Глава 270: «Три трупа»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Пациент из палаты исчез. Но это ещё не все: жилец из дома 47 на улице Золотой Розы и тот прохожий, которого Клейн повстречал по дороге, тоже были мертвы.
Клейн поспешно вернулся в свою палату, скинул больничную пижаму и переоделся в повседневную одежду. Не став дожидаться, пока Педигрю, Тан и остальные придут проведать его, он покинул Больницу Святого Петра, намереваясь поскорее созвать людей.
Выйдя за ворота Больницы Святого Петра, Клейн сразу же нанял один из многочисленных частных экипажей, дежуривших у входа. Сейчас было не время экономить. Назвав кучеру адрес, он велел во всю прыть гнать к дому 32 на улице Красной Розы, где располагалась Охранная компания «Чёрный Терновник».
Стоило ему добраться до дома 32 на улице Красной Розы и толкнуть входную дверь, как он увидел в вестибюле первого этажа Дейли, Данна, Леонарда и остальных. Судя по всему, они тоже собирались уходить.
— Клейн, в это время ты все ещё должен быть в Больнице Святого Петра… — Данн первым обратился к запыхавшемуся юноше. — …Что-то случилось?
— Дело вот в чём, капитан, — Клейн, который ещё по дороге успел обдумать свои слова, без промедления изложил все, что ему было известно.
Поскольку Клейн был твёрдо уверен, что официальные Потусторонние никак не могли стоять за происходящим, он без утайки рассказал о своих недавних кошмарах и о том, как являвшиеся в них люди погибали наяву. Он выложил все до мельчайших подробностей, умолчав лишь о гадании над Серым туманом.
— Леонард, — Данн повернул голову к стоявшему рядом Леонарду, в чьей левой глазнице поблескивал монокль.
Леонард на мгновение задумался:
— Сегодня утром на улице Золотой Розы произошла довольно серьёзная авария, и там действительно погиб человек. Педигрю как раз отправился во всём разобраться.
Данн согласно кивнул и тут же скомандовал:
— Мы возвращаемся в Больницу Святого Петра. Дейли, ты отправляйся в Тингенский университет и разузнай, в каком состоянии сейчас тот воришка, которого поймали ранее.
— С улицей Золотой Розы уже разбирается Педигрю, — продолжил он. — Леонард, найди Коэнли, пусть он передаст Педигрю все, что нам известно о ситуации Клейна, а затем присоединяйся к нам в Больнице Святого Петра.
— Слушаюсь, капитан, — отозвался Леонард.
Дейли, выслушав спокойные и уверенные распоряжения Данна, тихо усмехнулась:
— Какой нетерпеливый мужчина. Впрочем, ладно — порой от поспешности тоже бывает прок.
Данн, Леонард и Клейн на несколько секунд замолчали. Никто не стал развивать тему, затронутую Дейли, и все сразу же принялись за дело.
Леонард поправил монокль в левой глазнице, в стекле которого отразилось бледное, словно после тяжелой болезни, лицо Клейна. На губах Леонарда по-прежнему играла его привычная ухмылка, заставлявшая Клейна чувствовать себя не в своей тарелке, однако сейчас тому было не до подобных пустяков.
Данн поправил шляпу и на удивление спокойным тоном бросил Клейну:
— Идем.
…
Больница Святого Петра. Подвальный этаж, морг.
«Пациент: Зольтан Флек, житель города Тинген, тридцать семь лет. Причина госпитализации — тяжелое заболевание легких. После нескольких процедур в Больнице Святого Петра практически пошёл на поправку, однако сегодня ночью произошло внезапное обострение болезни желудка. Несмотря на реанимационные мероприятия, из-за одновременного развития множественных осложнений спасти пациента не удалось. Констатирована смерть. Время смерти…»
Дочитав до этого места, Данн помрачнел:
— Совпадает до минуты с тем временем, когда сегодня утром на улице Золотой Розы неуправляемый экипаж насмерть сбил прохожего.
Это была медицинская карта того самого подозрительного пациента из Больницы Святого Петра, которого Клейн видел в своём кошмаре.
Они спустились в подвал, чтобы осмотреть тело. Не будучи профессиональными судмедэкспертами, Ночные Ястребы ограничились базовыми проверками с точки зрения мистицизма и сопоставлением фактов из подробной истории болезни.
Клейн попытался задействовать свои методы, доступные ему как '[Провидцу]', однако гадание лишь подтвердило: перед ними лежало самое заурядное, ничем не примечательное тело.
Либо им кто-то противодействовал, либо труп действительно был самым обыкновенным.
Будучи '[Провидцем]', Клейн быстро уяснил суть проблемы.
К счастью, капитан Данн ни капли не усомнился в его словах.
«Гадание — не панацея. Если сама формулировка вопроса содержит изъян, если вмешивается Потусторонний с навыками противодействия прорицанию или если результат гадания правдив, но скрывает за собой иную суть, то обычные методы окажутся бессильны».
Едва Клейн пришёл к этому умозаключению, как почувствовал, будто внутри него что-то с тихим треском раскололось.
«Зелье значительно усвоилось?» — мгновенно осознал он. — «Все потому, что я сформулировал первое правило для Метода Действия '[Провидца]'?»
Он и подумать не мог, что столь явные признаки усвоения проявятся именно в такой момент. От этой мысли на душе у Клейна сделалось как-то неспокойно.
Вскоре в подвальный морг Больницы Святого Петра доставили ещё два свежих трупа.
Сопровождали их не только санитары, но и Педигрю, а также Леонард Митчелл — все так же поблескивающий моноклем и, похоже, скрывающий какую-то тайну.
— Все произошло слишком внезапно, — доложил Педигрю. — Мы допросили и проверили кучера, но никаких странностей не обнаружили. Похоже на обычное несчастье.
— Боюсь, это далеко не совпадение, — глухо произнёс Данн. Его серые глаза бесстрастно созерцали выложенные в ряд три трупа. — Стоило этим лицам явиться Клейну во сне, как они тут же погибли. Причём при обстоятельствах, которые кажутся подстроенными с пугающей неизбежностью…
— Сроки рассчитаны с ювелирной точностью, — Леонард поправил монокль, намекая на скрытый умысел. — Не успело остыть тело на улице Золотой Розы, как в Больнице Святого Петра скоропостижно скончался пациент.
— Действительно. Это похоже не на простое совпадение, а на заметание следов после того, как заговорщики почуяли неладное, — Педигрю тоже погрузился в раздумья. — Устранение ключевых фигур под видом несчастных случаев… Подобное изящное манипулирование обстоятельствами очень напоминает почерк той самой третьей силы из дела о похищении блокнота…
Повернувшись к Клейну, он спросил:
— Клейн, а ты что думаешь?
Как первый среди них Потусторонний, заметивший эти странности, Клейн имел полное право высказать своё мнение.
К тому же, обладая высокой духовной чувствительностью, присущей '[Провидцу]', он мог гораздо быстрее остальных докопаться до сути вещей.
— Все именно так, как вы говорите, — Клейн немного помедлил, подбирая слова. — Скорее всего, они поняли, что их раскрыли, и мгновенно оборвали нити, подстроив ряд якобы «естественных» совпадений.
— Это очень похоже на приёмы кукловода, управляющего совпадениями в деле о пропавшем блокноте… Но мне кажется, что это не его рук дело, — добавил Клейн.
— Потому что эти люди не были обычными смертными? — Задумчиво протянул Данн. — Хм, пожалуй, ты прав. Сами эти люди — вернее, их тела — изначально несли в себе некую аномалию. Стоило нам проявить к ним интерес, как они тут же скончались, лишив нас зацепок.
В этот момент дверь морга снова распахнулась. Оглянувшись, Клейн увидел вошедших Тана, Дейли и ещё одного человека — исследователя из Мискатоникского университета, с которым он уже сталкивался ранее.
— С этими тремя действительно не все чисто, мы обязательно проведем экспертизу, — произнёс вошедший Тан. — Совпадение это или закономерность, были они живыми людьми или просто марионетками — вскрытие непременно поможет нам рассеять этот туман.
— В конце концов, как писал в одном из своих романов император Розель: «Все, что пройдено, оставляет следы».
Благодаря профессиональному осмотру, проведенному исследователем из Мискатоника, Клейн и остальные быстро получили ответы на свои вопросы.
— Это марионетки. Причём процесс марионетизации — иными словами, их физическая смерть — наступил уже довольно давно, — тихим, сухим голосом, напоминающим скрежет наждака по стеклу, объяснил исследователь из Мискатоника.
— …С точки зрения мистицизма, куклы, которыми управляет любой '[Мастер Марионеток]' — то есть представитель '[Последовательности 5]' '[Пути Шута]' — лишаются разума и души в ту самую секунду, когда превращаются в марионеток, — продолжил он. — Их дух погибает мгновенно.
— …И пусть даже мозг, внутренние органы, кровообращение и дыхание этих марионеток функционируют как обычно, практически не вызывая подозрений, опытный '[Сборщик трупов]' достаточно высокой '[Последовательности]' все равно сумеет распознать аномалию за этой ширмой нормальных физиологических процессов.
— …Кроме того, остров разума, сознание и мышление марионеток претерпевают необратимые, неконтролируемые изменения, а их судьба обрывается в тот самый миг, когда они попадают под чужую волю. Потусторонние '[Пути Мечтателя]' или '[Монстры]' — те, чьи силы напрямую связаны с чтением мыслей и предсказанием судьбы — без труда отличат живого человека от такой куклы, какой бы естественной она ни казалась.
Разумеется, это справедливо лишь в том случае, если ранг и способности самого '[Мастера Марионеток]' не достигают запредельных высот. Для истинно могущественных существ не составит труда безупречно замаскировать и физиологию, и разум, и судьбу, заметая любые следы изменений.
Дейли, будучи '[Привратником]', очевидно, не обладала нужными навыками, чтобы с первого взгляда отличить живого человека от марионетки.
Исследователь из Мискатоника, разумеется, не стал озвучивать эти мысли вслух. Повернувшись к капитану Тингенского отряда Ночных Ястребов Данну Смиту, он произнёс:
— Чужаки '[Пути Шута]', объявившиеся в Тингене, не ограничиваются тем пойманным ранее '[Странным колдуном]'. Вполне возможно, в город тайно проник Святой '[Последовательности 3]'.
Данн нахмурился:
— И от Него нет никаких вестей?
Святой '[Последовательности 3]' представлял серьёзную угрозу для всех: для Тингенского университета, Ночных Ястребов, Карателей и даже для Мискатоникского университета.
Исследователь покачал головой и все тем же сиплым голосом ответил:
— Пока под угрозой не окажется само существование Тингена, Он не станет вмешиваться в дела подобного масштаба.
Иными словами, максимум, на что можно рассчитывать — это поддержка Ритуальной магии, обращенной к Нему. Как тогда, когда с помощью Его власти удалось создать замкнутое, изобилующее '[Ошибками]' пространство, чтобы помочь Клейну восстановить стертые воспоминания.
Данн перевел взгляд на Тана и, словно что-то вспомнив, спросил:
— А как поживает тот воришка, которого поймали возле Тингенского университета? Вы ведь наверняка проверили его состояние? Что с ним?
— Ещё до того, как вы нас предупредили и мы успели сверить данные, он провалился в Шахты Солнечного Колодца. Теперь он, должно быть, стал частью руды, — Тан покачал головой и развел руками. — Что творится в глубинах Шахт Солнечного Колодца у посёлка Ламд, на северо-западе, мы до конца не знаем, но, судя по нашим записям, выжить после такого падения попросту невозможно.
Стал частью руды?
Клейн вопросительно посмотрел на Тана, но тот лишь вежливо улыбнулся, не став вдаваться в подробности.
Данн вновь перевел взгляд на Клейна.
Тот лишь покачал головой и искренне признался:
— В моих кошмарах наверняка были и другие лица. Вот только я не уверен, сумею ли снова увидеть этот сон теперь, когда враг настороже.
— С точки зрения мистицизма, сновидения тоже могут служить проводником для гадания, — заметил Тан. — Если высокопоставленный Потусторонний '[Пути Шута]' это осознал и принял контрмеры, то ты с огромной долей вероятности больше ничего подобного не увидишь.
Как Потусторонний того же '[Пути Шута]', он, без сомнения, прекрасно понимал, о чём говорит.
Немного подумав, Тан добавил, серьёзно глядя на Клейна:
— Более того, если ты всё-таки увидишь этот сон, последствия могут оказаться куда страшнее.
Ведь это будет означать лишь одно: в сновидении сокрыта смертоносная ловушка, призванная мгновенно уничтожить любого '[Провидца]', дерзнувшего шпионить через мир грез.
Клейн мгновенно осознал всю опасность положения.
К счастью, избежать угрозы было просто — достаточно было не спать и не пытаться гадать подсознательно, чтобы случайно не активировать западню.
А уж в чём Потусторонние Церкви Богини Вечной Ночи действительно знали толк, так это в управлении снами.
Полночь.
В тихом и безмолвном подвале Больницы Святого Петра, посреди подземного хранилища тел.
Из нескольких холодильных камер внезапно донесся странный шорох. В пустом полумраке дверцы морозильных шкафов начали медленно, со зловещим скрипом открываться изнутри.
Покойники, лежавшие на металлических каталках, распахнули остекленевшие глаза. Цепляясь окоченевшими пальцами за края ящиков, они начали медленно выползать наружу.
Три окоченевших тела покачиваясь выбрались из камер. Едва их непослушные стопы коснулись холодного пола, как на безжизненных, застывших лицах медленно расплылись жуткие, леденящие душу улыбки.
— Ну вот, теперь придётся менять головы, — проскрежетал один.
— Да уж, какая жалость… — отозвался второй.
Однако не успели они сделать и шага к выходу, как подвал залили ослепительно яркие, обжигающие лучи света.
Данн, бесстрастно застывший в углу, уже приготовился увлечь в объятия сна остаточную духовность этих тел, которые, казалось, превращались в злых духов.
Под безжалостными лучами три мертвеца покрылись ожогами, словно от истинного сияния '[Солнца]'. Выпучив едва не вываливающиеся из глазниц бельма, они с лютой, ядовитой ненавистью уставились на притаившихся в засаде Ночных Ястребов и исследователей из Мискатоника.
Они ревели и бесновались, но ярчайший, испепеляющий свет, исходящий от Руды Солнечного Колодца, сковал их движения. Им не оставалось ничего другого, кроме как скрючиться, пытаясь защитить самое ценное — свои головы.
— Души обратились в злых духов, а плоть превратилась в зомби, — негромко произнёс Данн, повернувшись к стоявшему рядом Тану.
Тан согласно кивнул и с улыбкой ответил:
— Именно так, капитан Данн. Ваше чутье действительно поразительно острое.
(Конец главы)