Глава 283: «Красный Ангел — злой дух»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Повсюду над головой были люди, повсюду был он сам!
Едва открыв глаза и увидев эту жуткую картину, Ральф Понд вмиг лишился остатков сна. С искаженным от ужаса лицом он истошно, пронзительно закричал.
Его истошный, источающий отчаяние вопль, казалось, разнесся далеко вокруг, но округа безмолвствовала. Соседи Ральфа Понда, погруженные в глубокий сон и приятные грезы, будто существовали в совершенно ином мире, далёком от того кошмара, в котором оказался баронет.
Ральфу было не до приличий: он кубарем скатился с кровати, неуклюже плюхнулся на пол и в панике ударился голенью о деревянный край ложа. Резкая, колющая боль подсказала ему — это не сон, все происходит наяву!
«Допрос? Убийство? Избавление от свидетелей?»
Но времени на размышления не оставалось. Ральф Понд на четвереньках, изнывая от ужаса, пополз к выходу из спальни.
В этот самый миг дверь спальни беззвучно приоткрылась. Из тёмного коридора вошёл человек, одетый в точно такую же пижаму.
Бледный как полотно, оцепеневший от страха Ральф Понд задрал голову. Вошедший гость по одежде, манерам и лицу был точной его копией! Точь-в-точь как те Ральфы Понды, что гроздьями свисали с потолка!
— А… а… а… — захрипел он.
Слюна потекла по подбородку, глаза Ральфа Понда закатились, обнажив белки.
С глухим стуком он рухнул на пол. Изо рта пошла пена, по телу пробежала судорога — баронет просто-напросто лишился чувств от неописуемого ужаса.
— Ой-ой… — послышался из-за спины стоявшей в дверях копии голос Тана.
Этот бесцеремонный гость без малейшего зазрения совести перешагнул через порог и вошёл в спальню.
Он оглянулся на стоявшее у входа ростовое зеркало, которое только что до смерти напугало несчастного, и с усмешкой покачал головой.
— Потомок семьи Тюдор оказался настолько труслив? — Тан усмехнулся. — Когда я читал оригинал, мне казалось, что в нём есть какая-то изюминка, но его психологическая стойкость оказалась ниже плинтуса.
— Если ты так его пугаешь, то даже будь он трижды особенным, его сердце просто не выдержит, — раздался другой голос.
«Амон» стоял за окном, но стоило ему сделать шаг, как он прошел сквозь стену и очутился в комнате.
Тан повернулся к нему. «Амон» произнёс:
— Я проверил. За домом следят, но сквозь пальцы. Можем не обращать на них внимания.
— Вот и славно, — кивнул Тан.
В этот момент отражение Ральфа Понда в огромном зеркале зашевелилось. Зеркальный человек протянул руку, которая без труда прошла сквозь стеклянную гладь, схватил бьющегося в конвульсиях баронета за воротник и бесцеремонно уволок его в мир зазеркалья.
Поверхность стекла зарябила, став тёмной и глубокой, словно превратилась в проход, ведущий в иное измерение. Сквозь зыбкие волны невозможно было разглядеть, что творится по ту сторону.
Вскоре из зазеркалья выбрался новый Ральф Понд. Само собой, это был не настоящий баронет, а его зеркальный человек.
Новоиспеченный Ральф Понд почтительно поклонился «Амону» и Тану:
— Господин Эгис, господин Фламель, с этим человеком поступить как обычно?
— Именно так, — с улыбкой ответил «Амон». Он поднял взгляд на свисающие с потолка марионетки, замаскированные с помощью сил [Безликого], и сокрушенно покачал головой.
От такого зрелища даже полубог оцепенел бы на пару секунд.
И как только Тану в голову приходят столь каверзные шуточки с эффектом неожиданности?
— Ладно, с этой переменной разобрались. Теперь пора навестить Красного Ангела, — произнёс Тан.
Николя бросил взгляд на багровую луну за окном:
— Богиня Вечной Ночи просила передать тебе: в Астральном мире пока все спокойно. Намерения Круга Неизбежности все ещё неясны, а Порочная Матерь-Богиня, судя по всему, пока не планирует никаких действий.
Кровавое свечение луны этой ночью казалось лишь декорацией к спектаклю, разыгранному Кругом Неизбежности и Взирающим с Высоты.
— Угу, — отозвался Тан.
Он похлопал в ладоши, не отрывая взгляда от багрового диска за стеклом, который и не думал бледнеть.
В следующее мгновение обе фигуры растаяли в воздухе. Зеркальный «Ральф Понд» улегся на кровать, закрыл глаза и безмятежно уснул.
…
Улица Уильямса, дом 8, подземелье.
Жильцы наверху сладко спали, даже не подозревая о незваных гостях.
По тёмному подземному коридору первым шёл Тан.
В его правой глазнице поблескивал выточенный из хрусталя монокль. С каждым шагом очертания тела Тана искажались, меняя первоначальный вид.
Широкий лоб, худощавое лицо, остроконечная мягкая шляпа и классическая мантия мага средневекового покроя.
Используя потусторонние силы [Безликого], Тан принял облик Амона.
Завершив превращение, он с непривычки повел плечами и аккуратно поправил монокль.
Стекло тускло отражало мрак коридора, и этот штрих смотрелся на редкость естественно.
Казалось, чего-то не хватало. Тан на мгновение задумался, а затем его губы расплылись в жутковатой улыбке.
— О, вот теперь в самый раз, — пробормотал он.
[Завоеватель] Брукс, держа в руке керосиновый фонарь, послушно следовал за своим [Мастером Марионеток].
— Хочешь обмануть Медичи? — Поинтересовался Брукс.
Тан поправил монокль, на секунду замер и, по-прежнему сохраняя лицо Амона, слабо улыбнулся:
— Да.
— …Поскольку информация тщательно скрывается, Он вряд ли знает, что я уже почти полностью вывел Амона из строя. Грех не воспользоваться этим неведением, чтобы ускорить усвоение зелья.
— …Суть [Хранителя тайн] кроется как в «хранении», так и в самих «тайнах». С ролью верного слуги и хранителя я уже справился на отлично, а вот напустить таинственности мне пока недостает…
Как же не воссоздать ту классическую сцену, когда [Странный колдун] Клейн до полусмерти напугал Красного Ангела Медичи?
Вот только Клейн тогда блефовал, а у него намерения куда серьезнее.
«Недостает? И насколько же?»
У Брукса слегка дёрнулся уголок рта. Глядя на довольного Тана в обличии Амона, он промолчал.
«Да тебе просто захотелось поглумиться!»
Учитывая тот хаос, что творился в городе Тингене последние пару-тройку недель, соответствие Тана таинственной стороне [Хранителя тайн] и так росло не по дням, а по часам.
— Ну полно тебе, я ведь сейчас выступаю как Воплощение обмана и озорства, — шутливо оправдался Тан.
Брукс вздохнул с предельной искренностью:
— Как скажешь.
По мере того как они углублялись в подземные руины Империи Тюдоров времен Четвертой эпохи, Тан подчинял себе всю местную живность, превращая ядовитых змей и прочих подземных гадов в послушных марионеток.
Вскоре они вышли в просторный зал, выдержанный в характерном асимметричном стиле эпохи Тюдоров. Там высились несколько дверей и шесть изваяний божеств в человеческом обличье, сам вид которых казался вопиющим кощунством.
Тан, заговорщицки цыкая языком, миновал центральную дверь и зашагал по широкому коридору, где свободно могли бы разойтись четыре человека.
Свет керосиновой лампы в проходе заметно померк. В воздухе отчетливо запахло кровью. Не выказывая ни капли сомнения, Тан уверенно продвигался вперёд, а Брукс бесшумно ступал следом.
Вскоре коридор уперся в развилку, на концах которой чернели тяжелые каменные створки. Правая дверь была полуприкрыта, а за ней громоздились завалы из земли и камней.
Окинув её быстрым взглядом и убедившись, что там пусто, Тан потерял к завалу всякий интерес.
Он вновь поправил свой монокль, собрался с мыслями и, сохраняя личину Амона, повернулся к левой двери.
Держащий фонарь [Завоеватель] Брукс шагнул вперёд и первым толкнул каменную плиту слева.
Едва проем приоткрылся, как из темноты наружу, прямо в Тана, метнулись два ярких луча.
Брукс даже не шелохнулся, а Тан небрежно выставил руку вперёд, без труда поймав пальцами две бумажные карты.
Тан перевернул их и мельком осмотрел.
Надо же, Карты Кощунства: [Красный Жрец] и [Ведьма].
Два творения императора Розеля из его знаменитой серии.
Спрятав артефакты, Тан с самым невозмутимым видом перешагнул порог левой комнаты вместе с Бруксом.
Внутри их встретили груды истлевших останков — лишь хрупкие белеющие кости да россыпь потусторонних характеристик, тускло мерцающих холодным светом, но так и не слившихся в запечатанные артефакты.
Ничего по-настоящему ценного. Тан скользнул по ним равнодушным взором.
Не задерживаясь, Тан перевел взгляд на массивные двустворчатые врата, с которых сочилась свежая кровь. С их приближением преграда начала странно вибрировать.
За ними клубился багровый туман войны, мешающий обычному взору разглядеть скрытое внутри.
Тан сощурился. Его скрытый за моноклем правый глаз из непроглядно-черного на миг сделался невыносимо ярким. Быстро оценив обстановку за вратами, он вернул взгляду прежний вид, так и не выдав себя.
— Какая неожиданность, воробышек! — Раздался глумливый голос из-за ворот. — Из всех, кто мог прийти, именно ты явился первым. Да ещё и притащил с собой… хм…
Невидимый собеседник, казалось, внимательно изучал незваных гостей, после чего издевательски хмыкнул:
— …Мелкого пакостника из семейки Эйнхорн? Ха-ха, значит, безумец Алиста Тюдор действительно протянул ноги, раз его характеристики пошли по рукам. Тьфу, какое ничтожество…
Брукс стал марионеткой «Вечно несмолкающего театра» ещё в Четвертую эпоху, во время Войны Четырех Императоров.
В ту пору [Путь Красного Жреца] безраздельно контролировали три великих дома: Медичи, Эйнхорн и Сорен. Почти все высокопоставленные адепты происходили из этих семей, так что осведомленность Медичи о прошлом Брукса не вызывала удивления.
— [Завоеватель] из рода Эйнхорн… — проскрежетал другой голос из-за окровавленных дверей.
Этот тон разительно отличался от первой издевательской реплики. Вероятно, заговорил предок семьи Эйнхорн — одна из трех душ, сплавленных воедино.
Сорен, Эйнхорн, Медичи — три бывших ангела Последовательности 1 были схвачены Алистой Тюдором, безжалостно убиты и превращены в единого злого духа. С тех пор они томились под замком в этих древних руинах Четвертой эпохи.
Тан задумчиво погладил пальцами две Карты Кощунства. Привычным жестом он поправил монокль в правой глазнице и поинтересовался:
— А вы, я гляжу, неплохо уживаетесь вместе. Столько лет прошло, а ты все ещё при памяти и не сошел с ума окончательно, Медичи.
— Ха-ха! — Раздался ленивый, пренебрежительный смешок, беспардонно прервавший Тана. — Хорош ломать комедию. Ты ведь не Амон, верно?
Пальцы Тана замерли на монокле, а на лице Брукса отразилось неподдельное удивление.
— И как ты догадался? — Спросил Тан.
Он ведь носил личину Амона и за долгие годы общения с оригиналом выучил все его повадки. Неужели его раскрыли с первого взгляда?
— Да уж как-нибудь, хе-хе. Я эту неблагодарную ворону с пеленок вынянчил, так с чего бы мне не увидеть разницу? — Раздался издевательский голос Красного Ангела Медичи. — Хотя признаю: не думал, что ощиплют его настолько знатно — даже Уникальность отобрали. А маскировка у тебя паршивая. Как ты вообще зелья умудряешься усваивать?
Насмешливые слова Красного Ангела Медичи эхом разнеслись по подземелью.
«Отлично, просто замечательно. Обоих приложил».
— Вы, [Охотники], мастера наживать себе врагов, — не удержался от шпильки Тан.
Брукс лишь молча вздохнул. Он-то тут при чём?
«Моя хата с краю, а под раздачу все равно попал».
— Ладно, — Тан развел руками, но снимать монокль и возвращать истинный облик не спешил.
— Что, так стыдно показать лицо, что предпочитаешь прятаться за чужой маской? — Подал голос дух из глубин залитых кровью врат. Клубы багрового тумана войны слегка колыхнулись и поползли наружу.
— …Что ж, если тебе так угодно думать, спорить не стану, — отозвался Тан.
Лучший способ справиться с провокацией — просто проигнорировать её.
Тан прекрасно умел обламывать подобных собеседников: достаточно не поддаваться на их уловки.
— К тому же я неплохо помог тебе, не так ли, господин Сорен-Эйнхорн-Медичи? — Продолжил он. — Вечно язвить — не самая здоровая привычка…
Убедившись, что маска Амона больше не производит должного эффекта, Тан сменил тактику.
Медичи насмешливо цыкнул, явно потешаясь над глупостью гостя:
— Выходит, это ты подбросил мне те две забавные бумажки?
Вопреки обыкновению злых духов, Сорен-Эйнхорн-Медичи рассуждал на удивление трезво и не выказывал признаков безумия.
— Можно сказать и так, — согласился Тан.
— И чего же ты хочешь? — В лоб спросил Медичи. — В этом мире никто ничего не делает за просто так. Что тебе от меня нужно?
У [Охотников] котелок варит быстро. Впрочем, чему удивляться — прирожденные [Заговорщики].
— Разве вы, [Охотники], не должны сами просчитать мои мотивы с помощью теорий заговора и дедукции? — С мягкой улыбкой парировал Тан. — Почему бы нашему многоуважаемому Красному Ангелу не угадать, что именно мне нужно?
В тумане воцарилось долгое молчание. Невидимый дух размышлял, какими такими богатствами он обладает, ради чего целый [Завоеватель] явился предлагать сделку.
Наконец Медичи изрек лишь одно слово:
— [Красный Жрец].
Конец главы.