Глава 281: «Вильгельм I»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Дыхание «Защитника» Вильгельма I на мгновение перехватило.
В этом вопросе древний ангел, доживший со времен Четвертой эпохи до наших дней, явно что-то уловил.
— Сколько марионеток ты в конце концов создал?! — Спросил он глухим, рокочущим голосом. — Какая часть Лоэна уже превратилась в твоих марионеток?!
«А, этот вопрос…»
Тан лишь безразлично пожал плечами:
— Кто знает, их слишком много.
'[Мастер Марионеток]' обладает абсолютным, стопроцентным контролем над своими марионетками. Однако сейчас Тан управлял множеством других '[Мастеров Марионеток]', которые, в свою очередь, подчиняли себе новые цели… Более того, благодаря модулю «биомиметической марионетки», при условии достаточного покрытия и времени, заполнить марионетками весь Северный Континент не составило бы особого труда.
Что же касается нынешнего момента…
— Один процент, десять процентов, или, может, одна пятая? — Тан прислушался к собственным ощущениям, медленно цедя числа одно за другим.
Произнеся «одна пятая», Тан на мгновение замолчал. Его губы изогнулись в легкой улыбке, и он неторопливо произнёс:
— Впрочем, мне больше нравится число три. В конце концов, среди всех нумерологических символов, наделенных особым мистическим значением, тройка занимает весьма важное место.
Три столпа вселенной, три строго определенные потусторонние характеристики '[Последовательности 1]' для каждого '[Пути]', триединство, троица, рождающая все сущее…
Это число определенно нравилось Тану.
Одна треть.
Королевство Лоэн… Неужели по меньшей мере треть его жителей уже стали марионетками этого безумца?
— Ты ведь понимаешь, что творишь, — «Защитник» Вильгельм I уставился на Тана слегка остекленевшим взглядом, и его голос зазвучал ещё глубже и величественнее.
Ладно ещё Южный Континент, но государства Северного Континента… Как вышло, что без ведома кого бы то ни было на сцену успело подняться столько марионеток?
Сколько марионеток сейчас скрывается в политических и военных центрах стран Северного Континента, внутри Церквей и даже в недрах самих королевских семей?
Как марионеткам этого парня удавалось оставаться незамеченными… Или, даже если их замечали, это попросту игнорировали?
Император-основатель смутно ощущал нарастающую тревогу — и дело было не только в колоссальном числе марионеток, но и в фундаментальной угрозе, которую они несли.
Это пошатнуло бы их якоря — поступок, который не потерпит ни один ангел, ни одна Церковь истинных божеств!
— Да, я всегда прекрасно понимал, что делаю, — совсем как его нынешнее величество король, — ответил Тан.
Тан, словно не ведая, что его действия могут навлечь всеобщий гнев, продолжал улыбаться:
— Ваше величество, не стоит так переживать. Я ещё не настолько лишился ума, чтобы превращать в марионеток жителей всего Северного Континента. И у меня нет намерений посягать на якоря ангелов — для меня в этом нет никакого смысла.
— Или в вашем представлении я предстаю беспринципным безумцем, готовым на все? Неужели вы думаете обо мне настолько плохо?
«Защитник» Вильгельм I ответил на это молчанием.
Он внезапно вспомнил день, когда впервые столкнулся с этой '[Последовательностью 1]' '[Пути Шута]'.
Какой нормальный человек станет посреди ночи вешаться у чужого изголовья, чтобы просто напугать до смерти?!
Не будь он сам великим ангелом '[Последовательности 1]', то, обнаружив глубокой ночью в своей спальне незаметно пробравшегося чужака, который вздернулся прямо у кровати, изображая труп, наверняка умер бы от разрыва сердца.
— Разве я сделал это не из страха, что королевская семья Лоэн откажется нас принять, достанет запечатанные артефакты, призовет ангелов и бросится в бой, из-за чего обе стороны понесут тяжелые потери? — Оправдывался тогда Тан.
Тогда Тан повернул голову на триста шестьдесят градусов и продемонстрировал явно потрясенному Вильгельму I, который едва сдерживал желание прихлопнуть наглеца на месте, трюк с «преподнесением собственной головы».
Чтобы хозяин квартиры точно не отказал в аренде, нужно первым делом повеситься в его спальне.
Вершина абсурдной логики!
Вильгельм I глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и мысленно повторил: «Выходцы из троицы путей Труса вообще не похожи на людей», напоминая себе держать себя в руках, чтобы прямо сейчас не прихлопнуть собеседника на месте.
— Ну ладно, — Тан, глядя на молчание основателя Королевства Лоэн, беспомощно пожал плечами.
Он вновь перевел взгляд на земное Божественное Царство, где находились Трис Чик и Николя Фламель, и негромко произнёс:
— Одна треть — это предел. Потребовалась тысяча лет, чтобы достичь лишь этого уровня. С такой скоростью к приходу Апокалипсиса я вряд ли смогу обеспечить минимальные требования к якорям для всех божеств.
— Значит, ты собираешься использовать приготовления Алисты Тюдор и Чик? — Выражение лица Вильгельма I стало довольно странным.
— Именно, — Тан не стал отрицать. — Все мы делим эту планету, как можно уклониться от общего дела?
Даже покойникам придётся восстать и поработать на него.
— Что касается того хаоса, который Чик и Алиста Тюдор устроили в Четвертую эпоху… Пускай эта '[Ведьма]' сначала отправится разминировать ту огромную бомбу под Триром.
«Защитник» Вильгельм I погрузился в молчание.
Немного подумав, он медленно произнёс:
— Двести лет назад сошедший с ума Флоран-Шампань-Сорен… Неужели его потусторонняя характеристика '[Завоевателя]' сейчас у тебя в руках?
«Вы хотите воссоздать '[Красного Жреца]'?»
Он не стал озвучивать последний вопрос, но Тан прекрасно понял скрытый подтекст.
— Тут уж я не совсем уверен, — с улыбкой ответил Тан.
Он уклонился от прямого ответа, но Вильгельм I знал: его догадка верна.
— Значит, одна из целей твоего сотрудничества со мной — это характеристика '[Завоевателя]' в руках семьи Августов.
Вильгельм I говорил с абсолютной уверенностью, будто доподлинно знал о намерениях Тана.
Тан не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова, ограничившись лишь улыбкой.
Между Вильгельмом I и Таном вновь повисла странная, гнетущая тишина.
Спустя какое-то время император сменил тему и посмотрел на собеседника:
— Ты очень похож на Адама.
— Многие так говорят, особенно Амон, — Тан поправил монокль в правой глазнице и с легкой иронией добавил:
— Он говорит, что такие типы, как я, которые размахивают флагом справедливости под предлогом подготовки к Апокалипсису, плевать хотели на жертвы и чувства окружающих. Мы ни во что не ставим человеческие жизни, и в определенных вопросах я превосхожу даже его поехавшего братца.
Тан беспомощно улыбнулся императору-основателю:
— Подумать только, прирожденное мифическое существо выдает столь «человечные» суждения. Даже не знаю, считать это прогрессом или регрессом.
— Но твоя собственная человечность всегда сохранялась на удивление хорошо, — заметил император.
Величественный император-основатель вернул свою привычную холодность и безразлично спросил:
— Из-за твоей так называемой справедливости и Апокалипсиса? Из-за того, что все это — лишь необходимые жертвы?
— Кто знает, возможно, и так. В конце концов, для мифических существ, для нас, стоящих на пороге Апокалипсиса, от некоторых вещей действительно можно отказаться… Итак, ваше величество, каково ваше решение?
Тан снова повернул голову к Вильгельму I:
— Отдадите мне этого мальчика, Эдсака Августуса?
Сотрудничать или нет?
Его тон был настолько будничным, словно они обсуждали меню на завтрашний завтрак.
— Хорошо.
Вильгельм I ответил так же просто, словно давно принял это решение.
В ходе этой будничной беседы двое мужчин легко решили судьбу принца.
В этот момент Трис Чик, давно увязшая в «ошибках» и «лазейках», словно почувствовала нечто. Её подернутые серостью глаза скользнули мимо присевшего перед ней Николя, устремившись вглубь этого Божественного Царства, переполненного бесчисленными ошибками.
Её взгляд, казалось, проникал сквозь границы Божественного Царства, устремляясь в неведомую даль.
Николя поправил шляпу и с улыбкой произнёс:
— Господин Трис, пока мы следуем предначертанному пути судьбы, никто не будет печалиться и никто не почувствует себя несчастным.
— Все мы — лишь марионетки судьбы, и всё уже давно предопределено.
За пределами Божественного Царства.
Вильгельм I уже ушёл. Тан не спеша достал из системного пространства блокнот.
Он писал свою историю, и теперь пришло время добавить в неё нового персонажа.
На шахматной доске появилась новая фигура — трудно сказать, какие изменения это принесёт.
Неподалёку от Бэкленда призрачный корабль причудливым образом свернулся. Бесчисленные призраки и злые духи внезапно материализовались на палубе. Их шеи болезненно стянуло невидимыми нитями; тела стремительно взмыли вверх и повисли на сломанных мачтах, покачиваясь из стороны в сторону, словно обрели плоть…
Вслед за этим кровавая луна в небесах резко увеличилась в размерах, замерцали Звёзды, и некое высшее, бесконечно далёкое существо устремило свой взор в эту сторону.
Призраки и злые духи на борту, уже превращенные в марионеток, один за другим шагнули навстречу своей предрешенной судьбе и '[Предопределённости]'. Под этим безмерно высоким, бесконечно далёким взором они быстро распались, обратившись в материалы, содержащие в себе частицы силы дара.
Беспорядочное загрязнение '[Предопределённости]' окончательно уничтожило призрачный корабль, все ещё хранивший в себе остатки сил Взирающего с Высоты и Круга Неизбежности.
…
Бэкленд, Восточный район.
Трис Чик брела по тёмным, погруженным в хаос переулкам. Наконец силы окончательно оставили её, и она опустилась на землю, тяжело дыша и прислонившись к стене.
— Это правда… Это правда… — шептала она.
Трис постепенно приводила в порядок путаные воспоминания, при этом самым необъяснимым образом игнорируя детали, не сходившиеся с её памятью.
Пройдя весь путь от пристани до Восточного района, Трис смотрела на этот бурлящий жизнью, знакомый и в то же время невероятно чужой мегаполис, испытывая странное желание рассмеяться.
Она посмотрела на свои руки. Осознав, что все это — реальность, она больше не могла сдерживать переполнявшую её радость. Сначала послышался тихий смешок, но вскоре она разразилась безудержным, громким и искренним хохотом.
Её смех звучал несколько истерично; пока она смеялась, глаза постепенно наполнились слезами, которые покатились по подбородку.
— Как хорошо, ничего ещё не случилось, ничего ещё не началось… — всхлипывала она.
— Ха-ха-ха, как хорошо, как хорошо… — сквозь слезы радовалась она.
Соседи, услышав безумный хохот посреди ночи, ничуть не удивились и не стали возмущаться — в этих трущобах подобное случалось постоянно, и все давно привыкли.
Насмеявшись вдоволь, Трис наконец затихла.
Она вновь, шатаясь, поднялась на ноги.
— Нет, нельзя, нельзя терять здесь время… — прошептала она.
Ей нужно поскорее продвинуться, восполнить потусторонние характеристики и как можно раньше вернуться на уровень '[Отчаяния]'!
Иначе Великий смог Бэкленда повторится вновь!
Кар…
В ночном небе огромная алая луна налилась багрянцем, напоминая широко распахнутый глаз. Любой, кто смотрел на это кровавое светило, невольно ощущал смутную тревогу.
В этот момент под присмотром алой луны и бесчисленных Звёзд по небу пролетели два ворона.
Они кружили, наблюдая за шатающейся фигурой. Вокруг их левых глаз, скрытых ночной тьмой, виднелся странный выпуклый ободок, очень похожий на монокль.
Однако вскоре тишину ночи нарушил едва различимый свист, и оба чёрных ворона были сбиты. С глухим стуком они рухнули на землю и, задергавшись в судорогах, быстро затихли.
Из их клювов выползли полупрозрачные черви с двенадцатью сегментами, которые тоже вскоре скорчились и сдохли.
— Думаю, стоит основать общество защиты воронов. Да и общество защиты червей, тараканов, муравьев, крыс и мотыльков тоже не помешало бы — каждое твое паразитирование выглядит как массовое вымирание видов… Амон, как думаешь? — Медленно произнёс Тан, выходя из неосвещенной лунным светом тени с камнем в руке и глядя на двух распростертых на земле мертвых воронов.
— Хех… — раздался из пустоты голос Амона. — Не знал, что ты стал так печься о жизни и смерти, хм, вредителей, как их называют у вас, людей.
Тан пожал плечами:
— Есть такое выражение — «диванный воин», не знаю, слышал ли ты о нём. Но если ты продолжишь паразитировать на подобных тварях, то в следующий раз близко ко мне не подходи.
— Они жутко грязные.
Амон ненадолго замолчал, словно лишившись дара речи от такой придирки.
Затем бывший Бог Обмана медленно произнёс:
— Разве ты не должен продолжать свой план выращивания в Тингене? Не хочешь позаботиться о своём неокрепшем ростке? Так спокойно оставляешь его одного прозябать в Тингене?
— Как увидеть радугу, не пройдя сквозь бурю?
Тан стоял перед трупами воронов, даже не пытаясь искать другие аватары Амона поблизости, и лениво произнёс:
— К тому же, судя по ситуации в Тингене, моё присутствие мало что изменит. Да и твой аватар там развлекается вовсю, верно?
Амон, чей аватар паразитировал в теле Леонарда: …
— Рано или поздно ты заиграешься, — в голосе Амона по непонятной причине прозвучала издевательская, ребяческая усмешка. — Разве история с Розелем тебя ничему не научила?
Тан, который прежде обошелся с великим императором Розелем весьма бесцеремонно, на мгновение замер:
— …Эм-м, ну… будем считать, я благодарен тебе за напоминание.
— Я буду осторожнее, — очень искренне добавил он.
— Имею ли я честь лично поблагодарить твое истинное тело? Спасибо за столь важное предостережение.
— Угадай, — усмехнулся Амон.
— И не подумаю.
Тан небрежно подбрасывал камень, играя с ним.
Спустя столько лет он вполне свыкся с тем, что истинное тело Амона прячется за семью замками, пока аватары разгуливают на свободе. Раньше они сражались не на жизнь, а на смерть, а теперь вполне могли мирно перекинуться парой слов.
Вскоре Амон с явным любопытством спросил:
— Когда ты планируешь навестить Медичи?
— Прямо сейчас.
— Карающая молния уже в пути, — ответил Тан. — К чему эти расспросы? Неужели хочешь Его спасти?
В конце концов, Медичи когда-то был подчинённым его отца. Возможно, у Амона ещё сохранились к Нему какие-то чувства?
Амон: …
(Конец главы)