Глава 269: «Устранение свидетелей?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
При взгляде на эти простые, обычные, ничем не примечательные лица зрачки Клейна сначала резко расширились, а затем стремительно сузились в крошечные точки.
Шеи под этими простыми, заурядными лицами жутко повернулись на сто градусов. Теперь головы смотрели назад, неестественно уставившись прямо на Клейна.
От их тел тянулись призрачные чёрные нити, которые Клейн, как ему казалось, уже где-то видел. Они тянулись к самым границам сна, зажатые в чьей-то неразличимой огромной руке.
Все они были куклами, все они были управляемыми кем-то марионетками!
Стоило этим повернутым на сто восемьдесят градусов головам расплыться в жутких улыбках, как сновидение в то же мгновение разлетелось вдребезги.
Картина, явленная в гадании во сне, в мгновение ока превратилась в мешанину неразличимых, скрученных, извивающихся клубков, подобных гигантскому вихрю червей. Они мгновенно разорвали сон Клейна на куски и через него атаковали его самого в таинственном пространстве над Серым туманом!
Клейн словно попытался предсказать то, что предсказывать категорически запрещено, натолкнувшись на нечто неописуемо жуткое. Даже сквозь завесу Серого тумана, даже в самом этом таинственном пространстве, один лишь этот пристальный взгляд заставил всю обитель безумно задрожать и зашататься.
С подобным Клейн сталкивался впервые!
Величественный дворец над Серым туманом вмиг растворился в густой, бескрайней серовато-белой дымке. И этот бескрайний туман, казалось, сам обращался в вихри червей, сотканные из бесчисленных прозрачных и полупрозрачных паразитов.
Клейн закричал от невыносимой боли и упал на пол. Его тело начало растрескиваться, и из этих трещин наружу и внутрь бесплотной плоти заползали бесчисленные прозрачные и полупрозрачные черви. Они разрывали духовное тело Клейна, неся с собой порчу и разрушая его разум.
На его теле проступали призрачные, полупрозрачные чёрные нити — казалось, некая сущность пыталась перехватить контроль над нитями его духовного тела, вознамерившись подвесить его и превратить в очередную марионетку.
Клейн стискивал зубы, сдерживая стоны и глухо воя от боли.
В голове воцарился полный хаос. Казалось, мириады насекомых пробрались в черепную коробку, раздирая кору мозга и пожирая его плоть!
«Сам же напросился…» — подумал он.
Бог знает, сколько времени прошло, прежде чем безумная тряска над Серым туманом наконец утихла. Клейн, чье духовное тело рассыпалось и едва не превратилось в скопище червей, медленно собирал себя воедино, но все ещё оставался неописуемо слаб.
— Ж-живой… — Клейн тяжело выдохнул. — …Фух, и в марионетку не превратился…
— …Похоже, это гадание во сне вывело меня на нечто запредельно опасное, — пробормотал он.
Он продолжал лежать на полу, не торопясь подниматься. Глядя на величественный купол дворца, который уже вернулся в привычное, спокойное состояние, Клейн невесело усмехнулся про себя.
Немного переведя дух, Клейн поднялся и сел в своё кресло с высокой спинкой. Он совладал с эмоциями, и его растрескавшееся духовное тело, из которого ещё недавно едва не полезли сонмы червей, вернулось в норму, хотя теперь выглядело заметно более призрачным и блеклым.
Осмотрев себя и не обнаружив призрачных чёрных нитей духовного тела, Клейн мысленно вздохнул с облегчением. Затем он принялся анализировать увиденное и обдумывать дальнейшие шаги.
«Но ведь все эти четыре человека из моих снов — самые обычные, ничем не примечательные люди, — размышлял Клейн. — …Почему они вдруг стали такими?»
Этого Клейн никак не мог понять… Но если одна лишь попытка заглянуть в их суть через гадание вызвала столь сокрушительную отдачу, то проведи он этот ритуал в реальном мире — и Больница Святого Петра на следующий же день принимала бы его разорванный на куски труп, кишащий личинками.
При воспоминании о дикой боли, разрывавшей его духовное тело, Клейна передернуло от ужаса.
Разве могут такие люди быть обычными?
Немного успокоившись, Клейн устроился во главе длинного бронзового стола, взмахнул рукой, призывая перьевую ручку, и утомленно записал сведения о четырех подозрительных фигурах из своих видений:
Прохожий, которого он встретил на улице.
Вор у ворот Тингенского университета.
Жилец дома 47 по улице Золотой Розы.
И пациент Больницы Святого Петра.
«Их личности, возраст, круг общения — все это никак не должно пересекаться. Почему же они явились в моем сне? И почему гадание на них вызвало столь ужасающую отдачу?»
Клейн задумчиво постукивал перьевой ручкой по бронзовому столу.
Затем он вновь занёс перо над сотворенным им пергаментом и вывел внизу несколько слов:
«Блокнот семьи Антигона, сошедший с ума член Ордена Тайного Ордена, [Провидец], рисунок…»
Все это имело непосредственное отношение к [Пути Шута].
Кошмары начали мучить Клейна после того, как он своими глазами увидел монстра, в которого превратился Рэй Бибер, и попал в Больницу Святого Петра. А когда он ознакомился с записями безумного члена Ордена Тайного Ордена, дурные предзнаменования лишь усилились.
Когда он подумал о пятой последовательности [Пути Шута] — [Мастере Марионеток], и о четвертой последовательности — [Странном колдуне], Клейну показалось, будто здесь, над Серым туманом, повеяло могильным холодом.
«Неужели все эти люди — марионетки?» — внезапно подумал он.
«В записях безумца из Ордена Тайного Ордена упоминалось, что на Хребте Хорначис, кажется, полно марионеток. Может, это была подсказка?»
«Из-за этого я глубже соприкоснулся с оккультными знаниями о марионетках. И когда моя духовная интуиция обострилась, это сработало как успешная проверка в настолке по Ктулху. Под влиянием порчи от Рэя Бибера и записей безумного сектанта моя интуиция выкинула нужный результат, и во сне я увидел этот больничный кошмар?»
Концентрация [Провидцев] в городе Тингене казалась просто невообразимой, пугающе высокой!
Клейн почувствовал, как у него перехватило дыхание. Чем больше он размышлял об этом, тем более правдоподобной казалась эта догадка!
А-а-а, можно ему уже вернуться домой?! Он больше не хочет здесь оставаться!
…
Воссоздав ощущение падения, он покинул пространство над Серым туманом. Клейн уже собирался выйти из палаты, чтобы расспросить Педигрю обо всём, но вовремя вспомнил, что на дворе глубокая ночь…
Ему ничего не оставалось, кроме как лечь обратно в постель, однако уснуть он уже не смог.
На следующий день, когда Педигрю зашел навестить его и принёс несколько книг по ритуалам, Клейн, словно между делом, завёл непринужденный разговор.
— Кстати, Педигрю, — поинтересовался Клейн, — а что в итоге стало с тем малым, который пытался стянуть кошелек у ворот Тингенского университета?
Тогда Тан сразу увел Клейна на территорию Тингенского университета, а поимку вора предоставили Педигрю. Разумеется, кошелек вернули владельцу, но о том, как обошлись с самим карманником, Педигрю так и не упомянул.
— С чего вдруг такой интерес? — Удивился Педигрю, но все же ответил:
— В городе Тингене запрещены любые виды незаконного присвоения чужого имущества… Поймав воришку, я передал его Службе безопасности Тингенского университета. Те, полагаю, уже доставили его в полицейский участок.
«Незаконное присвоение чужого имущества? А что, бывает законное?» — мысленно хмыкнул Клейн, после чего с любопытством спросил вслух:
— И на какой срок его могут осудить за подобное?
Клейн помнил, что в гадании во сне образ беременного мужчины соответствовал именно тому воришке, который украл кошелек Тана.
Разумеется, Клейн считал беременность лишь неким оккультным символом — по крайней мере до того, как столкнулся с «Великой Матерью» и «Древом Желаний». Ну… почти столкнулся…
— Все зависит от ценности украденного, — пояснил Педигрю. — За мелкую кражу могут приговорить к исправительным работам на каменоломне на срок от одного до трех месяцев. За более серьёзные проступки грозит тюремное заключение или другие кары. В конце концов, запрет на неправомерное обогащение — это негласный закон нашего города, нарушать который не позволено никому.
— Исправительные работы на каменоломне? — Переспросил Клейн.
О таком Клейну слышать ещё не доводилось. Это что-то вроде каторги?
— Именно, добыча Руды Солнечного Колодца, — Педигрю отложил книгу, собираясь уходить. — Руда Солнечного Колодца — один из важнейших ресурсов города Тингена. Мы используем её повсеместно: для освещения и в качестве материалов для ритуальной магии в сфере Солнца. Это настоящая гордость нашего города.
— Если мне не изменяет память, каменоломни находятся на северо-западе, в районе посёлка Ламд, — продолжил Педигрю. — Обычные жители города Тингена туда почти не наведываются. Место это тщательно охраняется как Потусторонними, так и обычными людьми. А саму руду, помимо осужденных преступников, добывают Потусторонние низких Последовательностей, чьи способности отлично подходят для тяжелого физического труда. Для них это весьма достойный заработок.
Раз уж на каменоломни добровольно нанимаются даже Потусторонние, условия там и впрямь должны быть неплохими.
«Руда Солнечного Колодца, значит…»
Клейн невольно перевел взгляд на стоявшую в палате рудную лампу, которая в дневное время больше не излучала тепло и свет.
И в самом деле, по сравнению с масляными лампами, углем или газом, этот высокоэффективный и дешевый источник энергии был превосходной альтернативой.
— Что ж, мне пора, — напоследок напутствовал его Педигрю. — Если почувствуешь недомогание, сразу скажи медсестре. Ну а если станет лучше, не бойся выходить на свежий воздух. Постоянно сидеть в четырех стенах вредно для здоровья.
Педигрю дал ещё несколько советов и, сославшись на дела, вскоре покинул палату.
Клейн посмотрел в окно на хмурое небо. День выдался пасмурным, без единого солнечного луча, а залетавший в палату ветер приносил с собой ощутимую прохладу.
— Скоро пойдёт дождь, — негромко проговорил Клейн.
Отвернувшись от окна, он принялся обдумывать сведения, которые только что выведал у Педигрю.
«Если верить Педигрю, этот воришка сейчас трудится на руднике. Что же тогда в моем сне означала его беременность? Новое Рождение? Зарождение новой жизни?»
Однако со своими подозрениями насчёт этих людей Клейн не мог обратиться ни к Ночным Ястребам, ни к руководству Тингенского университета или Хойского института.
«Даже если я спишу все на обычный кошмар, это дело затрагивает слишком высокий уровень — уровень, который не смог сдержать даже Серый туман. Я всего лишь [Провидец] Последовательности 9. Одно дело — увидеть смутный сон, но совсем другое — в точности знать, кто все эти люди. Если я умудрился выведать такое через обычное гадание, это покажется подозрительным любому здравомыслящему человеку…»
Но если те четверо и впрямь были марионетками… Кто за этим стоит? Высокопоставленный представитель [Пути Шута] из Ордена Тайного Ордена? Или же кто-то из сильных мира сего в Хойском институте, идущий по тому же пути?
Оба варианта казались одинаково вероятными, и ни один нельзя было сбрасывать со счетов.
«Конечно, я мог бы просто показать их портреты, умолчав о результатах… Но если я сообщу обо всём Ночным Ястребам или людям из Тингенского университета, и кукловодом окажется кто-то из Ордена Тайного Ордена — это полбеды. А если нити ведут к какому-нибудь высокопоставленному лицу из Хойского института? Тогда все мои секреты тут же выплывут наружу».
Судя по тому, что произошло во сне, его попытку гадания определенно засекли.
«Даже если тот человек ощутил гадание лишь смутно, без точных подробностей, рисковать при шансах пятьдесят на пятьдесят — глупо. Лучше не соваться…»
Из тридцати шести стратегий лучшая — бегство, а в его случае — тише воды, ниже травы. Залечь на дно и не высовываться.
«Но если осторожно провести тайное расследование, беды быть не должно. Главное — не предпринимать ничего в ближайшее время, чтобы не навлечь на себя подозрений».
Что касается пациента из Больницы Святого Петра, то здесь вполне можно попытаться разузнать подробности — аккуратно, без лишнего шума, не вызывая подозрений.
Определившись с планом действий, Клейн решил как следует выспаться.
Минувшей ночью ему так и не удалось нормально отдохнуть. Днём кошмары вряд ли вернутся — пусть небо и затянуто тучами, все же на дворе день.
«Прочь, всякая чертовщина!» — мысленно взмолился он.
Но закон подлости сработал безукоризненно.
В обед Клейн, успевший немного поспать без всяких сновидений, сидел в столовой Больницы Святого Петра. За соседним столиком навещавшие кого-то родственники оживлённо что-то обсуждали.
Они держали в руках газету с цветными снимками и делились впечатлениями.
Поначалу Клейн не обращал на них внимания. Однако, бросив случайный взгляд на газетную полосу, он замер. Рука с палочками для еды застыла на полпути, а зрачки резко расширились.
«Сегодня утром на улице Золотой Розы неуправляемый экипаж врезался в толпу. Два пешехода погибли на месте…»
На цветном снимке санитары Больницы Святого Петра несли на носилках два тела. На лицах погибших, запечатленных крупным планом, Клейн без труда узнал того самого жильца и случайного прохожего, которых видел в своём ночном кошмаре!
«Их убрали?!» — было его первой мыслью.
Следом пришла и другая догадка: «Кукловод понял, что кто-то раскрыл его марионеток! Он решил избавиться от улик и обставить их смерть как несчастный случай!»
Это был не кто-то из Хойского института, а человек из Ордена Тайного Ордена или какой-то другой тайной организации!
Клейн всегда отличался бережливостью и терпеть не мог переводить продукты, но сейчас он даже не доел свой обед. Схватив металлический поднос, он торопливо смахнул остатки еды в мусорный бак, вернул поднос на стойку и поспешил обратно в больничное крыло!
Полагаясь на память, он поднялся на лифте на нужный этаж. Пытаясь унять колотящееся сердце, Клейн вышел в коридор и медленно пошёл вперёд.
Проходя мимо одной из палат, он как бы невзначай заглянул внутрь.
Кровать в палате была аккуратно заправлена. Комната пустовала.
Пациент, лежавший здесь, исчез.
(Конец главы)