Глава 284: «Удача»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В сырых, промозглых подземных руинах густо перемешались запахи крови и ржавчины.
Тан стоял перед окровавленной двустворчатой дверью. Вставленный в его правую глазницу монокль тускло и зловеще поблескивал в полумраке.
«А реакция действительно острая. Неудивительно для Медичи — некогда одного из восьми великих Королей Ангелов, Красного Ангела, олицетворяющего собой Красного Войны».
Вот только с удачей ему явно не повезло.
«Хм, у [Пути Красного Жреца], кажется, есть способности к владению копьем… Получается, копейщики испокон веков обречены на ранг удачи E?»
Тан поправил монокль и, улыбаясь, не спешил заговаривать первым.
Из-за двери донеслось холодное фырканье. Голос Медичи сочился откровенной насмешкой:
— Ха-ха, неужели ты хочешь, чтобы я помог этому юнцу из семьи Эйнхорн стать [Красным Жрецом]?
— …Не слишком ли многого ты хочешь? Я всего лишь жалкий, слабый и беспомощный злой дух, который больше тысячи лет скитается в этих проклятых мрачных подземных руинах, лишь изредка получая возможность выбраться на поверхность и сделать глоток воздуха.
— С чего ты вообще взял, — продолжал глумиться Медичи, — что я — злой дух, лишившийся даже потусторонних характеристик — смогу вам помочь?
Тан моргнул и многозначительно улыбнулся:
— О да, безусловно, — однако он тут же сменил тон, резко понизив голос. — …Но мне кажется, господин Красный Ангел, у вас ведь должен быть какой-то другой способ, верно?
Услышав это, Медичи на несколько секунд замолк. К лести Тана он отнесся с явным презрением, а его тон по-прежнему сквозил духом [Провокатора]:
— С какой стати мне тебе помогать? Только из-за тех двух странных карт?
«Иными словами, у него действительно сохранились крупицы опыта из тех времен, когда он владел Уникальностью [Пути Красного Жреца]. Как древний Ангел, выживший в Третью Эпоху, он действительно знает самые ценные секреты».
— Возможно, дело ещё и в нашей скромной общей идее? — Спросил Тан. — Неужели тебе не хочется выбраться отсюда и отвесить Адаму с Амоном пару тумаков, чтобы выпустить пар?
— …В конце концов, насколько мне известно, за восхождением Алисты Тюдора к вершине [Красного Жреца] в Четвертую Эпоху стояли как раз Адам и Амон. Тебе правда на это плевать?
— …Или некогда великий полководец Красного Войны, ставший после смерти злым духом, теперь боится даже помыслить о мести двум Ангелам, которые даже богами ещё не стали?
На этом моменте Тан намеренно выдержал паузу, а затем продолжил:
— Что ж, если это действительно так, мне придётся пересмотреть свои планы и отказаться от твоей возможной помощи.
Его так жестоко подставили, и затаить столь глубокую обиду, но при этом отказаться от мести — это казалось немыслимым.
[Хозяин, ну ты и мастер подливать масла в огонь…]
Брукс невольно задался вопросом: и кто из них двоих на самом деле [Провокатор]?
От слов Тана голос Медичи за дверью мгновенно сделался угрожающим:
— Попытки взять меня на слабо не сработают, малец.
Он насквозь видел уловки Тана. Быстро сменив тон, злой дух подавил в себе укол раздражения от столь явной провокации.
— Я всего лишь злой дух, — лениво протянул он. — Зачем злому духу сдалась эта великая ненависть? Мне здесь вполне уютно, и я не собираюсь выбираться наружу лишь для того, чтобы меня использовал… хм, какой-то скрывающий своё лицо проходимец вроде тебя.
— А вдруг всё-таки сдалась? — Отозвался Тан.
Тан поправил монокль. Скрытый за стеклом глаз, до этого бывший бездонно-черным, вновь засиял ярким блеском.
Голос Тана зазвучал ещё мягче, в нём даже проскользнула едва уловимая смешинка, отчего у Системы и Брукса по коже побежали мурашки.
— …Например, чтобы, выбравшись отсюда, вознести искреннюю молитву твоему Господу, — вкрадчиво заговорил Тан. — Твоего Господа тогда растерзали и пожрали другие боги — Он погиб лютой смертью. Ладно, забудем о том, как тебя самого подставил Адам. Но прошло столько времени, неужели ты уверен, что твой Господь, окруженный врагами в Пятую Эпоху, сможет и дальше преспокойно существовать?
— …Ангел Ветра, Ангел Мудрости и [Белый ангел] до сих пор жадно взирают на твоего Господа, — продолжал Тан. — Конец света уже близок, господин Красный Ангел. Неужели ты и правда не собираешься помочь своему Господу? Неужели позволишь той огромной змее защищать Его? Надеяться, что её удача позволит твоему Господу и дальше выезжать на чистом везении, влача это жалкое существование?
Это напрямую затрагивало вопрос верности Красного Ангела Медичи Древнему Богу Солнца.
«[Ведьмы] гибнут из-за любви, [Охотники] — из-за верности… Почему сегодня концентрация Двух Путей Бедствия зашкаливает?» — мысленно вздохнул Тан.
Сейчас Красный Ангел Медичи питал глубокую ненависть к Адаму и Амону, однако все ещё мог в определенной степени и в ограниченных рамках сотрудничать с ними.
Тан с помощью гадания подтвердил причину, по которой Адам подстроил гибель Медичи в прошлом. В то время Медичи, скорее всего, уже подвергся загрязнению со стороны Города Катастроф, а сам Город Катастроф нес в себе определенные проблемы, предположительно связанные с тем самым Первозданным Богом.
Первозданный Бог когда-то пробуждался в теле Древнего Бога Солнца, а Небесный Достопочтенный и Первозданный Бог были Столпами Первой Эпохи. Они вместили в себя несколько сефир, из-за чего не смогли совладать с непреодолимым стремлением к слиянию и пали…
Если сопоставить это с ритуалом божественного вознесения на [Пути Демонессы], становится легко догадаться, что с Городом Катастроф действительно что-то не так. И раз уж в это вовлечены Медичи, Первородная Демонесса, Алиста Тюдор, Салингер и другие Последовательности 0 или Короли Ангелов, связанные с Двумя Путями Бедствия, то и с ними тоже явно не все в порядке.
При таком раскладе становится вполне понятно, почему Адам в своё время решил избавиться от Короля Ангелов, который определенно выступал на их стороне.
Когда дело касается загрязнения от сефиры вроде Города Катастроф, произошедшее действительно можно назвать «неизбежной жертвой», ведь Адам, будучи тогда лишь Королем Ангелов, попросту не мог его спасти.
Поэтому, исходя из логики тех событий, ставший ныне «необходимой жертвой» Медичи неизбежно возненавидел устроивших это Адама и Амона.
Таков был естественный ход вещей, однако эта ненависть не распространялась на Истинного Творца.
Медичи, скорее всего, до сих пор не знал, что Истинный Творец и Адам — это части одного и того же Древнего Бога Солнца. В противном случае они оба давно бы возглавили его список целей для мести.
Отвергнутый своим Господом непременно сам отвергнет Его.
«Вот что значит умелое использование разницы в осведомленности», — подумал Тан.
Выдающиеся обманщики всегда способны обратить любые врожденные или приобретенные условия в пользу своих целей.
В Эвклидовом пространстве проекция Тана, стоявшая подле Красного Ангела, неторопливо достала из пространства Системы и надела маску.
Разумеется, чтобы гарантировать успех в противостоянии с [Охотником], отличающимся колоссальной подозрительностью и невероятной способностью анализировать информацию, было необходимо задействовать хотя бы малую часть авторитета [Шута].
«Слепая глупость», активация!
В общем, для начала стоило накинуть на этого Красного Ангела ауру группового снижения интеллекта.
Иначе его доводы, способные убедить Медичи, могли не возыметь действия на Сорена и Эйнхорна.
В конце концов, эти двое никогда не верили в Истинного Творца.
Уровень бдительности Медичи был чрезвычайно высок, но Сорен и Эйнхорн вряд ли могли полностью противостоять влиянию авторитета [Шута]. Особенно учитывая, что они не питали веры к Истинному Творцу и страдали от нехватки стабилизирующих якорей.
Как только полупрозрачная маска оказалась на лице, странные, причудливые колебания начали подтачивать рассудок Сорена-Эйнхорна-Медичи, восседавшего на чёрном троне посреди клубящегося белесого тумана войны.
В реальном мире Тан аккуратно поправил монокль, по-прежнему сохраняя вежливую улыбку.
Из-за окровавленных дверей перед ним долгое время не доносилось ни звука — похоже, этот хого «три в одном» бурно спорил сам с собой.
Тан терпеливо ждал окончательного решения.
Если удастся договориться — отлично. Если нет, то останется только подвесить его и сделать своей [Марионеткой].
[Хозяин, почему бы тебе просто не подвесить его и не сделать своей [Марионеткой]?]
Система искренне недоумевала: [Это ведь сэкономило бы кучу времени.]
Разве хозяин не всегда стремился к максимальной выгоде при наименьших затратах? Почему в этот раз он действует так неторопливо?
«Сделать его [Марионеткой] напрямую, конечно, не проблема, — опустив глаза, Тан мысленно принялся объяснять своей Системе, которая за тысячу лет, казалось, ни разу не обновляла своё железо. — …Он не настолько важная фигура. С ним или без него — суть моего плана никак не изменится».
В конце концов, при наличии той двери, что ведет прямиком в звездный сектор Сверхновой Доминанты, ни усвоение Двух Путей Бедствия, ни ритуалы продвижения не станут проблемой.
Становление [Красным Жрецом] — лишь вопрос времени. А возможность воспользоваться статусом Медичи, чтобы подобраться к «–01»… Хорошо, если получится, но если нет, то и ладно.
Что же касается «–01» — это Уникальность, причём в определенной степени ожившая. Стоит лишь изолировать внешнее загрязнение и забросить её в пространство Системы, как Система быстро научит её хорошим манерам.
«Но я заметил в этом типе кое-что интересное, — добавил он. — …Вместо того чтобы превращать его в послушную [Марионетку], гораздо выгоднее провернуть дельце с помощью загрязнения [Предопределённости]».
«Например, забросить его куда-нибудь вместе с этой Трис Чик…» — многозначительно закончил Тан.
Система мало что поняла, но предпочла благоразумно замолчать.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из клубов тумана войны наконец пробился голос Медичи.
— И что ты намерен делать?
Это означало, что к диалогу он готов.
Тан коснулся костяшкой пальца нижнего ободка монокля:
— Для начала, разумеется, помочь нашему многоуважаемому Красному Ангелу выбраться из его нынешнего незавидного положения.
Именно в этом месте Алиста Тюдор когда-то завладел Уникальностью и тремя потусторонними характеристиками Последовательности 1. Оставленные здесь печати не позволяли злому духу вырваться на свободу, однако для искусного в обмане [Червя Времени] или владеющего Пересадкой [Хранителя тайн] разрушить эти оковы не составляло никакого труда.
Но…
— Считай это моим первым жестом доброй воли.
С этими словами Тан протянул руку вперёд и сделал резкое утягивающее движение.
По ту сторону окровавленных дверей злой дух Красного Ангела вдруг что-то почуял. Белесый туман войны яростно забурлил, и оттуда вырвался ледяной, настороженный голос Медичи:
— Что ты собираешься…
В то же мгновение все подземные руины содрогнулись.
— Что ты творишь?! — Яростный рёв Красного Ангела разорвал туманную завесу.
Он почувствовал, как приближается смертельная опасность!
Тан оставался абсолютно невозмутим, словно не замечая грохота вокруг. Брукс же сделал шаг вперёд, и его глаза заволоклись густой тьмой, отливающей холодным и суровым стальным блеском, в котором чудились отзвуки былых кровопролитных сражений.
Столкновение двух туманов войны произошло беззвучно, но в одном из районов Бэкленда началось подземное дрожание, неощутимое для обычных людей.
Ночные Ястребы, патрулировавшие улицы этой ночью, едва успели ощутить толчки и собрались выдвинуться на разведку, как дорогу им преградил невесть откуда взявшийся Антоний Стивенсон — архиепископ Церкви Богини Вечной Ночи, возглавляющий Бэклендскую епархию.
Этот гладко выбритый старец с глубоким, проницательным взглядом слегка наклонил голову, словно к чему-то прислушиваясь.
— Идти туда нет нужды, — архиепископ устремил взор вдаль, будто пронзая взглядом толщи камня и стен, чтобы увидеть бушевавшую в подземных руинах битву.
Это было за пределами их понимания и возможностей. Вмешавшись, они лишь подставили бы себя под удар.
— Но, ваше высокопреосвященство, духовные колебания в той стороне… — не удержался один из Ночных Ястребов.
Антоний мягко покачал головой и произнёс глухим, серьёзным голосом:
— На то воля Богини.
— Слушаемся, господин архиепископ!
Тем временем в подземных руинах.
— Ну разумеется, чтобы…
В глубине руин постепенно вырисовывался силуэт, который Тан упорно вытягивал из тумана.
Алые доспехи, огненно-рыжие волосы, ледяные и безжалостные глаза. Этот новый «Медичи» казался куда более цельным, могущественным и… неизмеримо более пустым, лишённым искры жизни.
Он походил на марионетку, чьи нити дергает невидимый кукловод — пустую оболочку, увлекаемую потоками судьбы, [Предопределённости], [Судьбы] и «Будущего».
Это был Красный Ангел Медичи.
Это был он сам!
— …Позволить тебе взглянуть на собственное «Будущее».
Пришедший из будущей истории Медичи поднял руку, и на его ладони мгновенно вспыхнуло фиолетовое пламя.
Искажающая, безумная сила стремительно оскверняла все подземные руины. Запертый за дверью Медичи, увидев вытянутую историческую проекцию, резко сузил зрачки.
— Ты…! — в голосе Красного Ангела впервые прозвучало неприкрытое замешательство.
Уловив эту мимолетную слабость, Тан мгновенно погасил яркий блеск в глазу за моноклем, превратив его в глубокий, безмятежный океан.
Он плавно поднял руку и щелкнул пальцами.
— Желаю, чтобы в течение следующих тридцати секунд никто не мог увидеть, потревожить, проникнуть или разрушить эти подземные руины.
Это было чудо [Чудотворца]!
Загадав желание самому себе и воспользовавшись авторитетом чуда, Тан первым же делом оградил себя от назойливого взора одного известного любителя подглядывать, а заодно отрезал от происходящего внимание других церквей и королевской семьи Бэкленда.
Брукс рванулся вперёд, ворвавшись в окровавленные двери и погружаясь в клубящийся туман войны.
В Эвклидовом пространстве проекция Тана соткалась прямо за спиной Сорена-Эйнхорна-Медичи. Держа в руках полупрозрачную маску [Шута], он с мягкой улыбкой посмотрел на злого духа, чей разум содрогался под натиском загрязнения от увиденного «Будущего».
— В этот раз я совсем не таюсь, — весело проговорил он. — Как вы и советовали, нужно действовать открыто и великодушно, не так ли, господин Медичи?
— Что… что тебе вообще нужно? — Процедил сквозь зубы Красный Ангел. Он балансировал на грани потери контроля, ошеломленный хлынувшим в его сознание потоком запретных истин.
— Всего лишь эксперимент.
Туман войны понемногу рассеялся, и Тан вошёл внутрь сквозь распахнутые двери.
Он бегло осмотрелся по сторонам и, не обнаружив ничего ценного, перевел взгляд на Сорена-Эйнхорна-Медичи.
— Изначально я хотел проверить: если ты начнешь наблюдать за мной, смогу ли я использовать ошибки и лазейки, чтобы через мистическую связь напрямую воздействовать на Город Катастроф, — поделился Тан. — Но, судя по всему, пока это неосуществимо. В конце концов, ты всего лишь злой дух.
— Наблюдать?
— Именно, наблюдать, — Тан с легкой ностальгией взглянул на стоявшую рядом проекцию из будущего.
— …Я так давно не прибегал к этому приёму. Господин Медичи, вам несказанно повезло.
Сорен-Эйнхорн-Медичи ответил лишь молчанием.
«Премного благодарен, но везения я что-то не заметил», — подумал он.
(Конец главы)