Глава 282: «Любящий дедушка, почтительный внук»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Безмолвной была эта ночь.
Амон спасает Медичи?
Амон и сам не додумался бы до столь абсурдного шага, поэтому невольно усмехнулся.
Тан лишь в этот миг, похоже, осознал, что именно сорвалось с его губ, и со вздохом произнёс:
— Ах, ну да, верно, — покачал он головой. — Вы с Адамом тогда так жестоко его подставили. Как вы теперь можете спасать его? Даже если бы всё прошло успешно, стал бы он выказывать вам хоть каплю благодарности?
Он издевался над Амоном прямо в лицо, не стесняясь в выражениях.
Дурная слава этой парочки в Четвёртую эпоху ни для кого не была секретом. И в том, что Антигона в конце концов свели с ума, тоже чувствовалась их невидимая рука.
— В конце концов, всё это — лишь необходимые жертвы, не так ли? — Слегка насмешливый голос Амона вновь донесся из неведомого направления. — Совсем как то, что ты провернул с Розелем Густавом и Клейном Моретти. Всё это — лишь необходимые жертвы.
— …И ты настолько уверен, что твой выбор верен? Ты действительно веришь в подобное будущее и намерен воплотить его в жизнь? Даже если ради этого придётся поставить на кон Замок Сфирот, который находится на расстоянии вытянутой руки?
— …Ведь титул Повелителя Тайн для тебя — это то, до чего можно дотянуться, просто протянув руку.
Тан приподнял бровь, но без колебаний кивнул на эту предельную колкость, которая практически прямым текстом гласила: «Ты и сам не лучше» и «Кто знает, какую подлость ты замышляешь втайне».
— Да-да-да, ты абсолютно прав… — кивнул Тан. — В конце концов, я всегда так поступаю со своими избранными '[Предначертанными]'. Так было с Клейном, так было и с Розелем.
С этими словами Тан бросил зажатый в руке камешек в сторону освещенного багряным лунным светом участка земли неподалёку.
Там, в тени неприметного валуна, притаился полупрозрачный червь с двенадцатью сегментами. Камень, пущенный Таном, мгновенно раздавил его в кашицу.
Полупрозрачный червь лопнул. Будучи червем времени — частью, отделившейся от мифической формы существа, — он оказался раздавлен обычным камнем, из-за чего извлечь его потустороннюю характеристику стало невозможно.
— Честно говоря, вы невероятно похожи, особенно этой своей манерой речи… — раздался голос Амона. — У тебя потрясающий потенциал '[Зрителя]'. Почему бы тебе не попробовать побороться за то место?
Голос Амона не утихал — в конце концов, в этом месте скрывался далеко не один его аватар.
— Ну, что касается этого, то сейчас я вполне доволен своим состоянием, — Тан пожал плечами, глядя в пустоту, будто и вовсе не он только что хладнокровно прихлопнул червя времени. — Отращивать себе пять голов мне пока как-то не хочется.
Он подпер подбородок рукой и сокрушенно вздохнул:
— Пять путей Всеведения и Всемогущества абсолютно враждебны моему боссу. Даже если я попытаюсь отобрать Уникальности этих пяти путей или характеристики Последовательности 1, чтобы помешать возрождению Изначального Бога, это с высокой вероятностью обернется лишь плясками на могиле моего босса.
— И сам не берешь, и над другими насмехаешься, а если бы взял — остался бы недоволен, — съязвил Амон.
К тому же Цзунь-цзунь-бао действительно уже очень давно не подавал никаких признаков активности, особенно рядом с ним.
Если судить о причинах по следствиям, то захват вершин путей '[Мародера]' и '[Шута]' ради максимального сдерживания методов возрождения Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли… возможно, всё это было устроено самой '[Предопределённостью]' в глубинах небытия.
Амон на это лишь неопределенно усмехнулся.
Тан же поспешил сменить тему.
— Кстати говоря, не хочешь стать моим Благословенным? — Как ни в чём не бывало поинтересовался он.
— …Я могу наделить тебя силой даров, — продолжил Тан. — Это позволит тебе вернуться на уровень Последовательности 1 даже без потусторонних характеристик. Так ты вернешь себе могущество, а мне не придётся тратить время на борьбу с тобой. Прекрасный выход для нас обоих, не правда ли?
— Неужели ты пытаешься одурачить '[Мародера]', который когда-то сам был величайшим мастером обмана? — Раздался голос Амона.
Фигура Амона медленно соткалась из воздуха прямо перед Таном.
Высокий лоб, худое лицо, островерхая чёрная шляпа и такого же цвета классическая мантия мага. В его левой глазнице поблескивал выточенный из цельного кристалла монокль.
Тысячелетия не оставили ни единого следа на облике этого Богохульника. Он по-прежнему выглядел молодо и легкомысленно, а в его поведении сквозили дурной вкус, ребячество и неприкрытая враждебность.
Бывший Король Ангелов, словно поддавшись на «сладкие речи» Тана, шагнул из тени под багряный свет луны и уставился прямо на собеседника.
Амон поправил монокль в левой глазнице:
— Похоже, я тебе очень интересен.
— Разве тебе я не интересен в той же мере? — Тан мягко улыбнулся. — Особенно в те моменты, когда тебе безумно хочется паразитировать на мне, украсть мои мысли и воспоминания, но ты в последний миг сдерживаешь себя, повинуясь тревожным сигналам собственной духовной интуиции.
Уголки губ Амона слегка приподнялись, и он тихо произнёс:
— Да.
Но в следующее мгновение лицо Амона окаменело.
Тан закинул голову кверху, вглядываясь в висящую над ними кровавую луну. Его взор словно пронзил её насквозь, устремляясь в соприкасающийся с реальностью Мир духов, а затем ещё выше — в бескрайний Серый туман, где высился величественный древний чертог.
За спиной Амона внезапно соткался исполинский призрачный циферблат.
Пятнистые серо-черные часы выглядели древними. Стрелки, символизирующие время и состоящие из двенадцати звеньев каждая, медленно вращались против часовой стрелки. Это движение сопровождалось низким, вибрирующим гулом. Казалось, весь Бэкленд содрогнулся от этого звона, словно возвещающего о наступлении конца света.
Господин '[Ошибка]', Николя Фламель, нанес удар!
И Тан тратил время на пустую болтовню с Амоном вовсе не от скуки.
Тело Амона будто сковало параличом. Под воздействием стремительно утекающего времени его плоть начала распадаться на бессчетное множество двенадцатисегментных червей. Они отчаянно пытались расползтись в разные стороны, но древние серо-черные часы за его спиной намертво удерживали их на месте.
Проекция Амона в Эвклидовом пространстве вмиг рассыпалась на бесчисленные составляющие — сложные мистические концепты.
Такова была одна из сверхъестественных способностей '[Наблюдателя]': любой объект перед его взором распадался на элементарные составляющие, формируя оккультные модели, которые затем можно было пересобирать по собственному усмотрению.
В глубинах Мира духов, в месте куда более возвышенном, нежели обитель Семи Чистых Светов, во главе длинного бронзового стола сидел Господин '[Ошибка]'. Он неторопливо постукивал пальцами по столешнице, с удовольствием наблюдая за разворачивающейся картиной Восточного района Бэкленда.
Эта сцена в точности накладывалась на модель «Амона», зафиксированную в Эвклидовом пространстве, устанавливая между ними прочную оккультную связь.
То, что поддавалось наблюдению, поддавалось и вмешательству; то, во что можно вмешаться, можно и подчинить своей воле.
Господин '[Ошибка]' поправил чёрный шелковый цилиндр. Пользуясь собственными червями времени, растворенными в Сером тумане, словно рычагом, он высвободил часть мощи Замка Сфирот. Опираясь на высочайший статус этой сефиры, главенствующей над тремя путями тайн, и сочетая эффекты '[Ошибки]' и одурачивания, он попытался через захваченного аватара Амона вычислить истинное местоположение самого Богохульника!
В тот же миг все без исключения аватары Амона в Бэкленде преобразились, приняв облик Николя Фламеля в чёрном шелковом цилиндре и строгом фраке того же цвета.
Этот процесс «вычисления, одурачивания и замещения» стремительно распространялся по мистическим связям Амона, выходя далеко за пределы Бэкленда.
Всюду, куда проникал серовато-белый туман, подкрепленный колоссальным могуществом Замка Сфирот, хваленая «локальная сеть аватаров», которой Амон когда-то досаждал Николя, мгновенно давала сбой.
Выражение лица Тана оставалось прежним. Он терпеливо ждал. Лишь когда стоящий перед ним Амон медленно переставил монокль из левой глазницы в правую, Тан спросил:
— Нашел его?
— Нет, — «Амон» покачал головой. — Я сумел паразитировать на одном из аватаров Последовательности 3, но дальше продвинуться не получилось.
— …Поняв, что мы способны в какой-то мере задействовать силу Замка Сфирот, Амон ослабил связь между своими аватарами, а также между ними и своим истинным телом.
— …Похоже, он разделил большую часть своих потусторонних характеристик, так что его истинное «я» теперь рассредоточено по всем высокопоследовательным аватарам. Любой высокоранговый '[Мародер]' под его контролем одновременно является и его основным телом, и простым клоном.
Амон попросту обманул сами концепты «клона» и «оригинала».
Как убийство оригинала может считаться уничтожением клона? И как уничтожение клона может погубить оригинал?
Соответственно, вычисление клона не позволяло выйти на оригинал, а вычисление оригинала не давало зацепок для поиска клонов. Когда Николя настиг того аватара Последовательности 3, этот аватар, поскольку Николя искал именно «оригинал», мгновенно сам стал истинным телом Амона, заблокировав дальнейшее продвижение.
С точки зрения мистицизма, Николя действительно успешно паразитировал на истинном теле Амона.
Но даже ящерица, отбрасывающая хвост, не смогла бы сбежать быстрее, чем это сделал Амон.
— …Даже с поддержкой Замка Сфирот связь между его высокопоследовательными аватарами слишком слаба, чтобы сработало правило «символ клона представляет оригинал», — продолжил Николя. — Ведь каждый высший Амон — это одновременно и копия, и подлинник.
— …Думаю, даже поймай мы его аватара Последовательности 2, нам вряд ли удалось бы через него добраться до всех остальных двойников того же ранга, чтобы окончательно низвергнуть его уровень.
Тан ничуть не расстроился. Он понимающе кивнул, словно давно предвидел подобный исход:
— Да, всё верно. Амон всегда славился своей осторожностью.
Он и не надеялся, что внезапный выпад с использованием Замка Сфирот позволит так просто отделаться от Амона.
Иначе с чего бы его величали Богохульником?
— Подозреваю, Адам сотворил для него немало «мнимых Амонов», — усмехнулся Тан. — И даже если бы мы выследили одного из них на уровне Последовательности 2, тот, скорее всего, оказался бы лишь плодом чужого воображения.
— …В конце концов, Адам всё ещё жив, — добавил он. — К тому же у меня есть подозрения, что Амон по-прежнему лелеет надежду занять трон Повелителя Тайн.
Заметив недоуменный взгляд Николя, Тан небрежно обронил:
— Не забывай, на доске всё ещё остается один Король Ангелов.
Мистер '[Дверь]' — Король Ангелов '[Пути Двери]'. Это один из трех путей тайн и единственная переменная, которую Тан до сих пор не мог полностью держать под контролем.
В конце концов, мистер '[Дверь]', Бертель Абрахам, уже тысячу лет томился в заточении, куда его ввергли Богиня Вечной Ночи и Повелитель Бурь, и за это время успел подвергнуться глубокому осквернению со стороны Порочной Матери-Богини.
— Но в этом нет никакого смысла, — нахмурился Николя.
— …Из трех путей тайн под нашим контролем находятся '[Провидец]' и '[Мародер]', — пояснил он. — Что же касается '[Пути Двери]', то характеристики Последовательности 2, по сути, принадлежат нам с тех самых пор, как семья Абрахам примкнула к Мискатонику, прихватив с собой важнейшие запечатанные артефакты.
Мистер '[Дверь]' — Король Ангелов '[Пути Двери]', полностью владеющий тремя характеристиками Последовательности 1 и Уникальностью. У Амона нет ни единой причины пытаться переключиться на соседний путь и занять место '[Ключа звезд]'.
— …К тому же в нынешних реалиях возвращение мистера '[Дверь]', Бертеля Абрахама, наверняка встретит жесточайшее сопротивление, — продолжал рассуждать Николя. — Амон сейчас всего лишь на Последовательности 2. Даже если он завладеет силой '[Ключа звезд]', а затем сумеет возвыситься до '[Двери]', ему всё равно не выстоять против нас, ведь мы контролируем Замок Сфирот.
— …Даже в случае триумфального возвращения '[Двери]' мы при поддержке Богини Вечной Ночи и других божеств сможем силой отобрать три характеристики Последовательности 1 и Уникальность '[Двери]'. Обойдя Амона, мы вновь взрастим собственного Повелителя Тайн.
— …Амону нет никакого резона соперничать с нами. Его шансы ничтожны, а риск несоизмерим с возможной выгодой.
— Ах, вот оно что, — Тан на мгновение задумался, а затем одарил Николя вежливой, пусть и лишённой былого изящества улыбкой. — Ты абсолютно прав.
Николя промолчал, лишь озадаченно приподняв бровь.
Это выражение лица в стиле «в твоих словах есть смысл, но решать всё равно буду я» не предвещало ничего хорошего.
— Брукс уже на месте? — Тан резко сменил тему, явно не собираясь растолковывать скрытый смысл своего двусмысленного замечания.
Николя, всё ещё пребывая в чужом обличье, достал откуда-то чёрный шелковый цилиндр и сменил им островерхую шляпу.
Он шумно выдохнул. К тому, что его '[Мастер Марионеток]' порой выдавал туманные пророчества, подражая шарлатанской манере раздражающих '[Провидцев]', Николя уже успел привыкнуть.
«В самом деле, я ведь покойник, к чему мне забивать этим голову?» — подумал он.
Проявив истинный профессионализм, Господин '[Ошибка]' — вернее, Николя Фламель в облике Амона — кивнул и поправил монокль в правой глазнице:
— Он уже в Бэкленде. Выдвигаемся на поимку Красного Ангела?
— Да, именно, — подтвердил Тан. — Как только заберем последнюю потустороннюю характеристику '[Завоевателя]', отправимся в Моролу, чтобы лично пообщаться с «–01».
А заодно проверим, удастся ли умыкнуть «–01» прямо из-под носа Церкви Бога Знаний и Мудрости.
Город Изгнания Морола служил местом, где Церковь Бога Знаний и Мудрости оберегала запечатанный артефакт «–01» — Уникальность пути '[Красного Жреца]', известную как Знамя Павшего Бога, или Кровавое Знамя Салингера.
— Кстати говоря, — Тан задумчиво потер подбородок, — эта вещица ведь тоже по праву принадлежит нашей семье, верно?
Разве дедушка Салингер не должен был оставить своему любимому внуку скромный подарок при встрече?
В конце концов, это его законное наследство, и Тан полагал, что имеет полное право им распоряжаться.
Николя в облике Амона лишь безмолвно покачал головой.
На это ему решительно нечего было ответить. Тан собирался намертво заколотить крышку дедовского гроба, но при этом преспокойно рассуждал об оставленном наследстве. Неужели он совсем не боялся, что дедушка восстанет из могилы?
Истинная дедовская любовь и сыновний долг почтительного внука, ничего не скажешь.
Кровавая луна на небосводе так и не померкла.
Бэкленд, Район Королевы, улица Сивирас, 29.
Ральф Понд, в ужасе воспрянув от сна, уставился на потолок собственной спальни. Вся его поверхность была усеяна плотными рядами безжизненных тел.
И у каждого мертвеца было его собственное лицо!
(Конец главы)