школа Розы? — Переспросил Клейн, тоже посмотрев в ту сторону и задумчиво добавив: — [Зомби]?
— Должно быть, и [Призраки] тоже… — ответил Педигрю. — Фракция Воздержания Школы Розы в последние годы активно охотится на членов Фракции Вседозволенности. Говорят, большинство представителей Вседозволенности укрылись в странах Северного Континента. Эти люди сдают экзамен, вероятно, с намерением использовать определенные таинства Ритуальной магии после получения сертификата, чтобы облегчить выслеживание отступников.
Южный Континент действительно упоминался во множестве исторических хроник и фолиантов. В Четвертую Эпоху тамошними землями правил сам [Смерть].
Однако в наши дни информации о нём крайне мало, в том числе и сведений о Школе Розы, которая изначально являлась одной из тайных организаций Южного Континента.
Даже у официальных организаций Потусторонних записи о Школе Розы ограничивались лишь исходом противостояния Фракции Воздержания и Фракции Вседозволенности, а также преступлениями, совершенными последними на Северном Континенте. Самого же Южного Континента эти отчеты практически не касались.
Клейн вспомнил одну из страниц дневника императора Розеля, которую ему доводилось видеть. Там говорилось, что император пытался отправиться на Южный Континент, но его повернула назад аномальная погода в Море Бурь, разделяющем два материка.
«Интересно, удалось ли в итоге императору высадиться на Южном Континенте? Возможно, да, просто я ещё не читал соответствующих страниц дневника». С этими мыслями Клейн отвел взгляд от тех [Зомби].
Затем он снова приметил Мистера Б, который ранее подходил к ним. Рядом с ним стояла женщина в белом одеянии.
Эта дама показалась Клейну смутно знакомой. Кажется, он уже видел её у входа в Больницу Святого Петра?
Клейн не осмелился подолгу задерживать взгляд на этих двоих, явно бывших членами неординарных тайных организаций, поэтому его взор естественным образом скользнул дальше, продолжая изучать окрестности.
Внутри довольно шумного актового зала Тингенского университета, где сновали люди, Клейн заметил Потусторонних из Церквей Вечного Сияющего Солнца, Бога Пара и Машин и других ортодоксальных конфессий. В большинстве своём они собирались отдельными группами. Некоторые из них, молодые и неопытные, время от времени оглядывались по сторонам, и на лицах многих читались неподдельное удивление и растерянность.
«Похоже, они тоже новички, впервые сдающие подобный экзамен…»
— О, вы тоже уже пришли, — раздался вдруг знакомый голос, и Клейн обернулся.
— Тан, и ты здесь? — Спросил Клейн.
— Ага, заглянул поглазеть на это зрелище… А это Оуэн, мой брат, — ответил Тан.
Только в этот момент Клейн заметил высокую фигуру, стоявшую рядом с Тан.
Мужчина без особого выражения лица посмотрел на Клейна, но вполне дружелюбно протянул руку:
— Здравствуйте, Оуэн Эггерс.
— Приветствую, Клейн Моретти, — ответил тот.
Они обменялись рукопожатием. Высокий мужчина по имени Оуэн попрощался с Тан и пошёл дальше.
— Почему я никогда не слышал от господина Азика, что у тебя есть брат? — Поинтересовался Клейн.
— А, это… Он последние несколько лет вел дела на Южном Континенте. На Северном Континенте у него с работой не заладилось, вот и уехал туда торговать. Правда, там его обвели вокруг пальца местные аборигены и выманили кучу денег, — Тан изобразил глубочайшую скорбь на лице. — К чему вообще поминать это семейное недоразумение?
Клейну оставалось лишь промолчать в ответ.
«Какая же в нём бурлит досада».
Впрочем, оно и понятно… Клейн хотел было продолжить разговор, как вдруг двери актового зала без чьей-либо помощи медленно закрылись изнутри.
Подвешенные к потолку рудные лампы мгновенно погасли. Голоса в зале словно высосало неведомой силой — все в один миг прекратили разговоры и устремили взгляды на сцену в самом конце зала.
Там, на возвышении, прямо на глазах у толпы, из ничего стремительно соткался чей-то силуэт, словно шагнувший сквозь само время и пространство.
Лучи света послушно сфокусировались на фигуре, возникшей на сцене.
Первым делом Клейн увидел чёрную шляпу, проявившуюся прямо из воздуха, которую тут же подхватили длинные пальцы в белой перчатке.
Шляпу водрузили на слегка тронутые сединой чёрные вьющиеся волосы.
На сцене стоял молодой джентльмен. В лучах света отчетливо проступило его благородное лицо с мягкими, но четко очерченными чертами.
У юноши были светло-карие глаза и исключительно глубокий, спокойный взгляд. Облаченный в безупречно сидевший фрак под цвет шляпы, он походил на величайшее произведение искусства. С первого же взгляда угадывалось, что этот человек несет в себе отпечаток долгой истории и обладает уникальной харизмой, присущей лишь тем, кто занимает высокое положение.
Освещенный скрестившимися лучами рудных ламп, он словно светился изнутри, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
Глядя на него, Клейн на секунду оцепенел.
Он догадался, кто перед ним.
— Добрый день, — произнёс Николя Фламель, снимая шелковую шляпу рукой в белой перчатке и вежливо кланяясь собравшимся.
Шляпа сделала в воздухе пару оборотов и прижалась к его груди, после чего этот ангел вновь водрузил её на голову.
Под пристальными взглядами присутствующих Николя Фламель с улыбкой продолжил:
— Я вижу в толпе немало знакомых лиц. Уверен, многие из вас уже знают меня, но ради тех детей, кто видит меня впервые, позвольте мне уделить немного времени и представиться.
— Меня зовут Николя Фламель. Я ректор Мискатоникского университета, а также организатор и свидетель нынешнего Профессионального теста на уровень ритуальной магии.
— Добрый день, кандидаты.
(Конец главы)