Глава 275: «Стих»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В полдень, вернувшись с полевого задания, Педигрю принёс Клейну хорошую новость.
Конечно, его, похоже, ничуть не удивило, что Клейн самовольно выписался из больницы.
— Если чувствуешь себя сносно, то уйти из Больницы Святого Петра — верное решение. Всё-таки это больница. — Педигрю пожал плечами. Колдуны по своей природе испытывали легкую неприязнь к подобным местам, где все подчинялось «науке».
— Кроме того, скоро начнётся Профессиональный тест на уровень ритуальной магии, который проводит Мискатоник. Я уже принёс тебе бланк заявки — полагаю, ты ведь собираешься участвовать?
Клейн принял из рук Педигрю несколько листов старого пергамента с уникальным гербом и характерными узорами в заголовке. Он увидел фразу, выведенную огромными буквами сразу на десятках языков — в том числе на древнем Гермесе, великанском, драконьем и эльфийском:
«Извещение о проведении Профессионального теста на уровень ритуальной магии (Регион Северного Континента)».
«Организатор: Мискатоникский университет».
«1102-й Профессиональный тест на уровень ритуальной магии (Регион Северного Континента), полностью организуемый Мискатоником, состоится 4 августа текущего года на базе Мискатоникского университета. Просим кандидатов принять к сведению, что приём заявок завершается 31 июля ровно в 24:00. Вы можете уведомить университет о своём намерении пройти испытание через ритуал, письмо или иным способом. Стандартный порядок проведения ритуальной магии следующий:…»
«Обратите внимание: категории Профессионального теста на уровень ритуальной магии (Регион Северного Континента) распределяются следующим образом: ритуалист 1-го уровня — рекомендуемые ранги кандидатов: от [Последовательности 1] до [Последовательности 3]».
«Ритуалист 2-го уровня: от [Последовательности 3] до [Последовательности 7]».
«Ритуалист 3-го уровня: от [Последовательности 7] до [Последовательности 9]».
«Убедительно просим кандидатов подходить к выбору уровня ритуалиста благоразумно во избежание причинения необратимого вреда здоровью. В случае возникновения подобных инцидентов университет оставляет за собой все права на урегулирование, расследование и принятие мер. Что касается списывания, университет твёрдо придерживается принципа „честного экзамена и абсолютной нетерпимости к обману“ — нарушители будут навсегда внесены в чёрный список нашего учебного заведения…»
«Внимание: кандидатам, искусным в ритуальной магии и пользующимся благосклонностью злых богов, следует учесть, что после вступления на территорию Мискатоникского университета покровительство злых богов утратит силу. Декламация любых ритуалов с целью призвать их силу будет приравнена к „обману“. Просим взвесить все риски перед подачей заявки…»
Клейн быстро пробежал глазами текст от начала до конца и задержал взгляд на подписи в самом низу пергамента.
«Ректор Мискатоникского университета: Николя Фламель».
Эта аккуратная строчка в глазах Клейна вдруг превратилась в неописуемый водоворот, готовый затянуть его без остатка.
Клейн глубоко вздохнул и с наигранным любопытством спросил:
— Этот… хм, Николя Фламель — и есть тот самый, о ком вы говорили…?
В реальном мире Клейн ничего не знал о Николя Фламеле. Он лишь мельком видел это имя в дневнике императора Розеля, а потому и сейчас вел себя так, будто столкнулся с ним впервые: выказывал умеренное любопытство и так и норовил построить догадки.
В конце концов, тесная связь между Мискатоникским университетом и городом Тингеном ясно указывала на то, что это учебное заведение имеет глубочайшие отношения с местным «божеством-покровителем» — той самой сущностью.
— Да, — не стал отрицать Педигрю. — Именно поэтому, Клейн, как в самом городе Тингене… так и за его пределами, нам вполне достаточно взывать к Его почетному имени. Ведь настоящее имя затрагивает саму суть того существа, символизируя его природу. Произнесение подобных вещей вслух может повлечь за собой нечто куда более кошмарное, нежели простое обращение по почетному имени.
— Разумеется, — согласился Клейн. Он уже давно не был наивным новичком, едва переступившим порог потустороннего мира, и прекрасно понимал, какую опасность таит в себе истинное имя подчинённого божества.
И все же… Клейн подумал: «Но ведь Его имя открыто красуется прямо в бланке извещения». Неужели они не боятся, что кто-то действительно попытается зачитать это непроизносимое имя на каком-нибудь из языков, наделенных сверхъестественной силой?
— Попробуй прочитать его на лоэнском, — предложил Педигрю.
Клейн послушно попробовал. И у него получилось.
— А теперь попробуй на древнем Гермесе.
Клейн послушно приоткрыл рот, но на этот раз, сколько бы ни вибрировали его голосовые связки, наружу вырвался лишь невнятный, лишённый всякого смысла шум.
— Что это? — Удивился он.
— В некотором роде это проявление Его авторитета и символизма, — объяснил Педигрю. — Тот Владыка — само воплощение [Ошибки]. На Северном Континенте хватает потусторонних, которые послушно проходят этот тест. Но даже если они узнают Его истинное имя из подписи на извещении, они просто физически не смогут произнести его на языках, обладающих сверхъестественной силой.
Это было одновременно и защитой, и предостережением.
Педигрю, очевидно, разбирался в подобных вопросах куда лучше Клейна. Он продолжил:
— Получив квалификационный сертификат, потусторонние фактически открывают себе доступ к некоторым видам ритуальной магии, связанным с тайными сущностями.
— Тайные организации и дикие потусторонние обычно не могут рассчитывать на благожелательный отклик от истинных богов. Для них это действительно один из самых быстрых способов нарастить силу. Само собой, среди них хватает и тех, кто замышляет недоброе…
Клейн быстро уловил суть сказанного. Немного подумав, он спросил:
— То есть Его имя выступает в роли надзирателя или стража? Своего рода свидетель контракта и держатель оков? Ведь в этих экзаменах наверняка участвуют все — и члены тайных обществ, и дикие потусторонние, и представители официальных церквей?
Если в экзаменационном зале вспыхнет потасовка, это превратится в настоящую бойню.
— Именно, — подтвердил Педигрю.
— К тому же само участие в этом деле — отличная еженедельная прибавка к жалованью, не так ли, Клейн? — Педигрю кивнул и мягко улыбнулся.
Клейн на секунду опешил, а затем тоже рассмеялся.
— Да, тут ты совершенно прав.
Закрыв эту тему, Клейн перевел разговор с Мискатоникского университета на свою мать.
Он заранее продумал свои слова и теперь заговорил:
— Я бы хотел попросить кого-нибудь из врачей Больницы Святого Петра — тех, кто владеет потусторонними силами, настоящих лекарей в мистическом смысле, заняться лечением моей матери.
— Понимаю, что это влетит в копеечку, но расходы на лечение можно было бы постепенно вычитать из моего недельного жалованья. Правда, не знаю, начисляются ли при этом проценты… Если переплата окажется терпимой, а доктора из Святого Петра согласятся, я бы хотел начать лечение матери как можно скорее, Педигрю.
Клейн говорил предельно искренне. Педигрю ненадолго задумался, словно взвешивая, насколько это согласуется с правилами, а затем, будто что-то вспомнив, произнёс:
— Хм, тебе стоит позже расспросить об этом Капитана. Если память мне не изменяет, в соглашении о неразглашении, которое подписывают Ночные Ястребы, есть пункты, касающиеся наших родственников… Если Капитан даст добро, напиши мне официальное заявление.
— …Я попробую связаться с Больницей Святого Петра. Между Ночными Ястребами и ними давно налажено определенное сотрудничество… Что касается расходов, то часть покроет медицинский фонд Церкви Богини Вечной Ночи, ещё часть возьмет на себя мэрия города Тингена. Оставшуюся долю ты без труда выплатишь из своего недельного жалованья. Проценты… хм, они не должны быть высокими, мне нужно свериться с документами.
Клейн не ожидал, что все устроится так легко, и с благодарностью кивнул. Педигрю небрежно махнул рукой и вышел из кабинета, выделенного для Клейна.
Клейн подумал: «В мире всё-таки куда больше хороших людей».
Тяжесть на его душе — вернее, на душе прежнего владельца этого тела — наконец немного отступила. От этого Клейну, чье настроение оставалось паршивым со вчерашнего кошмара, сделалось заметно легче.
Пользуясь тем, что на дворе ещё день, Клейн решил ненадолго наведаться домой, на улицу Красной Розы, 47, чтобы взять сменную одежду, а заодно проведать Бенсона и Мелиссу, которые наверняка извелись от тревоги, и оставить им записку с весточкой, что он в полной безопасности.
Клейн рассудил так: «В конце концов, меня не было дома уже несколько дней, и ребята наверняка переживают… Днём ничего страшного случиться не должно, но Капитан до сих пор официально не разрешал мне отлучаться. Пожалуй, стоит сначала переговорить с ним».
Он вышел из кабинета, намереваясь разыскать Данна и спросить разрешения на эту недолгую отлучку.
Педигрю снова ушёл по каким-то делам, а поскольку сам Клейн являлся лишь вспомогательным сотрудником [Последовательности 9], согласовывать свои действия с Капитаном было жизненно важно.
Не успел Клейн сделать и нескольких шагов по коридору, как заметил на другом его конце Леонарда. Тот шёл прямо к нему, поблескивая стеклышком монокля.
— Собрался куда-то? — С легкой усмешкой спросил подошедший ближе Леонард.
Клейн не питал особых симпатий к этому таинственному и вечно напускавшему на себя важность типу, но, поскольку оба они служили в Ночных Ястребах, портить отношения не имело смысла. Впрочем, Клейн твёрдо решил по возможности держаться от него подальше.
— Ах да, Капитан забыл тебе передать, что ты можешь выходить на улицу, но только в сопровождении любого другого Ночного Ястреба… В конце концов, нынешний город Тинген далеко не так безопасен, как прежде. Даже будучи членами официальной организации потусторонних, мы обязаны заботиться о собственной безопасности. Не так ли, господин Моретти?
— …Тебе ведь нужно уйти? Почему бы нам не прогуляться вместе? Мне как раз тоже хочется проветриться, а у тебя появится отличная возможность заглянуть в Клуб Провидцев и попробовать всерьез заняться отыгрышем… скажем так, роли [Провидца]?
Клейн мгновенно понял, на что намекает Леонард Митчелл.
Клейн сразу смекнул: «Он хочет поговорить со мной наедине?»
После того бреда, который тот нес при их прошлой встрече, Клейн не испытывал ни капли доверия к этому праздному чудаковатому поэту. Сверхъестественная интуиция подсказывала: этот парень скрывает какую-то невероятную тайну — или за ним кроется огромная проблема.
Один лишь этот с виду заурядный монокль порой наводил на Клейна такой безотчетный ужас, что у него волоски на затылке вставали дыбом.
Разумеется, любопытство Клейна разгорелось с новой силой, однако оно было недостаточно сильным, чтобы добровольно соглашаться на свидание с глазу на глаз с этим типом.
Клейн подумал: «Все эти загадочные чудики явно не в своём уме».
Словно заметив колебания Клейна, Леонард привычным жестом поправил монокль в левом глазу и с улыбкой произнёс:
— Конечно, если тебе неохота, мы можем побеседовать о чем-то более отвлеченном… например, о странных снах.
— …В конце концов, как [Ночной кошмар], я имею полное право рассуждать на подобные темы.
Клейн промолчал.
В голове Клейна пронеслась мысль: «Определенно, он на что-то намекает».
«Неужели этот парень знает, что мне уже в третий раз снится один и тот же сон?»
Изумленный до глубины души, Клейн, тем не менее, никак не выдал своих чувств. Он молча сел в экипаж вместе с Леонардом.
Экипаж неспешно покатил к дому 47 на улице Красной Розы. Внутри царило мертвенное молчание.
С самого начала поездки Леонард, достав откуда-то листок бумаги, увлеченно что-то писал и чертил перьевой ручкой. Вопреки ожиданиям Клейна, он не спешил заводить свои странные разговоры, а вел себя так, словно его спутника вообще не существовало, полностью уйдя в собственный мир.
Теперь Клейн окончательно перестал понимать, чего добивается этот тип.
Он не спешил нарушать молчание, да и Леонард не проявлял инициативы.
Лишь когда экипаж уже готовился свернуть с улицы Белой Ветреницы на улицу Золотой Розы, Леонард протянул исписанный листок Клейну.
— Как видишь, я поэт, — Леонард улыбнулся и поправил свой монокль. — И у меня была лишь одна цель, когда я напросился с тобой: я хочу, чтобы ты оценил моё новое стихотворение.
Клейн слегка опешил, но машинально взял листок. На бумаге неровным почерком были выведены следующие строки:
«Багряная роза вянет с приходом июля».
«Паук, ткущий кошмары, расправляет восемь лап, оплетенных шелковой нитью».
«Плачущий странник, роняющий кровавые слезы, с жалостью взирает на землю».
«Кровь и багрянец — вот главная песнь этого мира».
«В ночной мгле мерцают частые звезды».
«Высоко над небесами вознесено [Солнце]».
«Дрожит земля, рокочет гром, сверкает молния. С приходом бури плетущий паутину паук ловит свою вторую жертву».
«Шелковые нити опутывают добычу; застрявшая в кошмаре жертва бессильна перед проливным дождем тёмной ночи, а меж тысяч нитей паутины сверкают капли грозовой росы».
«Знание — единственный путь к спасению бабочки, угодившей в капкан. А подле паука, ткущего сеть, сладко спит ещё один белый кокон».
«Твоей надежды здесь нет, паутина давно сковала тебя по рукам и ногам. Но путь от жертвы до [Охотника] — это и есть перерождение куколки в бабочку».
«Когда твой голос достигнет ушей Звезды, судьба увлечет тебя к неизбежному финалу».
«Пробуждаясь во лжи и засыпая в истине, плетущий паутину паук ласково поглаживает тело своей жертвы, впрыскивая Яд, от которого нет противоядия».
«Багряная роза пышно цветет, но стеклянный сосуд, хранящий её, вот-вот разобьется».
«А на далёком розовом поле соперничают в цветении ещё два бутона».
«Один из них сулит застой, другой — знаменует Новое Рождение».
«Но для увядшей розы, сорванной по прихоти паука, единственным шансом на спасение остаются капли росы, повисшие на паутине…»
(Конец главы)