Глава 277: «Призрачный корабль»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В комнате на третьем этаже Клуба Провидцев Клейн уже разложил звездную карту. Взволнованная мисс Анна тихим, полным печали голосом рассказывала ему все, что знала о своём ушедшем в море женихе, чтобы помочь с предстоящим гаданием.
— Хорошо, я понял.
Клейн тщательно проверил собранные сведения. Подготовив звездную карту для последующего гадания во сне, он попросил мисс Анну ненадолго выйти.
— Я знаю здешние правила, я все понимаю.
Мисс Анна кивнула, теребя подол платья, а в её глазах заблестели слезы.
Её голос слегка дрожал от подступающих рыданий:
— Но, господин [Провидец], если с ним… если с Джойсом действительно что-то случилось… Полицейские приходили ко мне, но они ведь не нашли тело Джойса. Значит, у него ещё есть шанс? Он ведь может быть жив, верно?
Клейн мысленно вздохнул, но, сохраняя профессиональное самообладание [Провидца], произнёс:
— Я сделаю все возможное, чтобы погадать для вас, мисс Анна, — мягко ответил он. — Но, пожалуйста, поймите: гадание — это всего лишь гадание. Оно никогда не было всемогущим.
В этот миг Клейну показалось, будто внутри него что-то с треском раскололось.
Это была реакция на дальнейшее усвоение зелья [Провидца].
«Гадание не всемогуще» — это правило указывало как на ограниченность самого гадания, из-за которой многие вещи невозможно увидеть с его помощью, а полученные результаты могут трактоваться гадателем по-разному, так и на то, что гадание остается лишь гаданием. Оно лишь предсказывает одну из вероятностей будущего и проверяет определенные объективные факты реальности.
Клейн снова мысленно вздохнул, но быстро зафиксировал в уме это новое правило для кодекса [Провидца].
Мисс Анна, низко опустив голову, тихо вышла из комнаты.
Посмотрев на начерченную звездную карту, Клейн глубоко вздохнул, взял перьевую ручку и написал на лежащем рядом листе бумаги гадательную формулу на древнем Гермесе.
«Нужно хоть что-то сделать, к тому же это мой первый заказ… К тому же его мне поручил сам Клуб Провидцев», — подумал он.
Возможно, это было своего рода испытание — проверка того, годен ли он, как новоприбывший [Провидец].
Глядя на написанную на древнем Гермесе формулу и соотнося её со звездной картой, Клейн мысленно зачитывал про себя:
«Нынешнее состояние жениха мисс Анны, Джойса Майера…»
Повторив это ровно семь раз, Клейн откинулся на спинку стула. Его сознание начало постепенно погружаться вглубь, позволяя телу заснуть в таком положении.
С помощью гадания во сне он намеревался быстро узнать, что происходит с Джойсом Майером, и сделать точные выводы.
Благодаря обилию исходных данных, в полусонном, полуразмытом сновидении Клейн сквозь пелену смутно различил окутанный туманом океан. На водной глади, окрашенной кровью в багровый цвет, покачивались многочисленные раздутые, гниющие трупы с обнажившимися костями, которые нещадно терзали странные птицы и рыбы.
Он увидел странное, полуразрушенное судно, идущее сквозь густой, вязкий туман. На его борту среди бесчисленных скелетов — безголовых, безруких и безногих обрубков тел — виднелось несколько растерянных, бледных лиц живых людей.
Один из них, молодой светловолосый мужчина с орлиным носом, казалось, совершенно обезумел от ужаса. Он попытался прыгнуть за борт, но в этот момент с его телом произошла жуткая мутация — чья-то неведомая чудовищная сила с корнем вырвала его голову прямо из шеи…
В памяти Клейна отпечаталась взлетевшая высоко вверх голова с обрубком окровавленного позвоночника. Её остекленевшие глаза, полные посмертного ужаса, бессмысленно взирали на вечно затянутое туманом небо.
На этом сон оборвался.
Клейн вовремя очнулся от гадания во сне, однако он никак не ожидал, что попытка заглянуть в судьбу обычного человека явит ему нечто столь ужасающее.
«Призрачный корабль? Джойс Майер во время плавания наткнулся на призрачный корабль, после чего случилось нечто чудовищное?» — подумал он.
Это была первая пришедшая ему на ум догадка.
И она оказалась верной.
…
Город Тинген, Доки.
Когда почти полностью сгнившие трупы были убраны с судна, а на борту осталось лишь несколько потенциально полезных тел, на палубе появился Николя Фламель в шелковом чёрном цилиндре и фраке в тон.
Поправив цилиндр, он окинул взглядом окрестности, а затем протянул руку в исторический туман и извлек оттуда силуэт юноши в белой футболке с коротким рукавом и брюках цвета хаки.
Когда юноша покинул исторический туман и предстал в виде исторической проекции, его застывшее, безжизненное лицо постепенно наполнилось живыми эмоциями. Николя прижал ладонь к полям цилиндра и негромко произнёс:
— Появились непредвиденные переменные.
— Похоже на то, — согласился Тан. Он посмотрел на палубу, словно омытую кровью, и скользнул взглядом по марионеткам, которые все до единой превратились в мертвые тела. — Судно вернулось в виде призрачного корабля. Более того, Трис — сосуд для «Схождения Чик», предусмотренный первоначальным планом, — отсутствует среди трупов.
Его изначально чёрные зрачки мгновенно расширились, отчего белки глаз почти полностью окрасились в зловещий, блеклый чёрный цвет, напоминающий бездонную пучину океана. В этих абсолютно тёмных глазах одна за другой замелькали картины прошлого и будущего. Затем Тан озвучил то, что ему удалось узнать с помощью прорицания Короля Ангелов:
— На печати со стороны Моря Туманов возникли неполадки. В той акватории появилась новая, нестабильная точка загрязнения… Трис, судя по всему, ещё жив. Их утащил призрачный корабль.
Тан ненадолго запнулся, а затем продолжил:
— С Трисом что-то не так. Кажется, ему в какой-то мере удалось освободиться от манипуляций и загрязнения со стороны Пера Алсухорда и [Предопределённости].
— Звучит как банальная страшилка, особенно если присовокупить к этому наших сгнивших марионеток, — отозвался Николя, глядя на груду скелетов, на которых почти не осталось уцелевшей плоти.
— …Ведь чисто теоретически, — продолжил он, — разница в контроле над судьбой, реальностью и ходом событий между Пером Алсухорда, представляющим [Последовательность 1] [Пути Мечтателя], и [Предопределённостью], олицетворяющей [Последовательность 1] [Пути Всевышнего], с одной стороны, и каким-то [Подстрекателем] [Последовательности 8] — с другой, колоссальна, как небо и земля.
У Триса не должно было быть ни единого шанса вырваться из двойных оков Пера Алсухорда и [Предопределённости] и сойти с предначертанного пути.
— Первозданный? — Предположил Николя.
— Возможно, а возможно, и нет, — спокойно ответил Тан. — В конце концов, Море Туманов граничит с Западным Континентом. Согласно моему прорицанию, когда судно отклонилось от безопасного курса и столкнулось с таящимся в Море Туманов загрязнением, могло произойти любое аномальное изменение.
Затем он устремил взор в пустоту. Чернота в его глазах мгновенно рассеялась, сменившись кристально чистым, ярким сиянием.
Таким образом он через Эвклидово пространство созерцал будущую [Предопределённость].
Словно внезапно обнаружив нечто забавное, Тан слегка приподнял уголки губ:
— О, если дело обстоит именно так, то это становится действительно интересным.
— …Тех марионеток, что пришли в негодность, отправьте на цокольный этаж Больницы Святого Петра — пригодятся как запасные материалы, — с усмешкой добавил он. — Внезапные перемены — это вовсе не плохо. Опытный [Автор] должен уметь обуздать любые непредвиденные обстоятельства.
— Будет сделано! — Громко отозвался один из полицейских, услышав распоряжение исторической проекции Короля Ангелов.
Оглядевшись вокруг, Тан вошёл в каюту капитана, в то время как Николя остался на палубе, тихо всматриваясь вдаль.
Честно говоря, появление в порту призрачного корабля, под завязку набитого трупами, должно было вызвать панику и привлечь всеобщее внимание. Однако до сих пор здесь не появилось не то что зевак, но даже вечно ищущих сенсации репортеров, готовых раздуть шумиху.
Все потому, что это было царство [Ошибка]. Время, пространство, концепции, информация — все подвергалось определенному искажению, даже если Господин [Ошибка] не делал этого намеренно.
В каюте капитана этого ставшего призрачным судна пол выглядел почти так же, как и внешняя палуба. На досках запеклись несмываемые сгустки крови, источающие гнилостный смрад.
Похоже, некогда здесь тоже разыгрался какой-то неописуемый кошмар.
Трупы отсюда ещё не успели вынести. Тан взглянул на валявшуюся в углу отделенную от тела голову с длинным обрубком позвоночника, лицо которой сгнило до неузнаваемости, и щелкнул пальцами.
Мертвец внезапно зашевелился, словно марионетка, чьими нитями духовного тела вновь кто-то завладел. Закатившаяся в угол голова вернулась на положенное место, а гнилая плоть зашевелилась и начала стремительно расти, восстанавливая полуразрушенное тело.
У мертвецов нет нитей духовного тела, но одна из потусторонних способностей [Хранителя тайн] как раз и заключалась в том, чтобы пробуждать нити духовного тела, которыми некогда обладал тот или иной «предмет», вновь превращая его в свою марионетку или наделяя соответствующими свойствами.
Тан снова протянул руку и извлек из исторического тумана карманные часы. С сухим щелчком он открыл крышку, и под воздействием могущественной, причудливой силы гниение и разрушения в каюте подверглись ошибке, начав обращаться вспять.
Все судно вернулось к тому облику, какой имело перед отплытием.
Восстановившийся и вернувшийся из мертвых в «нормальное» состояние капитан-марионетка судорожно хватал ртом воздух. В глубине его зрачков все ещё метался непреходящий ужас. Казалось, перед самой кончиной он столкнулся с чем-то невероятно жутким, из-за чего он, будучи [Благославленным ветром] [Последовательности 6], встретил свою трагическую гибель, даже не успев оказать сколько-нибудь серьёзного сопротивления.
— Расскажи подробно, с чем именно вы столкнулись? — Спросил Тан. Поскольку эта часть плана считалась второстепенной, он не уделял ей особого внимания, и никак не ожидал, что осечка произойдет именно здесь.
Запрыгнув на чистый шкаф высотой в человеческий рост, Тан открыл интерфейс Системы и вывел на экран журнал биомиметической марионетки, касающийся стоящего перед ним капитана, ожидая ответа.
— Господин Эгис, — капитан-марионетка мгновенно осознал, какое чудо только что произошло с его телом. Низко опустив голову, он дрожащим голосом произнёс:
— Мы обнаружили призрачный корабль. Он пришёл из глубин Моря Туманов и нес на борту множество неупокоенных душ.
— …Когда мы наткнулись на него, мы попытались послать сигнал о помощи вам и господину Фламелю, но наш призыв словно канул в бездну — отправить его так и не удалось.
— …А как только призрачный корабль подошел ближе, модуль начал выдавать ошибки. Все живые люди на борту бесследно исчезли. Особенно тот [Убийца], за которым требовалось следить особо тщательно, — в момент встречи с призрачным кораблем с ним явно что-то произошло… А затем и мы, оставшиеся на судне, полностью лишились чувств…
А после этого модули биомиметических марионеток у всех кукол вышли из строя, нити духовного тела больше не могли подключиться ни к [Мастеру Марионеток], ни к модулю, и марионетки вновь превратились в обычные трупы.
— Живые исчезли, а марионетки остались на борту? — Задумчиво переспросил Тан.
— Да, — твёрдо подтвердил капитан-марионетка.
Хотя его мысли все ещё путались, тогда ситуация обстояла именно так.
— А вот это действительно любопытно, — протянул Тан. — Чтобы распознать моих марионеток, пусть даже невысокой последовательности, требуется как минимум Ангел с исключительной наблюдательностью. А уж чтобы обойти модуль биомиметической марионетки, нужно для начала как-то перехитрить Систему и Пустоши Знаний…
Неужели этот призрачный корабль — порождение какой-то безумной Сефиры, выплюнувшей в мир очередную пакость?
Исключать такую вероятность нельзя. В конце концов, на краю Моря Туманов лежит Западный Континент, где сокрыта печать Небесного Достопочтенного. К тому же по мере приближения Конца Света сила этой печати неуклонно слабеет.
Или же это был…
Сокрытый Мудрец?
— Что ж, отдыхай. Ваша задача выполнена, — Тан отряхнул несуществующую пыль с одежды и кивнул капитану. Капитан-марионетка расплылся в искренней, преданной улыбке, словно только что получил величайшую награду.
— Благодарю вас, господин Эгис!
Как только Тан вышел из каюты, тело капитана рухнуло навзничь и начало стремительно разлагаться. Голова с обрубком позвоночника отвалилась и покатилась в сторону. Недавно чистая и обновленная каюта в одно мгновение вновь превратилась в смрадное, грязное пепелище.
Выйдя наружу, Тан принялся просматривать системный журнал.
[Хозяин, связь с этой группой марионеток оборвалась ещё несколько дней назад, однако журнал начал выдавать ошибки только после того, как они приблизились к городу Тинген.]
В последнее время Система вместе с Николя занималась созданием подсистем по особому рецепту: «[Император знаний] + [Червь Времени] + характерное загрязнение / потусторонняя характеристика / дар» для последующей раздачи всем [Паразитам], которые могли пострадать от рук Амона. Почти все её вычислительные мощности были сосредоточены в Мискатоникском университете, так что на контроль за марионетками оставались лишь крохи.
— Хм, — отозвался Тан. — Дело не в тебе. Кто-то на очень высоком уровне скрыл происходящее, чтобы в случае гибели марионеток Король Ангелов не явился на место мгновенно. Вполне обычная уловка для отвода глаз и затягивания времени. Даже если бы я управлял ими напрямую, под таким прикрытием я бы тоже не сразу заметил неладное.
— Но больше всего меня волнует другое: ради кого на этом корабле понадобилось устраивать столь масштабное представление?
— Трис? — Тан нахмурился. — Что может сделать этот представитель [Последовательности 8]?
(Конец главы)