Глава 278: «Трис»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Чем размышлять о том, на что он сам способен, лучше подумать, как другие могут использовать эту [Последовательность 8].
Услышав слова Николя, Тан устремил взор в одном направлении.
Он задумчиво произнёс:
— В качестве сосуда для снисхождения Чика? Но для этого наверняка требуется кольцо Чика и взгляд Первородной. Поскольку Трис ещё не прикоснулся к тайнам верхушки Ордена Колдуний, его вряд ли можно считать важной фигурой на доске — скорее запасным вариантом…
— …Значит, дело либо в уникальности самого человека, либо в уникальности происходящего.
Как [Провидец], управляющий первоклассными [Криптологами], Тан обладал превосходным ассоциативным мышлением.
— Косвенное вмешательство в мелочи, нарушившее мои планы… Попытка помешать свершению событий… В этом нет смысла, да и на почерк Адама совсем не похоже. Никаких нарочитых совпадений, никакого присутствия [Зрителя]…
— …К тому же в данном случае у Него нет причин выступать против нас, да и незачем тратить время на подобные пустяки.
[Ведьмы] — явление нередкое, да и возможностей помешать Георгу III стать богом предостаточно. Адаму незачем подсылать столь мелкую сошку лишь ради того, чтобы досадить ему.
— Вот это уже по-настоящему интересно, — продолжил Тан.
— Кто же кукловод — мой друг или враг? Тот, кто сумел разыграть карту с моими марионетками, явно обладает высоким статусом. К тому же специфика самого Моря Туманов… В одно мгновение сокрушить автоматическую защиту всех модулей биомиметических марионеток и заблокировать отчет об ошибках — это очень похоже на работу Сокрытого Мудреца. Теперь-то мне известно, что Сокрытый Мудрец неподвластен влиянию Пустошей Знаний… Получается, эта история как-то связана с Внешними Богами и Великими Древними?
Но тем занимательнее: какую кашу может заварить обычная [Последовательность 8]?
— Подобную вероятность нельзя исключать, Тан, — серьёзно отозвался Николя, услышав его рассуждения вслух. — В конце концов, Они ни за что не допустят рождения нового Повелителя Тайн до наступления Апокалипсиса.
— …В этом вопросе Их воля сольется в абсолютном единодушии. И даже самый крошечный винтик в нужный момент может сыграть роль, которую мы не в силах предугадать.
— …Конец света близок, и Они не отступят.
— Что ж, пусть попробуют, — усмехнулся Тан, лениво разглядывая старые бурые пятна крови на палубе.
— …Мне даже любопытно взглянуть, на что способны эти твари, когда сила, просочившаяся в наш мир сквозь барьер Изначального Творца, столкнется с реальностью.
В конце концов, зачистив Фракцию Вседозволенности Школы Розы на Южном Континенте и истребив на Северном Континенте множество сект, поклонявшихся Порочной Матери-Богине, Древу Желаний и другим злым божествам, они давно перешли черту. С приближением конца света непримиримая вражда между Внешними Богами и человечеством лишь обострялась — это была битва не на жизнь, а на смерть.
Хуже уже точно не станет. Столкнувшись с непредвиденными обстоятельствами, Тану оставалось лишь решать проблемы по мере их поступления.
Вглядываясь в сияющее в зените [Солнце], он сощурился:
— Знаешь, никогда ещё Круг Неизбежности не казался мне столь досадной помехой, особенно теперь, когда исчез Трис. Моё гадание принесло туманное пророчество: грядет причудливое переплетение рока, и петля уже затянулась.
— …Мне явились зыбкие обрывки «будущего», однако они сильно искажены вмешательством высокорангового существа из области Судьбы. Но вместе с тем чувствуется что-то ещё…
Он на мгновение осекся.
Будучи одновременно благословленным в сферах судьбы, [Предопределённости] и [Судьбы], фактическим владыкой Эвклидова пространства, [Читателем], узревшим «будущее», [Посторонним] для этого мира, исследователем времени, марионеткой судьбы и самой её конечной [Предопределённостью], Тан понимал: исчезновение Триса и гибель марионеток таят в себе куда больше, чем кажется на первый взгляд.
— Впрочем, конец света на носу, — Тан усмехнулся. — Все аномалии обязаны прийти в движение, чтобы соответствовать духу безумия и хаоса нашей эпохи, верно?
Оторвав взгляд от палящего [Солнца], Тан повернулся к Николя:
— Мобилизуй всех исследователей Мискатоника. Пусть прочешут всё вокруг: нужно отыскать Триса до того, как грянет беда.
— …Когда найдёте, не пытайтесь превратить его в марионетку или использовать через паразитирование. Задействуйте Ангела. Сотрите его полностью, от плоти до духа, чтобы не дать Первородной Демонессе или тем тварям, что его увели, ни единого шанса использовать его в своих целях.
— …У меня дурное предчувствие. Если мы не убьем эту [Ведьму], вырвавшуюся из-под власти [Предопределённости] и влияния Пера Алсухорда, перед нами может развернуться крайне неблагоприятное «будущее».
— Хорошо, — Николя кивнул.
Ему незачем было оспаривать предсказание своего [Мастера Марионеток].
Фигуры обоих растаяли в воздухе. В то же мгновение жуткое фиолетовое пламя охватило пришвартованный у причала паровой парусник, заставив полыхать даже окружавшую его морскую воду.
Когда над водной гладью вновь воцарилось безмолвие, на месте корабля не осталось ровным счетом ничего.
«Найти Триса, уничтожить Триса, стереть телесно и духовно это человекоподобное чудовище, подлежащее запечатыванию. — …Николя Фламель.»
…
— Замолчи… Замолчи! Хватит говорить! — истошно закричал Трис.
В трюме пустого призрачного судна Трис, обхватив голову руками, исступленно бился лбом о деревянную переборку.
Корабль уже покинул окутанные туманом воды и теперь, ведомый неведомой силой, упорно следовал по какому-то предначертанному курсу.
— Перестань! Хватит! Это не я! Слышишь, это не я!
Тот, кто по своей природе должен был быть хладнокровным [Подстрекателем], сеющим раздор, сейчас метался по трюму диким зверем. Он яростно кричал в пустоту, словно балансировал на грани потери контроля. Лавина чуждых, хаотичных и непостижимых знаний выжгла его разум, оставив лишь пустую человеческую оболочку, лишённую всякой логики.
Вторя собственному воплю:
— Это не я! Абсолютно не я! — Он вновь и вновь врезался головой в подгнившие от долгой сырости доски. Дерево не выдержало столь яростного натиска, треснуло, и в пробоину хлынула пахнущая тиной соленая вода, затапливая судно, на котором не осталось ни единой живой души, кроме самого Триса.
Трис безвольно покачивался на воде с остекленевшим взглядом. Волосы несчастного [Подстрекателя], намокшие в грязной жиже, начали удлиняться прямо на глазах. Тонкие, зловещие паутинные нити потянулись от его тела, однако безумец, запертый в клетке собственного разума среди кошмарных, безумных и непередаваемо чуждых образов, ничего этого не замечал.
Захлебываясь, он прекратил всякие попытки бороться и лишь тупо уставился в потолок.
— Не надо… больше… я… умру… — прохрипел он.
«Хватит, прекратите, иначе я точно погибну…»
А началось всё незадолго до этого, когда судно, шедшее по Морю Туманов, натолкнулось на призрачный корабль.
Трис уже смутно помнил детали того кошмара. Изначально он планировал использовать команду своего судна, чтобы усвоить зелье [Подстрекателя], но посреди Моря Туманов на них внезапно напал призрачный корабль. Почти все матросы замертво рухнули в одно мгновение. Его же и ещё нескольких выживших зловещая сила заставила подняться на борт пришельца.
Трис не знал, какая участь постигла остальных пленников призрачного корабля, но вряд ли их конец был завидным.
Да и самому ему пришлось несладко.
Это проклятое судно обладало какой-то пугающей аурой. Стоило Трису ступить на палубу, как его рассудок заволокло туманом. В сознании бесконечной чередой начали всплывать чужие сюжеты — картины, которые казались до боли знакомыми, будто он сам был их главным героем.
С одной стороны, он отчетливо понимал, что никогда не проживал ничего подобного. С другой — казалось, будто нечто чужое капля за каплей пожирает его суть, вытесняя прежнее «я». Воспоминания неведомого захватчика переплетались с его собственными, силясь выковать совершенно иную личность.
Поначалу Трис ещё цеплялся за остатки рассудка, но шло время, и грань между «ним» и «ней» неумолимо стиралась.
Кошмарные видения продолжали вспыхивать перед глазами, и каждая деталь врезалась в память так глубоко, словно Трис действительно пережил это сам.
В конце концов, спустя вечность безвременья, Трис будто вынырнул из этого омута удушающего безумия, едва не разорвавшего его душу в клочья.
— Я — это я, но я — не я… — прошептал он.
— Я Трис… или Трис?
Тело Триса вынесло из трюма на палубу. В ночной мгле неподалёку проступали очертания города, окутанного густой дымкой. Внезапно окружавшая его вода подернулась ледяным узором — морозной магией [Ведьмы]. Дрожа от пронизывающего холода, Трис выполз на сковавшую волны ледяную корку, с трудом поднялся на ноги, и в то же мгновение его окутало неестественно холодное чёрное пламя [Ведьмы].
Искаженное мукой лицо Триса постепенно разгладилось. Будто две его ипостаси пришли к хрупкому согласию, и лихорадочно пульсирующий мозг наконец обрел долгожданный покой.
Он посмотрел на свои ладони, затем перевел взгляд на близкий, но оттого не менее чужой город. В груди вскипело невероятное изумление.
— Я… вернулся? — Пробормотал он.
Неужели он действительно вернулся?
Разве в этом мире возможны подобные чудеса?
Осененный внезапной мыслью, Трис расплылся в дикой, неуправляемой ухмылке.
— Я вернулся! Ха-ха-ха! Я действительно вернулся!
— …Это чудо! Нет — это проклятие! Все верно! Мне самое место в преисподней!
Но разве этот мир — не филиал ада?!
«Зато сейчас ещё ничего не случилось. Все ещё можно исправить!»
Смеявшийся до икоты, балансирующий на грани полного безумия Трис мгновенно посерьезнел. Оглядев своё мужское тело, он криво, насмешливо усмехнулся и пробормотал под нос:
— Женщина, которой суждено было сменить пол, вновь стала мужчиной… Да ещё и сохранила при этом силу [Отчаяния]…
Ха-ха-ха, ну и безумный же мир! Долбаный, сумасшедший мир!
Его силуэт мгновенно растаял, скользнув в висевшее в каюте старинное медное зеркало, и скрылся в тёмных пучинах близ призрачного корабля.
Он действовал невероятно искусно — подобное мастерство никак не могло принадлежать простому [Подстрекателю] или обладателю запечатанного артефакта низких последовательностей.
Королевство Лоэн, Бэкленд.
Портовые доки. Даже с наступлением ночи в этой гавани, где сходились морские пути изо всех уголков света, кипела жизнь. Вспыхнули мощные прожекторы, и рабочие продолжали суетиться, разгружая и загружая суда ради скудного заработка.
Среди толпы неслышно дежурил исследователь из Мискатоника. Борясь со сном, он внимательно сканировал взглядом причал в надежде засечь беглого [Убийцу], которого разыскивал университет.
— Какая нелепость. Зачем вести поиски в Бэкленде, если разыскиваемый — обычный матрос с корабля, отчалившего из Тингена в Море Туманов? — Недоуменно спросил один из них.
— Должно быть, эта паршивая овца таит в себе некую угрозу, — отозвался второй исследователь Мискатоника. — Раз уж подняли на ноги всех исследователей страны, не говоря уже о тех, кто в море. Масштабы операции колоссальные, это неизбежно привлечет внимание других сил… Но господин Фламель никогда не ошибается. Раз приказал — значит, на то есть веская причина.
Первый исследователь кивнул. Он уже собирался что-то добавить, как вдруг осекся.
Взгляд его замер на витрине лавки неподалёку. Из стеклянного отражения буквально соткался странный мужчина. Осознание настигло исследователя мгновенно.
«Неужели мы действительно его нашли?!»
«Да ладно! Пропавший в Море Туманов матрос объявился прямо в Бэкленде? Как он вообще здесь оказался?!»
Трис, казалось, даже не понял, что его раскрыли. Когда его духовная интуиция наконец забила тревогу, оба исследователя уже заканчивали произносить почетное имя господина Фламеля.
К черту глупую гордость и попытки взять его живьем своими силами! С такой ходячей бомбой шутки плохи — лучше сразу зачитать почетное имя и призвать Короля Ангелов, а делить награды будем потом!
— Все неверные ошибки, Воплощение заблуждений и лазеек, Часовая стрелка, направляющая судьбу, молю о Твоем взоре, молю о Твоем благословении… Цель здесь, он в доках Бэкленда! — Закричали они в один голос.
Мгновение — и яркие прожекторы бэклендского порта словно подернулись непроглядным мраком.
Силуэт Триса начал растворяться, пытаясь вновь ускользнуть в мир зазеркалья.
Однако на этот раз попытка провалилась. Вместо привычного зазеркалья он очутился в искаженном пространстве, где из-за хаотичной Пересадки все законы физики превратились в нелепый фарс.
Осознав безвыходность положения, Трис мгновенно мобилизовал свои силы. Его волосы встали дыбом, а на их кончиках начали лопаться и открываться мертвенно-серые, лишённые всяких эмоций глазные яблоки.
Это была незавершенная мифическая форма [Ведьм] — истинное обличье чудовищной Горгоны!
В ту же секунду второй исследователь Мискатоника, не тративший времени на молитву, резко вытянул руку вперёд, словно пытаясь вытащить что-то из воздуха.
Из глубин исторического тумана соткалась фигура в кремовой рубашке и льняных брюках. Стоило человеку полностью материализоваться, как его неподвижное лицо тут же ожило.
Тан мгновенно уловил присутствие чуждых сил.
— Круг Неизбежности и… Взирающий с Высоты… — тихо произнёс он.
Прищурившись, Тан посмотрел на Триса, которому перекрыл все пути к отступлению аватар Николя.
— Безумный Взирающий с Высоты… Неужели это попытка… спастись? — Пробормотал Тан.
(Конец главы)